“我这是……在做梦吗？”
浸在漫天烟尘中，吉克喃喃道。
“非也。恐怕，这是敌人的手段。”
欧兹冷静的声音从身后传来，但身形却笼罩在迷雾里。
吉克想伸出手去，但他根本无法举起哪怕一根手指。
“敌人的……手段？”
一支箭矢破风而来，穿过吉克右耳旁的虚空。
真空被打破了。
倒塌声、呼喊声、重物滑落的摩擦声、因恐惧而喧嚣的嘶吼声……
各种声音如同海浪般席卷而来，又像纱布一样，轻轻地包裹着吉克。
“是的。”
箭矢破空之处，欧兹怜悯的眼神射了过来。
崩落，一个接一个发生着。
一块块地砖好似破旧的积木，被嫌弃地践踏着，扬起厚厚的灰，随即坠到虚空之中。
连同上面的人们一起。
“……我们的敌人，难道是神吗？”
“您在说什么呢。死而复生的圣女在我们这边。”
“事实上呢？”
“我不明白您的意思。”
“那只不过是个幌子。”
可崩落实实在在地发生着。
不仅是牢狱民，国王军的士兵们也完全丧失了战意，只是无神地跌落在地上。
“但对所有牢狱的人民来说，这就是事实，也是他们唯一的希望。甚至对国王军的人们也是一样。”
“我们欺骗了他们。”
“也有人一直欺骗着我们。”
“但这份力量……”
“毫无疑问，是神力。”
“……我们的敌人，难道是神吗？”
“非也。”
狂风卷过，阳光洒在断壁残垣上。
王宫已经近在咫尺，而持续的崩落让王国军爆发出阵阵骚乱。
“这份力量是神力，但我们的敌人，绝不是神。”
欧兹有力的大手穿过尘土，拍在吉克的肩上。
他露出一如既往的微笑。
这份笑容，迎接了吉克的降生，也注定将见证他的死亡。
起码，是作为不蚀金锁头目的他。
“赢吧，吉克。”
“真是，不该来这种鬼地方啊。”
吉克苦笑道，侧身望着身后零落的伙伴们。
在高尚者惊恐的目光中，粗劣的人们扬起手中的刀。
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吉克弗里德·古拉德，以不信邪在牢狱著称。
在“安魂日”中，他带领着牢狱民所向披靡，即使眼前的路随时可能崩坏。
救赎所有人的是圣子，但让牢狱民打破牢笼的是吉克。
“不蚀的古拉德”，传颂在新生的共和国中。
但即便是他，再次目睹“终焉的晚霞”时，仍然免不了露出一丝动摇。
“安魂日”的场景，浮现在他眼前。仿佛重新被那真空所扼住喉咙，吉克打了个寒颤。
当然，对这一切心知肚明的，永远都只有服侍在一旁的稳重男人。
“报告伤亡情况，欧兹。”
“十一人中毒，三人坠崖，一人下落不明。再算去回城的弟兄和凯伊姆先生——”
“只有十二个人么。”
欧兹微微颔首。
“天色怎么样了？”吉克问。
“已经派人轮流在高点观察，暂时没有紫霞的迹象。”
“折损三人，而对方也没有继续的打算。两种可能，一是对方没有短时间内反复崩落的能力，二是我们并非对方真正的目标。”
“或许只是天灾。”欧兹说。
两人交换了一个戏谑的眼神。
“现在不是开玩笑的时候，欧兹。”
“了解。”
欧兹招来一个精瘦男人，说：“通知所有人，准备出发。”
披上风衣，吉克踩着马车的踏板，保持着微笑。
不悦的瘦小少女，正拿着一个奇形怪状的筒状物对着他。
多半，又是什么不靠谱的武器吧。
“怎么了吗？”
“……带我一起。”
吉克苦笑着耸耸肩。
“你也看到编制表了吧？”
“那种东西，你想写多少张就写多少张。”
“别闹。敌人不是等闲之辈。”
“那又怎样？”
阿伊莉丝漠然地说。
吉克记得，在来到莉莉乌姆的第一天，她也是这副神情。
“父亲。”
不蚀金锁的原头领面无表情地盯着自己的儿子，指节敲着红木桌。
“到头来，你还是这么幼稚，吉克。”
“她……她是贵族。”
“不再是了。”
门在吉克身前重重关上。
吉克脑门冒汗。
不知道是谁通过他的渠道联系上他，详详细细地告知了阿伊莉丝的身世，并且恳求他网开一面。
如果是平时的他，压根不会多想一秒。不蚀金锁的金科玉律不容触犯，即使他是头领的儿子也一样。
更何况，还有一个贝尔奈德。
但不知为何，吉克仍然拉着她，敲开了头领的门。
身后的少女仍然面无表情，仿佛刚才的事和她没有半点关系。
“喂，你哪怕假装自己在上层还有一些资源呢。”吉克抱怨道，“这下子我也没办法了。”
“那又怎样？接客罢了，我会做的。”
无视渐晚的天色，少女抱着脏兮兮的兔子玩偶，在莉莉乌姆的角落里坐下。
吉克愣住了。
在那一刻，吉克意识到，自己还远不够了解她。
但即便如此，他也不能答应下来。
“你有办法在丛林和山地里以每小时十公里的速度移动吗？在运输工具损坏的情况下，你能背着三四十斤的东西逃跑并且保存性命吗？阿伊莉丝，你的身体不属于战力的一部分。”
吉克叹了口气。
“乖乖回去，鼓捣鼓捣那些好用的小玩意，然后等我们回来。”
“而我现在就可以炸掉你的头。”
“……你会被杀掉耶？”
“那也比什么都不做强。库罗蒂雅、莉莎她们，和我不一样。”
“你的炸药，我们会带着的。”
“那种玩意，根本算不了什么。”
阿伊莉丝移开目光。
“比起给别人收尸，还是让别人给我收尸更有趣些。”
轻轻咬住下唇，眉毛微微皱起，握着谜之武器的双手也颤抖着。
在面无表情的少女面前，吉克愣住了。
面无表情？阿伊莉丝吗？
在莉莉乌姆里，她只是顺从着。尽管毒舌、我行我素，但什么都不在乎。
像这样威胁他，简直是不可能的事情。
篝火被熄灭了。准备已然完成，细碎的脚步声也归于沉寂。
当时，他为什么会带着她去敲开头领的门呢？
叹了口气，无视谜之武器，吉克从阿伊莉丝的身旁走过。
“小心点，别错过了回去的马车。”
尽管没有回头，但吉克的眼前仿佛浮现出阿伊莉丝的笑脸。
她并不会咧开嘴，甚至嘴角都不会抽动一下。
但是，她的笑脸很美。
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借着夜色和树丛，十三人匍匐着向前移动着。
和先前的感觉大相径庭，此处森林寂然无声。
感觉不到生命的存在。
“欧兹，位置？”
“帕斯克去高点了。”
吉克点点头。
“地质较软，远离河流。平坦。”
阿伊莉丝轻声道。没人知道她怎么做到的，她也不屑于回答。
但从之前的探险来看，准确率在90%以上。
“二队继续在右侧掩护。现在还不能下定论。”
“明白。”
多亏了阿伊莉丝根据植被样貌赶工的潜行服，吉克一行人并没遇见什么像样的抵抗。
“焦土”的哨兵作战能力不容小觑，但视力似乎并不怎么样。然而，随着地盘的深入，吉克发现，他们所有人都携带着让人怀念的黑色粉末。
福音。
曾让牢狱民吃了大亏的催化剂。
回想起恶鬼般的希斯蒂娜，吉克打了个寒颤，随即下了命令。
必须一击解决，不给他们服用福音的机会。
不蚀金锁的部下们都是杀人的好手，这几年来也未曾手生。
即便如此，吉克仍然眉头紧皱。
这些福音，是弗莱明家族和基尔巴鲁特联手时留下的存货吗？
若是如此珍贵之物，不会浪费在区区哨兵身上。
那么，难道……
吉克不愿再想。
“……这是第七人了。吉克先生，目标不远了。”
侧翼的欧兹，一箭将哨兵的脑门贯穿。
为这次任务，阿伊莉丝临时改进了大家的弓箭。不仅用兽皮与野草做成了制音器，弓架上也铺上了羊毛用以吸音。
至于箭矢，则是换成了从基地带过来的试制品。箭杆和箭头设计成了减少空气阻力和噪音的样式。
即便吉克早在牢狱里就觉得阿伊莉丝并不简单，但她近些年的成就更是让人目瞪口呆。
「要是早一点发现她的才能，当年在牢狱也不用那么辛苦了啊……」
但那时她一直没什么干劲呢。
蹲在脑袋开花的哨兵身前，吉克习惯性地伸手检查尸体。
……奇妙的违和感。
明明已经没有脉搏，脑袋也一副惨不忍睹的样子，但这种隐隐约约的危险信号——
“当心！”
尸体大脑的缺口处，黑色的粘液喷射而出。吉克身体一轻，被撞到地上。
粘液缠上阿伊莉丝的手腕，发出滋滋的灼烧声。
“唔！”
“欧兹！”吉克大吼。
手起刀落，欧兹将粘液一刀两断，但这并非终结。
尸体融化了，与砾石草木一起。
吉克瞳孔一缩，明白了违和感的来源。
森林早已消失。
这块区域，本该是一片荒原。
构筑起这一切的，并非自然，并非圣子的祝福。
“收缩阵型，准备接敌！！帕斯克，确认迂回路线……”
黑雾腾起，遮天蔽日。
伙伴们的身影被淹没在暗色的漩涡中，声音仿佛都被吞噬。
握刀的手微微颤抖，吉克深吸一口气。
即使声音传达不到，气息也不会被这种东西遮盖住。
拼命感知着同伴们的所在，吉克谨慎地移动着位置。
“这是……敌人的手段。”
向着绝不会有同伴的方位，吉克掷出口袋中的方块。
这是阿伊莉丝的得意之作。
震耳欲聋的爆炸声，冲散了令人恶心的寂静。冲击波卷起黑雾，视线重新清晰起来。
地面留下了与粘液战斗的痕迹，而大家都没事。
但此时，吉克已经说不出任何欣喜的话语。
眼前的地面在下降。
崩落？
并非如此。
下降的，是地平线。
脚下的大地，像橡皮泥一样被神的手给扯了起来。
而黑色的粘液，像瀑布一样从边缘流下。
面对这副景象，吉克回想起了小时候从教会那里听来的，圣女伊莲的传说。
同时也回想起了，天空之城“诺瓦斯·艾蒂尔”的真相。