科学家们在男性避孕方面取得了重要突破，他们成功地针对一种对精子活力至关重要的蛋白质进行了研究。这种方法能够在一段时间内关闭精子的活力，让男性像女性一样拥有可控的避孕窗口，而且不会产生其他副作用，也不会对长期生育能力造成影响。
科学界早已知晓，丝氨酸/苏氨酸激酶33（STK33）基因突变会导致男性不育。贝勒医学院的研究人员发现了一种可以暂时抑制STK33的小分子化合物，产生了相同的效果。虽然这不是首个针对精子的非激素疗法，但这项研究发现了一个新的靶点，为长期以来寻求男性口服避孕药的科学界带来了新的希望。
“尽管研究人员已经在开发男性避孕药方面进行了多种策略的研究，但我们仍然没有一款男性避孕药。” 贝勒医学院药物发现中心主任、本文的通讯作者Martin Matzuk博士说，“在这项研究中，我们专注于一种新方法——识别一种能够抑制丝氨酸/苏氨酸激酶33（STK33）的小分子，这种蛋白质对男性和小鼠的生育能力都是必需的。”
“因此，STK33被认为是一个具有最小安全隐患的可行避孕靶点。”他补充道。
研究团队筛选了其“数十亿化合物库”以寻找潜在的STK33抑制剂，随后对其进行了改造，使其在小鼠试验中更稳定、更有针对性且更有效。
“在这些改良版本中，化合物CDD-2807被证明是最有效的。”贝勒医学院Matzuk实验室的第一作者Angela Ku博士说。
“接下来，我们在小鼠模型中测试了CDD-2807的功效。”Matzuk实验室的共同作者Courtney M. Sutton说。“我们评估了几种剂量和治疗方案，然后确定了小鼠的精子活力和数量，以及它们受精的能力。”
CDD-2807能够穿过血睾屏障，直接作用于STK33，影响精子的数量和活力，即使在低剂量下也能有效阻止生育能力。
“我们很高兴看到小鼠在CDD-2807治疗中没有表现出毒性迹象，化合物没有在大脑中积累，治疗也没有改变睾丸大小。”Sutton说。“重要的是，避孕效果是可逆的。在停止使用CDD-2807一段时间后，小鼠恢复了精子活力和数量，并再次具有生育能力。”
虽然我们还不能很快在药店买到这种药，但研究团队将继续测试CDD-2807和其他潜在候选化合物。
“我们的目标是进一步评估这种STK33抑制剂及类似于CDD-2807的化合物在灵长类动物中的效果，以确定其作为可逆男性避孕药的有效性。”Matzuk说。
当然，这种靶向分子是否能对人类精子产生同样的影响还有待观察。
尽管如此，男性临时避孕产品的研发仍未破解这一难题。其他研究包括阻止精子释放的凝胶注射、杀死精子的超声波脉冲，甚至类似的结合剂和抑制剂以提供非激素性的无效精子。
这项最新研究发表在《科学》杂志上。