晨霧尚未散盡的庭院裡，芳乃踮起腳尖將注連繩繫上櫻樹枝椏，淺蔥色振袖隨著動作滑落，露出纏著繃帶的手腕。自那場改變命運的祭典過後，這是第三十七次在黎明的鳥鳴聲中醒來準備神樂舞。
"明明說了不用每天早起陪我。"將臣的聲音裹著廚房飄來的味噌香氣，他端著漆木托盤的手背還沾著麵粉，"叢雨大人說你的靈力循環還沒......"
話音戛然而止。我轉身時正對上他驟然緊縮的瞳孔，托盤跌落在緣側發出悶響。順著他的視線望去，系在櫻樹下的五色幡無風自動，本該泛著珍珠光澤的布料正滲出瀝青般的黑漬。
"別過來！"我厲聲喝止想要衝上前的將臣，指尖已經觸到神樂鈴冰涼的銀鏈。地面在震動，腐壞的櫻花混著腥臭黏液從枝頭簌簌墜落。那些黑漬在空中扭曲成無數手臂的形狀，其中一隻猛地纏住我的腳踝。
劇痛從被觸碰的位置炸開，視野裡最後的畫面是將臣揮刀斬斷黑影時飛濺的鮮血，以及他從未露出過的、近乎絕望的表情。
黑暗中有螢火明滅。等意識到那是記憶殘片時，我正站在三百年前的神社庭院。暴雨沖刷著青石板，與此刻情形重疊的，是初代巫女被十文字槍貫穿的胸膛。她染血的指尖撫上武士染滿血汙的臉，說出的竟是與昨夜將臣幫我綰髮時相同的話語："要連同我的份，去看今春的櫻花啊。"
"原來如此。"我的意識漂浮在記憶長河裡，看著歷代巫女在神前嚥下最後一口氣。她們壓抑的愛戀與不甘在結界夾縫中沉澱，最終化作渴求溫暖的影妖。脖頸處的刺痛突然變得清晰——不知何時，將臣正用額頭貼著我的鎖骨，溫熱的液體不斷滴落在巫女裝束的前襟。
"簡直像笨蛋一樣..."我試圖抬手觸碰他顫抖的脊背，卻看見自己指尖纏繞著與黑影同源的紫霧。神樂鈴在枕邊發出悲鳴，窗外滿開的櫻樹正在以肉眼可見的速度枯萎。
將臣突然攥住我的手腕按在榻榻米上，他眼底燃燒著我從未見過的幽藍火光："剛才在結界裡，我看到初代巫女封印的記憶了。"他的呼吸帶著鐵鏽味，斬碎影妖時的傷口還在滲血，"說什麼'巫女不能有私情'，其實歷任繼承者都是因為動情才被反噬的吧？"
我別開臉躲避他的視線，喉間的腥甜卻背叛了故作平靜的聲線："明天...讓茉子重新準備結緣儀式。在完全妖化之前，我會讓叢雨大人......"
溫熱的觸感封住了未盡的話語。不同於往日淺嘗輒止的親吻，將臣近乎兇狠地咬破我的下唇。血腥味在唇齒間瀰漫的瞬間，胸口封印的鎮魂之玉突然發出灼目的白光。我們交握的指縫間溢出金色流沙，那些沙粒在空中勾勒出神樹內部盤根錯節的靈力脈絡，最終指向後山禁地某處閃爍的緋紅光點。
"找到了。"將臣用拇指拭去我嘴角的血跡，他掌心的溫度透過巫女服傳遞到心口，"初代巫女留給你的，真正的傳承。"
破曉時分的神樹內部，水晶般剔透的枝幹中封印著無數光繭。最中央的緋紅光團裡，初代巫女的思念體正抱著那柄染血的十文字槍沉睡。當將臣的鮮血滴上樹根時，整個空間突然迴盪起清越的鈴音。
「認可汝為契約者」
隨著古老神諭響起，我鎖骨處的暗紋開始發燙。無數櫻花穿過結界飄落在我們相握的手上，將臣的體溫順著交纏的指尖流遍全身。當第一縷晨光穿透樹冠時，我看見我們的倒影在水晶地面上融為一體，他耳後的新月形傷疤正與我頸間的神紋產生共鳴。
"這次換我來繫上契約之繩。"將臣解下我束髮的檀紙，淺金色靈力順著他的動作編織成髮帶，"每天早上的神樂舞，我要站在你左側第三步的位置；每月朔日的神事，我會代替你向神樹獻祭靈力；每年櫻花開時..."他突然頓住，耳尖泛紅的樣子與方才破除結界的凜冽判若兩人。
我伸手拽住他的前襟，在紛落的櫻瓣中貼上他的唇。樹冠深處傳來初代巫女釋然的嘆息，那些禁錮我們數百年的悲願，終於化作掠過指尖的清風。