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前言
仔细想想，自己上一次因通关某个游戏而辗转反侧，彻夜难眠是什么时候？又或者，你已知晓它的所有结局也不忍心将其卸载？在2022年鱼龙混杂的游戏市场，大量批发式的半成品的质量令人一言难尽，游戏给人带来的快乐似乎也越来越廉价。
而主机游戏则从卡带、光盘时代一路打拼过来，凭借着自身过硬的平台质量再次回归玩家们的视野。今天我们就来谈谈，这款由2D偏执狂的业界奇葩——香草社（Vanillaware）制作，于2019年初登录PS4平台并于2022年4月14日登陆Nintendo Switch平台的AVG+SLG作品《十三机兵防卫圈》（13 Sentinels: Aegis Rim）。前排提示：本评测不包含除序章外的剧透。
香草社这个名字可能并不被大部分圈外玩家所熟知，它实际上是一家规模很小的游戏公司，由神谷盛治组建，成立近20年才集齐不足30名员工，但这里的每一个人都秉承着“小众、原创、精品”的理念，在游戏艺术品这条“歪路”上不离不弃地走到了今天。
经过十多年的沉淀，香草社曾为我们带来《奥丁领域》这样独特的2D佳作，也借由《龙之皇冠》达成了百万销量的成就，从此，越来越多的人记住了这些剑走偏锋的理想主义者。关于香草社，还有类似于“美食爱好者”、“高雅的G-H-S”等奇闻轶事可谈，但出乎所有人的意料，最新作《十三机兵防卫圈》再一次刷新了我们对香草社作品风格的认知。
奥丁领域
龙之皇冠
相信我，你无需在意这部作品的性价比问题，无论你是上古时代的AVG养老玩家，还是科幻烧脑向剧情爱好者，又或是想要尝鲜主机单机，转换体验的主流游戏玩家，光是冲着早见沙织、内田真礼、福山润等一线CV共同演绎，长达30小时以上的豪华全配音流程，你就不应错过这部制作周期长达7年多，被打磨到极致的优秀作品。本作支持简体中文，并可在NS平台上下载体验版游玩。
精雕细琢，打造真正的顶级剧本与画面
《十三机兵防卫圈》的剧情很难用单个标签来概括。从《叮当猫》到《E.T.外星人》，从校园恋爱到时间旅行……在致敬各种科幻名作的同时，香草社仍打造出了仅属于自己，染上时代印记的独特故事。本作的剧情涵盖面之广，以至于剧情解读本身都不比亲身体验要简单多少，总的来说，这是一部融合了机甲和时空轮回元素的青春群像剧。
游戏的主舞台位于80年代的日本都市，十三名少男少女的日常被从天而降的机械怪物所打破，他们将肩负起成为机兵驾驶员的任务，共同为同伴的未来而战。不过，这仅仅是本作世界观的冰山一角，随着各种角色回忆的逐渐解锁，“机兵”、“怪兽”的真相在某一瞬浮出水面，玩家才会了解本作天马行空的故事全貌……
对历史沉浮繁杂的日本社会来说，“少男少女”这一群体于其蕴藏着特别的情愫，例如《新世纪福音战士》、《DARLING in the FRANXX》等著名作品的主题都与之牵连，以晦涩的青春恋爱为始，以沉重的文明挽歌为终。作为人类最强种族的“日本高中生”，少男少女平凡日常的背后往往是拯救世界的重任，《十三机兵防卫圈》当然也跳脱不出日系AVG的大框架。然而，即使已经有太多类似设定的神作，本作高超的叙事水平仍无人能打，这也是本作最能给人带来惊喜的部分。
EVA
DARLING in the FRANXX
《十三机兵防卫圈》的游戏内容共分为追忆篇，探明篇和崩坏篇三部分，而作为主体的追忆篇以文字冒险解谜的形式展现。玩家需要体验13名角色的不同故事线，选定路线后则可通过自由控制人物互动对话、思考云图、回忆特定事件等方式进行探索，同时推进剧情。玩家所经历的剧情会以流程图的形式展现，而未发现或跳过的部分则可以通过回溯的方式再度探索。13名主人公的推进顺序可以自由选择，从而让玩家控制游戏的节奏，交错体验不同人物视角下的剧情发展。
虽然这种游戏系统不算少见，但本作的神奇之处来了。《十三机兵防卫圈》其实是绝对的单线作品，也就是说游戏并没有任何剧情分支可言。每次进度回溯并不是简单的读档，而是借由某种手段延续先前的经历，剧情上依然前后一致。举例来说，鞍部、学长和关之原等角色线的剧情跨度最大，是构建世界框架的主力；南奈津乃、鹰宫、网口的分支则相对独立，从侧面推进剧情进度；如月兔美，冬云谅子的个人线又是一种别样的视角，亦真亦假的回忆将为玩家带来更多的谜题。
游戏的多个角色线有许多重合但不重复的地方，同一场景的再现必定包含着新的线索，一条角色线的结局又往往是对多个其它角色的剧情补充。13人的命运并存于同一时空中，不同角色的故事线相互交织融合，最后又殊途同归。编写如此巨大的共通线想必需要惊人的勇气。就像心理学中“六度分隔理论”那样的人际脉络网一样，每多一人，剧本的复杂度和制作难度就会成倍数增长，而第一次挑战如此规模群像剧的香草社，就以出道即巅峰的气势交出了一份出人意料的答卷。
《十三机兵防卫圈》采用了高效精炼的对话设计，每一个场景都拥有极高的信息密度，玩家只要通过对话就可以了解事件的来龙去脉，也可以在每次回溯片段时利用碎片化的信息架构世界的原貌。除了对话，还有大量游戏信息隐藏在人物的动作，神情，甚至是人物站位和光线排布中。香草社社长神谷盛治亲力亲为，在过场演出上花费了大量精力（和预算）才达到自己所预期的效果。不过，你很快就会发现这些碎片大都是剧情安排的烟雾弹，游戏的真相看似远在天边，实则……远在宇宙边缘。
游戏大量使用了插叙倒叙、循环叙事等手法，玩家在游戏开头经历的事件，可能在时间线的末期才发生，而结局则位于游戏最初的开头。流程图上的事件在逻辑闭环的同时，时间上却可能不连续，这使得玩家在探索出一个“真相”后，又陷入了新的谜团，并且这个“真相”又会在不久后再次反转，将剧情上升到全新的高度。整个游戏的进程就像一块无限打乱又复原的拼图，在这种重重堆叠的框架之下，本作仍能保持中期剧情关键点的爆发和结局的平稳落地，一张一弛收放自如，这在科幻题材作品中十分难得。
在无数的反转下，游戏后期的世界观设定直接推倒重建了玩家前期的认知，但这并非是突兀的“逻辑不够，平行宇宙；解释不通，穿越时空”大法，实际上，本作的情节设计是非常严密且自洽的，这一点可以在下文的探明篇中得以验证。
玩家在通关游戏后，探明篇中的所有词条便会解锁，在这里，玩家可以按真·时间线的排列顺序重新了解剧情的全貌，回看场景事件并阅读官方注释。此时再回归先前的剧情，一些未解释或遗漏的元素便豁然开朗，即使已经通关，玩家尚可发掘新的反转。值得一提的是，即使是官方注释，也可能随着游戏进度而被纠正，所以你永远能在剧情的下一篇章中获得惊喜（或惊吓）。相较于小说和动画，本作剧本借助游戏引擎的优势，让玩家在探索的过程中有着更加真实的沉浸感，同时也方便玩家获得提示，更好地理清思路，从而以更纯粹的游戏体验惊艳众人。
本作华丽的演出效果离不开丰富的2D美术表现。香草社将自己多年积累的厚涂插画风尽情地发挥在了《十三机兵防卫圈》的每一处画面中，对于本作的整体观感，我只有“完美”二字以概。在保持一贯高水准作画的同时，游戏画面还有着过人的细节：人物阴影的勾勒，明暗环境的滤镜，背景层面人与物的动态效果，景深透视与光影表现等多方面的综合运用，使得本作画面无比自然，层次感十足，游玩体验甚至与看剧场版电影不相上下。
香草社一直不吝啬对人体动画的运用，游戏的13名主角拥有完全不重复的身体姿态和个性动画，光是人物的移动就可以在行走、慢跑和冲刺三种形态间丝滑切换。由于末世题材（其实是经费）的限制，本作出场的人物基本没有机会换新衣服，统一保持了冷淡的色调，这难免有些可惜，但也给游戏角色套上了一层朦胧的美感。
此外，本作在氛围营造上也有不少可圈可点的部分，例如即使在对话过程中，视角外的角色也可能偷听主角的对话，在画面的边缘做一些小动作，相较于传统视觉小说回车键+对话框式的演出，这种别出心裁的小细节更能博得玩家的会心一笑。另外，像是人物在不同表面行走时的音效差别这类细节也没有被落下，而这同样是为了极致的游戏体验。这么一来，也不难理解为何知名日本游戏媒体《Fami通》会对其给出“游戏史上独一无二”的白金殿堂级评价，而笔者也相信本作会为业界指出AVG游戏的新方向，在未来带来无限的可能性。
策略战斗的全新尝试与些许瑕疵
由于先前提到的主线倒叙模式，玩家在进入游戏时是以“最终决战”作为开篇教程的。而这种偏塔防的沙盘战斗就是游戏的崩坏篇内容。崩坏篇的剧情量不多，只是穿插了一些13主角保卫家园的战斗对话，以模拟“神盾作战”的过程为主，其中的3大区域随着追忆篇的进度逐渐解锁，这便是本作额外的SLG机战内容了。不考虑通关后的无尽模式，本部分的游玩时长在6~8小时左右。
受制于机（经）能（费）限制，游戏并不能演绎出驾驶机兵与机械怪兽对抗的3D近距离特写，而是以抽象的图标所代替，不过这种即时战斗也有着特别的乐趣。玩家可以从近战、综合、远程、飞行支援4种机兵中自由挑选出战单位并为其配备不同的武装，比如重型电磁炮，限制解除器，高热空雷，脉冲激光等充满日式机甲味儿的装备。除此之外，上场特定（CP）组合的驾驶员会触发额外被动技能，击败敌人还可获得“超维度芯片”进行养成升级。得益于丰富的机甲设定，玩家操控机兵行动时，屏幕上会显示出特制的技能预览动画，搭配酷炫的UI和打击效果，玩家脑补后消灭成群敌机的画面还是很解压的。
借助五花八门的强化系统，没有相关游戏经验的玩家也可以轻松拿到S评价过关，追求策略性的玩家则可以选择困难模式来获得拟真的战术乐趣。本作移植NS平台时的优化也做的很到位，即使在极高的同屏单位数量下，游戏也没有出现类似PS4上的卡顿问题，玩家大可放心游玩。美中不足的是，崩坏篇只有单一的地图和地形，玩法也仅有防御战和歼灭战两种，考虑到游戏以AVG部分为主体，崩坏篇的意义还是以调节节奏，补充设定为主。偷偷贴个攻略：点满截击机和哨戒炮就可以平推前期的绝大部分关卡了。
不得不说，崩坏篇的几处Boss战演出确实给我留下了深刻的影响，尤其是BGM的切换的恰到好处，感染力十足，考虑到剧透缘由此处不再赘述。不过，在通关后的回味之余，有些小小的遗憾仍在我心中难以平定，让我迫切想找到共情者一起讨论游戏精妙的剧情设计。在遭遇19年首发销量不佳的挫折后，本作还是凭借过硬的质量在玩家群体间收获好评如潮，最终取得了50W+销量的可喜成绩，但距离《底特律：化身为人》那样近千万级销量的欧美破圈大作还有很远的路要走。如今，NS平台的移植则给了本作焕发第二春的新机遇。
登录NS平台后，《十三机兵防卫圈》的游戏体验发生了微妙的改变。一方面，分线短篇章叙事，随玩随丢的特点与Switch的便携性完美契合，可另一方面，即使有探明篇的Buff加成，玩家还是很难在短期内厘清游戏人物之间的爱恨纠葛。
事实上，本作的登场人物远不止十三个，如果打算靠每天工作学习之余的空隙来体验剧情的话，很可能会因时间紧迫而遗漏重要线索或忘掉之前的人物设定，以至于玩家和游戏主角之间的信息差越来越大，最终削弱剧情体验致使弃坑。如果你正准备买或刚入手NS主机，在做好时间管理的前提下，《十三机兵防卫圈》将会是一部优先度极高的剧情向入坑作。
结语
虽说无伤大雅，可《十三机兵防卫圈》的中文本土化水平仍然不禁让人想吐槽一波。本作的汉化文本整体语调似乎过于平稳，即使不至于要像动辄十几行叹号的日本轻小说那样夸张，但完全理性的叙事语调总感觉像是失去了某种灵魂。
再者，游戏对话文本偶尔还会缺少主语，滥用省略，尽管这种译法符合日语的行文逻辑，但这迫使笔者在游玩时不得不切换到英文配音才搞清一些关键信息（NS版的英配也很棒哦），好在这些问题在游戏的质量面前都不值一提。一旦你开始追寻这个世界的真相，那么就很难有东西能让你停下来了。
《十三机兵防卫圈》还有很多有意思的桥段，例如 “堂堂昭和男儿为救国智取机兵，不料竟让美少女体操服乱了分寸”等名场面……剩余的一切，只有亲自探究方能享受其乐趣。总的来说，本作无愧于AVG史上独一无二的叙事巅峰之作，它对伏笔尺度的把握之精准令无数业内大佬都赞叹不已。
把时间线推回几分钟前，重新思考一番，你是否厌倦了移动端游戏的枯燥皮囊和PC烂作的漫天BUG？那么，《十三机兵防卫圈》将带你重回主机时代的辉煌，给与你属于这个时代全新的游戏体验。再次感谢香草社的付出与创作，那么，下部作品又将在何年问世呢……
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