古代民間在這一天有盛大的祭祀和慶賀活動。傳統民俗主要為清潔和祭祀，婦女多備清香花燭、齋碗，擺在天井巷口露天地方膜拜蒼天求天公賜福。其中寄託了中國勞動人民一種祛邪、避災、祈福的美好願望，人們祭祀完放鞭炮，然後一起吃飯，寓意喜慶團圓。
在福建閩南一些地區，這個節日不亞於春節，是非常熱鬧的，因為代表著很吉利的日子。
在民間有“七不出、八不歸、上九辦事一大堆”的說法。上九辦事一大堆是說若於初九這天處理事情，會受到玉皇大帝的福庇，，不僅能辦成，還會辦得又多又利索。
同樣的，大年初九這個日子也有些許禁忌需要避諱：
二、禁止隨意將便桶傾倒。同上一點的原因，可避開褻瀆可能。
三、禁止辱罵髒話、汙穢言詞。由於玉皇大帝會在誕辰日下凡人間，若在當日罵出髒話，整年財運將受影響，貧窮一整年。
四、禁止發毒誓。由於發誓在天公生當日將達到最靈驗的狀態，故毒誓必須嚴格禁止，尤其是情侶之間。
五、禁止言談間提及死字。由於是天公生的喜慶之日，死字須避開，甚至連「愛死」、「想死你」等句式也不可以講。
六、不可手指天空。因玉皇大帝管理天界，以手指天的動作有無禮之意。七、祭祀期間不得催促他人。若在祭祀時要求別人「快一點」，會讓玉皇大帝認為信眾無誠意，會造成激怒的反效果。
八、勿對天空發射如水槍、***等玩具。這點與第六點相似，多用來告誡孩童，因為此舉恐會讓神明受驚。
九、初八晚10點禁止發出噪音。如聲音較大的汽車，儘量避免在此時發動，例外者則為喜慶象徵的鞭炮。
十、承接前一點的鞭炮燃放時機，又以初八深夜11點至0點的一小時最佳，其中又以中國臺灣中南部最為盛行。
