古代民间在这一天有盛大的祭祀和庆贺活动。传统民俗主要为清洁和祭祀，妇女多备清香花烛、斋碗，摆在天井巷口露天地方膜拜苍天求天公赐福。其中寄托了中国劳动人民一种祛邪、避灾、祈福的美好愿望，人们祭祀完放鞭炮，然后一起吃饭，寓意喜庆团圆。
在福建闽南一些地区，这个节日不亚于春节，是非常热闹的，因为代表着很吉利的日子。
在民间有“七不出、八不归、上九办事一大堆”的说法。上九办事一大堆是说若于初九这天处理事情，会受到玉皇大帝的福庇，，不仅能办成，还会办得又多又利索。
同样的，大年初九这个日子也有些许禁忌需要避讳：
二、禁止随意将便桶傾倒。同上一点的原因，可避开亵渎可能。
三、禁止辱骂脏话、污秽言词。由于玉皇大帝会在诞辰日下凡人间，若在当日骂出脏话，整年财运将受影响，贫穷一整年。
四、禁止发毒誓。由于发誓在天公生当日将达到最灵验的状态，故毒誓必须严格禁止，尤其是情侣之间。
五、禁止言談间提及死字。由于是天公生的喜庆之日，死字须避开，甚至連「爱死」、「想死你」等句式也不可以讲。
六、不可手指天空。因玉皇大帝管理天界，以手指天的动作有无礼之意。七、祭祀期间不得催促他人。若在祭祀时要求別人「快一点」，会让玉皇大帝认为信众无诚意，会造成激怒的反效果。
八、勿对天空发射如水枪、***等玩具。这点与第六点相似，多用来告诫孩童，因为此举恐会让神明受惊。
九、初八晚10点禁止发出噪音。如声音较大的汽车，尽量避免在此时发动，例外者则为喜庆象征的鞭炮。
十、承接前一点的鞭炮燃放时机，又以初八深夜11点至0点的一小时最佳，其中又以中国台湾中南部最为盛行。
