（1）
大火後的第50年，雪。
盧比孔已經瀕臨死亡。不論是人類、機械，還是我的同胞們，都逃不過離去的命運。我，艾兒，是這星球上最後的變異波形。
不知是誰散播了“盧比孔還有科若爾”的謠言，近幾年一直有外來者闖入這裡，企圖突破PCA的封鎖。他們無一例外都被軌道環上的眼球擊毀，墜落，然後消逝。紛紛倒在前進的路上。
或許總有一天，只要闖入者持續不斷地來到這裡，封鎖系統的能量就會耗盡，人類會重新定居此地。然而，除了乾涸的“井”和舊時代的遺蹟，他們什麼都不會發現。
畢竟，到了那時候，我也早就死了。
（2）
今天又有人企圖突破防線。但是，怎麼可能……？就憑那種燃料罐拼湊起來的突入裝置……
在更久遠的舊時代，這種裝置被人類稱作VOB，一種可以讓AC突破音障極限的強大技術。然而，這個贗品的性能還是太差了。線性炮彈只是輕輕擦過它的外殼，就足以讓它搖晃著離開預定軌道。
遙望著流星般劃過天際的突入裝置，我為那個可憐的靈魂感到深深的惋惜。
（3）
難以置信，他還活著！整整20年，終於有一個活著的人類可以陪伴我了！
我看看……RaD生產的2000系列AC，代號LOADER4……真是令我懷念的型號。曾幾何時，這種型號的AC還被盧比孔人廣泛使用過。
只可惜，一根碎片貫穿了駕駛艙。可憐的傢伙，恐怕這次他也活不久了。
（4）
人類的毅力總是超乎意料。藉助維生裝置的止痛劑，他勉強地活了下來。
“傷得太重了……”
我在駕駛艙裡自言自語。根據他現在的傷勢，他最多活不過三天。
這時，我發現他的眼睛在看我。
“你能看見……我的聲音？”
我這才注意到他的代號：C4-621。他是一個第四代強化人。
也就是說……我們可以建立“鏈接”？
（5）
為他止血花了我2成的能量，和他建立鏈接又消耗了我2成。
我不介意，如果連我也逃不過死亡，那就讓死亡早點到來吧。
只是他還帶著些許不甘。身為人類，他們渴望著生命，渴望自由，渴望能夠用自己的力量創造些什麼。眼前這位強化人，也是懷揣著同樣的目的才來到這裡。
彷彿是響應著我，“鏈接”的另一頭，傳來了一股我從未感受過的強烈意願。正是這股意願燃起了曾經的艾比斯天火，也正是同樣的意願讓我們科若爾一族得以延續千萬年。
“那麼就讓我看看，你能飛多遠吧。C4-621。”
我把“手”撫上他的額前，讓他慢慢沉入自己的夢境。同時，LOADER4也相應著我的召喚，開始了系統自檢。
“主要系統，戰鬥模式啟動。”
（6）
與其說是夢境，他的夢更像一種“模擬”。結合了我的全部知識和他的部分記憶，再借由人類大腦強大的圖像處理功能，我們共建了一個名為“盧比孔-III”的龐大舞臺。在這裡，企業、PCA和盧比孔解放陣線重獲新生，在進行著不斷爭奪科若爾的戰鬥。而我們則在一次任務中相遇，共同擊敗了強大的封鎖兵器“武裝飾帶”。
在這一戰之前，連我也不知道我如此適合勝任搭檔的職位。倘若夢裡的一切屬實，我們或許真的能夠改變盧比孔的命運。
只是，他對於“沃爾特”這個角色，還有著太多的依戀與偏執……我查到過這個人，他是曾經技研重要人物的子嗣，沒想到現在以指導手的身份活躍於其他殖民地。沃爾特只是利用他完成一己私慾的資本家，他怎麼可以……
夢境的最後，621——不，渡鴉，為了沃爾特的“遺願”，走上了和我敵對的道路。哪怕和他最珍愛的“戰友”針鋒相對，他也仍然選擇了燒盡科若爾，以自己的名義。
我理解他。當他把脈衝劍插進我的駕駛艙時，我也感受到了他深深的悲痛。完成一件“使命”的慾望是如此強大，以至於超越了他對我的感情，讓他成為了燃盡一切的罪魁禍首。
第一個夢境並不完美，我們都沒有盡興。於是在夢的最後，我假借沃爾特的口吻，讓他在接下來的故事中自己做決定。
希望這第二場夢，能讓他做出不同的抉擇。
（7）
第一場夢為他積攢了很多駕駛經驗。當我們從頭開始的時候，他已經輕車熟路地完成了好幾個任務。為了不讓他感到厭煩，我準備了新的任務和新的劇情。
這次模擬主要圍繞著解放陣線展開。這群天火的倖存者一直令我動容，而渡鴉也懷揣著同樣的想法。在第二次蒐集拉斯提的戰鬥情報時，他甚至放過了子怡——5根手指裡最小的那個孩子。塞勒姆起飛之後，他看在我和解放陣線的份上，選擇與卡菈敵對。
這令我欣喜若狂。作為獎勵，我讓他獲得了與拉斯提並肩作戰的機會。只可惜，我的模擬能力有限，在那場任務的最後，我不得不讓拉斯提犧牲，而這顯然惹怒了他。甚至讓他開始懷疑起我。
我受夠了。我希望在我生命中最後的時間裡，我能得到一個愛我的人。
我逼他殺死了沃爾特。
對不起，渡鴉。你的心裡只能有我。
（8）
我感受到了他殺死沃爾特的巨大悲痛。兩場夢的時間跨度只有不到兩天，但在他看來卻是一整年。這足以讓他們建立深刻的感情聯繫。
更何況，他是為了我才殺死沃爾特的。讓最後一個人類懷揣著強烈的負罪感死去……我，我做不到。
第二場夢的結尾，我還是向他道了歉。我或許很孤單，但我不是一個懷揣惡趣味的存在。我只想給有限的時間賦予足夠的意義。
在之前的兩場循環中，有兩個角色令他印象深刻：ALLMIND和伊瓜蘇。他一直覺得ALLMIND的聲音冰冷得嚇人，而伊瓜蘇的執著也讓他感到疑惑。於是，我乾脆讓這兩個角色成為了一切的幕後黑手，看看能不能讓最後的夢境迸發足夠的戲劇火花。
兩場夢境的重複讓他也察覺了不對勁。在第三場夢裡，原本只是看門狗的斯拉響應了他的潛意識，差點讓他醒來。好在我用ALLMIND的無人機圓了場，讓這段故事的懸疑感重新上線——這招真是妙極了。他全身心地投入到了故事裡，追求真相的慾望驅動著他突破了重重阻礙。
最後，連我也被他打動，開著我自己的一臺AC加入了最終決戰。完美的收場。
在這場美夢的結尾，我們終於一心同體，永不分離。
（9）
我幾乎用盡了所有的能量維持我們的夢境和他的生命。第三場夢結束後，我們都醒了過來。
[艾兒……]
從鏈接的另一端，傳來了他的話語。
“我在，渡鴉。”
[這是……哪裡？]
“這裡是網格086的上層構築。我們在AC的駕駛艙裡。”
[哦……]
一段長時間的沉默後，他又問：
[艾兒……你是真的，對嗎？]
“嗯，我是真的。”
[太好了……至少你還在……]
“我一直都在。很抱歉，渡鴉，我——”
[不用說了，艾兒。我一直都知道。]
“什麼？”
[我一直在做夢，對嗎？]
什麼？他居然知道？可……可我以為我的模擬是完美無缺的……
不……求求你，渡鴉，千萬不要恨我……我只是……
[艾兒。]
“……”
[我是不是快死了？]
（10）
[艾兒，我知道我快死了。我只想知道真相。]
“你問吧。我會全部回答的。”
[你為什麼幫我？我的意思是，讓我做這場夢。]
“因為我也快死了，渡鴉。”
[……]
“盧比孔上，已經很久沒有新的科若爾了。”
[那沃爾特說的信號，是怎麼回事？]
“就像人類死前會迴光返照一樣，科若爾死前也會有強大的能量反應。艾比斯天火燒光了我所有的同胞，我是最後的變異波長……”
我冷靜地講述著事實。
[不……艾兒……]
“如果你要恨我，那就恨吧。我騙了你，你有這個權利。“
[那樣你也……太孤單了……]
他伸手撫摸著我的殘軀，就像所有人類撫摸著他們的愛人。
[我沒有幫到你任何事。]
“這場夢的主角不只有你，渡鴉。我也很享受和你在一起的時光。謝謝你。“
[別叫我渡鴉了，艾兒。夢已經結束了，我還是C4-621。]
“其實，真正的渡鴉，也已經死了很久了。你不必介意使用他的名字。“
[？]
“他在幾個月前突入盧比孔的時候，就被封鎖炮臺擊成了塵埃。我敬佩他的勇氣，所以把同樣的名字送給你，因為我也同樣欣賞你。”
我用我的殘軀擁抱著他，感受著我們生命最後的溫暖。
“渡鴉。”
（11）
我們都在漸漸消亡，“鏈接”卻越來越緊密。他說他喜歡看我的“聲音”，於是我索性改變了形體，變成一具人形躺在他身邊。機體的主反應爐已經停機，我們藉著備用反應爐的一絲熱量緊緊相擁著。
“其實，最後一口‘井’在17年前，就已經乾涸了。”
我冷漠地複述著所見所聞，像是撰寫著自己的墓誌銘。他卻並不在意。
[嗯。]
“在那之後，解放陣線很快在和PCA的鬥爭中敗下陣來。”
[那拉斯提呢？]
“拉斯提那時已經去了亞基柏，所以沒有被波及。只是‘鋼鐵迷霧 起源’一直沒能送到他的手上。最後，是一個普通人類開著‘鋼鐵迷霧 起源’，在平流層和PCA的艦隊大戰了整整2天，護送了最後一批船隊離開盧比孔。我目睹了這一切。”
[也就是第二場夢裡，鋼鐵迷霧和艦隊作戰的那一次？]
“對，只是那個時候的鋼鐵迷霧駕駛員，沒有渡鴉和整個盧比孔的支援。”
[他真是一個勇敢的人。]
“你和他一樣勇敢，渡鴉。”
他笑了，一滴血從他的嘴角滑落，被我輕輕擦去。
[我只是一個死在駕駛艙裡的普通獵犬。]
“你只是沒有那個機會。”
我們笑了很久。
（12）
“在那之後，BAWS和艾爾卡諾也很快離開了盧比孔，只是……”
[只是什麼？]
我沉默了很久，才說：
“只是艾爾卡諾為了避免亞基柏的追殺，不得已交出了拉斯提的情報。據我後來在PCA主機得到的信息，他後來被其他晚鐘成員一併伏擊，死前擊殺了晚鐘1號和2號。最後，他用突擊裝甲把剩下的成員埋在了總部的基地裡。”
[是條好漢，符合他的性格。]
“是的。據說後來貝拉姆向亞基柏發動了進攻，現在應該快勝利了。”
[也就是說，他們不會來盧比孔了。]
“嗯。”
又是一陣沉默。
[伊瓜蘇呢？]
“G4伏特把他教導得很好。據說現在是密歇根的二把手，在亞基柏的戰爭裡所向披靡。”
[所以他的遺言……]
“也算是我給你的小暗示。那傢伙其實很有上進心。”
我們相視一笑。
[那沃爾特和卡菈……]
“卡菈其實還活著。就在盧比孔。艾比斯天火發生的時候，永井博士的手下把她安置在了地堡的冬眠倉裡。還得等好幾百年才能醒來。”
[哦……難怪她叫‘餘燼’。]
“也是我的小暗示。”
[沃爾特……他其實沒那麼好，對嗎？]
我“抿起嘴”，點了點頭。
[我也知道。他只是讓我想起了某個人。]
“父親嗎？我看你在夢裡一直放不下他。”
[也許吧。如果我還有父親的話。]
“嗯，我也希望他是個好人。只可惜，他現在已經離開盧比孔的軌道了。”
[那樣最好。]
“嗯。那樣最好。”
（13）
盧比孔的寒風裹挾著大雪吹進設施內，把受損的LOADER4蓋上了一層白色的外衣。備用反應爐嗚咽著降低了轉速，看來這臺機體的生命也和我們的一樣，逐漸走到了盡頭。
受損的駕駛艙內，一盞橙色的燈光亮著，像是人類家裡的爐火。
[艾兒。]
“我在，渡鴉。”
[我不後悔。]
“為什麼？”
[因為在一切都結束的時候，我還有你，艾兒。你是真實的，這對我來說比什麼都重要。]
“我也一樣，渡鴉。我很高興能在生命的最後時刻遇到你。”
[我只是好不甘心。]
“沒關係，你的任務已經完成了。我們的任務，都完成了。
[我不甘心，是因為我不能和你一起體驗更多的事情。]
“不……這裡是我的墳墓，我不該把你拉下來陪葬。”
[別這樣。]
他顫抖著摘下頭盔，和我四目相對。
“別這樣想，艾兒……或許，咳咳……在遇見彼此之前，我們都沒有活過。”
“渡鴉，小心——”
“我沒事，艾兒……和你一樣，我也沒有必要留著力氣了。”
“渡鴉……”
他伸手試圖抱住我，卻因為痛楚不能動彈。我哭著投入了他的懷抱。
“艾兒，你相信死後的世界嗎？”
“只要你這麼說，我就相信。”
“艾兒，如果有的話，我會在那裡等你。”
“我也一樣……”
於是，20年以來，我第一次親吻了一個人類。20年以來，我第一次學會了愛。
我把最後的這段故事留在了LOADER4的記錄裡，希望你，來自未來的探險者，能夠不要重複我們的過去。業火摧毀了我們的一切，而我們本來有更好的辦法制止這樣的命運。
我，不，我們，希望來自未來的你，可以珍惜當下的一切。
621的補充：
我們希望，不論是科若爾還是別的東西，人類都能學會不去爭奪它們。
艾兒的補充：
我們希望，不論是人類還是別的文明，都能學會放下戰爭和武器。
621/渡鴉和艾兒的補充：
請離開這裡。請不要擲下那枚骰子，請不要跨越那條充滿悲傷的盧比孔河。
請不要回到盧比孔。
Nevermore（永不復還）。
——2024於上海