一
她的靴子甫一踏上查瓜尔萨的土地，雨便骤然而至。
卢科里弗斯从他那摇摇欲坠的栖身之所中凝望着她，蹲伏于长长的城垛残垣之上。他腹中静静躺着五颗灵族的魂石。每当他阖上双目，哪怕仅是眨眼的一瞬，都能笃定自己听见五道声音在悲恸的挽歌中尖叫。
多么奇妙，他想，当她现身之际。她自空中的热浪间步出，坠下十余英尺，足尖着地，双臂舒展。她身披银色的板甲，形似纤细的肌肉，覆于一件如鱼鳞般闪耀的黑色紧身衣上。一手持杖——两端皆如弯刀一般锋利，液态闪电缓缓漾起涟漪。一手握着战盾大小的投掷之星，末端带有三把带钩短刃。沿着异形钢铁舞动的火焰漆黑如墨，由一种卢科里弗斯不知且不欲知的工艺铸就而成。
她的面容被一副银色的死亡面具覆盖，其上雕琢着一位冷眼尖叫的女神形象。一绺高耸、乌黑的长发自她肩背上垂下，不知为何不受风的影响，风正将尘灵送入废墟中游荡。
她的一切都散发着一种不协调之感，即便是他这样深受亚空间影响的生物看来也是如此。几秒之内，热浪仍环绕着她，仿佛她随时都可能被现实排斥。
这绝非灵族少女，猛禽心中明了。或许她曾是。但如今……她已化作更强大的存在。
卢科里弗斯的利爪紧紧攥住石块，灵族的战争女神在大地之上疾驰，身形模糊不清，脚步几乎未曾触地。前一刻，她还是残垣间的银色魅影；下一瞬，她便消失无踪，或隐于无形，或沉入地底——卢科里弗斯无从确定。
“塔洛斯。”他再度开启通讯链接。“我看见了追猎我们的东西。”
二
第二烈爪在一连串的枪战中幸存了三个多小时，击退了一波又一波的异形攻击者。唯一照亮隧道与室内的光亮，来自于武器断断续续的火舌闪光，或是当两把动力剑相撞之时、偶尔爆发的能量场碰撞。
尤里斯因腿上的刀伤而步履蹒跚。他清楚，他的兄弟们不久便会离他而去。这并非是需要说服他们放弃他的问题，亦非归结于某种崇高的自我牺牲。他们将舍他而去，只因他愈发迟缓，愈渐虚弱。他的生命对他们而言已成负担。
午夜领主背倚墙壁，屏息片刻。他将爆弹枪暂时固定在大腿上，仅用一只手砰的一声再度上膛。
“最后一发，”通讯中，他对仅存的两人说。“我没弹药了。”
“我们得退回到备用弹药箱那儿去，”法尔·托姆应道。另一位战士的言下之意显而易见：他们将退回弹药补给处，但几乎肯定不会带上他。倘若尤里斯的死能为他们多争取几秒钟，那就再好不过了。
“你的伤比你说的更重，”赞·库鲁斯说道。赞·库鲁斯头盔上后掠的蝙翼早在数小时前便被一把异形刀刃斩断。“我能闻见你的生命之血，听到你的负荷之心。”
尤里斯喘不过气来。吸气变得艰难，仿佛要迫使空气挤进一个过于狭窄的喉咙。
这便是死亡的感觉吗？
“我还站得住，”他在通讯中回道。“来吧。我们行动。”
第二烈爪的三个幸存者进一步撤入黑暗中，开始跌跌撞撞地奔跑。就在几小时前，尤里斯还领导着其他九个灵魂。如今，他成了两位战士高高在上的领袖，这两位战士都在等待时机，随时准备抛弃他。
如同人类一般，灵族之间亦非平等。尤里斯付出巨大的代价才明白这一点。那些手持脆弱的射弹步枪，身披黑色板甲与网织薄甲的灵族——他们如同脆弱的孩童般死去，其射击技巧与任一从人类城市渣滓中挑选而出的巢都分子无异。但其他的……那些尖啸的女巫与持剑的杀手……
六位战士在三小时内阵亡。异形少女自黑暗中现身，灵巧地避开所有火力，与午夜领主在狂风骤雨般的攻势中交锋。无论她们是否杀人，皆未改变其行事之举；一旦刀剑的初次相交告一段落，她们便会撤退，沿着隧道遁去。
在每次冲锋中，最糟心的莫过于那些哀嚎——她们的哀歌悠长而高亢，足以唤醒这被诅咒的世界中、被遗忘的亡灵。每一声哀嚎都如一把冰冷的尖刀，直直刺入他的后脑，对他的大脑产生了某种影响，减缓了他的反应速度，使他不得不竭力抵挡每一击。
啊，但第二烈爪并未轻易倒下。毕竟，他们是猎人。尤里斯亲手割破了三位少女苍白的喉咙，从背后将其制服，以其短剑的迅速、锯齿的爱抚，终结了她们的生命。
周而复始，来回往复：进攻、防守、猎杀、切割、撤退……
尤里斯在奔跑中趔趄，伸手扶墙以维持平衡。他曾领先于兄弟们，但不久便步履蹒跚，与其并肩而行，最后跌跌撞撞地落在了队尾处。
“再见了，尤里斯，”在通讯中，赞·库鲁斯从前方传来话语。法尔·托姆甚至未曾停下——他继续以全速疾驰。
“等会，”尤里斯对赞·库鲁斯说。“等等，兄弟。”
“为什么？”赞·库鲁斯再次奔跑。“死得其所。”
尤里斯听着兄弟们的脚步声逐渐远去。踉跄的奔跑逐渐化为简单的蹒跚，随即，他撞上墙壁，滑倒在地。
我不愿葬身查瓜尔萨。这念头无源无故，突如其来。较之别处，查瓜尔萨难道是个更为不堪的死亡之地？
是的，他想。这腐肉世界已被诅咒。我们本不应重返此地。
古老的迷信让他染血的唇角溢出一丝苦笑。但那又如何？他曾效忠过，不是吗？在几个世纪以来，他始终忠心耿耿，并从一个未曾拒绝他的星系中攫取了快乐。直至此刻……
尤里斯尝试再度微笑，鲜血却自他破碎的唇间涌出，化作一道漆黑的激流。
没关系。没关系。活着，强大，这是件好事。
随着力量最终消弭，与其血液一同流逝，他的头盔微微前倾。
“尤里斯，”通讯中发出噼啪声。
滚开，法尔·托姆。如果你愿意，就往前跑吧。让我孤独而安详地死去，杂种们。
“尤里斯，”那声音重复道。
他睁开眼睛，却未曾意识到它们早已闭上。视觉恢复，泛着红光，映现出他破裂的胸甲，以及不到一小时前左臂所在之处的残肢。
什么？他问，随后不得不再次将话说出声。“什么？”他在通讯中问。
他的视网膜显示屏上，白色的模糊乱码滚动不止。眨了两下眼后，一切又恢复了清晰。
赞·库鲁斯的生命信号已呈一条直线。法尔·托姆亦是如此。
绝无可能。尤里斯强迫自己站起身来，尽管他膝盖已碎，一手已失，仍竭力抑制住了呻吟。他盔甲受损，无法将止痛剂注入血液中，这只会加剧他的痛苦。
他在前方的走廊找到了最后两位兄弟，身体因难以抑制的笑声而颤抖不已。两具尸体横陈在石质地板上，它们的毁灭精确而彻底。赞·库鲁斯和法尔·托姆都被拦腰斩断，身躯与下肢分离。血液杂乱无章地点缀在斑驳的地板上。
他们皆无首级。头盔自断颈处脱落，随着尸身倒下，滚至墙边。
尤里斯不禁笑出声来。尽管他们弃他而去，竟也终究先他而亡。即便痛苦难当，他也被这诗意的正义所深深吸引。
杀死尤里斯的利刃首先从背后刺入，穿透了他的下椎骨，继而自层叠的腹部盔甲中猛然爆出。随着这一击，污秽而闪亮的内脏细丝喷涌而出，他的脏器在他靴前堆积成一座令人作呕的小丘。
在利刃再度袭来之前，尤里斯勉强维持了几次心跳，这次他看见了它；一抹旋转的银色与燃烧的黑色，比眨眼还快地破空而过。它刺入了他撕裂的腹部，自他的腰背处破体而出，这一次，尤里斯轰然倒地，伴随着一声尖叫与一声巨响。
在这怪诞的瞬间，他发现自己仰面倒下，仅剩的手正试图将自己拖回双腿边。
随后，她现身于他上方。这便是卢科里弗斯曾警告过他们的那个生物。他狂奔、开火、垂死的大脑尖叫着要他采取行动。他必须用通讯器告诉其他人。他必须警告他们她已在此。
然而，那并未发生。他一言未发。没有警告任何人。尤里斯张开了嘴，却只能将一股滚烫的胆汁与鲜血呕进喉咙。
那位沉默的巫后扬起另一只手中的长矛，将其高高举起。她用生涩的哥特语吐出一词，其口音之重，几乎让人难以辨识。
“睡吧。”
对尤里斯而言，随着异形之刃的落下，神圣的黑暗终于降临。
三
最初的嚎叫让他猝不及防。他决不会再犯同样的错误。
当第一烈爪与法罗文的第三烈爪会合之际，两支队伍都做好了准备，决心坚守这片广阔的地下网络，尽可能久地控制这一区域，包括众多的附属房间、后撤隧道与防御节点。
“你见过马卡里昂了吗？”这便是法罗文的第一句话。
“他仍在独自狩猎，”塔洛斯答道。
随着话语落下，尖叫的少女纷至沓来。在过去的数小时里，他们一直在与那些羸弱的战士交战，尖叫的突袭打乱了他们的战斗节奏与战术部署，带来了一种令人不快的转变。尽管如此，这至少遏制了赛里昂对突击炮的渴望。
最初的嚎叫令他们措手不及。在刀锋女巫发动袭击前，她们发出悲怆的尖叫，将歌声本身化为武器。在歌声的阴翳之下，恐惧豁免毫无意义——塔洛斯血液渐冷，肌肉渐迟，太阳穴上渗出汗滴，身体如任何惊恐万分的肉体凡胎般恐惧
这种感觉……难以置信，几乎让人沉醉于其超自然的力量之中。在他漫长的一生中，从未有过这种体验。基因种子强化过的灵魂本应无惧，然而，即便那潜藏的疑虑未曾触及他的心灵，但感受到恐惧带来的生理反应，却仍不禁让他笑出声来。想想看，这竟是被他所杀之人经历的、恐惧的苍白反映？亲身感受?
多有教育意义，他想着，笑容扭曲。无可否认，这种乐趣因四肢的麻木而大打折扣，且转瞬即逝，很快便在他随之而来的怒火中燃烧殆尽。
但那时，异形已混入他们其中。她们以镜般的利刃切割、劈砍、雕琢、撕裂了最后两支午夜领主烈爪的阵列。在杀戮中，她们翩翩起舞，恍若演绎着一曲仅为她们所听的非人乐章。她们的每顶头盔皆雕琢为一副高声尖叫的死亡面具，大张的嘴中释放出增幅后的灵能尖啸。
一个可爱的小把戏，他想着，厌恶于自己竟会欣赏异形创造的东西。
当先知以手甲背面挡开一柄下落之剑时，他幻想着——在狂热中——自己能感受到歌声的边缘。剑与陶钢的碰撞犹如急促的轻柔鼓点；他垂死兄弟的呻吟与悲鸣则成为这节奏下的韵律。
“闭嘴，”他咆哮着，挥舞他的动力拳，反手回击那异形恶棍。她的尖叫同她的生命般戛然而止：随着湿漉漉的破裂声，撞在身后的石墙上。
灵族们来如骤雨，去如疾风，仓皇逃入隧道中。
“她们现在不叫了，”赛里昂笑道。
塔洛斯并未微笑。第三烈爪的三位战士命丧于此，被女妖的刀锋切作碎片。仅有一名灵族倒下；正是他以铁拳击倒的那位。
塔洛斯小心翼翼、嘎吱嘎吱地穿过房间。当他走近时，他看见她的手指微微颤动。
“她还活着，”法罗文警告道。
“我看到了。”
塔洛斯将靴子踏在她的手上，膝盖上的齿轮发出摩擦声。对他而言，这几乎不费吹灰之力——终结者甲令此举宛如呼吸般简单，轻而易举地便将她的手碾得血肉模糊。
它令她惊醒，她尖叫不已。他扯下她的头盔，灵能尖啸随之消散，取而代之的是与人类无异的呻吟。
塔洛斯将突击炮置于她的胸前。
“我认得你，”她以生涩的哥特语说道，仿佛每个字都令她作呕。她那斜睨的双眼微眯，透出古老森林的翠意。“我乃塔伊莎，莫莱·海格之女，我认得你，灵魂猎手。”
“无论你的异形巫术告诉了你什么，”他的嗓音透过通讯扭曲，变作咆哮，“皆无意义。因为你正身处死亡边缘，而我，便是将你推向死亡之人。”
尽管她的手臂已被他的靴子碾碎，无法挪动分毫，但她仍在痛苦的喘息中挤出一抹微笑。
“你将与虚空行者交锋，”她露出血迹斑斑的牙龈，狞笑道。“你将在这世界上殒命。”
“那么，虚空行者又是谁？”
她的回答是一记猛踢。他曾无数次折磨灵族——他们从未在严刑拷打下屈服，亦未曾说出他们不愿说的话。
塔洛斯抬起他的靴子，转身离去。
“杀了她，”他在通讯中说，毫不在意由谁执行。
四
卢科里弗斯并不以这场盛宴为耻。正如第八军团自死尸中搜罗装备，泣血之眼亦在尸骸间觅食血肉。
他知道，若是塔洛斯或其他人目睹他撕裂他兄弟的尸体，吞噬其中的血肉，或许不会以如此慷慨的目光来看待此事。但时局使然，这似乎已无关紧要。
况且，沃拉沙和其他人已无需肉体。卢科里弗斯在吞咽间隙，小心翼翼地保留下他们的基因种子。并未对倒下的猛禽举行摘取仪式，亦未在兄弟手中遭受无情的宰割。卢科里弗斯攥着肉结，将其四周的血肉一并扯出，随后将它们存储于大腿旁的低温罐中。
接着，他再度投身雨幕，啃噬死者。
他不时抬头，裸露的面孔在陌生的风中略感刺痛，搜寻着灵族到来的痕迹。从通讯中，他捕捉到只言片语，似乎地下狩猎已不再是他们感兴趣的话题。他们必死无疑。
他甚至不知自己为何要收集泣血之眼的基因种子。即便面对死亡，某些传统仍坚定不移。
当他听见炮艇轰鸣的引擎声时，他的身体本能的紧绷起来，利爪激活，转身直面那愈发高亢的声音。失去了头盔的视觉辅助，他的远视能力大不如前。他需要运动以追踪，动态来定位，否则，超过百步，他便近乎等于失明。
卢科里弗斯伸手欲拿他的头盔，炮艇已抵达他上方，悬停在空中，引擎的气流喷涌而下，卷起尘埃，弥漫在废墟之中。他面无表情地看着舷梯开启，对从天而降的那道身影毫无惊讶。
砰的一声，午夜领主平稳着陆，随后在通讯中向炮艇下达指令。“我已着陆。在那边的城垛上降落。避开任何灵族地面部队。若在空中遭遇袭击，逃。这就是我对你的全部要求。明白？”
炮艇倾斜，驾驶员未作回应，推进器喷射火焰，遵从指令。
“泣血之眼的卢科里弗斯，”瓦列尔说。
“剥皮者瓦列尔。”
“我从未见过你摘下头盔的样子。”
卢科里弗斯重新戴上他的头盔，将恶魔之面再度覆于面庞之上。
“你看上去就像具溺死的尸体，”瓦列尔评论道。
“我知道我长什么样。你来这儿干什么？”
瓦列尔让目光在废墟间游移。“痴心妄想。塔洛斯在哪儿？”
卢科里弗斯以爪示意，利刃朝下。“下边。”
“我用通讯联系不上他。”
“通讯断了。他们深入地下，正在战斗。”
“地下墓穴最近的入口在哪儿？”
卢科里弗斯再次示意。药剂师迈步前行，他那沉重的仿生腿在尘土飞扬的地面上砰砰作响。膝关节处的活塞发出嘶嘶声。
卢科里弗斯紧随其后，四肢着地，优雅前行，这种出乎意料的优雅总是令瓦列尔惊叹不已。
“你是如何越过封锁的？”猛禽问道。
“并无封锁。二十余艘舰船在高轨道上待命，几乎不见有登陆舰的踪影。我们甚至未曾检测到传感器扫描。花了好几个小时，我们才抵达此处，然而，二十艘舰船无法同时监视整个世界。你不如去问一个瞎子，叫他去数数山里究竟有多少块石头。”
当卢科里弗斯经过沃拉沙那被肢解、半喰的尸体时，他并未作声。瓦列尔却并非如此沉默。
“在如今被称作神话的时代，人们认为食人有益于身心健康。”他瞥了猛禽一眼。“倘若我们幸存下来，我想取一点你的血样。”
“没门。”
瓦列尔点了点头，似乎早已料到这个答案。“你知道吗，卢科里弗斯？你脸喉处那种程度的尸斑与细菌分解，压根就不可能出现在活物上？你的生理特征正处于自我溶解的阶段中，你的细胞正在自我吞噬，享用兄弟的肉体能再生这一过程吗？”
卢科里弗斯并未回答。瓦列尔继续说道。“那么，你是怎么活下来的？你是死了，却又活着？抑或亚空间在你身上玩了个更大的游戏？”
“我也不知道我是个什么东西，几个世纪以前我就不知道了。现在，告诉我你为何而来。”
在那被人遗忘的堡垒之上，风暴终于展现出它的力量。闪电照亮了灰霾的天空，暴雨如注，鞭笞着他们的盔甲，瓦列尔剥皮的肩甲上，那张许久之前他所杀兄弟的脸，仿佛正在哭泣。
五
“塔洛斯。”
他未作回应。紧咬牙关，牢牢扣住炮的扳机，射出一连串曳光弹，将黑暗的隧道照亮。他视网膜显示屏上的数字符文正逐渐耗尽，每一秒都在减少，与此同时，由于过热的压力，旋转的突击炮管发出更为明亮的红光。
“塔洛斯，”声音再次响起，带着些噼啪声。“别走在太前面。”
突击炮缓缓沉寂，发出降调的嗡鸣。他咽回尖锐的回应，心中明白这无济于事。赛里昂所言不错；即便如此，挫败感依旧挥之不去。狩猎再次转变。当灵族匿迹之时，他们便主动出击。
塔洛斯缓步停下，让腿甲中的稳定器与伺服系统再度稳定下来。突击炮在冷冽的空气中嘶嘶作响，而死去异形的残骸横陈在他脚下。
赛里昂与马库沈步履沉重地靠近，他们的关节嗡嗡作响，脚步声在隧道中回荡。他们两人的风暴爆弹枪上，显露出被玷污的帝国天鹰，两把武器的枪管烟雾弥漫。
“我快没弹药了，”马库沈在通讯中说道。“是时候重披战甲、分头行动了。这场屠杀虽然痛快，他们却皆避我等锋芒。”
塔洛斯点了点头。“我会怀念这些装备的。”
“我也会，”马库沈回应道。“我已数不清我们干掉了多少这些混蛋。在上一个路口时，我数到七十就数不下去了。再加上这一群……”马库沈用他的风暴爆弹枪扫过那些残破不堪、血迹斑斑的尸体。“共计九十四个。”
“这不过是些渣滓。”赛里昂转过他带獠牙的头盔，看向马库沈。“但那些尖叫的少女呢？我还没打中过一个。”
“我也没打中过，”塔洛斯说。“从第一个起就没了。弱者如虫豸一般死去。那些嚎叫的家伙却是截然不同的物种。”
乌萨斯最后一个到来，他的盔甲被鲜血沐浴。他的头盔上并无獠牙，取而代之的是一根自面甲鼻茎处盘旋而出的残忍长角。
“她们是她们战神之女的战斗女祭。”第一烈爪转身望向他，一时间都没有说话。“怎么了？”乌萨斯咕哝道。“我过去也曾拷问过灵族俘虏，就跟你们一样。”
“无论她们是什么，我们都该回到第三烈爪。”
“塔洛斯。”
先知犹豫片刻。他的视网膜显示屏并未显现出任何姓名符文。“瓦列尔？”
“兄弟，我在上边的废墟里，跟卢科里弗斯在一起。我们必须谈谈。”
“别胡闹了。快告诉我这只是个恶劣的玩笑。我叫你走是有原因的，笨蛋。”
塔洛斯听着他兄弟的解释，尽管仓促而凌乱。他沉默了许久，方才作出回答。
“回第三烈爪那里去，”他命令其他人。“瓦列尔，别下到废墟里。隧道里到处都是灵族。”
“你打算回地面上去？”
塔洛斯自己也不确定。“就先藏起来吧。”
六
当第一烈爪重新加入法罗文与第三烈爪之际，那些尖叫的少女便又再度出现了。法罗文的战士仅剩下四人；他们死去的兄弟被留在走廊中，烈爪的残部则如群狼般行动。
这一次，午夜领主做好了准备。在过去的几个小时里，他们一直在走廊中追逐猎物，这滋养了他们的心灵，较之组成防线更能激发他们的斗志。
异形们涌入第八军团的阵列，剑影闪烁，发髻飘扬。塔洛斯听见一位兄弟低声咆哮，“我们寡不敌众，”但肢体与刀剑的推搡令他无从分辨细节。
他面前的两位少女齐声尖叫，高举她们的剑。他感到同样的寒意爬过他的肌肉，将他向后拖拽，减缓了他的速度。
双方……都能玩……这场游戏……
午夜领主发出自己的尖叫——来自三颗肺与一个增强呼吸系统的咆哮，经由他嘶吼头盔中的扬声器增幅了十倍。幸存的午夜领主听到了这声尖啸，并在一个心跳之后纷纷响应。
他曾以尖叫粉碎窗户，使人群失聪，为杀戮铺垫；如今，他以其人之道还治其人之身，用这尖叫来对抗那些企图以其武器对付他的人。
三位少女的剑应声而裂。随着那和谐而野蛮的尖叫声达到顶峰，几名异形战士的目镜因其裂痕而炸裂。就在午夜领主的尖啸到达高潮之际，灵族们的嚎叫戛然而止。
塔洛斯用手攥住面前的第一位战士，将其杀死，粉碎了她的颅骨与肩胛骨，随后将其远远抛出。第二位战士于尖啸声中摇摇欲坠，正踉跄后退，却被他突击炮的最后一轮火力撕得支离破碎。他放下空枪，伸手去取他的遗物爆弹枪，深吸一口气，准备再次发出尖啸。
随着战局的扭转，少女们踉跄后退，屈服于她们对军团战士所施加的屠杀，一道新的声音侵入了战士们的感官。
乌萨斯挥拳猛击一位异形的腹部，一击便将其肋骨与脊椎同时击碎。在她双腿瘫软、无力地倒向他时，他低下头，头盔上的角猛然刺穿她的躯干。
“你们听见了吗？”其他人在通讯中说。
“脚步声。”
“不是脚步声。太快了。”
除了自己的心跳声，他听不见任何声响。鲜血如雨般沿着他的头盔与肩膀流淌而下。费了两次劲，他才将仍在抽搐的躯体从他角上移开。当他直起身子时，脖子发出僵硬的脆响。
随后，他听到了。塔洛斯所言非虚。那确实是脚步声。
“我知道那是什么，”他说。那脚步声有如竞速之心跳，轻柔落在石面上，却在走廊间回响，犹如亚空间之风般响亮。
塔洛斯立于两名被杀的少女之上，鲜血自其蜷缩的指缝间缓缓滴落。唯余脚步之声，此刻，所有的尖叫皆已归于沉寂。
“是什么？”他问道。
“血肉之狂风，刀锋之骤雨。虚空之行者。”乌萨斯轻舔牙齿，尝到牙龈上的酸涩。“寂静之风暴。”