《決勝時刻20：現代戰爭3》的開發時間僅為以往作品的一半。遊戲遭遇了嚴重的開發工期壓縮，Sledgehammer Games 必須在一年半的時間內製作完遊戲，而不是典型的三年開發週期。
此前消息稱，《現代戰爭 III》最初被認為是《現代戰爭 II》的擴展包，但動視公司決定將其製作成完整的續集。它最初應該發生在墨西哥，但完成的版本完全重寫了整個故事，並以反派 Vladimir Makarov 為主角。
IGN 也對《決勝時刻20：現代戰爭 3》的單人戰役部分僅給出 4 分（差）的評價。IGN 表示，該作單人劇情模式內容“過於重複”，是由不成熟故事情節組成的對過往作品的“蒼白的模仿”。
