2014年發售的《鏟子騎士：希望之鏟》，是在當年上市的遊戲裡讓我玩得最開心的。有趣完善的機制，豐富的內容，以及在人設、演出等細節上的用心，都讓人對其愛不釋手。同時它也是開闢如今主流獨立遊戲市場局面的功臣之一。
獨立遊戲用“主流”兩字可能有點怪，但現在確實有這種分水嶺了
與其它遊戲常見的發展套路不同，在大獲成功後，製作組遊艇俱樂部（Yacht Club）並沒有立刻投入續作的開發當中。他們先是花了好幾年的時間，發售了數個基於《希望之鏟》的後續資料片。這些更新集中在增加具有專屬流程與系統的可玩角色，其體量與質量完全不亞於本體，厚道程度令人對製作組好感倍增。
在完成了《國王騎士：卡牌之王》後，遊艇俱樂部計劃繼續對『鏟子宇宙』進行擴展。雖然被認為最接近續作概念的《鏟子騎士：挖掘》延期到了2022年，但他們依然在年末發售了另一款系列衍生遊戲《鏟子騎士：口袋地牢》。
本作是遊艇俱樂部與獨立開發者Russell Rafferty合作的項目。據說原型是Russell個人製作的一款融合了三消與地牢爬行玩法的《Puzzle Knights》。當作者在Twitter上發佈遊戲截圖時，遊艇俱樂部認為它頗具潛力、且能夠與《鏟子騎士》世界觀形成融合，於是便與其簽下了合作協議。
Puzzle Knights也是本作的重要NPC
不同於過往的平臺動作遊戲機制，由Russell Rafferty作品演化而來的《口袋地牢》，如今變成了一款落下消除類解謎遊戲。但儘管類型改變了，它依然在遵循“益智”玩法的同時，保留著鏟子宇宙的世界觀設定，並將其融入到遊戲規則當中。無論是第一次接觸這個IP的玩家，還是從正統作品玩過來的老用戶，也都能找到許多喜聞樂見的經典元素。
這次的故事起因自一個聖物的魔法失控，包括鏟子騎士等本篇裡的眾多角色、各種敵人以及山谷裡其它亂七八糟的東西，全都被吸到了一個小盒子裡頭。雖然“格局”被壓縮了，但盒子雖小五臟俱全，玩家可以看到許多系列裡熟悉的事物。。
在《鏟子騎士》童話風格的故事背景之下，處處充滿用心角色互動與臺詞。尤其是角色的造型與個性塑造十分到位，使其成為了系列一個深入人心的優秀特色。《口袋地牢》在這方面也延續了正作的思路，雖然玩法簡單明瞭，但從場景佈局到人物形象都很有各自的標誌性，能給人留下深刻印象。
從主角到各路NPC全都是怪咖的世界
遊戲基本規則很容易理解。玩家在一塊8乘8格子的場地內，不斷擊破各種下落累積的磚塊、防止其完全填滿整個棋盤。不過，本作中雖然磚塊都是不斷往下移動，但其實遊戲是採用俯視的角度。也就是說，玩家是可以在整個棋盤隨意移動的。
由於結合了鏟子宇宙的世界觀，所以遊戲還把戰鬥的概念融合進了磚塊消除當中。遊戲裡除了土、岩石等常規磚塊，根據每一關配置，還會出現各種各樣的『敵人』。它們擁有各自的生命值、攻擊力和特殊技能。玩家角色在消除它們的同時，也會遭到反擊而損失生命值，這時就需要獲取紅藥水來恢復。
從性質上來講，不論是敵人、藥水還是各種用途的道具，它們其實都屬於棋盤裡的磚塊。當這些機制被混合到傳統的『打磚塊』裡頭，就讓《口袋地牢》有了一種更加動感的遊戲體驗。
幾乎所有的敵人，在攻擊後都會對你造成傷害，即便是可以無傷擊殺的敵人，也有著死亡後造成特殊效果的功能。敵人與藥水形成了一種循環，需要玩家對消除兩者的前後順序有個把握，否則有可能出現瀕死時藥水卻被敵人阻擋的窘境。
默認規則下，玩家可以在屏幕右側看到各種互動磚塊的信息。瞭解各個關卡因場景所帶來的不同機制，熟記敵人的屬性與特殊效果，試著加速消磚速度獲得連擊獎勵，玩得順手的話感覺頗為爽快。
除了與戰鬥主題有機結合的基本規則外，《口袋地牢》也加入了些許仿Roguelike的機制——其實就是通過不斷遊玩累積，解鎖更多的關卡增益道具，以及性能各異的可玩角色。關卡中隨機出現的道具，以及選擇具有不同基本屬性和行動規則的開局騎士，是進一步提高遊戲耐玩度的標準套路了。
目前來講，《口袋地牢》沒有太多可以深入講述的內容——不是它缺乏樂趣，而是遊戲實在太“純粹”。它有著亮眼的美術、像素細節與特效都體現了製作組的老道功力，讓人看起來就很爽。鏟子騎士主題的角色也依然有趣，在攻略關卡間隙的小小營地裡，也能挖掘出不少趣味彩蛋。
RL的遊玩累積也被引入了本作中
但它的核心，依然是個不斷挑戰高分、沒有什麼遊玩負擔拿起手柄就能開心耍上半小時的益智消除遊戲。有鑑於它的類型特性，我覺得如果是在便攜性較高的NS主機上，體驗會比Steam或其它平臺要有進一步提升。
對了，遊戲支持多人對戰、排行榜等內容之外，還允許玩家修改HP、攻擊力和失敗條件等規則。玩得開心點。