沒想到啊沒想到，在沉寂了快要十年後，沒有一點點防備，《英雄無敵之上古紀元》就這麼出現在了我們的視線裡。就在8月，育碧放出了《英雄無敵》正統續作《上古紀元》的預告，看得著實讓我這個英雄無敵的老玩家激動不已。
看完預告，我還發現了不少有趣的地方。我最先注意到的是，《上古紀元》並非育碧本家作品，而是外包給了此前曾開發過《伊拉圖斯》的Unfrozen。據Unfrozen所說，他們是《英雄無敵》的超級粉絲，先行製作了DEMO再主動找上育碧，獲得了育碧的認可。看來能期待下《上古紀元》能保留幾分《英雄無敵》的經典味道。
《上古紀元》的故事設定在一代《英雄無敵》之前，玩家將重回恩洛斯世界的賈達密大陸，進行探索和戰鬥。畫面的提升不用多說，也是跟上了時代。我比較感興趣的是，《上古紀元》總體上看更接近於《英雄無敵3》，不僅變回了六邊形戰棋，音樂音效、大地圖場所和許多寶物更是直接使用了三代的設計，對老玩家來說真是情懷拉滿。
除了畫面上的進步革新，《上古紀元》在派系的選擇上也有一定的改變。根據官網的QA，遊戲將有六個派系：神廟、墓園、森林、地下城、蜂巢，以及一個神秘派系。其中的蜂巢陣營的蟲族兵種，連我也感到陌生，應該是涉及到《魔法門》系列的科幻背景，畢竟《上古紀元》和《魔法門8》處於同一地區。至於那個神秘新陣營，似乎是有寒冰和怪物的元素，看上去也比較新奇，總體上還是情懷與變革並存的。
至於玩法方面，按照開發者的說法，他們最喜歡的是《英雄無敵》的三代、五代，還包括二代，他們的主要工作就是結合這幾代的核心樂趣。這麼多代英雄無敵，還是有不少有潛力的系統。比如在英雄無敵五代出現過的雙兵種分支進化，在這一代也得到了保留。
當然，適當的改變也會有，這些改變是進化而非革命。在這一代，一個叫派系法（Faction law）的新系統將發揮重要的作用，類似於每個陣營會有獨有的加點技能樹。哪怕玩家中途更換了主力英雄、僱傭了中立部隊，最初選擇的派系法也將一直影響到遊戲結束；同時，因為以往法師公會魔法刷新的隨機性過強，開發者也在考慮一種能付出一定代價學習特定法術的系統，這下終於能定向得到最合適的魔法了。
不過，Unfrozen計劃推出的這個競技場功能，倒是讓我幻視起了另一款類英雄無敵遊戲。眾所周知，近年策略戰棋迎來了一波小復興，還出現過《征服之歌》這樣的佳作，我也在持續地跟進遊玩，其中《旗幟與戰火》的許多設計竟然和《上古紀元》不謀而合。
比如《上古紀元》預告將推出的新模式競技場，兩名玩家在遊戲前選擇英雄、神器、技能和軍隊。而《旗幟與戰火》的競技場，則是在戰役中保存英雄，將保存下來的英雄、裝備、軍隊帶去競技場對戰。二者的目的都是在這個快節奏的時代，給予玩家簡單直接的對戰樂趣。不過《旗幟與戰火》更強調英雄養成的成就感，各有側重。
除此外，《旗幟與戰火》中的大多數兵種都擁有主動技能，而《上古紀元》的開發者也打算為兵種設計更多的技能。戰鬥不再只是單純的英雄放技能，兵種之間數值碰撞，每個兵種獨有的能力為遊戲增加了深度，戰鬥更講究策略與搭配。
與此同時，兩款遊戲都有的蟲族兵種倒是令人意外的巧合，《旗幟與戰火》中的蟲族陣營與舊日古神有關，陣營特色也是恐怖的爆兵速度，接近《星際爭霸》裡的蟲族。《上古紀元》的蟲族陣營名“蜂巢”，似乎也打算走這個風格。
看得出來，類英雄無敵的改進方向其實是殊途同歸，都是在順應多年以來玩家的呼聲，既要簡化流程、輕量化，又要為玩家提供更為多樣的玩法。
《上古紀元》預定是2025年第二季度開啟EA，距離現在有好一段日子，我也在密切關注，期待其正式上線。這之前就先在《旗幟與戰火》練練手的同時緩解英三遊戲癮了。