没想到啊没想到，在沉寂了快要十年后，没有一点点防备，《英雄无敌之上古纪元》就这么出现在了我们的视线里。就在8月，育碧放出了《英雄无敌》正统续作《上古纪元》的预告，看得着实让我这个英雄无敌的老玩家激动不已。
看完预告，我还发现了不少有趣的地方。我最先注意到的是，《上古纪元》并非育碧本家作品，而是外包给了此前曾开发过《伊拉图斯》的Unfrozen。据Unfrozen所说，他们是《英雄无敌》的超级粉丝，先行制作了DEMO再主动找上育碧，获得了育碧的认可。看来能期待下《上古纪元》能保留几分《英雄无敌》的经典味道。
《上古纪元》的故事设定在一代《英雄无敌》之前，玩家将重回恩洛斯世界的贾达密大陆，进行探索和战斗。画面的提升不用多说，也是跟上了时代。我比较感兴趣的是，《上古纪元》总体上看更接近于《英雄无敌3》，不仅变回了六边形战棋，音乐音效、大地图场所和许多宝物更是直接使用了三代的设计，对老玩家来说真是情怀拉满。
除了画面上的进步革新，《上古纪元》在派系的选择上也有一定的改变。根据官网的QA，游戏将有六个派系：神庙、墓园、森林、地下城、蜂巢，以及一个神秘派系。其中的蜂巢阵营的虫族兵种，连我也感到陌生，应该是涉及到《魔法门》系列的科幻背景，毕竟《上古纪元》和《魔法门8》处于同一地区。至于那个神秘新阵营，似乎是有寒冰和怪物的元素，看上去也比较新奇，总体上还是情怀与变革并存的。
至于玩法方面，按照开发者的说法，他们最喜欢的是《英雄无敌》的三代、五代，还包括二代，他们的主要工作就是结合这几代的核心乐趣。这么多代英雄无敌，还是有不少有潜力的系统。比如在英雄无敌五代出现过的双兵种分支进化，在这一代也得到了保留。
当然，适当的改变也会有，这些改变是进化而非革命。在这一代，一个叫派系法（Faction law）的新系统将发挥重要的作用，类似于每个阵营会有独有的加点技能树。哪怕玩家中途更换了主力英雄、雇佣了中立部队，最初选择的派系法也将一直影响到游戏结束；同时，因为以往法师公会魔法刷新的随机性过强，开发者也在考虑一种能付出一定代价学习特定法术的系统，这下终于能定向得到最合适的魔法了。
不过，Unfrozen计划推出的这个竞技场功能，倒是让我幻视起了另一款类英雄无敌游戏。众所周知，近年策略战棋迎来了一波小复兴，还出现过《征服之歌》这样的佳作，我也在持续地跟进游玩，其中《旗帜与战火》的许多设计竟然和《上古纪元》不谋而合。
比如《上古纪元》预告将推出的新模式竞技场，两名玩家在游戏前选择英雄、神器、技能和军队。而《旗帜与战火》的竞技场，则是在战役中保存英雄，将保存下来的英雄、装备、军队带去竞技场对战。二者的目的都是在这个快节奏的时代，给予玩家简单直接的对战乐趣。不过《旗帜与战火》更强调英雄养成的成就感，各有侧重。
除此外，《旗帜与战火》中的大多数兵种都拥有主动技能，而《上古纪元》的开发者也打算为兵种设计更多的技能。战斗不再只是单纯的英雄放技能，兵种之间数值碰撞，每个兵种独有的能力为游戏增加了深度，战斗更讲究策略与搭配。
与此同时，两款游戏都有的虫族兵种倒是令人意外的巧合，《旗帜与战火》中的虫族阵营与旧日古神有关，阵营特色也是恐怖的爆兵速度，接近《星际争霸》里的虫族。《上古纪元》的虫族阵营名“蜂巢”，似乎也打算走这个风格。
看得出来，类英雄无敌的改进方向其实是殊途同归，都是在顺应多年以来玩家的呼声，既要简化流程、轻量化，又要为玩家提供更为多样的玩法。
《上古纪元》预定是2025年第二季度开启EA，距离现在有好一段日子，我也在密切关注，期待其正式上线。这之前就先在《旗帜与战火》练练手的同时缓解英三游戏瘾了。