被譽為遊戲界最爛CEO的考迪克,已經正式離開動視暴雪,前文說道考迪克從小時候,到人生第一桶金的發家史,本文繼續講述考迪克這位罪大惡極的商人,是如何抄底當上遊戲巨頭動視的老闆,又是如何“帶領”動視走出泥潭。
接著上一篇文章繼續,考迪克受喬布斯慫恿,從大學退學創業,本來考迪克壓根不玩遊戲,卻碰巧和EA合作,逐漸發現商機——當時一款遊戲大賣能夠賺到上億美元的利潤,但是寫代碼的程序員開發者卻只能拿當時的平均工資2萬美元,考迪克找到了財富密碼,決定收購一家遊戲公司,去壓榨公司裡的程序員。
但是當時的遊戲界和今天不太一樣,七十年代的遊戲機軟件,其實主要是由遊戲設計系統的製造商獨家發佈,還沒有第三方開發商的概念,所以如果要製作主機遊戲,首先需要製作一臺主機,考迪克先去忽悠大公司Commodore。
當年的Commodore公司相當輝煌,與同時代蘋果公司競爭,在82年推出了Commodore 64,為吉尼斯世界記錄上銷量最高的單一電腦型號,考迪克打算拿公司的鍵盤和硬盤拆下來,然後魔改做成遊戲主機,但公司董事長歐文·古爾德 (Irving Gould)堅決拒絕了考迪克,這下可又把考迪克難住了。
前面說到要進入遊戲行業,還必須自己做主機,但考迪克沒有那麼多錢去做如此龐大的一整套系統軟件,這時一家快要破產的遊戲公司,進入了考迪克的世界,他的名字就是——Activision動視,但當時動視公司已經被改名成Mediagenic,動視只是旗下的一個部門,並不是完全只做遊戲,還發行了不少科幻互動小說,這就又不得不從動視的出身開始講起。
1979年,四名遊戲開發者就在加州成立動視,可以說是最早獨立的遊戲公司之一,成員全部由前雅達利遊戲開發人員組成,他們正是受不了雅達利的壓榨才離開的——雅達利當時差不多一共有35名開發者,其中包括大衛·克萊因在內的四位程序員,製作的遊戲,佔雅達利銷售額的60%!四人因常年對雅達利不滿,被公司內部稱為“四人派小組”。
但雅達利根本不在乎旗下員工們的工作時間和薪資待遇,而且對員工的智慧勞動成果,也沒有任何分成,克萊因四人先後退出公司。但難蚌的是,早年間的雅達利無疑是霸主地位,離職後的四名開發者,依然要為流行的Atari 2600家用遊戲機開發遊戲,就這樣,四人創造性地,建立了歷史上第一個第三方遊戲公司——Activision動視,意為"active +television"活躍的電視。
1980年,動視開發的《極速賽車》、《釣魚》、《拳擊》等遊戲獲得大賣,而雅達利相當於給第三方廠商做了嫁衣,市場份額逐漸縮減。當時克萊因四人專攻技術,還是比較天真,雅達利則是打起商戰,為了懲罰動視,直接買通媒體,不斷給動視潑髒水,說他們是小偷,竊取了雅達利的創意,聲稱四人違反了競業保密協議。
直到82年,動視才擺平糾紛,很快就到了1983年,“雅達利大崩潰”事件爆發,動視在此之前每年總銷售額達到1.57億美元,利潤達到6000萬美元,員工達到400人,在遊戲產業崩盤後,動視的遊戲堆滿庫存,利潤直接腰斬到每年僅不到600萬美元。
動視一直處於經營不善的狀態,決定在蘋果等個人電腦上發佈遊戲,改名為前文提到的Mediagenic,但轉型之路漫漫。就這樣,此前為蘋果開發軟件,並且在喬布斯建議下退學創業的考迪克,看到了動視公司,但他一直在埋伏,等到動視經歷了數輪虧損後,1990年,考迪克出手聯合幾位投資者,僅僅只花了50萬美元,就成功抄底Mediagenic(動視)1/4的股份。
本以為看到金主救命稻草的動視,讓考迪克成為CEO,但是誰也沒想到,考迪克對待動視的員工,比雅達利還要誇張得多——因為考迪克剛一成為Mediagenic的CEO,首先沒給別人被壓榨的機會,直接解僱了公司150人中的142人,僅僅只留下8名員工,最噁心的是,考迪克直接宣佈讓Mediagenic破產,並且將Mediagenic的垃圾資產全部剝離,拿去還債。
考迪克把老員工和小股東全部踢走,然後再帶著公司的最有價值的IP,獨自去加州成立了一家全新的公司,名稱恢復為動視,這樣考迪克通過資本運作巧取豪奪,直接把自己的新公司包裝成潛力無限的遊戲公司,同時還能繼續蹭動視當年的熱度名聲,儘管此時的動視僅有8名員工,之前的資深製作人和設計師幾乎全部都被考迪克解僱,但是動視畢竟是歷史悠久的老公司,還有大量的“遺產”。
1992年底,考迪克帶著8名員工完成了新公司的構建,此時的動視依然握有發行商的各種IP權,包括任天堂和世家遊戲機的開發許可權,早年間為他投資的永利,繼續給考迪克注資500萬美元,以方便他在遊戲領域進行擴張!1993年10月,動視暴雪重新上市,靠著過去《Pitfall》等成功遊戲獲得的商譽,考迪克一口氣圈到了4000萬美元的投資!
要知道即使是93年,考迪克也幾乎從未拿起過遊戲機自己玩遊戲,他把主要精力都用來學習EA的賺錢模式上,早年的EA憑藉特里普·霍金斯 (Trip Hawkins)的創意獲得成功,但是到了90年代,遊戲逐漸變得複雜,EA逐漸從藝術性轉而建立利潤豐厚的IP特許經營,讓玩家氪金付費來獲取超額利潤。
考迪克充分吸取EA的賺錢能力,並且表示希望自己能夠在這方面比EA做得更好,買下動視的前幾年中,考迪克幾乎很少考慮遊戲質量,從來都是把錢看做第一位,只要能割韭菜,遊戲質量完全不在考慮範圍內,每天動視員工都會被催促加班趕工做遊戲,很多遊戲都未完善優化好,就迫不及待發售。1995年,考迪克向永利、飛利浦等投資者許諾,自己會在四年內實現收入50%的增長。
在考迪克收購動視前,已經有一款遊戲機甲戰士(MechWarrior)賣得很好,雖然動視老員工都被考迪克踢了,但是IP還留在公司,1995年,考迪克推出爆火熱門遊戲《機甲戰士2》,銷售額達到7000萬美元!從1997年開始,考迪克利用自己和永利等投資人的良好關係,拿到大量資金,直接開始金元攻勢,不斷地收購知名工作室。
97年底,考迪克花費1200萬美元,拿下了第一家公司——烏鴉工作室,曾長期與B社旗下的ID Software合作,推出《雷神之錘4》和《德軍總部 》;1999年,考迪克收購製作了《託尼霍克職業滑板》的製作組Neversoft;這一時期,索尼和任天堂崛起,遊戲行業已經走出了雅達利大崩潰的陰影,動視雖然員工都被踢了,但在考迪克的“帶領下”確實也挺過了寒冬。
然而新員工也避免不了被考迪克壓榨,無論是有理想有靈感的設計師、製作人,還是兢兢業業的基層程序員,在考迪克眼中都不過是“臭打工的”、“隨時可以解僱的”,考迪克真正在意的是公司能夠賺錢的大IP,即使遊戲質量變差,動視名聲變差,考迪克都無所謂,只要能割到玩家韭菜。這恰恰也是給考迪克投資商們看重的,像考迪克的伯樂永利集團,正是利用人性的弱點賺錢,吃人不吐骨頭的典型代表。
2001年,考迪克2000萬美元收購Treyarch,也就是日後協助開發COD的T組;2003年,考迪克僅僅只花了500萬美元拿下Infinity Ward工作室,這筆收購可以說是動視歷史上最成功的一筆收購,考迪克與EA進行直接較量,兩大名聲最爛公司直接公堂對決,COD與考迪克的故事才剛剛開始......(未完待續)
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