凍土行星維亞II，維亞星系的第二顆行星，在異構蟲入侵前曾是一處前景廣闊的待開發旅遊星球。雖然帝國將其歸類為凍土行星，但實際上維亞II真正的陸地覆蓋面積僅佔據了星球表面的六分之一，最厚處可達數十公里的的厚重冰層裹在星球外圍，形成了壯觀的廣袤寒冰陸地和叢橫交錯的的冰下水系。
不過，真正令人歎為觀止的景色位於維亞II的大氣層之外。
維亞星系並未發展出完全穩定的行星系統，在緊挨著恆星運行的維亞I與一大片環繞星系的冰晶隕石帶之外，維亞II與質量更小的岩石行星維亞III一同擠在同一片軌道區域中。每當雙星交會，兩顆行星會在引力相互作用下交換行進軌道，而後逐漸互相遠離，直至下一次交會時再次騰挪換位。每當質量較小的維亞III進入外層軌道，都會被甩至更遠的冰晶隕石帶，大量富含水體的冰塊天體則會在引力作用下紛紛墜入維亞III，為星球帶來珍貴的水資源。
當維亞雙星再次交會時，維亞III部分氣液態水體會被逐漸拉向引力更強的維亞II。蒸騰的水汽將裹挾著漫天冰晶形成了方圓上千公里的水霧龍捲，以千百公里的時速旋轉著，緩緩向維亞II飄落，在兩顆星球上形成兩個互相頂立的椎形風暴，無數冰晶反射出耀眼的恆星光芒，彷彿一個充滿了鑽石的沙漏。整個過程持續數週，直至維亞III的大部分水汽被抽離殆盡，恰如計時的沙漏流盡最後一粒沙。
自星系被發現起，“沙漏雙星“的名號便不脛而走。如山的旅遊開發計劃書瞬間堆滿了帝國各大企業的辦公桌。一個主打旅遊業的巨型太空站點很快建立在了維亞II的附近，後勤和科研產業則放在了環境相對穩定的維亞II上。當第一班旅遊星輪航向維亞星系時，所有人都認為這將成為帝國又一個形象名片——直到戰火將美好的前景化為泡影。
異構蟲的巢艦隨著是隨著渾身冒著寒氣的維亞III一同到來的。遮天蔽日的異構蟲群混雜在巨大的暴風雪中降臨地面，一黑一白的兩股風暴似乎是要將整個星球的地表撕碎。維亞II少量的守備部隊和其他人員拋棄了幾乎所有的地面設施試圖逃離蟲群的魔爪。然而哪怕以雙星之間的雪風暴相隔，哪怕是拋下成批的登陸蟲群讓其在寒風中耗盡能量自生自滅，撤離船隊也幾乎立刻遭到了巢艦的追擊。衝破風暴撲來的巢艦就是一個張牙舞爪的惡魔，再次讓人們領教到這個物種的殘忍無情。
直至波江星戰役，異構蟲停止活動後，遭受重創的帝國在一片狼藉中脫不開身，面對不明的地面狀況和惡劣的凍土環境，帝國只草草激活了空間站的定位信標，便將這塊星區閒置一旁。沙漏雙星也就這樣在無人打擾的環境下，默默的交會和計時。
而這次的緊急躍遷將兩位不速之客送入維亞II的上空。
指揮官緊握穿梭機的方向杆，左手一邊護著新星一邊死死地把油門推到底；身前的賽博人正緊緊靠著自己，沒有多說話，以避免多餘的動作干擾到駕駛。穿梭機的尾噴口在高空稀薄的極寒湍流中發出低沉的喘振。笨重的穿梭機幾乎沒什麼機動能力，而四周艾斯費爾德號的碎片則在維亞II的引力下裹著逐漸熾紅的表面互相碰撞著一同墜入大地。時不時撞擊在一起的翻滾殘骸產生了大小不一的四濺碎片，而後又彈向別處，令人心顫的沉悶撞擊聲即使在駕駛艙內也清晰可聞。指揮官不得不加速到非常危險的速度，儘快與這些堅固而可怖的鐵塊拉開距離。
寒風與穿梭機體劇烈摩擦，駕駛室外空氣燃燒的火光依稀可見。顯示屏中瘋狂掉落的高度表顯示穿梭機正以每秒上千米的速度高速俯衝。地形圖中的下方是一整片凍結的大洋，現在是雙星交匯時期之前，維亞II的水域凍的很結實，可供降落的區域不少，不過穿梭機缺乏可供生存的物資，兩人的降落點必須儘可能接近大陸曾經的人類活動區，能留給指揮官的減速空間並不多。
屏幕中的高度表猝然間隨著一陣割裂花屏和亂碼消失了，一同消失的還有實時地形圖和地速表。指揮官趕緊伸手推了一下重啟按鈕，依然沒有任何數據顯示。
“破穿梭機，竟然只裝了電磁波雷達。”指揮官望了一眼艙外非常明顯的空氣摩擦火焰，忍不住嘟囔了一句。
新星向指揮官偏了偏頭：“進入黑障區了？”
“是的，高度表和地形雷達失效了。大氣層中有暴風雪，激光測距距離很短，空速也不太準。我們在盲飛。”
“高度應該不足100千米了。空速表讀數？”
“4800左右。還在加速甩掉後面的殘骸，沒法減速。”
“指揮官，我來估算墜落距離。我說到位的時候立刻拉起來。”
“沒問題！”
指揮官雙手握緊方向杆，穿梭機像一個收緊翅膀的獵鷹般在雪暴中衝刺。高速氣流在穿梭機周圍形成了一個高溫的等離子罩，那些來不及被吹走的飛舞雪粒被熾熱的流焰吞噬，瞬間汽化後被氣流推開，又快速凝結成冰晶，將冒著橙黃色火焰的穿梭機籠罩在半透明的白色罩子中，彷彿一個高速運動的提燈。穿梭機身後鑽出的一條冰晶隧道，則很快就被狂暴的颶風抹去了痕跡。隆隆的駕駛艙內，兩人只能感受到相互的呼吸與心跳，幾秒的時間變得無比漫長。
“到位了！指揮官！”新星的聲音簡短有力，指揮官旋即撤回主推進器油門，撥開姿態控制噴口開關，副噴口噴湧而出的灼熱等離子火焰將穿梭機的前部“頂“了起來，指揮官再次把油門推到底，高速下降的穿梭機如同踩上一個隱形的彈簧，飄出一道反向的拋物線。
兩人被加速度死死按在駕駛席上，指揮官藉著餘光看向艙外。透過厚厚的暴風雪，地面的輪廓已經隱約可辨。隨著穿梭機由墜落變為高速水平滑翔，正快速地離開殘骸的墜落區域，指揮官能清晰地看到下方冰面的紋路正飛速劃過自己的眼簾。身後的殘骸高速觸地爆炸，鏡子般的凍結水面映照著橙紅色的巨大火光。
“指揮官，我們還有3000米的高度。”
“附近有一個廢棄的穹頂。我們爭取在那邊降落。”
雖然說的很輕鬆，不過指揮官心裡依然有些沒底。指揮官確實能背出絕大部分飛行器的參數，不過這和完美的實際操作有著本質區別。哪怕在設施完備的地面降落場，氣動外形糟糕的穿梭機想要停泊尚且困難重重，在既沒有導航指引也沒有電磁助降系統的荒郊野嶺迫降則幾乎無從談起。大片的平滑冰面是為數不多的有利條件。指揮官收起主推進器推力，將穿梭機拉起的同時進行減速，無論如何，降落速度必須位於音速以內，否則跨音速時的音障會像吹飛碎紙屑一樣輕鬆震碎底下的冰層，那樣的話，等待二人的不是撞上浮冰就是落入深海。
在穹頂外20公里處，穿梭機已經降到900公里的時速， “砰”的一聲彈出，藍色的電弧在透明的凝膠膜上肆意湧動，內部的記憶金屬在能量刺激下將凝膠變為高韌性的凝膠膜，在透明的能量鎖鏈的控制下牢牢展開在穿梭機後方。指揮官和新星感覺到一股強大的阻力，整個穿梭機如同被人狠拽了一下，重重砸在冰面上，伴隨四散飛起的碎冰，滑行的穿梭機在鑿出一道長長的凹槽。
指揮官花了好一會兒才從撞擊的眩暈中緩過來，眼前白茫茫的模糊一片，耳鳴也沒有消退的意思，不過還好能感受到身前的新星，看樣子穿梭機並沒有解體。指揮官迷迷糊糊地伸手試圖解開安全帶，但好像怎麼也找不到固定卡帶的位置。
“……揮官！指揮官！能聽見我說話麼！”
“新星，我……還行。”
耳邊呼喚聲讓指揮官從疼痛中醒來，勉強從一片白光之中恢復了一點視力，新星的面龐若隱若現。等白光消退的差不多了，指揮官才看清周圍的狀況。
駕駛艙大體結構還算完整，但主系統已經斷電了，屏幕漆黑一片，只有應急燈在閃爍。駕駛艙玻璃已經開裂，不一定能支撐太久。安全卡帶在振動中脫落，顯然其質量並不能滿足這種強度的迫降。看來若不是迫降的時候被新星緊緊抱著固定在駕駛位上，自己恐怕已經成為周圍的損毀設備之一了。
“怎麼樣？意識恢復了麼？”看到指揮官無恙，新星恢復了鎮定的神色，之前的焦急神情彷彿沒出現過一樣。
“沒有大礙，多虧你了呢。” 沒等新星鬆開自己，指揮官又一把將賽博人擁入懷中，給了她一個緊緊的擁抱。”你的傷怎麼樣？”
“沒！我……”完全沒預料到指揮官剛醒來就有如此突如其來的舉動，新星稍稍掙扎了一下，隨即趕緊恢復了冷靜的表情，“指揮官，我們還沒脫離危險。彈片……影響不大，不用擔心。”
指揮官稍微沉默了一會兒，檢查了一下新星的傷勢。
“指揮官……”
“沒事的，等找到落腳點，我們就處理傷口。“
兩人互相攙扶著走下駕駛位，指揮官順手敲了敲駕駛臺上的通訊器，頻道里面依然充斥著噪音。
“折躍前還是能收到尤利西斯號的公頻通訊的。”看著指揮官惱火的表情，新星解釋道，“我們的單兵通訊器無法跨行星系通訊。維亞星系定位衛星的上行鏈路可用，不過直接用衛星發求救信號顯然會先引來異構蟲。”
“星環科技給我們的實驗通訊器，點對點的超空間通訊，應該能直連尤利西斯才對。”
“功能正常，但是躍遷改變了我們和尤利西斯號的相對座標。”
指揮官接過新星手中的通訊器胡亂擰了幾下旋鈕，通訊器依然閃著無法通訊的紅光。
“看起來短期獲救的可能性不大，我們需要尋找足夠堅固的掩蔽處。先計劃一下手頭的可用物資吧。”
“鑑於目前的情況，我們也需要儘快做出計劃。”尤利西斯號會議室，特勤隊的主要軍官齊聚一堂，赫克特正在主持發言，“由於軍事主官暫時缺席，而且所有通訊的嘗試都沒有成功，艦務系統的日常運行暫時交由弧月小姐負責，陸戰分隊的管理暫時由我代理。這次會議的主要目的，就是討論出之後的應對方案。”
“別討論那麼多了，直接想想辦法怎麼把人弄回來吧。”希爾達不耐煩地踢著小腿，“明明是負責指揮的卻偏要往前線跑，現在可好，回不來了吧。”
“就我看來，新星少校能力出類拔萃，而指揮官顯然也絕非等閒之輩，一般的危機也奈何不了他們。” 一旁的赫伯倒沒有太著急的意思，“不過救援計劃還是需要儘早提上日程，艦長和指揮官的補給應該不多，時間拖得久了恐怕也會有危險。”
“所以還是來聽聽工程部所瞭解的信息吧。”赫克特轉向海拉，“海拉，你在代達羅斯先生那裡問到了些什麼嗎？”
“額，確實讓我帶話過來了。”海拉撓了撓頭，“工程部那邊說，指揮官和艦長要麼都能安全返回……”
會議室裡鴉雀無聲，大家都靜靜地等待著結果。
“……要麼就都回不來。”
“……”
會議室內依然鴉雀無聲。
“海！拉！你的小腦袋瓜是不是理解不了什麼叫有用的信息！需要我給你扎幾針麼！”
“這不能怪我啊！那囉裡吧嗦的一長串誰記得住嘛！”被希爾達惡狠狠地瞪著，海拉嚇得趕緊躲在赫伯身後，把手裡的報告面板往前一扔。“反正周邊星域的報告都在這了，要不你自己拿去看吧！”
“哼！還算你有點用！”希爾達將報告投影在全息大屏之中，“所以這些就是指揮官他們可能的迫降地點麼？”
“需要搜索的地方還真不少，就算是配備了最先進搜索通信設備的星環特遣部隊，恐怕也需要花不少時間。”天狼星迅速掃描了一眼全息屏。“距離最近的是維亞星系，需要儘快開展搜索行動麼？”
“恐怕不行。”赫伯調出了全息屏中的異構蟲戰力分佈，“畢竟異構蟲這次就是衝著俘獲他們去的，在這片星區，還有其他異構蟲的巢艦在到處搜尋迫降的指揮官和艦長二人——這恐怕也是他們無法回覆我們的原因。為了避免被捷足先登，我們須要優先驅散異構蟲的主力部隊。至於小股的偵察部隊，恐怕只能先留給指揮官和新星艦長對付了。”
“這也正是我所擔心的。”雙子星投影了醫療部的報告，“賽博人的能量消耗遠高於普通人，而據**常的經驗來看，指揮官恐怕也不是什麼擅長高強度作戰的人選。對異構蟲的驅離至少需要一週時間，如果長時間在惡劣環境下作戰的話，指揮官他們恐怕會非常艱難。”
赫伯揉了揉自己的太陽穴：“只能希望指揮官和艦長一如既往的像我想象的一樣強大吧。”
“能搜尋到的東西基本都在這裡了。”指揮官灰頭土臉的從穿梭機的動力管線隔間鑽出來，把手中的東西丟在托盤上，防護服的頭盔一瞬間就被寒風凍上了一層白霜。一旁的新星身披一件深色的斗篷，正在把幾個箱子放在穿梭機貨箱中找到的托盤上。暴風雪撞在斗篷的阻尼立場上，形成了一片沒有雪花的球體空間。賽博人不是特別懼怕寒冷，不過指揮官依舊擔心惡劣的低溫會影響她的傷勢，把這個保溫斗篷塞給了新星。
穿梭機的電池組和發動機都已經在迫降中受損，不過指揮官還是設法拆了幾塊電池下來。損壞的發動機非常笨重，只能扔在這裡了，剩餘的一些聚變燃料說不定能派上用場。機載電腦顯然無法啟動了，新星掃描了還有應答的數據迴路，把幾個芯片板取了下來。
“後部貨箱只發現一個維護工具箱，裡面的維修工具和便攜掃描儀還能使用。另外，駕駛艙內的應急儲備隔間有一些物資。”新星將一個硬質提箱擺在托盤上，伸手抹了一下箱體上的雪，亮橙色的字符出現在箱體顯示屏上。新星擰開插銷，提箱裡三三兩兩的擺著幾個方塊、軟管包裝和圓筒。
“流體食品7小管，納米淨水藥片一小罐，防風火柴一小盒，摺疊太陽能片……這些太空企業配置應急物資總是扣扣索索的。“指揮官順手摸了摸隨身的軍刀和激光點火器，接著清點裡面的物資，”包含止血鉗的手術包和自帶繃帶酒精之類的急救包，還有一條小毛巾。還好帝國規定的急救物資配齊了。“
指揮官迅速清點了提箱的收納物，新星隨即合上箱蓋，將提箱和其他幾個箱子一起壘在穿梭機貨箱裡找到的長方形托盤中。兩人合力用綁帶將托盤固定好，現在托盤已然成了一個雪橇——不過還缺乏動力。
“指揮官，你的這個方案真的沒法讓我放心。”新星看著指揮官正費力地將凝膠減速傘拖到雪橇前，然後將控制終端和幾塊電池用螺絲緊緊固定在雪橇上。
“距離穹頂幾十公里的路程，暴雪很快就會在太陽下山後到來，我們兩個靠走路可過不去。”指揮官將電池用膠帶纏緊，用力拍了一下控制終端，幾道透明的藍色能量繩索瞬間打向凝膠傘。傘面伴隨著遊弋的電弧彈開來，在寒風中騰空而起，氣流拍打著傘面，透明的凝膠傘在能量繩索的牽引下飛舞騰挪，像一個試圖掙脫鎖鏈的巨獸。
“我想駕駛還是得交給我吧。”新星跨上雪橇，坐在控制器的邊上，指揮官踩在托盤後部，緊抓著雪橇的副手。乍一看還真像曾經行進在地球冰川上的雪橇。
“嘿嘿，麻煩你了。”
指揮官拉下雪橇的啟動按鈕。托盤的底部亮起了幾個白熾的燈光，懸浮系統啟動的低沉轟鳴在大雪中隱約可聞。隨著阻力逐漸減小，雪橇在傘帆的拖曳下開始滑行，冰面被碾碎時發出炒豆子般的咔咔爆裂聲響，正隨著加速變成滑過冰雪的呼呼聲。二人身後的穿梭機正在白茫一片的暴雪中越變越淡。
指揮官將懸浮系統的功率提到最高，雪橇在逐漸提升的嗡鳴聲中御風而起，在暴風雪的追逐中向著最近的帝國穹頂快速滑翔。。