冻土行星维亚II，维亚星系的第二颗行星，在异构虫入侵前曾是一处前景广阔的待开发旅游星球。虽然帝国将其归类为冻土行星，但实际上维亚II真正的陆地覆盖面积仅占据了星球表面的六分之一，最厚处可达数十公里的的厚重冰层裹在星球外围，形成了壮观的广袤寒冰陆地和丛横交错的的冰下水系。
不过，真正令人叹为观止的景色位于维亚II的大气层之外。
维亚星系并未发展出完全稳定的行星系统，在紧挨着恒星运行的维亚I与一大片环绕星系的冰晶陨石带之外，维亚II与质量更小的岩石行星维亚III一同挤在同一片轨道区域中。每当双星交会，两颗行星会在引力相互作用下交换行进轨道，而后逐渐互相远离，直至下一次交会时再次腾挪换位。每当质量较小的维亚III进入外层轨道，都会被甩至更远的冰晶陨石带，大量富含水体的冰块天体则会在引力作用下纷纷坠入维亚III，为星球带来珍贵的水资源。
当维亚双星再次交会时，维亚III部分气液态水体会被逐渐拉向引力更强的维亚II。蒸腾的水汽将裹挟着漫天冰晶形成了方圆上千公里的水雾龙卷，以千百公里的时速旋转着，缓缓向维亚II飘落，在两颗星球上形成两个互相顶立的椎形风暴，无数冰晶反射出耀眼的恒星光芒，仿佛一个充满了钻石的沙漏。整个过程持续数周，直至维亚III的大部分水汽被抽离殆尽，恰如计时的沙漏流尽最后一粒沙。
自星系被发现起，“沙漏双星“的名号便不胫而走。如山的旅游开发计划书瞬间堆满了帝国各大企业的办公桌。一个主打旅游业的巨型太空站点很快建立在了维亚II的附近，后勤和科研产业则放在了环境相对稳定的维亚II上。当第一班旅游星轮航向维亚星系时，所有人都认为这将成为帝国又一个形象名片——直到战火将美好的前景化为泡影。
异构虫的巢舰随着是随着浑身冒着寒气的维亚III一同到来的。遮天蔽日的异构虫群混杂在巨大的暴风雪中降临地面，一黑一白的两股风暴似乎是要将整个星球的地表撕碎。维亚II少量的守备部队和其他人员抛弃了几乎所有的地面设施试图逃离虫群的魔爪。然而哪怕以双星之间的雪风暴相隔，哪怕是抛下成批的登陆虫群让其在寒风中耗尽能量自生自灭，撤离船队也几乎立刻遭到了巢舰的追击。冲破风暴扑来的巢舰就是一个张牙舞爪的恶魔，再次让人们领教到这个物种的残忍无情。
直至波江星战役，异构虫停止活动后，遭受重创的帝国在一片狼藉中脱不开身，面对不明的地面状况和恶劣的冻土环境，帝国只草草激活了空间站的定位信标，便将这块星区闲置一旁。沙漏双星也就这样在无人打扰的环境下，默默的交会和计时。
而这次的紧急跃迁将两位不速之客送入维亚II的上空。
指挥官紧握穿梭机的方向杆，左手一边护着新星一边死死地把油门推到底；身前的赛博人正紧紧靠着自己，没有多说话，以避免多余的动作干扰到驾驶。穿梭机的尾喷口在高空稀薄的极寒湍流中发出低沉的喘振。笨重的穿梭机几乎没什么机动能力，而四周艾斯费尔德号的碎片则在维亚II的引力下裹着逐渐炽红的表面互相碰撞着一同坠入大地。时不时撞击在一起的翻滚残骸产生了大小不一的四溅碎片，而后又弹向别处，令人心颤的沉闷撞击声即使在驾驶舱内也清晰可闻。指挥官不得不加速到非常危险的速度，尽快与这些坚固而可怖的铁块拉开距离。
寒风与穿梭机体剧烈摩擦，驾驶室外空气燃烧的火光依稀可见。显示屏中疯狂掉落的高度表显示穿梭机正以每秒上千米的速度高速俯冲。地形图中的下方是一整片冻结的大洋，现在是双星交汇时期之前，维亚II的水域冻的很结实，可供降落的区域不少，不过穿梭机缺乏可供生存的物资，两人的降落点必须尽可能接近大陆曾经的人类活动区，能留给指挥官的减速空间并不多。
屏幕中的高度表猝然间随着一阵割裂花屏和乱码消失了，一同消失的还有实时地形图和地速表。指挥官赶紧伸手推了一下重启按钮，依然没有任何数据显示。
“破穿梭机，竟然只装了电磁波雷达。”指挥官望了一眼舱外非常明显的空气摩擦火焰，忍不住嘟囔了一句。
新星向指挥官偏了偏头：“进入黑障区了？”
“是的，高度表和地形雷达失效了。大气层中有暴风雪，激光测距距离很短，空速也不太准。我们在盲飞。”
“高度应该不足100千米了。空速表读数？”
“4800左右。还在加速甩掉后面的残骸，没法减速。”
“指挥官，我来估算坠落距离。我说到位的时候立刻拉起来。”
“没问题！”
指挥官双手握紧方向杆，穿梭机像一个收紧翅膀的猎鹰般在雪暴中冲刺。高速气流在穿梭机周围形成了一个高温的等离子罩，那些来不及被吹走的飞舞雪粒被炽热的流焰吞噬，瞬间汽化后被气流推开，又快速凝结成冰晶，将冒着橙黄色火焰的穿梭机笼罩在半透明的白色罩子中，仿佛一个高速运动的提灯。穿梭机身后钻出的一条冰晶隧道，则很快就被狂暴的飓风抹去了痕迹。隆隆的驾驶舱内，两人只能感受到相互的呼吸与心跳，几秒的时间变得无比漫长。
“到位了！指挥官！”新星的声音简短有力，指挥官旋即撤回主推进器油门，拨开姿态控制喷口开关，副喷口喷涌而出的灼热等离子火焰将穿梭机的前部“顶“了起来，指挥官再次把油门推到底，高速下降的穿梭机如同踩上一个隐形的弹簧，飘出一道反向的抛物线。
两人被加速度死死按在驾驶席上，指挥官借着余光看向舱外。透过厚厚的暴风雪，地面的轮廓已经隐约可辨。随着穿梭机由坠落变为高速水平滑翔，正快速地离开残骸的坠落区域，指挥官能清晰地看到下方冰面的纹路正飞速划过自己的眼帘。身后的残骸高速触地爆炸，镜子般的冻结水面映照着橙红色的巨大火光。
“指挥官，我们还有3000米的高度。”
“附近有一个废弃的穹顶。我们争取在那边降落。”
虽然说的很轻松，不过指挥官心里依然有些没底。指挥官确实能背出绝大部分飞行器的参数，不过这和完美的实际操作有着本质区别。哪怕在设施完备的地面降落场，气动外形糟糕的穿梭机想要停泊尚且困难重重，在既没有导航指引也没有电磁助降系统的荒郊野岭迫降则几乎无从谈起。大片的平滑冰面是为数不多的有利条件。指挥官收起主推进器推力，将穿梭机拉起的同时进行减速，无论如何，降落速度必须位于音速以内，否则跨音速时的音障会像吹飞碎纸屑一样轻松震碎底下的冰层，那样的话，等待二人的不是撞上浮冰就是落入深海。
在穹顶外20公里处，穿梭机已经降到900公里的时速， “砰”的一声弹出，蓝色的电弧在透明的凝胶膜上肆意涌动，内部的记忆金属在能量刺激下将凝胶变为高韧性的凝胶膜，在透明的能量锁链的控制下牢牢展开在穿梭机后方。指挥官和新星感觉到一股强大的阻力，整个穿梭机如同被人狠拽了一下，重重砸在冰面上，伴随四散飞起的碎冰，滑行的穿梭机在凿出一道长长的凹槽。
指挥官花了好一会儿才从撞击的眩晕中缓过来，眼前白茫茫的模糊一片，耳鸣也没有消退的意思，不过还好能感受到身前的新星，看样子穿梭机并没有解体。指挥官迷迷糊糊地伸手试图解开安全带，但好像怎么也找不到固定卡带的位置。
“……挥官！指挥官！能听见我说话么！”
“新星，我……还行。”
耳边呼唤声让指挥官从疼痛中醒来，勉强从一片白光之中恢复了一点视力，新星的面庞若隐若现。等白光消退的差不多了，指挥官才看清周围的状况。
驾驶舱大体结构还算完整，但主系统已经断电了，屏幕漆黑一片，只有应急灯在闪烁。驾驶舱玻璃已经开裂，不一定能支撑太久。安全卡带在振动中脱落，显然其质量并不能满足这种强度的迫降。看来若不是迫降的时候被新星紧紧抱着固定在驾驶位上，自己恐怕已经成为周围的损毁设备之一了。
“怎么样？意识恢复了么？”看到指挥官无恙，新星恢复了镇定的神色，之前的焦急神情仿佛没出现过一样。
“没有大碍，多亏你了呢。” 没等新星松开自己，指挥官又一把将赛博人拥入怀中，给了她一个紧紧的拥抱。”你的伤怎么样？”
“没！我……”完全没预料到指挥官刚醒来就有如此突如其来的举动，新星稍稍挣扎了一下，随即赶紧恢复了冷静的表情，“指挥官，我们还没脱离危险。弹片……影响不大，不用担心。”
指挥官稍微沉默了一会儿，检查了一下新星的伤势。
“指挥官……”
“没事的，等找到落脚点，我们就处理伤口。“
两人互相搀扶着走下驾驶位，指挥官顺手敲了敲驾驶台上的通讯器，频道里面依然充斥着噪音。
“折跃前还是能收到尤利西斯号的公频通讯的。”看着指挥官恼火的表情，新星解释道，“我们的单兵通讯器无法跨行星系通讯。维亚星系定位卫星的上行链路可用，不过直接用卫星发求救信号显然会先引来异构虫。”
“星环科技给我们的实验通讯器，点对点的超空间通讯，应该能直连尤利西斯才对。”
“功能正常，但是跃迁改变了我们和尤利西斯号的相对坐标。”
指挥官接过新星手中的通讯器胡乱拧了几下旋钮，通讯器依然闪着无法通讯的红光。
“看起来短期获救的可能性不大，我们需要寻找足够坚固的掩蔽处。先计划一下手头的可用物资吧。”
“鉴于目前的情况，我们也需要尽快做出计划。”尤利西斯号会议室，特勤队的主要军官齐聚一堂，赫克特正在主持发言，“由于军事主官暂时缺席，而且所有通讯的尝试都没有成功，舰务系统的日常运行暂时交由弧月小姐负责，陆战分队的管理暂时由我代理。这次会议的主要目的，就是讨论出之后的应对方案。”
“别讨论那么多了，直接想想办法怎么把人弄回来吧。”希尔达不耐烦地踢着小腿，“明明是负责指挥的却偏要往前线跑，现在可好，回不来了吧。”
“就我看来，新星少校能力出类拔萃，而指挥官显然也绝非等闲之辈，一般的危机也奈何不了他们。” 一旁的赫伯倒没有太着急的意思，“不过救援计划还是需要尽早提上日程，舰长和指挥官的补给应该不多，时间拖得久了恐怕也会有危险。”
“所以还是来听听工程部所了解的信息吧。”赫克特转向海拉，“海拉，你在代达罗斯先生那里问到了些什么吗？”
“额，确实让我带话过来了。”海拉挠了挠头，“工程部那边说，指挥官和舰长要么都能安全返回……”
会议室里鸦雀无声，大家都静静地等待着结果。
“……要么就都回不来。”
“……”
会议室内依然鸦雀无声。
“海！拉！你的小脑袋瓜是不是理解不了什么叫有用的信息！需要我给你扎几针么！”
“这不能怪我啊！那啰里吧嗦的一长串谁记得住嘛！”被希尔达恶狠狠地瞪着，海拉吓得赶紧躲在赫伯身后，把手里的报告面板往前一扔。“反正周边星域的报告都在这了，要不你自己拿去看吧！”
“哼！还算你有点用！”希尔达将报告投影在全息大屏之中，“所以这些就是指挥官他们可能的迫降地点么？”
“需要搜索的地方还真不少，就算是配备了最先进搜索通信设备的星环特遣部队，恐怕也需要花不少时间。”天狼星迅速扫描了一眼全息屏。“距离最近的是维亚星系，需要尽快开展搜索行动么？”
“恐怕不行。”赫伯调出了全息屏中的异构虫战力分布，“毕竟异构虫这次就是冲着俘获他们去的，在这片星区，还有其他异构虫的巢舰在到处搜寻迫降的指挥官和舰长二人——这恐怕也是他们无法回复我们的原因。为了避免被捷足先登，我们须要优先驱散异构虫的主力部队。至于小股的侦察部队，恐怕只能先留给指挥官和新星舰长对付了。”
“这也正是我所担心的。”双子星投影了医疗部的报告，“赛博人的能量消耗远高于普通人，而据**常的经验来看，指挥官恐怕也不是什么擅长高强度作战的人选。对异构虫的驱离至少需要一周时间，如果长时间在恶劣环境下作战的话，指挥官他们恐怕会非常艰难。”
赫伯揉了揉自己的太阳穴：“只能希望指挥官和舰长一如既往的像我想象的一样强大吧。”
“能搜寻到的东西基本都在这里了。”指挥官灰头土脸的从穿梭机的动力管线隔间钻出来，把手中的东西丢在托盘上，防护服的头盔一瞬间就被寒风冻上了一层白霜。一旁的新星身披一件深色的斗篷，正在把几个箱子放在穿梭机货箱中找到的托盘上。暴风雪撞在斗篷的阻尼立场上，形成了一片没有雪花的球体空间。赛博人不是特别惧怕寒冷，不过指挥官依旧担心恶劣的低温会影响她的伤势，把这个保温斗篷塞给了新星。
穿梭机的电池组和发动机都已经在迫降中受损，不过指挥官还是设法拆了几块电池下来。损坏的发动机非常笨重，只能扔在这里了，剩余的一些聚变燃料说不定能派上用场。机载电脑显然无法启动了，新星扫描了还有应答的数据回路，把几个芯片板取了下来。
“后部货箱只发现一个维护工具箱，里面的维修工具和便携扫描仪还能使用。另外，驾驶舱内的应急储备隔间有一些物资。”新星将一个硬质提箱摆在托盘上，伸手抹了一下箱体上的雪，亮橙色的字符出现在箱体显示屏上。新星拧开插销，提箱里三三两两的摆着几个方块、软管包装和圆筒。
“流体食品7小管，纳米净水药片一小罐，防风火柴一小盒，折叠太阳能片……这些太空企业配置应急物资总是扣扣索索的。“指挥官顺手摸了摸随身的军刀和激光点火器，接着清点里面的物资，”包含止血钳的手术包和自带绷带酒精之类的急救包，还有一条小毛巾。还好帝国规定的急救物资配齐了。“
指挥官迅速清点了提箱的收纳物，新星随即合上箱盖，将提箱和其他几个箱子一起垒在穿梭机货箱里找到的长方形托盘中。两人合力用绑带将托盘固定好，现在托盘已然成了一个雪橇——不过还缺乏动力。
“指挥官，你的这个方案真的没法让我放心。”新星看着指挥官正费力地将凝胶减速伞拖到雪橇前，然后将控制终端和几块电池用螺丝紧紧固定在雪橇上。
“距离穹顶几十公里的路程，暴雪很快就会在太阳下山后到来，我们两个靠走路可过不去。”指挥官将电池用胶带缠紧，用力拍了一下控制终端，几道透明的蓝色能量绳索瞬间打向凝胶伞。伞面伴随着游弋的电弧弹开来，在寒风中腾空而起，气流拍打着伞面，透明的凝胶伞在能量绳索的牵引下飞舞腾挪，像一个试图挣脱锁链的巨兽。
“我想驾驶还是得交给我吧。”新星跨上雪橇，坐在控制器的边上，指挥官踩在托盘后部，紧抓着雪橇的副手。乍一看还真像曾经行进在地球冰川上的雪橇。
“嘿嘿，麻烦你了。”
指挥官拉下雪橇的启动按钮。托盘的底部亮起了几个白炽的灯光，悬浮系统启动的低沉轰鸣在大雪中隐约可闻。随着阻力逐渐减小，雪橇在伞帆的拖曳下开始滑行，冰面被碾碎时发出炒豆子般的咔咔爆裂声响，正随着加速变成滑过冰雪的呼呼声。二人身后的穿梭机正在白茫一片的暴雪中越变越淡。
指挥官将悬浮系统的功率提到最高，雪橇在逐渐提升的嗡鸣声中御风而起，在暴风雪的追逐中向着最近的帝国穹顶快速滑翔。。