2011年11月11日，贝塞斯达发布了《上古卷轴V：天际》，一周后，Mojang正式发布了《我的世界》1.0版——这两款游戏事实上都属于开放世界游戏，并都取得了巨大的成功，也都成为了家喻户晓的游戏IP。它们标志着一款游戏类型的分水岭时刻的到来——在这一类型游戏的成功之后，又出现了很多载入史册的开放世界游戏。
像这样的开放世界游戏，以及像《侠盗猎车手》《荒野大镖客》和《上古卷轴》这样的开放世界游戏系列，是游戏史上最具有标志性和最成功的IP之一。在这篇文章中，我们将定义什么是开放世界游戏，并简要介绍从《精英》（1984年）的起源到二十一世纪第二个十年黄金时代的流派发展史。
开放世界游戏的特点是非线性游戏世界设计，玩家可以自由漫游由许多不同的区域和结构组成的游戏环境，并可随时畅游。玩家不必遵循某个特定的路径去往某个位置，但游戏中的某些区域只能在玩家达到游戏中的某个点后才能进入。说明一点：开放世界也可以是程序生成的世界。
探索是开放世界设计的核心——玩家可以进入游戏世界内不同的地点，其中许多都拥有属于自己的生物群落。玩家一般可以以任何顺序完成任务——许多开放世界游戏都包含支线任务和其他活动，可以在主要任务线未完成的情况下进行。
开放世界包含许多可用的游戏内物品、收藏品和奖励，以及会对玩家的行为做出反应的非玩家角色（就是NPC），游戏世界可以根据玩家的行动而进行动态的变化。也有许多游戏包含与角色本身进度无关的活动和小游戏，例如在侠盗猎车手5中的高尔夫、滑翔伞等，而在上古卷轴5天际里可以让你和孩子们玩捉迷藏或者读很多的书；开放世界游戏的这些特质营造了一种强烈的沉浸感，这才是最重要的。
虽然我们最早能称之为3D版本的开放世界的游戏是《侠盗猎车手3》（2001），但开放世界游戏的历史是可以追溯到1976年。在本部分，我们将追溯从《精英Elite》（1984）到现在的开放世界游戏的历史，例如《艾尔登法环》《塞尔达传说 王国之泪》
早期历史
由于当时电脑性能限制，此游戏没有图像、音乐及音效，只有纯粹的文字。有如阅读小说，玩家须阅读画面出现的文章，并输入关键字以进行游戏。
娱乐媒体Ars Technica认为，1976年的文字冒险游戏《巨洞冒险》是第一款真正意义上的自由漫游式的游戏。虽然《巨洞冒险》在现今看起来更像是属于冒险游戏，但其开创的探索式玩法和开放式设计理念对后世游戏影响深远。随后在1984年，《Elite》的出现为现代玩家们带来了“开放世界”这个概念。虽然以现在的眼光来看，《Elite》的2D wireframe图形看起来有些简陋，但在当时却具有开创性意义。这款游戏运用了程序生成技术来创建游戏世界，给玩家带来了广阔无垠的感觉。
ELITE（1984）
1986年，《塞尔达传说》首次登陆任天堂FC平台，强调探索和非线性游戏玩法，开创了一个充满未知的新世界。虽然它并不是开放世界游戏的开创者，但却是首批将探索作为核心玩法的游戏之一。正如《IGN》杂志所评论的那样，《塞尔达传说》以简单的战斗和开放式世界为特点，引领玩家进入迷宫般的地下城，杀死敌人并收集宝藏，这种循环式的玩法让玩家不断获得探索的乐趣。
塞尔达传说（1986）
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1986年的《Turbo Esprit》和1989年的《Vette》可以被视为开放世界赛车或驾驶游戏的前身，
如《极限竞速：地平线》《火爆狂飙》《飙酷车神》系列等游戏的前身
Turbo Esprit（1986）
《Turbo Esprit》允许你在四个城市中选择一个，在那里你可以尾随毒贩并阻止他们的车辆到达目的地。
Vette（1989）
《Vette》是一款一对一的街头赛车游戏，背景设定在旧金山，但如果你愿意，你可以朝任何方向行驶。这两款游戏都提供了一个你可以驾驶的城市，而《Turbo Esprit》则允许你选择自己的目标，而不是强迫你完成任何任务。
任天堂传奇
任天堂随后推出了具有革命性的3D平台游戏《超级马里奥64》（1996），允许玩家自由探索3D世界。虽然之前已经存在3D游戏，但《超级马里奥》提供了一个开放式的自由漫游式世界。这款游戏还引入了新颖的跳跃机制，马里奥可以利用它来穿越各种平台，给游戏世界的移动带来了自发性。
第一代《精灵宝可梦》（红、绿、蓝、黄版）也具有开放式世界的特点，玩家可以在探索中掌握宝可梦对战，并收集世界上的所有宝可梦。后续几代《精灵宝可梦》游戏也延续了开放式世界的设计理念，在手持游戏机平台上对开放式游戏产生了重大影响。
1998年，首款《塞尔达传说》3D游戏——《塞尔达传说：时之笛》问世，这是该系列中的首款3D游戏，设定在广阔的赫尔加尔大陆上，林克要击败邪恶的盖侬多夫国王。玩家角色可以探索开放式世界及其地下城，收集武器和其他战利品。许多支线任务也是可选的，让玩家能够自由地展开自己的旅程来击败盖侬。
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2001年的《侠盗猎车手3》可以被视为今天我们所理解的开放式游戏的前身。该游戏呈现了一个可以完全探索的3D开放式世界，玩家可以进入一些建筑，亲自在街道上行走，观察世界，杀死NPC，驾车探索一个完全3D的世界。NPC会对你的行为做出反应，犯罪活动会吸引警察的注意。游戏的环境不仅仅是背景，而是游戏真正的一部分。
《侠盗猎车手3》是2001年最畅销的游戏，也是充满里程碑意义的游戏之一，自那时以来，它已售出1450万份，并启发了许多同类别的游戏。
侠盗猎车手3（2001）
Bethesda于2002年发布了《上古卷轴3晨风》，2006年发布了《上古卷轴4湮灭》，这两款开放世界游戏如今都跻身于有史以来最伟大的游戏之列。
两款游戏都提供了一定程度的自由，这是Bethesda开放世界的标志。这些游戏的特点都是拥有着RPG元素的开放世界，如角色等级、技能提升等，所有这些元素都使每个玩家角色对玩家来说都是独一无二的。《上古卷轴4湮灭》的主线任务和支线任务是《上古卷轴》系列中最令人难忘的一些任务。
开放世界赛车系列
《无限试驾》（2006年）可能是我们所知道的第一个公认的开放世界驾驶游戏。之前2004年发行的《极品飞车：地下狂飙2》中是将比赛设置在一个开放的世界中，但《无限试驾》将探索作为主要的游戏元素。游戏背景设定在夏威夷岛上，将驾驶变成了一种“开放式、自我决定和休闲的追求”。
无限试驾2（2011）
你可以只是兜兜风，岛上复杂的道路系统意味着每次驾驶都是独一无二的。就像任何伟大的开放世界游戏一样，《无限试驾》让你自己选择去做什么——你可以在街道上赛车，或者在岛上巡航，欣赏风景，甚至从山上跳下来，别忘了，那可是在2006年。
不久之后，《火爆狂飙》系列游戏的开发商发布了自由漫游式赛车游戏《火爆狂飙：天堂》(2008)
该游戏后来成为最有影响力的开放世界游戏之一
谁能想到《无限试驾》的面世将引领《极限竞速：地平线》(2012)、《飙酷车神》(2014)以及多款开放世界《极品飞车》游戏的问世。
刺客信条系列
在2000年代后半期，育碧公司推出了《刺客信条》系列，该系列将玩家置于历史开放世界环境中。该系列的第一部作品发生在12世纪的耶路撒冷，而《刺客信条II》（2009年）和《刺客信条：兄弟会》（2010年）则发生在文艺复兴时期的意大利。正如该系列内部历史学家马克西姆·杜兰德所说：“历史是我们的游乐场”，《刺客信条》系列因其对历史背景细节的关注而闻名，甚至创造了可以在课堂环境中使用的游戏模式。
刺客信条（2008）
《荒野大镖客：救赎》（2010）是Rockstar公司推出的现实主义西部题材游戏，这款游戏标志着现代开放世界游戏崛起的十年走向了尽头。
该游戏被誉为有史以来最伟大的西部题材游戏之一，这要归功于其强大的任务线、性格鲜明的角色以及对逐渐消亡的西部世界的怀念。
可以说，开放世界游戏的黄金时代始于2011年11月《上古卷轴5：天际》和《我的世界》的发布。
《上古卷轴5：天际》在发布后的第一周内出货了700万份，今年早些时候，游戏的制作人陶德·霍华德透露，《天际》全球的销量已超过6000万份成为有史以来最畅销的RPG游戏，而《我的世界》更是取得了更大的成功，成为有史以来最畅销的游戏之一，出货量已达3亿份。这两款游戏时时刻刻都吸引着核心游戏玩家以外的受众群体。
上古卷轴5：天际（2011）
贝塞斯达公司以《上古卷轴5：天际》创建了一个最充分展现其世界观的世界，在受神话启发的史诗般手工制作的幻想世界中提供了大量的活动和可探索地点。另一方面，《我的世界》是一个巨大的程序生成的基于体素的沙盒世界，在这里你可以充分发挥你的创造力。这两款游戏都激励着游戏制作者将开放世界游戏提升到新的高度。
在接下来的几年里，涌现出了大量精彩的开放世界游戏，包括《侠盗猎车手5》（2013）
《中土世界：暗影魔多》（2014）、《巫师3：狂猎》（2015）、《辐射4》（2016）
《塞尔达传说：荒野之息》（2017）、《荒野大镖客：救赎2》（2018）《天国：拯救》（2018）。这些游戏将开放世界的边界推向了更远的彼岸——它们在游戏世界中提供了多种旅行方式，具有出色的任务线和美丽的景观，使得探索变得非常值得。这些游戏中的许多都引入了可以丰富游戏的机制，例如《暗影魔多》的Nemesis系统，在这个系统中，敌人的半兽人根据与玩家角色的战斗经验在等级中上升或下降。《地平线零之曙光》创造了一个与其他游戏完全不同的开放世界，将游戏设置在一个后世界末日地球上，那里充满了机械兽。
新刺客信条开放世界
《刺客信条》系列也扩展了其开放世界的广度和深度，例如以古埃及为背景的《刺客信条起源》（2017），以古希腊为背景的《刺客信条奥德赛》（2018），以旧英伦和维京时代为背景的《刺客信条英灵殿》（2020）以及衍生出的以古巴比伦为背景的《刺客信条幻景》（2023）与该系列之前的游戏一样，这些游戏将历史背景渲染得非常逼真，还在广袤的游戏世界中引入了一系列支线任务，可以在陆地和海上进行穿越。
对马岛之魂（2020）
《死亡搁浅》（2019）将行走和链接变成了游戏的主要挑战，而美丽的武士史诗《对马岛之魂》（2020）则标志着这个十年的结束，这个十年见证了一些有史以来最伟大的开放世界游戏的诞生。
20年代
如今，开放世界游戏仍然很受欢迎，模拟地球的《微软模拟飞行》（2020）；打破steam单机在线记录的《赛博朋克2077》（2021）；《光环：无限》（2021）是第一款将开放世界元素融入其设计的《光环》游戏；画质爆炸《地平线：西之绝境》（2022）；以及一代神来之笔《艾尔登法环》（2022）。华纳的摇钱树《霍格沃茨之遗》（2023）、塞尔达系列的新天花板《塞尔达传说；王国之泪》和《星空》（2023）——贝塞斯达25年来的第一个新IP——表明这一类型游戏远未淡出人们的视线。
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纵观游戏行业开放世界游戏，这些游戏的设计多样性令人印象深刻。所有游戏都以开放世界、非线性、穿越、冒险、发现和探索为特色，但它们在创造世界的方式上截然不同。玩家自由是《天际》的核心，但在《荒野大镖客2》中有所缩减。GTA让你过上黑帮生活，但在《天际》和《星空》中，你可以成为任何人《荒野大镖客2》是一部悲剧性的西部片，而《我的世界》没有故事，而是专注于让玩家在游戏世界中创造任何东西。《塞尔达传说王国之泪》又一次将天花板抬高了几层。。。。所有这些游戏都突破了开放世界游戏的界限，但也将其推向了不同的方向。
雄心勃勃的游戏开发者们很可能会继续制作和重制开放世界游戏，受到开创性游戏及其自身愿景的启发。《艾尔登法环》让你在没有太多指导的情况下发现世界——这是第一款开放世界的魂类游戏，并保留了魂类游戏的难度。在未来几年，我们可以期待更多关于开放世界游戏的迭代，开放世界游戏不仅是游戏玩家的宝库，也是开发者的灵感源泉。