第二次世界大戰是人類的浩劫，然而同時它也是眾多軍迷研究最深的一次戰爭。二戰就是坦克的戰爭，也是為坦克而生的戰爭。側面來說二戰也推動了世界坦克的發展在這場戰爭中，各國坦克如雨後春筍出現，美國也不例外。
在中型坦克領域，美國先後發展了M2、M3、M4L中型坦克。M2中型坦克是美國1920年國防法案實施期定型的唯一中型坦克，也是二戰前美軍裝備的唯一中型坦克。主要特點是採用了焊接結構的炮塔和車體，與以往坦克相比，這也是一個新的改進。該坦克只有少量裝備美軍，原準備在1940年投入大批量生產但在投產前就被淘汰並被火力和防護力更強的M3中型坦克所代替。1940年，為解決M2中型坦克火力不足的問題，美國對該坦克進行了改進，加厚了裝甲，並用75mm火炮替換了37mm火炮，經改進的坦克於l940年7月被定型為M3中型坦克。1941年4月，美國克萊斯勒公司和鮑爾溫機車車輛生產試驗性樣車，8月正式開始生產，同年列入美軍裝備。
M4中型坦克是二戰後期的著名坦克，也是二戰中生產量最多的坦克，總生產量為49234輛該坦克以美國南北戰爭時期的著名將領威廉.謝爾曼的名字命名。
初始的謝爾曼全重30噸，前裝甲最大厚度為63mm，主武器是M3坦克炮。後來的事實證明，這一配置並不是很能滿足激烈的歐洲戰場。就那門75mm的坦克炮而言，西線戰場開闢之後它很難對同時期的德國造成威脅性。駕駛員方面縮減成了當時標準的5人組，因為車體沒有減小的同時內部空間還有所提升，所以謝爾曼坦克裡面留給車組乘員的活動空間非常大，也算是二戰時期內部環境最舒適的坦克之一。發動機以汽油版的佔了絕大一部分，最大行駛速度為每小時38公里，後期的改進型號則達到了每小時48公里。
謝爾曼坦克的懸掛是相當落後的，二戰期間，履帶式戰車的懸掛主要分為三種，分別是板簧式、克里斯蒂式和扭力杆式。而謝爾曼坦克使用的就屬於板簧式懸掛，其整個系列也沒有脫離過這種設計。所謂板簧式懸掛，就是彈力板和彈簧組合的方式來給車輛提供減震，負重輪一般也是兩個一組的小輪子，優點就是因全部外露方便修理，外加不佔用車內空間。但缺點也很明顯，因負重輪又小又多，越野能力並不是很強，而且面對雪地和泥地的時候，很容易被卡死。就算是像下餃子一樣出場的T34坦克，在懸掛上也採用了相對複雜不少的克里斯蒂懸掛。所以在二戰結束之後，這種和拖拉機一樣的落後懸掛被果斷地放棄了。
單從謝爾曼的實戰能力而言，在太平洋戰場自然是沒得說，但在歐洲戰場上就完全是另一回事了，這其中跟美國對坦克的理解也有很大的關係。將M1A276mm炮裝在謝爾曼上對美國來說並不是難事，但研發人員偏偏認為常規坦克不需要強勁的火炮，所以謝爾曼裝備最多的還是倍徑較短的75mm炮。到1944年的時候，M1A2炮才開始列裝謝爾曼坦克，最先下發的並不是美軍，而是通過租借法案運到了蘇聯。但在蘇聯受到的評價並不怎麼好，尤其是在容易翻車這一點上。
北非戰役和西西里島戰役中，各式型號的謝爾曼坦克自然表現優秀，其中原因是因為對手主要是意大利的小坦克。也就是因為這一點，才加深了美國人認為謝爾曼完全可以應對未來戰場的錯誤印象，甚至一度放棄了對潘興坦克的研究。待西線戰場開闢之後，謝爾曼坦克不管是火力還是防禦遠不及豹式、虎式坦克，往往需要成倍的數量才能換掉一輛德國坦克，好在它面對這兩位的機會不是很多。期間自然也發生過一輛謝爾曼打好幾輛豹式的記錄，但這種撞大運的戰績說明不了什麼。
謝爾曼的改進型號基本上就是從M4A1到M4A6，其中M4A1使用的鑄造車身，炮塔座圈直徑為1.5米，無法裝備76mm口徑的火炮。從M4A2開始，其車體開始採用焊接的模式，原來圓潤的外形也開始變得有稜有角。M4A2E8型將炮塔座圈擴大到了1.75米，以便安裝倍徑較長的76mm炮。而後的改進型號變化並不是很大，多是內部細節或發動機的變化，還有的僅停留在原型車方面。其中M4A3E8更換了HVSS懸掛裝置，本質上沒什麼變化，就是縱向彈簧變成了橫向彈簧。
謝爾曼M4A6
儘管謝爾曼坦克在設計理念和自身實力上並不算完美，但其為戰爭勝利所做出的貢獻是不可被忽視的。美國在二戰時期對待坦克的態度和蘇聯很是相像，就是用數量來彌補質量上的缺陷，而謝爾曼坦克正好也是一款可適應大量生產的坦克，這也算是它最大的優點了。戰爭結束之後，謝爾曼基本上迎來了全面的淘汰，速度遠超過T34坦克，只有少部分國家將其改裝後使用到了上世紀七十年代左右。換一個角度來看，它就是一款面對戰爭的應急產品。
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