文/灰信鸽
2017年8月，《乱世王者》以「腾讯首款战争策略手游」的身份公测。上线首周，这款游戏就冲到了畅销榜Top 3。
时隔6年，《乱世王者》朝着游戏所有能动刀的地方一一下手，改了个遍，甚至大调了核心玩法，尝试跳出了“COK-Like”的定位。
这款看似传统的COK-Like产品，在过去一年做了改革，从单一的COK-Like扩展成了三种玩法循环——新循环增加了地缘设计、MOBA、MMO等玩法。
此外，这款游戏还改了美术和音频、重构了服务器框架、迭代了开放模式，甚至神不知鬼不觉地换了一次引擎——一年多前，游戏从cocos2dx迁移到了Unreal。
如此大费周章，《乱世王者》究竟想挑战什么？他们做改革又是为了什么？最近我们和《乱世王者》聊了聊。
乱世王者-玲珑
01
折腾了6年创新，
这两年又做了场大变革
“不想只被定义成COK-Like。”《乱世王者》团队在此前的诸多宣发中经常强调这件事。这个想法从游戏上线，一直贯彻到如今。
《乱世王者》最初的创新策略是“补足玩法矩阵”。
在刚上线的时候，游戏有很高的市场占有率，其核心的COK-Like也是当时正火的SLG解法。不过，那时SLG市场已经陷入红海，尤其是COK——这个玩法已经有了相当多同质化的产品出现。
为了琢磨怎么丰富玩家的体验，团队就开始了一通“折腾”。
他们不停地迭代核心玩法，增加COK-Like的趣味性；他们还要在辅助玩法上“坚持做至少60%的创新”，“每隔3-4个月就要做一个带有实验性的新玩法。”
一开始，《乱世王者》先探索了核心玩法，围绕“九鼎之战”打造了游戏的第一个赛事KCL，所有玩家可以齐聚一堂，下场互相碰一碰，比个高下。这是玩家验证自己游戏实力的重要环节。
乱世王者KCL-S11-天下问鼎
除了实力验证，他们觉得还要让玩家感受到足够的策略性。KCL最早的对战模式是50v50，后来他们想丰富一下对战思路，增加了30v30、20v20的模式，后来又想探索一下小队规模的战斗，做了10v10的模式。
当然，团队不满足于此，他们认为没必要把玩家拘束在COK的传统设计里——KCL本质是以竞争为基础的副本玩法，它要联盟兵分多路地进攻敌方，借助COK经典的兵种克制去做策略部署。
“其实它和MOBA玩法有些相似，有分路，有分工。”制作人Ritian解释，“所以我们参考MOBA里防御塔、英雄之类的机制，去强化玩家们分工配合的概念。而且也因为分工的缘故，我们只要调整克制关系，就能改变玩家们每个赛季的游戏体验——这在SLG是很少见的处理方式。”
说到底，《乱世王者》不想在这个传统品类里太守规矩，他们想让玩家体会到新鲜感。
“不管面对新老玩家，我们都在强调游戏的战斗看重策略博弈和流派选择，而不是仅靠数值就完事了——我们一直在扩展策略搭配维度的横向体验。”Ritian补充到。
也因此，《乱世王者》一直在试图跳出COK框架，去做更大胆的玩法实验。
早在2019年前后，他们就在探索玩法循环的设计——除了验证COK养成的KCL赛事外，玩家们还可以在其他时间里体验传统SLG中很少看到的玩法。
比如，要玩家城城相连的“楚汉争霸”；带社交和挂机要素的“西域远征”；把陆地大地图搬到海上去的“八荒之战”；甚至还有把缩圈也加进来的“逐鹿未央”。其中，“楚汉争霸”就受到了玩家们的好评，成了当时的支柱模式之一。
“那段时间我们看了很多玩法类型，比如说放置、吃鸡、卡牌等各种类型的游戏，然后尝试将他们和SLG融合，看匹配得上不，更重要的是新玩法是否足够有力，去支撑起玩家的日常体验。这也是我们一直做创新的目的。”
“你们做创新的标准是什么？”我问。
“看它能不能满足玩家的需求，或者解决用户目前所遇到的问题。”主策Steven回答。
一些问题足够显性，比如随着时间推进，COK-Like会不断拉大玩家们的实力差距，团队要怎么做才能让尽可能多的玩家都有好的体验；
另一些问题则藏在品类背后——《乱世王者》对COK-Like依赖太久，它如果不对核心玩法做出调整，老玩家会疲惫，新玩家也不太想投入进来。
2021年，SLG环境变了一圈，不仅外面打得热火朝天，《乱世王者》自己也到了考虑“中年问题”的岁数。
也在这个时候，团队开始筹备更大的创新变革。他们花了近一年时间，把核心玩法从单一体验换成了三个循环：传统的KCL赛事+龙渊论战+群雄远征。这是对游戏最底层的设计动了刀子。
“龙渊论战”的核心有两个：实力分阶+副本对战，它很像MOBA的组队匹配机制：系统根据玩家实力先划分分阶段位；然后玩家们在每个赛季按段位跨服组队，和养成实力相差不大的玩家们匹配在一起，先备战磨合，练习配合，然后再与其他队伍下场比拼。
说直白些，“龙渊论战”的设计初衷，就是去做玩家分层，它对产品的优化一来体现在战斗上——这样的比赛减少了"碾压局"，提供了更强调策略博弈的“质量局"，来增加玩家们投入其中的热情。
乱世王者-龙渊论战-玩法KV
二来体现在社交——“龙渊论战”的队伍，以20-30战力相近的人为单位所组成，所以它也能建立起有别于传统COK有明确上下阶级的全新社交关系。同水平的玩家也有更多共同语言。
如果说“龙渊论战”是解决COK-Like过往累计的用户体验问题，那么“群雄远征”就是在帮助《乱世王者》跳出COK-Like的框架，为玩家带来更强烈的新鲜感。
“群雄远征”吸纳了地缘玩法设计，然后结合COK-Like的用户习惯做了大幅度的操作简化：玩家们在群雄远征赛季期间目标明确，得从四面八方向一步步铺路、镇守关卡、纵横联军，然后到目的地一决高下。
乱世王者-群雄远征-概念地图
看似游戏只融合了一个新玩法进来，但它其实对玩家的体验有着很大的改变。根据团队的拆解，一个玩法无外乎关系到用户的三个问题：为什么玩？玩什么？和谁玩？而“群雄远征”就是在这三点上，为新老用户建立了有别于传统COK的体验点，也强化了玩家的目标感。
“其实无论是KCL还是龙渊，他们本质都是副本玩法，都是在围绕COK-Like做调整。但SLG最大的魅力，我们认为，还是那片大地图——大地图有玩法、有社交、有仇恨，它能承载太多体验。”主策Steven解释。
所以“群雄远征”也是为《乱世王者》激活了大地图系统，为产品此后做更多的创新提供了基础。
如今，《乱世王者》全新的三玩法循环，也已经跑了一年有余。从数据来看，老玩家对新的核心玩法反应不错，对比去年，游戏的整体活跃也得到了提升。
而且在新用户方面，《乱世王者》也迎来了不小的用户增长。过去，游戏做了诸如去年的《大话西游》电影IP，以及今年的《风云》漫画IP联动，吸引来了许多对仙侠、MMO感兴趣的非SLG用户。
也因为，游戏需要跳出COK-Like的限制，才能让这些用户长留下来。
乱世王者《风云》漫画IP联动-同袍玩法KV
现在看下来，相比市场上大喊“要创新”、和外面争个高下的策略，《乱世王者》做法更内化，视角向内，看着玩家所求，再和玩家一同成长，为此甚至可以做出朝核心玩法动刀的决策。
02
与用户一同成长
《乱世王者》一向注重用户。
很早之前，《乱世王者》就在强调玩家的重要性，并将其作为自己品牌重点：一是要尊重玩家的主体地位，二要认可玩家的实力，三则要展现玩家的格调。
2019年，他们做了个玩家传记《荣耀史册》，让玩家扮演主角，去写自己的征战史；在后来举办的「司南汇」玩家盛典上，他们还邀请来政治经济学专家，给玩家讲管理、讲内外经济双循环……
细节比口号更有说服力：官方有时介绍新玩法，不开官腔，不一板一眼地给你拆玩法一二三，而是叫体验服的玩家来官号去写战况，写行军路线，讲战略战术。你觉得此计不妥，那等第二天玩法上线了，自己操练去。
乱世王者头部玩家品牌-
“星尊玩家”线下盛典主视觉
其实仔细想想，那时的做法其实也是SLG常见的长线解法。许多后来者进了长线，也都将希望大多寄托于此，想尽办法地加强用户之间粘性，以及用户对品牌的归属感。
但相比过往，市场变迁太快，产品更迭频繁，用户的选择也变得越来越多。一款产品在玩家眼中“衰老”得太快，仅靠SLG社交的品牌价值会逐步乏力，可能还需要借助用户的力量对产品本身做更大胆的迭代。
——说白了，这就是与用户一起去成长，让产品跟上时代、也能跟上新老用户的诉求。我认为，这也是《乱世王者》完成核心玩法改革的策略之一。
此前，《乱世王者》就为用户做过许多产品优化。
SLG繁琐的前期体验就是一个。团队重新梳理了一遍产品新手前期操作的流程，结果发现玩家要点击5000多次屏幕、经过4-5小时流程才能进入到正式的体验环节。团队优化了体验流程，降低前期的操作成本，并增加了直升账号的选项。
前两周，他们在游戏内做了一场直播，让策划和玩家面对面地聊，内容殷勤。这场直播并非他们与全体用户的首次对谈——《乱世王者》开设策划直播的信号明确：官方不是只做超R大R的服务，而是看重所有玩家的体验。
“大家说‘没有架打’‘玩法太老’‘每日任务太肝’，那我们就去调，调完之后再来和大家汇报进度，看问题改善了没。”团队解释，“我们有时发现玩家流失了，还会去找到他们了解不玩的原因，看看能否做一些改善。”
之前就有个流失玩家在受访时告诉团队，因为战力问题，他一进去就会死很多兵，拉了团队战损，会长总嫌弃他，觉得他是拖累，影响联盟战力，所以打很多玩法的时候都不带他一起。
听到反馈后，研发转头就改了设计：你不是死了兵会拉战损吗？那我们就提高兵种的克制关系，降低战损的负作用。COK毕竟是讲兵种的游戏。你参战人数越多，肯定对大部队是有积极作用的。
“其实我们今年还有个‘超大集结’的玩法。我们强调属性，也强调兵种和军队规模。厉害的玩家就提供队长来给到属性；实力稍弱一些的玩家就贡献兵，那兵多了总归是好的。所以，任何人都可以找到为团队贡献的方式，不会成为累赘——哪怕只是提供大头兵，也有其价值。”制作人Ritian回忆到。
其实有时过分强调玩家的感受，我总觉得，难免显得软弱。
“一些观点觉得，SLG就是残酷的，”我向他们求问，“我之前看到一篇文章说，SLG的核心就是大R超R，是那些能撑起付费和社交的大用户；一些投入不够的玩家因为实力差距体验差了，流失了，那其实也是被品类淘汰了。”
“我们不会放弃任何一个分层的玩家，每个人都是游戏重要的一部分”，Ritian否了那句话，“SLG其实很像搭建一个小的社会体系，不同分层的玩家，都扮演着很重要的角色。有了他们，游戏生态才能有价值。”
《乱世王者》团队坦言，游戏进入长线后，玩家的痛点越来越多，如今他们需要花很多时间去分析、拆解大家的需求。也因此，他们才强调“与玩家共创”的概念，去开直播面对面地和大家聊，还敢大刀阔斧地对核心玩法做调整。
“说白了，我们是F2P游戏，就是要做好服务，”Ritian说，“我不管改完后，这游戏叫《乱世王者》2.0还是其他什么，我们只想做到一点，那就是玩家实际玩起来，真的能觉得这游戏和之前不太一样了，并且还有着与市面上其他游戏不一样的点。这就够了。”
03
长线改革背后的投入
话说得漂亮，但或许你也和我一样，觉得“与用户成长”是一句很品牌宣传的话。
倒不是偏见，玩家能说出自己体验不对的地方，但因为少了创作视角，常常讲不出产品问题。所以《乱世王者》能够解决用户诉求，乃至超越玩家预期地完成玩法改革，我觉得，背后多半是有一个能支撑想法落地的研发体系。
事实确实如此。如果翻看《乱世王者》的开发日志，不难发现，游戏如今的诸多调整，其实在多年前就已经开始在筹备、铺垫，并影响到了团队的开发模式。
这些变化大多集中在那些看不见的地方。
比如说游戏引擎。《乱世王者》在2021年制作海战时就有着更高品质的要求，他们不仅要做出更多层次的地理风貌，还要表现出海浪的动态效果。彼时他们摒弃了传统技术，临时搭建出了一个能做出高精度3D模型技术管线。
“那时虽然解决了问题，但美术往后的追求，单靠新的插件和技术已经难以满足，”客户端负责人Pongen提到，“最大的痛点就是‘所见非所得’，美术团队在编辑器中原本制作的很好，可一进引擎，效果就变得很勉强。”
2021年下半年，技术团队做出决定，联合引擎中台，将《乱世王者》的游戏引擎从cocos2dx迁移到Unreal。这既能解决美术团队的品质升级，也能用新引擎为产品打下技术基础，去支撑团队完成更多的创新设计，同时，得益于Unreal的多线程设计，游戏的性能也能得到不小的提升。
这过程并不容易。一来更换引擎容易造成事故，二来游戏用户体量不小，你得考虑设备适配问题。更麻烦的是，团队需要同时保证正常版更工作推进，所以他们只能抽出部分时间去做游戏引擎的迁移工作。这一做就是一年。
去年7月份，团队悄悄上线了一个替换版本，看看玩家们的反馈——结果，玩家们没有感知到底层引擎的变化。“从当时登记设备来看，我们让Unreal引擎的迁移达到了超99%适配率。”客户端负责人Pongen补充道。
——后来“群雄远征”等大地图玩法能得以实现，也是基于此次游戏引擎的迁移决策。
游戏服务器同样也是如此。《乱世王者》和很多cok游戏一样，是传统的物理分区分服架构，每个区服都自己独立的数据库，这类架构比较难做数据互通，对很多跨服玩法设计不太友好，尤其是在上线4年之后再支持类似群雄远征这种大型跨服地缘玩法更是难上加难。
服务器主程Akey回忆，为了让6个区服的玩家几乎无差别无感知的征战同一张大地图，服务器团队当时几乎对游戏中所有的元素（地图、行军、战斗、玩法、活动、任务等等）都做了一遍重构。
——服务器的技术重构，说得本质些，也是为玩家们搭建起全新的社交体系，提供了实现的可能性。
不止看不见的底层，其实游戏外显的部分也一直在变革。
比如最近，《乱世王者》就在琢磨大众喜欢的“国风”该是什么模样。在此前重启三国版本里，音频团队就抛开94版《三国演义》的刻板印象，尝试用游戏的“乱王”动机来创作出全新的音乐作品。
同样，美术团队也做了许多探索。由于市场近几年流行国风，所以美术团队一直在利用各种方式，将国风渗透到各个设计当中，或大或小地呈现给玩家——一些玩家无意之间提出了需求，我们也会想办法让它与传统元素融合。
今年上半年，团队就在尝试做一些国风二次元的内容。游戏有一个叫‘玲珑’的虚拟形象，贯穿了乱世世界观的始末。团队在她身上弱化了传统厚重感，转向轻量的表达，让她更偏向年轻用户主流审美的风格——后续玩家们给的反馈也蛮正面的。
乱世王者-玲珑
除游戏角色外，美术团队也在“大地图”设计上下了不少功夫。“之前的地图只是做出地貌特征，看山是山，看水是水，”美术负责人Ken解释道，“但后来我们直接实地考察参考了张家界等地方的景观，把美术整体改了一遍，现在你一进大地图，能感受到‘这就是中国的山川河流’。”
乱世王者 群雄远征 S2赛季地图
一方面，美术团队希望《乱世王者》不会一看就很过时；另一方面，《乱世王者》现在每年都在吸纳很多新用户进来，美术团队希望游戏的视听审美，能够吸引住这些新玩家，能让他们愿意留在这里。
其实如果翻看《乱世王者》早期的分享，实际上，他们这帮人之前做过MMO、FPS、MOBA，可就没人做过SLG。所以他们就是靠变革起家，一边做探索，一边看玩家们的反应，要让产品有逼格，有现代感，还得让大家伙喜欢。
六年前如此，现在还是如此。
所以，《乱世王者》立身的根本，其实是背后有个“不服老”的开发体系在起作用。
乱世王者-六周年风云版本KV
在接受触乐采访的时候，《乱世王者》就提到，他们采用的是名为“同心圆”的开发模式：圆心是用户需求，然后团队逐步向外搭建研发、美术、运营，让各个小组各自做突破。
几年过去，这个同心圆开发模式还在，而且变得愈发重要。团队的项目管理告诉我，他们如今将同心圆开发上升到了大的研发策略，过去2年，他们就靠此一边做正常版更，一边做技术突破、搞玩法创新……犹如“开着飞机换引擎”。
“在开发‘群雄远征’的时候，我们分成了两条线，一条是保证正常版更的流畅交付线，它会相对来说就是按照常规的迭代开发节奏，”项目PM晓静解释。
“另一条就是研发探索线，它风险高，时间、人力、质量也有很大的不确定性——它要做对项目有颠覆性的玩法，要对引擎进行升级。这要求我们以更快速的迭代开发模式，更高效的敏捷方式，及时验证并调整，还需要重建研发管线，涵盖从大版本目标、MVP、周版本，到每日工作内容的层层拆解，以及每日构建、站会对齐、周会对齐……。”
在这样紧张的研发节奏下，团队开发一年有余，最终确保了“群雄远征“的顺利交付。“群雄远征”上线后，这种双线并行的研发模式被保留了下来，去支持团队不断地探索更新的产品玩法。
说白了，这就是要保证团队的灵活度，面向玩家，做创新开发。
近期《乱世王者》更新的大型资料片就能初见成果。过往一个内容联动可能只有一些新的皮肤，或者故事内容，但现在团队可以调度玩法、内容、视听、运营等多部门资源，用多角度的体验设计去支撑一个内容。
很多人都这么说过——要投多少钱，要与谁看齐，要和玩家如何共创……但我觉得真正能支持《乱世王者》走下去的，还是团队本身——它是支撑起应对外部竞争的研发体系，也是保持与用户对话的反馈体系。
这些比当下的任何变革，都要来得实在。
乱世王者-六周年风云版本
04
大船仍能转舵
大船难转舵。长线产品如此，SLG更是如此。
一来SLG就是一个小社会，你动了设计，就是破坏了你老用户的社交关系，没了那个维系，人很快就走了；二来底层设计的东西，很多没法改，沉没成本太高。既然有这么高的风险，那你不如躺平缝缝补补，伺候好老玩家就行。
所以很多项目，确实也是退而求其次，做了折中的长线解法，要么把重点放在IP上，讲好故事，搞好内容；要么寄希望于用户粘性，花大价钱去维系用户在游戏外的社交关系。
这是一个对项目和玩家负责的选择，但也难免陷入品类同质化的僵局。所以我们能看到近几年许多SL**品也在开始积极求变，从其他品类身上借得力量，希望能冲破这个传统的框架。
对于《乱世王者》来说，他们也在寻求突破，玩法融合、体验优化、技术突破……但更重要的信号是，团队有着不安分的野心，要和用户共创来寻求解法，要超出用户预期，然后，他们建立了能支撑这一系列想法的研发体系。
此前，《乱世王者》在一片红海的SLG中杀了出来，之后，他们或许也和用户一起做好了准备，为了挑战这个传统品类的限制，去做更多“不守规矩”的决策。