2560 年 5 月，當士官長在放逐者的隊伍中橫行時，一位桑赫利學習導師和他的基格亞爾同伴試圖揭開澤塔光環神秘戒指圖騰的秘密。
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歷史學家的筆記
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歷史學家的筆記
《光環：火葬場的低語》的故事發生在 2560 年 5 月末，緊接著戰爭酋長埃斯卡魯姆死於澤塔光環上的士官長之手。
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“這是我們的沉重負擔，不是嗎？指導銀河系的保護——甚至直至消滅它。
最後手段的武器，是我的製造者在幾千年前建造的，目的是消滅巨大的寄生蟲。這枚戒指只是七枚戒指中的一枚。旨在保護生命，也旨在毀滅生命。
七人之一。
但是，這枚戒指……不同。
它由早期成果的遺蹟重鑄而成，擁有其兄弟姐妹所不具備的能力。這枚戒指蘊藏著……許多秘密，有些甚至值得為之而死。
許多像我這樣的人會認為這項指控是一種負擔。銀河系最偉大的奇蹟之一——也是最大的危險的守護者。我承認，我經常發現自己與像我這樣的人格格不入。
其他裝置中的顯示器似乎彼此有著相似的視角和經歷，但我一直是它們中的一個被排斥者——無論是設計上的，還是與生俱來的。
不同類型的看守者負責不同類型的戒指。
雖然零七在陣列中的不可或缺的地位是毫無疑問的，但它的歷史和原始組成允許更……直接的應用。調用應用程序是為了維護斗篷……或者背叛它。”
裝置 07 中難以捉摸的監視者“沮喪的柴堆”的聲音逐漸消失。
導師西亞爾·亞哈姆收回了他的半圓形數據板，滿意地敲響了下頜，仔細審視著面前的巨大石環神器。一縷薄霧般的藍色能量通常表明它有一堆碎片數據可供訪問，其中來自過去的幽靈聲音會擺脫他們的數字防腐劑，提供支離破碎的證詞。但這個特殊的神秘古玩現在已經陷入黑暗和沉默。
“雖然這個文物似乎最近被訪問過，但它仍然承載著我們能夠提取的潛在數據流。”導師“亞哈姆”求助於達赫拉（Dahk’rah），達赫拉是一個名為“心靈之爪”（Mind Talon）組織的基格亞爾散兵，他發現自己與達赫拉結成了夥伴，共同努力揭開澤塔光環的許多古老秘密。
“更多來自監視器，”達赫拉說道，一隻手撫摸著她的紅色羽毛。 “奇怪地提到了奧思·科隆的過去。重鑄的、獨特的能力和應用……如果我們找到了，對我們來說會有很大的威望！”
”亞哈姆點頭同意。裝置 07——被放逐者命名為“Oth Koronn”，被先行者命名為“Zeta Halo”——有著一段令人著迷的歷史，但他們僅僅觸及了表面。發現歷史是一回事，但詢問和解釋數據的過程則完全是另一回事。
這位桑赫利導師發現他最近越來越喜歡達克拉的陪伴了。他逐漸明白，像許多基格亞爾一樣，她對利潤有著強烈的渴望，但對於達克拉來說，“利潤”並不是尋求豐富的財富，而是意味著積累知識。在星盟時代，這在很大程度上是聖西姆的獨特領域，但在放逐者中，這只是任何人都可以使自己變得有用的許多方式之一。
石環圖騰之謎是他們在佔領歐斯科隆的一個月球週期內發現的，而導師“亞哈姆”和“達赫拉”都決心成為第一個發現這些奇怪文物真相的人。不費吹灰之力就說服了戰鬥軍官澤雷圖斯在當地建立了一個專門的研究前哨站。
”亞哈姆的目光掃過擂臺上廣闊的風景。從他的位置來看，他站在一座阿爾卑斯山的山頂附近，這座山因暴君最近撕碎了戒指而分成兩半，他和達克拉對附近的許多地標都有極好的視線。
在北邊，環的遠景展現出一片星辰海洋。每當導師凝視那深淵，試圖追蹤黑暗的太空與蔚藍的天空之間的分界線時，他都會被感動得頭暈目眩。在那些懸空的柱子的最遠端是寂靜的禮堂——暴君被自焚的地方——它仍在緩慢地重建。
緊鄰東北方的是一座燈塔，他在幾天前曾訪問過這座燈塔，在那裡他與達克拉的通信使他能夠翻譯沮喪的柴堆的數據摘錄。從那裡，蜿蜒的道路向東延伸，在那裡，堆積如山的六角形柱子（裝置人工景觀的基石）通向他稱之為家的前哨基地。
“附件山脊沒有回應，”達克拉大聲喊道，她顯然在導師觀察地平線時試圖通過她的本地鏈路聯繫前哨站。
“這……令人擔憂，”亞哈姆說。事實上，整個部門感覺比想象中的更空虛。儘管補給箱散落在環形神器附近，但並沒有聯盟的放逐者部隊在這裡迎接他們。
“我們已經在這裡竭盡全力了。應該返回安克斯山脊，看看那裡的文物進展情況。”
由於這裡已經沒有任何可用的東西，學習導師和散兵開始下山。再往北，一座不活躍的改革尖塔的高聳形狀隱約出現在另一個破碎的“島嶼”上，那裡的三個血刺防空平臺已成為廢墟。他們到底發生了什麼，他和散兵都不知道，但聯合國安理會殘餘勢力的報復性襲擊似乎突然變得更加大膽。
”亞哈姆將擔憂的感覺拋到了腦後。因為上空還懸掛著幾艘無畏艦，其中就包括位於他們當前位置正上方的馬爾卡迪爾幽靈號。在戰爭首領埃斯卡魯姆的領導下，被放逐者擁有了歐斯科隆的這片地區。
當他們沿著土路到達山腳時，迎接他們的是六名吉拉哈尼戰士伴隨著一艘滿載半載的戰船。
“兄弟們，”亞哈姆喊道，看到他們，他無法否認自己感到如釋重負。 “向大家問好。我是Annex Ridge的研究大師Ciar 'Yaham，這是我的心靈之爪研究員研究員Dahk'rah。”
“歡迎光臨，導師。”其中一名基拉哈尼走上前來。 “我是艾沃克斯。你也被命令和我們一起重新部署嗎？”
“我們……沒有，”桑赫利人對這個意外的詢問結結巴巴地回答。 “請原諒，達克拉和我已經好幾天沒有聯繫了。有什麼消息嗎？”
吉拉哈尼不安地移動著。 “你沒聽說過嗎？”
'亞哈姆和達赫拉困惑地交換了一下眼神。
“清算之家已經陷落。艾斯卡魯姆戰爭酋長死了，被惡魔殺死了。”
導師張開下頜，無法理解他剛剛聽到的內容的嚴重性及其巨大的含義。
據說，亞特里奧克斯是為了消滅暴君而死的，暴君是試圖統治銀河系的人類人工智能，並摧毀了多伊薩克，為亞特里奧克斯的反抗樹立了榜樣。埃斯卡拉姆取代了他的位置，繼續服務於戰帥的意志並繼承他的遺產。
他們兩個？走了嗎？
被放逐者將會承擔後果。對此，他毫不懷疑。
“我們所有人都感受到了戰爭首領的逝去，”亞哈姆將一隻手放在埃沃克斯的肩膀上。 “他對我們所有人來說都是達斯卡洛。”
“據說他死得很好。”伊沃庫斯語氣更加堅定。 “對於基拉哈尼來說，這才是最重要的。”
“我們的人民有很多共同點。” ”雅哈姆低下了頭。 “我們正要返回安克斯山脊。我們從戒指中挖掘出的秘密可能對我們繼續統治這個裝置至關重要。”
“當心，學長。 UNSC部隊已經奪回了許多附近的行動基地，裂谷之門不再處於我們的牢牢控制之下。我不知道安克斯山脊現在怎麼樣了，但我們的敵人無疑會尋求奪取你們豐富的知識。如果惡魔也將其夷為平地，請不要感到驚訝。”
“加入我們，”達克拉說道。 “附屬山脊必須守住。”
“我們的命令來自霍雷修斯本人。我們要立即重新部署到寂靜禮堂。”當 Evocus 說話時，山上傳來了幻影號角的明確鳴響。 “我們不能跟你一起去，但我們可以給你一個快速返回安克斯山脊的機會。”
Evocus 指著戰艇。他們將不再需要它。
“榮耀和戰利品屬於你的氏族，”達赫拉用拳頭擊打她的鎧甲胸口。
“願我們在勝利中再次相見，”Yaham 總結道，但當他與 Evocus 的目光相遇時，很明顯他們都意識到了這句陳詞濫調。這些基拉哈尼人要去的地方，他們肯定不會再見面了——這輩子都不會了。
導師“亞哈姆”佔據了戰艇的駕駛座，而達克拉則進入了前方的等離子炮。運輸車的懸掛履帶升離地面，車輛沿著土路快速向前行駛。
當基拉哈尼人登上他們的幻影並被運走時，他和他的同伴都沒有回頭。
“看起來很奇怪，”達赫拉打破了他們之間沉思的沉默。 “桑赫利和吉拉哈尼相處融洽。”
她說得很對。在星盟期間，吉拉哈尼人很快就成為了桑赫利人的競爭對手。他們的許多同類——甚至包括阿特里奧克斯本人——都被用在前線，充當山巒般的肉牆和肌肉，向人類的防禦要塞投擲，通常是按照桑赫利指揮官的命令。在他們新發現的狂熱的激勵下，他們從家鄉杜薩克無休止的內戰的灰燼中解脫出來，許多人欣然赴死，並承諾通過為偉大的旅程服務而實現神聖的超越。
為了更好地瞭解他奇怪的盟友，這位學習老師仔細研究了許多被放逐的無畏艦上的記錄，這些無畏艦本身不僅成為戰爭的引擎，而且成為文化和歷史的保護區。他的發現很有啟發性。年輕一代熱切地接受了星盟及其信仰，他們因氏族衝突而被剝奪了公民權，並厭倦了他們的族群首領在爭奪已經被舊戰爭破壞的領土的鬥爭中濫用權力。
得知這一點，看到歷史如此迅速重演的模式，這位導師明白了為什麼對桑赫利會產生如此敵意。
但後來出現了像埃斯卡拉姆這樣的長老，他們對先知的承諾表示懷疑，併為今天被放逐者所代表的一切奠定了基礎。從艾特里奧克斯反抗星盟的火花開始，一個由拾荒者和僱傭兵組成的脆弱聯盟已經合併為一個真正的聯盟。被放逐者激發了所有試圖掙脫束縛的人的忠誠，而亞特里奧克斯對任何承諾服務的人既不懷有怨恨，也不存在偏見——即使這種赦免並不總是反映在隊伍中。
“確實如此，”亞哈姆同意道，他意識到自己的思緒又開始走神了。 “但我們兩國人民有很多共同點。至少，這是被放逐者幫助我們看到的，現在我們為星盟服務的日子終於過去了。”
當他們到達一個有通訊塔標誌的岔路口時，學習老師將戰艇向右轉。眾所周知，這些設備會傳遞來自一個名為 Glibnub 的 Unggoy 人的愚蠢信息，“亞哈姆看到人類顯然已經把它變成了廢墟”，這讓他心裡暗自鬆了口氣。
前方有一堆先行者基礎材料，上面有一個 UNSC 前沿作戰基地。
Evocus警告他們，聯合國安理會部隊可能會佔領該地區，但當戰艇駛過基地時，基地似乎空無一人。這對學習大師來說是有道理的，因為從戰術上講，它不適合任何類型的攻擊。如果人類要發動攻擊，毫無疑問會從他們位於地勢較高、更靠近安克斯山脊的基地發起進攻——不過，他們必須越過斯維爾部落蠕蟲可怕的姆加萊克格羅才能做到這一點。
亞哈姆將戰船向左轉，繼續前行，然後將車停在暴露的先行者堆垛上。當他們下船時，他們發現Annex Ridge的電梯門是開著的，其下部結構似乎是空的。
兩人立即登上底層電梯，指揮電梯上升。它的移動速度比亞哈姆希望的要慢，但他花時間保持注意力集中。
當他們到達山頂時，他們立刻就被等待著他們的毀滅景象震驚了。
上層散落著各種被放逐的屍體，一灘灘的血跡已經乾涸，在泥土上變成了黑色的汙跡。也許最令人毛骨悚然的元素是，一些屍體似乎部分埋入地下，就好像光環的環境系統已經刺激土壤在它們上面生長——回收屍體，使它們成為環本身的一部分。
在前哨站的遠端，一輛裝有兩件石環文物的攻城運輸車躺在廢墟中，旁邊是一個破裂的燃料筒倉，燃料筒仍在燃燒，發出噼啪的火焰。
“如果 Evocus 所說的是真的，”學習導師亞哈姆一邊和散兵跑向著陸臺上的飛船，一邊呼出一口氣，“那麼這就是一名斯巴達人乾的……”
“一切都需要。”達赫拉實事求是地為他得出結論。
“看來 Evocus 是正確的，我們必須迅速行動，”Yaham 說道，聲音裡充滿了決心和目標。 “我們不知道他們還有多少時間才能將注意力轉回到這個地方——毫無疑問，這裡的秘密對他們來說和對我們一樣有價值。”
他們終於將注意力轉向了前哨站的下坑，在那裡他們鬆了口氣，看到他們找到的一塊圓形石頭碎片似乎完好無損，並且仍然被錨索固定在原處。
更好的是，它看起來很活躍。
在它的圓周內，淡藍色的光芒似乎在振動，發出柔和的歌聲——數據簇準備好溢出並合併成……某種東西。
“也許惡魔的存在激活了神器，”亞哈姆推測道。 “眾所周知，這些圖騰會以更獨特的方式對其同類做出反應。”
“現在吸取數據，”達克拉急切地說。 “沒有時間可以浪費了。”
他們跳入競技場，行進到與戒指圖騰相連的機械前。環的下側固定有夾子，環位於金屬格柵地板下，許多電線和電纜連接到計算機控制檯，控制檯上顯示了文物的全息圖。
被放逐者已經非常擅長利用奇異的外星技術，提取能量作為原料來為自己的設備提供燃料。然而，這完全是另一回事。這些數據集群要深奧得多，但它們已被融入到歐斯科隆的許多結構和構造中。
“我正在將所有剩餘的電力從前哨站重新路由到神器碼頭，”亞哈姆在控制檯上輸入了一系列命令，暫時關閉了從附近的燈光到動能發射器和內部基地機械的所有設備。
附屬山脊一片漆黑，只剩下學習導師和散兵只是等待力量轉移的完成。
當最近的太陽穿過歐斯·科隆破碎的地平線時，夜幕開始降臨。天空的藍色面紗捲起，下面的深淵星星描繪了一幅黑色的畫布，黃色的光芒照亮了裝置破碎景觀的最遠邊緣。
數據簇開始從環形圖騰中“傾瀉而出”，化為薄霧落在地面上。
首先，一個形狀在石環的中心成形——裝置的監視器，沮喪的柴堆。然後，她說話了。
“這枚戒指既是武器，也是避難所。許多物種都在這裡定居。否則，在陣列發射後，令人愉快的生命形式就會消失並被遺忘。許多這樣的生活都曾目睹過這些景象——有時比現在更加痛苦。
這些古老的圖騰成為了適當的畫布，記錄了這段陰暗的歷史。圖德耶薩人很久以前就出於對他們自己稱之為家的不可知結構的崇敬——或者也許是悔恨——而塑造了它們。
但他們人民的故事只是眾多故事中的一個。
這些遺物和伴隨它們的脆弱記憶幾乎是同類中僅存的。”
學習老師伸出一根修長的手指放在他的合指手上，按下了控制檯上的按鈕。監視器的全息圖立刻凍結在原地，一動不動地懸掛在分散粒子的漩渦中。
“看來這個地方曾經是很多人的家。他們談論的是我不認識的生物。”亞哈姆的聲音很低，充滿了驚奇和恐懼，當他說出陌生的詞“圖德傑薩”時，他的下頜骨不確定地移動著。 “我不禁想知道他們都怎麼樣了。”
“早已死去……或者說早已埋葬，”達克拉回應道。 “許多門仍然關閉。仍然隱藏著他們的秘密。”
“而且無法知道哪扇門會帶來財富或毀滅，”導師思考著基格亞爾的話，同時因未知的危險而感到疲倦和振奮。他嘆了口氣，然後重新激活了這件神器，沮喪的柴堆的聲音再次響起。
“一座閃亮的燈塔。一座粉刷成白色的墳墓。一個安靜的棺材。痛苦的宮殿。這枚戒指是一座紀念碑，紀念了我的製造者的許多罪惡。
像所有帝國一樣，他們總是非常小心地混淆整個真相。記錄被分割，證詞被整理，勝利被強調。
先行者最害怕的既不是後代，也不是瘟疫——而是無力。這是不能容忍的。”
回放再次凍結，亞哈姆的注意力迅速轉向他的同伴。
“你看到了什麼？”桑赫利問道。他很瞭解散兵，她不會無緣無故地打斷這樣的知識收集。
“這些話很有分量——很有價值。但我們必須快點，”達赫拉用急促的語氣說道，並指著遠處，“否則我們就沒有機會佔領它們。”
過了一會兒，學習老師才明白她指的是什麼，這讓他想起了那句古老的格言：即使是盲人的基格亞爾人，桑赫利的視力也永遠是二流的。
亞哈姆從坑裡爬了出來，從他的盔甲中取出了一個維斯帕，這是一個小型單眼裝置，可以讓他看到是什麼引起了達克拉的注意。聯合國安理會部隊已在地勢較高、靠近附件山脊的前方作戰基地重新集結。大約有十幾個人類士兵駐紮在那裡，護送著一輛疣豬，還有一名乘客和一名炮手，他們似乎正在朝前哨站的方向移動。
導師的維斯帕在下方尋找萬族及其部隊的蹤跡，但只發現了空曠的地形。看來惡魔確實在短時間內席捲並摧毀了被放逐者的防禦工事和基礎設施——這是對任何繼任戰爭酋長埃斯卡拉姆的人的明確警告，勝利需要隱藏的代價；這樣做可能會滋生隊伍中的自滿和懶惰的風險。
“看來我們的時間已經不多了，”亞哈姆的聲音裡充滿了苦澀，他們如此接近，卻在理解的門檻上限制了他們的好奇心。 “我會利用剩下的時間收集儘可能少的數據。讓我們找一個新的地方避難，並考慮一下我們所聽到的事情。”
Kig-Yar 立即開始執行手頭的任務，將數據篩選器和轉錄工具解耦，同時研究導師確保他們可以從神器中搶救出什麼。
當兩人迅速離開安克斯山脊時，導師思考著這些古老詞語的真正含義。這些關於嚴重罪惡、恐懼、後代和無能為力的談話……所有這些都被默默地矗立在無標記的墓碑上記錄下來——承認過去的罪行，但沒有承認它們是什麼。
真理的概念似乎隨著每一個清醒的時刻而發生更大的變化，他很感激能夠一睹銀河系危險的過去。通過深入瞭解其歷史的深井，什麼智慧可以幫助照亮他們確保未來的道路？
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“有罪是為了什麼服務呢？我們不可避免地要對誰負責？一種罪孽比另一種罪孽更大嗎？不作為的謊言是否比公然歪曲事實更溫和？
我的罪行是否比乞丐偏見或建築大師更嚴重？那麼宣教士本人呢？
發出的命令和遵循的命令之間有區別嗎？
我的負擔是無法理解的。
危害。歷史。這枚戒指所承載的重量。其行為的嚴重性。
他們沉默了。我應該讓自己也一樣來贖罪嗎？
我是瞭望塔嗎？還是典獄長？”