雨勢仍沒有減弱的痕跡，天地間的萬物都被浸溼，小草被雨水打得抬不起頭，樹葉在風中搖曳，早已不亮的路燈孤立在路旁，黑漆漆的枯樹也立在那裡。這是外面世界的第一站，曾經的波士頓市區。
喬爾三人爬上殘破不堪的高架橋，在似路非路的夾縫中勉強前行，柏油路面有無數處坍塌，像被推倒的積木，鋼筋水泥的碎塊堆積如山。數十輛快要散架的汽車安靜地停在各處，鏽跡多得像是被破過硫酸的臉，還有許多已經被深深的野草掩埋。
在疫情爆發之時，這片市區曾經短暫地做過隔離區，可是這裡的防線太脆弱，沒有支撐多久便不幸被病毒侵入。政府為了不讓病毒繼續向東擴散，只能出動飛機轟炸了這片曾經繁華的市區。無數倖存的人、感染者都被埋在坍塌的建築裡，整個城市如同經歷了一場戰爭，之後又被廢棄。波士頓原本樓宇林立，在轟炸中，大部分大廈都坍塌了，只剩下幾座像沙漠中的枯樹，孤單地矗立在廢墟。
這就是在城市中行走的感覺嗎？艾莉感受著周圍的一切，雨夜像噩夢一樣蔓延，公共汽車、路燈、電話亭和高高的路牌，一切都模糊不清，它們在這裡無聲無息地停沉睡了二十年。二十年前這裡是什麼樣子？艾莉沒有見過，她出生時世界已經被病毒摧毀，沒有機會感受喧鬧的城市生活。這裡的高樓大廈中曾經都住滿了人嗎，那座已經坍塌了一半，長滿藤蔓植物的樓也是一樣嗎？這些如同廢墟的路面呢，是不是和舊照片上一樣平整又寬闊，無數汽車在上面行駛，路燈像白天一樣明亮？晚上遙望城市夜景，是不是像他們所說的那樣霓虹閃耀，美麗得就像燈紅酒綠的舞會，而不是像現在這般廢墟的死寂。
艾莉做夢都想感受一天災難之前的生活，那種人們該有的正常生活，可是她知道這是隻是一個夢。
而泰絲經歷過正常的美國生活，那是一段美好的回憶，媽媽總會在她起床前就做好早餐，餐桌鋪著格子桌布，餐盤裡盛有培根和煎蛋，桌上還有牛奶和羊角麵包。而爸爸的杯子裡一定是濃咖啡，他會在看完報紙前將咖啡喝完，她吃完早飯後校車也就到了。等放學回家之後，冰箱裡一定會有果汁和甜點，她可以躺在沙發上一邊看電視一邊吃甜點，房間裡有數不清的玩具和書籍。每到假期，父母總會帶她到新鮮的地方去看看……
不過這一切在她12歲的時候結束，病毒帶走了所有的親人，只將她孤獨地留在這個世界。她的眼淚幾乎流乾了，痛苦和絕望纏繞在心中許多年，萬幸的是她學會了新世界生存的方式，並且用這種方式頑強地生存了20年。泰絲覺得關於那段災難前生活的回憶越來越模糊，彷彿只是夢見過而已。20年的時間對於世界來說只是短暫的瞬間，而對於一個人來說，實在是太長了。
喬爾和泰絲在破敗的城市中尋找道路，這座城市的大部分地方被轟炸摧毀得很徹底，靠著雙腿在其中行走有如走在亂石嶙峋的山路。三人走到扭曲變形的馬路盡頭，眼前出現了一個巨大無比的深坑，它將通行的道路徹底截斷。坑中滿是斷裂的鋼筋水泥和汽車殘骸，深坑就像懸崖，除非像鳥一樣長出翅膀，否則別想從這裡通過。
忽然一聲怪叫從遠處傳出，讓雨夜的恐懼加劇。“啊……那是什麼鬼東西？”艾莉問道。
“大概是不歡迎我們的聲音。”泰絲回答。
“是感染者嗎？”
“聽聲音應該是‘循聲者’。”
“那是什麼鬼東西？”
“變異的感染者。跟緊我們，小姑娘，然後祈禱我們別撞見那個鬼東西。”
在大約一英里半的地方，有一棟圓形金頂的建築，頂端矗立了一根長長的避雷針，那就是議會大廈，也就是和火螢組織交接艾莉的地方。可是這短短的一英里半何其難行，眼前幾乎沒有現成的道路，繞行也不知該往何處走。喬爾尋了半天，發現只能想辦法穿過一座傾斜的大廈，然後從大廈的另一端找路通行。
“走吧。”喬爾說道，“如果你不打算放棄的話，只能走這裡。”
喬爾領路，從倒塌的水泥板走過，登上一座紅色矮樓的房頂，再從水跡斑斑，長滿青苔的樓梯下去，踩著碎石和雜草走到傾斜大樓的門口。
“這座樓不會塌嗎？”艾莉問道。
“要塌早就塌了，我們運氣不會這麼差。”泰絲回答。
三人走進大樓，這裡並不算太黑，微弱的光從破損的窗戶透進，雨聲仍然非常大。樓裡的走廊和外面的高架橋一樣糟糕，倒塌的牆體和雜亂的傢俱堵住去路，他們只好繞到大樓側面的安全樓梯，打開手電慢慢上行。
在傾斜的大樓裡一切都變得怪異，像是在巨浪中航行的客輪，當船體傾斜時，船艙內所有東西都會向一個地方傾斜。在這座大樓裡就是這種感覺，樓板、樓梯、桌子和廢棄的電器，一切都向一個方向傾斜，身處其中，會讓人感到頭暈。
樓裡有一股潮溼的發黴味道，如果仔細聞，還能聞到一股腐爛的臭味。看得出來，這裡曾是一座寫字樓，路過的房間裡總能看到一排排凌亂的辦公桌，牆角的立式空調和碎紙機早已鏽得面目全非，窗戶附近甚至爬滿了植物，唯有從牆上的玻璃相框中還能看到點以前世界的影子。
艾莉正想問幾個問題，突然看到一個全副武裝軍人的屍體，身上的血已經流乾，腹部被吃空，脖子也被咬得稀爛，但是他的屍體還沒有腐爛，說明死了沒多久。
喬爾找到了屍體上的作戰記錄，上面寫著本次行動的作戰計劃和作戰情況。臨時政府軍偶爾會清理隔離區外圍的感染者，看來這個不幸的傢伙遭遇到感染者襲擊。這具屍體對於喬爾三人來說是一個壞消息，這說明附近藏著感染者，而且數量不會少。
泰絲去議會大樓的信心不會動搖，艾莉也不會，事已至此，喬爾只能硬著頭皮繼續走。大樓內暫時沒有異常動靜，只是在一扇木門前，又出現一具屍體——奇怪的屍體。藉助手電筒的光，艾莉看清眼前的景象，頓時心中惡心，胃裡翻江倒海。這具屍體靠在門上，不知死了多久，胸口以上長滿了蘑菇一樣的東西，特別是頭部，那已經不再是人類的腦袋，就像是一大朵帶有層層花瓣的蘑菇花，有白有紅，蓋住了眼睛和鼻子，只有沾著血的嘴巴露了出來。
“我的天！”艾莉噁心又恐懼，“這究竟是什麼鬼東西？”
“是‘循聲者’，不過已經死了。”泰絲回答。
“他為什麼會變成這幅鬼樣子？”
“被感染幾年後還沒死的話就會變成這個樣子。”
“太可怕，他們沒有眼睛，所以用聽的？”
“他們的眼睛裡長滿真菌，沒有了視力，只能聽聲辯位。”
“就像蝙蝠那樣？”
“類似蝙蝠，如果你聽到了奇怪的‘咔咔’聲就要趕緊躲起來，他們會利用聲音找到你。”
這具循聲者屍體周圍也長滿蘑菇一樣的東西，屍體和木門粘在一起，喬爾使勁將其扯開，“咔嚓”一聲，乾燥的菌類掉落一地。“哦，噁心。”艾莉感覺自己快吐了，喬爾打開門後，她從屍體旁繞過，蘑菇的怪味和腐屍味混在一起，足以讓人暈厥，她這輩子都不想再見到這種場面。
房間裡的樓板塌了一半，一張黑色的班臺幾乎要滑到樓下去，前方的天花板完全塌了下來，像是遭受過地震的洗禮。不過運氣不錯，喬爾從班臺的抽屜裡找到半盒.45子彈，讓他們的彈藥足以再撐一段時間。
“感覺這座大樓隨時會塌。”喬爾說道。
“不會的，至少在我們離開前不會。”泰絲說。
喬爾找到了出去的門，只是門鎖住了。他使勁推了推，門框在響，但很難打開。
“幫我一下。”喬爾和泰絲奮力撞擊門，三次之後，房門“咔嚓”一聲被撞開，兩人隨著劃開的房門衝進走廊。
“哦，小心！”泰絲髮出驚叫，她忽然看見了可怕的東西。
喬爾剛回頭，就看見一個滿臉開花的‘循聲者’衝到面前。這一突如其來的變故足以致命，循聲者力量很大，強壯的喬爾被瞬間撲倒，他下意識用手臂頂住怪物的脖子。循聲者發出駭人的怪叫，每一聲都嚇人心魄，骯髒的血口只差毫釐就能咬到喬爾。
泰絲卯足了勁，一腳將循聲者踢倒，迅速在那顆可怕的腦袋上連開兩槍，血液飛濺，像蘑菇一樣的噁心東西也被打碎，循聲者被幹掉了。喬爾驚魂未定站起來，勉強說了聲“謝謝”。艾莉真得被嚇壞了，她見過很多次感染者，卻從未見過如此可怕的傢伙，他就像地獄裡跑出的惡鬼，不，比惡鬼還難看。
“我們……我們還會遇到這種東西嗎？”艾莉問。
“運氣不好的話，是的。”泰絲說出實情。
“那剛才算是走運嗎？”
“我們活著的每一天都算是走運。”
三人帶著忐忑的心繼續前行，沒多久就發現前方的路就被無數雜物堵塞，喬爾只好帶著大家翻出窗戶，從樓外晃晃悠悠的鐵架子上走過，這裡距離地面至少有幾十米高，如果有恐高症，大概會嚇癱在這裡。喬爾不斷提醒艾莉不要往下看，好在艾莉並不害怕，至少沒有像見到循聲者那樣害怕。
走過這一處危險的路段後，三人從一面破損的窗戶翻進去，找到唯一向下的樓梯。大樓內越來越安靜，像是不會再有倒黴的事情發生，可事情永遠不會如想象中的順利。幾個感染者悄無聲息地出現，擋住了唯一的路。
“一個初期感染者，兩個跑者，一個循聲者。”泰絲藉著微弱的光和聲音，判斷出了擋路的幾個傢伙。
“看來都得幹掉。”喬爾說道。
“咱倆一起動手，我從左邊，你從右邊。”
“不，我自己去。”喬爾說道，“兩個人更容易弄出動靜，在幹掉他們之前，別驚動他們。”
泰絲會意地點了點頭，帶著艾莉在上方靜靜等待。喬爾像花豹一樣輕輕落地，拔出鋒利的匕首，在黑暗中摸到第一個感染者身後，利索地將其幹掉，然後把屍體慢慢放在地上。緊接著他又躲在桌子後面，在一個跑者經過時，閃電般勒住他的脖子，將匕首狠狠插入腦袋，再將屍體輕輕放下。
一分鐘不到，喬爾已經幹掉兩個傢伙。第三個跑者他如法炮製，在埋伏中悄悄完成擊殺，只剩最後一個循聲者，而這個傢伙到現在為止什麼也沒有聽到。喬爾撿起一個玻璃瓶，扔到牆邊報廢的冰箱上，玻璃破碎的聲音立刻引起循聲者的警覺，他快速搖晃過去，卻什麼也沒有找到。而此時喬爾從身後一躍而出，像刺西瓜一樣在循聲者噁心的腦袋上狠刺兩刀，隨著這個怪物無聲無息地倒下，通道終於清理乾淨。
艾莉看得目瞪口呆，喬爾一槍未發，只是用匕首就幹掉了四個傢伙，這太難以置信了。她之前還從沒見過如此厲害的人，這位大叔其貌不揚，外形邋遢，態度也十分惡劣，但他的確是一個有本事的傢伙，在這個世界生存，這些本事比什麼都重要。而泰絲並沒有表現出驚訝，看得出來，兩人一定經歷過很多次類似的險境，而他們倆每次都化解了。看來馬琳沒有選錯人，她一定了解喬爾和泰絲的能力，否則她絕不會隨隨便便把自己交給他們。
幾經周折，三人終於找到傾斜大廈另一端的出口，這裡坍塌得更厲害，只能像走山路一樣在其中小心翼翼地行走，那些插在水泥中的鋼筋差點害得艾莉掉下深坑。好不容易通過此地，他們來到一處荒廢的超市，這裡在多年前一定遭到過嚴重洗劫，因為貨架上有很多打砸留下的傷痕，而且除了破爛什麼也沒有剩下。
泰絲髮現了一具屍體，他穿著便裝看起來並非士兵，血跡還是紅色，死亡時間應該不超過兩天。喬爾從他身上找到一枚火螢墜飾，手臂上還有一處火螢紋身，死者的身份很明顯。
“看來他們不論在哪裡日子都不太好過。”喬爾說完，又從他身上找出一張字條，上面清晰地寫著：“女孩名字為艾莉，14歲白人，紅褐色頭髮，接到該女孩後不惜代價送到總部。”
這個不幸的傢伙是火螢派來接艾莉的人。喬爾沉默了片刻，他知道火螢不會開這種玩笑，馬琳不惜代價也要把艾莉送到總部，這越來越說明艾莉所說的話是真的，發生在她身上的事也許真的是個奇蹟。
超市裡傳出“咔咔”的聲響，順著微弱的光，艾莉看到兩個循聲者在前方徘徊。“有兩個循聲者。”艾莉及時告知兩位私運客。
“不，裡面還有，至少有七個循聲者。”喬爾說道。
“該怎麼辦？”
“跟緊我，走路要輕，看著腳下別踩到東西，也別發出聲音，如果驚動了這些循聲者，我和泰絲也救不了你，明白？”
“明白。”艾莉瞪大眼睛點點頭。
喬爾帶路，在黑暗的超市中悄悄挪動，隱蔽在貨架和牆壁之後，繞過搖頭晃腦的循聲者。艾莉的心臟快要跳出來，這裡真的有七個循聲者，他們可以瞬間把一個人撕成碎片。她的頭腦幾乎就要空白，只記得喬爾說的話——跟緊他，別出聲。三人終於走到超市的盡頭，大概只有四五十米的距離，艾莉感覺像走了一個世紀。
超市的鐵門緊閉，只能從頭頂牆上的窟窿中爬出。喬爾無聲無息地解決掉鐵門前的循聲者，輕輕拿起旁邊的梯子搭在牆上。
“爬上去。”喬爾用蚊子般細小的聲音說道。
艾莉點點頭，用最小的聲音爬上去，緊接著泰絲也爬了上去，喬爾把自己留到最後。在他爬到出口時，鋁合金梯子不慎倒下，發出一陣刺耳的金屬聲。循聲者聞聲奔來，嚎叫著找尋獵物，可是他們來晚了，喬爾三人已經離開這個可怕的地方。
“哦天哪，不敢相信我們成功了。”艾莉驚魂未定，感到慶幸。
“大家都還好吧。”喬爾說。
泰絲一邊走一邊說OK，艾莉說：“你們做這種事真在行。”
喬爾說道：“那只是好運氣，好運氣總有一天會用光。”
超市的後門連接地鐵站，幾節地鐵車廂早已脫軌，像丟棄的沙丁魚罐頭，橫七豎八地躺著，車廂的座位上還有兩具隱隱白骨，不知他們死了多久，也許在艾莉出生前就死了。地鐵站的頂部有一處巨大的塌陷，頭頂的路面幾乎是整片跌落，斷成幾節，鏽成鐵殼的汽車被卡在斷路之中。不過這一處塌陷形成一個斜坡，喬爾三人可以順著斜坡爬上去。
經歷了驚險的一夜，此時天空出現淡淡亮光，黎明到來了，討厭的雨也終於停止。艾莉希望太陽快點升起來，有陽光灑在地上會有安全感，也會讓泥濘的地面儘快幹起來。喬爾帶著泰絲和艾莉繼續向議會大廈方向行進，他只希望儘快完成任務，早點離開這鬼地方。城市中能選擇的道路並不多，喬爾儘可能選擇感染者較少的地方，他委實不願再將自己置於險境，畢竟不會每次都那麼好運。
走著走著，三人的道路被一輛翻倒在地的油罐車堵死，喬爾不想再走回頭路，他試了試旁邊的卷閘門，還好這個鐵皮大傢伙沒有鏽死，打開大門的鐵鏈勉強可以拉動。他抬頭看了看門牌，模糊不清的字跡和畫面顯示這裡曾經是一處修車廠。
“真希望這裡沒有該死的感染者。”喬爾自言自語。
“吱嘎、吱嘎。”他拉動沉重的鐵鏈，卷閘門緩緩向上升，發出巨大的金屬摩擦聲。
“我最討厭在隔離區外做這種事。”泰絲說。
“不用緊張，我們前幾次都成功了。”
“其實我是想說，我討厭聽金屬的摩擦聲。”
“很快就好了。”
“噓。”泰絲突然變得凝重的表情打斷了喬爾的話，“你聽到什麼了？”
喬爾仔細聆聽，有奔跑的腳步聲，兩個、三個……是跑者，其中還夾雜著循聲怪異的“咔咔”聲。糟了！一定是卷閘門巨大的聲音把這群傢伙吸引來了。喬爾立刻全力拉動鐵鏈，每一秒都變得驚心動魄。
“哦，不不不，他們來了！”艾莉看到了至少6、7個跑者向這裡狂奔，他們雙眼血紅，張牙舞爪，就像非洲鬣狗看見獵物，而其中還夾雜一個晃晃悠悠的循聲者。
“快快快！”艾莉恨不得這扇要命的卷閘門能飛開，喬爾拼盡全力拉扯鎖鏈，門開啟了半米高。泰絲和艾莉以這輩子最快的速度鑽了進去，泰絲又立刻從裡面撐住往下掉落的門，喬爾連滾帶爬往門裡鑽。此刻感染者已經殺到，嚎叫著去抓喬爾的腿。喬爾的右腿感覺到了他們手指的摩擦，但好在他已經鑽進門裡了。
“轟隆”一聲，卷閘門砸了下去，將一群感染者關在門外。可這群怪物發出撕心裂肺的嚎叫，並大力猛砸卷閘門，金屬的撞擊聲和扭曲聲幾乎刺破耳膜。“咚咚咚”，每一聲巨響都嚇得三人後退一步，猶如惡鬼拍門，讓人不寒而慄。卷閘門似乎都要被砸爛，但萬幸的是，它還是挺住了。
“你腳上有東西。”艾莉說道。
喬爾低頭看了看，一隻感染者的斷手在他的腳上，潰爛的手指緊緊抓住腳踝。他用力將其甩掉，“真噁心。”
又一次死裡逃生，這讓喬爾更加厭惡此次不該允諾的交易，為了馬琳手中的武器，他和泰絲幾次都差點丟掉性命，而最頭疼的是，他不知道後面還會發生什麼事。三人從又舊又破的修車廠後門走出，穿過簡單的通道，來到一間作倉庫用途的地下室。
艾莉覺得口渴，從揹包裡掏出水瓶“咕咚咕咚”灌了幾口，又拿出一塊黃紙包裹的壓縮餅乾，問泰絲：“你要來一點嗎？”
“不了，謝謝。”
“私運會經常弄來好東西嗎？”
“有時會的。”
“比如？”
“凍肉、軍用罐頭、威士忌或者藥品。”
“那你們在隔離區過的應該不錯。”
“怎麼說呢？”泰絲想了想，“比起其他人是好一點，但是我們要以身犯險，很多人寧可吃老鼠也不願走出隔離區一步，我想每個人對生活的需求都不一樣，有人只想安全，有人想冒險喝一杯酒。如果是你，你會怎麼選，艾莉？”
“我想……如果沒有被咬，我也想作一名私運客，可如今我的處境……我希望發生在我身上的變異能對火螢有用。”
泰絲此時也對艾莉的經歷產生好奇：“馬琳堅定地認為你是免疫的？”
“馬琳是這樣對我說的。”
“你是怎麼被咬的？你一定跑到什麼不該去的地方，在隔離區裡是不會碰到感染者的。”
“嗯，我本來在軍隊的寄宿學校，有一天我偷偷溜了出去，跑到隔離區邊緣的軍事管理區，沒想到那裡出現了很多感染者。”
“那裡有高牆鐵網，還有巡邏的士兵，你是怎麼溜進去的？”
“我有我的辦法，總之我被咬了，就是這樣。”
“你被咬了之後馬琳在場嗎？”
“沒有，我被咬之後去找她幫忙。”
“我很驚訝她居然沒有當時就幹掉你，我瞭解她是什麼人。”
“你說得對，她當時差點就開槍了，可是最終她沒開。”艾莉忽然有點想念馬琳，“希望她沒事。”
“我告訴過你她沒事，那點傷要不了火螢皇后的命。”