雨势仍没有减弱的痕迹，天地间的万物都被浸湿，小草被雨水打得抬不起头，树叶在风中摇曳，早已不亮的路灯孤立在路旁，黑漆漆的枯树也立在那里。这是外面世界的第一站，曾经的波士顿市区。
乔尔三人爬上残破不堪的高架桥，在似路非路的夹缝中勉强前行，柏油路面有无数处坍塌，像被推倒的积木，钢筋水泥的碎块堆积如山。数十辆快要散架的汽车安静地停在各处，锈迹多得像是被破过硫酸的脸，还有许多已经被深深的野草掩埋。
在疫情爆发之时，这片市区曾经短暂地做过隔离区，可是这里的防线太脆弱，没有支撑多久便不幸被病毒侵入。政府为了不让病毒继续向东扩散，只能出动飞机轰炸了这片曾经繁华的市区。无数幸存的人、感染者都被埋在坍塌的建筑里，整个城市如同经历了一场战争，之后又被废弃。波士顿原本楼宇林立，在轰炸中，大部分大厦都坍塌了，只剩下几座像沙漠中的枯树，孤单地矗立在废墟。
这就是在城市中行走的感觉吗？艾莉感受着周围的一切，雨夜像噩梦一样蔓延，公共汽车、路灯、电话亭和高高的路牌，一切都模糊不清，它们在这里无声无息地停沉睡了二十年。二十年前这里是什么样子？艾莉没有见过，她出生时世界已经被病毒摧毁，没有机会感受喧闹的城市生活。这里的高楼大厦中曾经都住满了人吗，那座已经坍塌了一半，长满藤蔓植物的楼也是一样吗？这些如同废墟的路面呢，是不是和旧照片上一样平整又宽阔，无数汽车在上面行驶，路灯像白天一样明亮？晚上遥望城市夜景，是不是像他们所说的那样霓虹闪耀，美丽得就像灯红酒绿的舞会，而不是像现在这般废墟的死寂。
艾莉做梦都想感受一天灾难之前的生活，那种人们该有的正常生活，可是她知道这是只是一个梦。
而泰丝经历过正常的美国生活，那是一段美好的回忆，妈妈总会在她起床前就做好早餐，餐桌铺着格子桌布，餐盘里盛有培根和煎蛋，桌上还有牛奶和羊角面包。而爸爸的杯子里一定是浓咖啡，他会在看完报纸前将咖啡喝完，她吃完早饭后校车也就到了。等放学回家之后，冰箱里一定会有果汁和甜点，她可以躺在沙发上一边看电视一边吃甜点，房间里有数不清的玩具和书籍。每到假期，父母总会带她到新鲜的地方去看看……
不过这一切在她12岁的时候结束，病毒带走了所有的亲人，只将她孤独地留在这个世界。她的眼泪几乎流干了，痛苦和绝望缠绕在心中许多年，万幸的是她学会了新世界生存的方式，并且用这种方式顽强地生存了20年。泰丝觉得关于那段灾难前生活的回忆越来越模糊，仿佛只是梦见过而已。20年的时间对于世界来说只是短暂的瞬间，而对于一个人来说，实在是太长了。
乔尔和泰丝在破败的城市中寻找道路，这座城市的大部分地方被轰炸摧毁得很彻底，靠着双腿在其中行走有如走在乱石嶙峋的山路。三人走到扭曲变形的马路尽头，眼前出现了一个巨大无比的深坑，它将通行的道路彻底截断。坑中满是断裂的钢筋水泥和汽车残骸，深坑就像悬崖，除非像鸟一样长出翅膀，否则别想从这里通过。
忽然一声怪叫从远处传出，让雨夜的恐惧加剧。“啊……那是什么鬼东西？”艾莉问道。
“大概是不欢迎我们的声音。”泰丝回答。
“是感染者吗？”
“听声音应该是‘循声者’。”
“那是什么鬼东西？”
“变异的感染者。跟紧我们，小姑娘，然后祈祷我们别撞见那个鬼东西。”
在大约一英里半的地方，有一栋圆形金顶的建筑，顶端矗立了一根长长的避雷针，那就是议会大厦，也就是和火萤组织交接艾莉的地方。可是这短短的一英里半何其难行，眼前几乎没有现成的道路，绕行也不知该往何处走。乔尔寻了半天，发现只能想办法穿过一座倾斜的大厦，然后从大厦的另一端找路通行。
“走吧。”乔尔说道，“如果你不打算放弃的话，只能走这里。”
乔尔领路，从倒塌的水泥板走过，登上一座红色矮楼的房顶，再从水迹斑斑，长满青苔的楼梯下去，踩着碎石和杂草走到倾斜大楼的门口。
“这座楼不会塌吗？”艾莉问道。
“要塌早就塌了，我们运气不会这么差。”泰丝回答。
三人走进大楼，这里并不算太黑，微弱的光从破损的窗户透进，雨声仍然非常大。楼里的走廊和外面的高架桥一样糟糕，倒塌的墙体和杂乱的家具堵住去路，他们只好绕到大楼侧面的安全楼梯，打开手电慢慢上行。
在倾斜的大楼里一切都变得怪异，像是在巨浪中航行的客轮，当船体倾斜时，船舱内所有东西都会向一个地方倾斜。在这座大楼里就是这种感觉，楼板、楼梯、桌子和废弃的电器，一切都向一个方向倾斜，身处其中，会让人感到头晕。
楼里有一股潮湿的发霉味道，如果仔细闻，还能闻到一股腐烂的臭味。看得出来，这里曾是一座写字楼，路过的房间里总能看到一排排凌乱的办公桌，墙角的立式空调和碎纸机早已锈得面目全非，窗户附近甚至爬满了植物，唯有从墙上的玻璃相框中还能看到点以前世界的影子。
艾莉正想问几个问题，突然看到一个全副武装军人的尸体，身上的血已经流干，腹部被吃空，脖子也被咬得稀烂，但是他的尸体还没有腐烂，说明死了没多久。
乔尔找到了尸体上的作战记录，上面写着本次行动的作战计划和作战情况。临时政府军偶尔会清理隔离区外围的感染者，看来这个不幸的家伙遭遇到感染者袭击。这具尸体对于乔尔三人来说是一个坏消息，这说明附近藏着感染者，而且数量不会少。
泰丝去议会大楼的信心不会动摇，艾莉也不会，事已至此，乔尔只能硬着头皮继续走。大楼内暂时没有异常动静，只是在一扇木门前，又出现一具尸体——奇怪的尸体。借助手电筒的光，艾莉看清眼前的景象，顿时心中恶心，胃里翻江倒海。这具尸体靠在门上，不知死了多久，胸口以上长满了蘑菇一样的东西，特别是头部，那已经不再是人类的脑袋，就像是一大朵带有层层花瓣的蘑菇花，有白有红，盖住了眼睛和鼻子，只有沾着血的嘴巴露了出来。
“我的天！”艾莉恶心又恐惧，“这究竟是什么鬼东西？”
“是‘循声者’，不过已经死了。”泰丝回答。
“他为什么会变成这幅鬼样子？”
“被感染几年后还没死的话就会变成这个样子。”
“太可怕，他们没有眼睛，所以用听的？”
“他们的眼睛里长满真菌，没有了视力，只能听声辩位。”
“就像蝙蝠那样？”
“类似蝙蝠，如果你听到了奇怪的‘咔咔’声就要赶紧躲起来，他们会利用声音找到你。”
这具循声者尸体周围也长满蘑菇一样的东西，尸体和木门粘在一起，乔尔使劲将其扯开，“咔嚓”一声，干燥的菌类掉落一地。“哦，恶心。”艾莉感觉自己快吐了，乔尔打开门后，她从尸体旁绕过，蘑菇的怪味和腐尸味混在一起，足以让人晕厥，她这辈子都不想再见到这种场面。
房间里的楼板塌了一半，一张黑色的班台几乎要滑到楼下去，前方的天花板完全塌了下来，像是遭受过地震的洗礼。不过运气不错，乔尔从班台的抽屉里找到半盒.45子弹，让他们的弹药足以再撑一段时间。
“感觉这座大楼随时会塌。”乔尔说道。
“不会的，至少在我们离开前不会。”泰丝说。
乔尔找到了出去的门，只是门锁住了。他使劲推了推，门框在响，但很难打开。
“帮我一下。”乔尔和泰丝奋力撞击门，三次之后，房门“咔嚓”一声被撞开，两人随着划开的房门冲进走廊。
“哦，小心！”泰丝发出惊叫，她忽然看见了可怕的东西。
乔尔刚回头，就看见一个满脸开花的‘循声者’冲到面前。这一突如其来的变故足以致命，循声者力量很大，强壮的乔尔被瞬间扑倒，他下意识用手臂顶住怪物的脖子。循声者发出骇人的怪叫，每一声都吓人心魄，肮脏的血口只差毫厘就能咬到乔尔。
泰丝卯足了劲，一脚将循声者踢倒，迅速在那颗可怕的脑袋上连开两枪，血液飞溅，像蘑菇一样的恶心东西也被打碎，循声者被干掉了。乔尔惊魂未定站起来，勉强说了声“谢谢”。艾莉真得被吓坏了，她见过很多次感染者，却从未见过如此可怕的家伙，他就像地狱里跑出的恶鬼，不，比恶鬼还难看。
“我们……我们还会遇到这种东西吗？”艾莉问。
“运气不好的话，是的。”泰丝说出实情。
“那刚才算是走运吗？”
“我们活着的每一天都算是走运。”
三人带着忐忑的心继续前行，没多久就发现前方的路就被无数杂物堵塞，乔尔只好带着大家翻出窗户，从楼外晃晃悠悠的铁架子上走过，这里距离地面至少有几十米高，如果有恐高症，大概会吓瘫在这里。乔尔不断提醒艾莉不要往下看，好在艾莉并不害怕，至少没有像见到循声者那样害怕。
走过这一处危险的路段后，三人从一面破损的窗户翻进去，找到唯一向下的楼梯。大楼内越来越安静，像是不会再有倒霉的事情发生，可事情永远不会如想象中的顺利。几个感染者悄无声息地出现，挡住了唯一的路。
“一个初期感染者，两个跑者，一个循声者。”泰丝借着微弱的光和声音，判断出了挡路的几个家伙。
“看来都得干掉。”乔尔说道。
“咱俩一起动手，我从左边，你从右边。”
“不，我自己去。”乔尔说道，“两个人更容易弄出动静，在干掉他们之前，别惊动他们。”
泰丝会意地点了点头，带着艾莉在上方静静等待。乔尔像花豹一样轻轻落地，拔出锋利的匕首，在黑暗中摸到第一个感染者身后，利索地将其干掉，然后把尸体慢慢放在地上。紧接着他又躲在桌子后面，在一个跑者经过时，闪电般勒住他的脖子，将匕首狠狠插入脑袋，再将尸体轻轻放下。
一分钟不到，乔尔已经干掉两个家伙。第三个跑者他如法炮制，在埋伏中悄悄完成击杀，只剩最后一个循声者，而这个家伙到现在为止什么也没有听到。乔尔捡起一个玻璃瓶，扔到墙边报废的冰箱上，玻璃破碎的声音立刻引起循声者的警觉，他快速摇晃过去，却什么也没有找到。而此时乔尔从身后一跃而出，像刺西瓜一样在循声者恶心的脑袋上狠刺两刀，随着这个怪物无声无息地倒下，通道终于清理干净。
艾莉看得目瞪口呆，乔尔一枪未发，只是用匕首就干掉了四个家伙，这太难以置信了。她之前还从没见过如此厉害的人，这位大叔其貌不扬，外形邋遢，态度也十分恶劣，但他的确是一个有本事的家伙，在这个世界生存，这些本事比什么都重要。而泰丝并没有表现出惊讶，看得出来，两人一定经历过很多次类似的险境，而他们俩每次都化解了。看来马琳没有选错人，她一定了解乔尔和泰丝的能力，否则她绝不会随随便便把自己交给他们。
几经周折，三人终于找到倾斜大厦另一端的出口，这里坍塌得更厉害，只能像走山路一样在其中小心翼翼地行走，那些插在水泥中的钢筋差点害得艾莉掉下深坑。好不容易通过此地，他们来到一处荒废的超市，这里在多年前一定遭到过严重洗劫，因为货架上有很多打砸留下的伤痕，而且除了破烂什么也没有剩下。
泰丝发现了一具尸体，他穿着便装看起来并非士兵，血迹还是红色，死亡时间应该不超过两天。乔尔从他身上找到一枚火萤坠饰，手臂上还有一处火萤纹身，死者的身份很明显。
“看来他们不论在哪里日子都不太好过。”乔尔说完，又从他身上找出一张字条，上面清晰地写着：“女孩名字为艾莉，14岁白人，红褐色头发，接到该女孩后不惜代价送到总部。”
这个不幸的家伙是火萤派来接艾莉的人。乔尔沉默了片刻，他知道火萤不会开这种玩笑，马琳不惜代价也要把艾莉送到总部，这越来越说明艾莉所说的话是真的，发生在她身上的事也许真的是个奇迹。
超市里传出“咔咔”的声响，顺着微弱的光，艾莉看到两个循声者在前方徘徊。“有两个循声者。”艾莉及时告知两位私运客。
“不，里面还有，至少有七个循声者。”乔尔说道。
“该怎么办？”
“跟紧我，走路要轻，看着脚下别踩到东西，也别发出声音，如果惊动了这些循声者，我和泰丝也救不了你，明白？”
“明白。”艾莉瞪大眼睛点点头。
乔尔带路，在黑暗的超市中悄悄挪动，隐蔽在货架和墙壁之后，绕过摇头晃脑的循声者。艾莉的心脏快要跳出来，这里真的有七个循声者，他们可以瞬间把一个人撕成碎片。她的头脑几乎就要空白，只记得乔尔说的话——跟紧他，别出声。三人终于走到超市的尽头，大概只有四五十米的距离，艾莉感觉像走了一个世纪。
超市的铁门紧闭，只能从头顶墙上的窟窿中爬出。乔尔无声无息地解决掉铁门前的循声者，轻轻拿起旁边的梯子搭在墙上。
“爬上去。”乔尔用蚊子般细小的声音说道。
艾莉点点头，用最小的声音爬上去，紧接着泰丝也爬了上去，乔尔把自己留到最后。在他爬到出口时，铝合金梯子不慎倒下，发出一阵刺耳的金属声。循声者闻声奔来，嚎叫着找寻猎物，可是他们来晚了，乔尔三人已经离开这个可怕的地方。
“哦天哪，不敢相信我们成功了。”艾莉惊魂未定，感到庆幸。
“大家都还好吧。”乔尔说。
泰丝一边走一边说OK，艾莉说：“你们做这种事真在行。”
乔尔说道：“那只是好运气，好运气总有一天会用光。”
超市的后门连接地铁站，几节地铁车厢早已脱轨，像丢弃的沙丁鱼罐头，横七竖八地躺着，车厢的座位上还有两具隐隐白骨，不知他们死了多久，也许在艾莉出生前就死了。地铁站的顶部有一处巨大的塌陷，头顶的路面几乎是整片跌落，断成几节，锈成铁壳的汽车被卡在断路之中。不过这一处塌陷形成一个斜坡，乔尔三人可以顺着斜坡爬上去。
经历了惊险的一夜，此时天空出现淡淡亮光，黎明到来了，讨厌的雨也终于停止。艾莉希望太阳快点升起来，有阳光洒在地上会有安全感，也会让泥泞的地面尽快干起来。乔尔带着泰丝和艾莉继续向议会大厦方向行进，他只希望尽快完成任务，早点离开这鬼地方。城市中能选择的道路并不多，乔尔尽可能选择感染者较少的地方，他委实不愿再将自己置于险境，毕竟不会每次都那么好运。
走着走着，三人的道路被一辆翻倒在地的油罐车堵死，乔尔不想再走回头路，他试了试旁边的卷闸门，还好这个铁皮大家伙没有锈死，打开大门的铁链勉强可以拉动。他抬头看了看门牌，模糊不清的字迹和画面显示这里曾经是一处修车厂。
“真希望这里没有该死的感染者。”乔尔自言自语。
“吱嘎、吱嘎。”他拉动沉重的铁链，卷闸门缓缓向上升，发出巨大的金属摩擦声。
“我最讨厌在隔离区外做这种事。”泰丝说。
“不用紧张，我们前几次都成功了。”
“其实我是想说，我讨厌听金属的摩擦声。”
“很快就好了。”
“嘘。”泰丝突然变得凝重的表情打断了乔尔的话，“你听到什么了？”
乔尔仔细聆听，有奔跑的脚步声，两个、三个……是跑者，其中还夹杂着循声怪异的“咔咔”声。糟了！一定是卷闸门巨大的声音把这群家伙吸引来了。乔尔立刻全力拉动铁链，每一秒都变得惊心动魄。
“哦，不不不，他们来了！”艾莉看到了至少6、7个跑者向这里狂奔，他们双眼血红，张牙舞爪，就像非洲鬣狗看见猎物，而其中还夹杂一个晃晃悠悠的循声者。
“快快快！”艾莉恨不得这扇要命的卷闸门能飞开，乔尔拼尽全力拉扯锁链，门开启了半米高。泰丝和艾莉以这辈子最快的速度钻了进去，泰丝又立刻从里面撑住往下掉落的门，乔尔连滚带爬往门里钻。此刻感染者已经杀到，嚎叫着去抓乔尔的腿。乔尔的右腿感觉到了他们手指的摩擦，但好在他已经钻进门里了。
“轰隆”一声，卷闸门砸了下去，将一群感染者关在门外。可这群怪物发出撕心裂肺的嚎叫，并大力猛砸卷闸门，金属的撞击声和扭曲声几乎刺破耳膜。“咚咚咚”，每一声巨响都吓得三人后退一步，犹如恶鬼拍门，让人不寒而栗。卷闸门似乎都要被砸烂，但万幸的是，它还是挺住了。
“你脚上有东西。”艾莉说道。
乔尔低头看了看，一只感染者的断手在他的脚上，溃烂的手指紧紧抓住脚踝。他用力将其甩掉，“真恶心。”
又一次死里逃生，这让乔尔更加厌恶此次不该允诺的交易，为了马琳手中的武器，他和泰丝几次都差点丢掉性命，而最头疼的是，他不知道后面还会发生什么事。三人从又旧又破的修车厂后门走出，穿过简单的通道，来到一间作仓库用途的地下室。
艾莉觉得口渴，从背包里掏出水瓶“咕咚咕咚”灌了几口，又拿出一块黄纸包裹的压缩饼干，问泰丝：“你要来一点吗？”
“不了，谢谢。”
“私运会经常弄来好东西吗？”
“有时会的。”
“比如？”
“冻肉、军用罐头、威士忌或者药品。”
“那你们在隔离区过的应该不错。”
“怎么说呢？”泰丝想了想，“比起其他人是好一点，但是我们要以身犯险，很多人宁可吃老鼠也不愿走出隔离区一步，我想每个人对生活的需求都不一样，有人只想安全，有人想冒险喝一杯酒。如果是你，你会怎么选，艾莉？”
“我想……如果没有被咬，我也想作一名私运客，可如今我的处境……我希望发生在我身上的变异能对火萤有用。”
泰丝此时也对艾莉的经历产生好奇：“马琳坚定地认为你是免疫的？”
“马琳是这样对我说的。”
“你是怎么被咬的？你一定跑到什么不该去的地方，在隔离区里是不会碰到感染者的。”
“嗯，我本来在军队的寄宿学校，有一天我偷偷溜了出去，跑到隔离区边缘的军事管理区，没想到那里出现了很多感染者。”
“那里有高墙铁网，还有巡逻的士兵，你是怎么溜进去的？”
“我有我的办法，总之我被咬了，就是这样。”
“你被咬了之后马琳在场吗？”
“没有，我被咬之后去找她帮忙。”
“我很惊讶她居然没有当时就干掉你，我了解她是什么人。”
“你说得对，她当时差点就开枪了，可是最终她没开。”艾莉忽然有点想念马琳，“希望她没事。”
“我告诉过你她没事，那点伤要不了火萤皇后的命。”