雖然《江湖客棧》是一款武俠題材的模擬經營遊戲，其各主線與支線劇情卻無比豐滿。而其劇情的展開，圍繞著一個消失了千年的古老文明——象雄國以及其傳世寶藏“象雄寶刀”所展開。在遊戲中，象雄國神秘莫測，而現實中的象雄文明究竟是什麼樣子，與遊戲又有什麼樣的關聯？
4000年前誕生於雪域高原上的神秘文明
象雄文明是吐蕃之前西藏高原雄霸一方的部落國家。“象雄”一詞，是根據藏文“象雄”兩字的譯音寫成的漢字。依照古象雄國教雍仲本教文獻的，象雄文明距今有18000多年曆史。但這一算法源自古象雄的君丹紀年法，和公元紀年法差距較大。國際學術界依據考古等方面來推斷，比較公認的其文明誕生於前2000年，距今4000年曆史。
古象雄國遺址
在那個時代，華夏文明正值夏朝初創，尼羅河邊逐漸聳立起金子塔 ，而蘇美爾人則開始在泥板上寫寫畫畫。與這些在氣候溫暖、土地肥沃的大河流域不同的是，象雄國可是建立在茫茫雪域高山之巔。在此，不得不感嘆人類的堅韌不拔與文明的生生不息。
在遊戲中，吐魯遜行會會長阿伊帕夏據說並非吐魯遜人，其身世與滅亡的象雄國有千絲萬縷的聯繫。而通天塔守塔人屍佛陀則曾是象雄國大將軍。
強盛古國滅亡之謎
象雄文明在發展了2000多年後，迎來了自己的宿命之敵。公元6世紀時，興起於今西藏山南地區澤當、窮結一帶的藏族先民雅隆部，已由部落聯盟發展成為奴隸制政權，為其後吐蕃的前身。那時，象雄國文明程度吐蕃遠勝吐蕃國。而吐蕃則從象雄文明裡汲取各種技術與知識，甚至了吐蕃文字都是從象雄文字中演化而來。
可以說象雄文明是吐蕃文明的兄長、老師。不久之後，學生則讓老師嚐到了苦頭。歷史記載，松贊干布在公元644年前後將征服象雄，將其納入吐蕃王朝的版圖中。為何更為先進的象雄文明在如此之短的時間內崩塌，原因眾說紛紜，成為歷史迷案。象雄國的後來融入了吐蕃族，成為今天藏民的祖先之一。
松贊干布像
在《江湖客棧》的故事中，象雄國因末代國王改信因陀羅教（印度教），在其死後盡將10萬象雄軍殉葬於其陵內。而極其野心的因陀羅教教主釋天帝則乘機納其國民於通天塔，導致象雄國滅。這個因改宗換教而引發的滅國故事，援引了象雄國與吐蕃王朝一段宗教之爭。爭鬥的雙方為象雄本土宗教——苯教，與來自天竺的另一大教佛教。史稱佛苯之爭。
佛苯之爭
古象雄王國的國教是雍仲苯教。苯教大體上可分兩種：原始苯教和雍仲苯教。原始苯教又稱為“斯巴本”，而雍仲苯教則是由辛饒彌沃祖師對原始苯教進行變革後產生。
在經歷了千年的發展之後，苯教無論在象雄還是吐蕃，都有龐大的勢力。而這顯然違背了世俗統治者的利益。於是松贊干布從鄰居天竺這裡引入了佛教，以圖制衡。苯教僧侶不甘放下手中的權利，在部分貴族的支持下，與佛教展開長達數個世紀的拉鋸鬥爭。
最後佛教贏得了勝利，但苯教也並未消亡。其不少教義甚至為佛教所吸收，西藏地區的佛教也成為了有別於其他地區而獨具特色的藏傳佛教。
《江湖客棧》裡，釋天帝雖然竊象雄國，興因陀羅教，但卻也只能自封於通天塔之中。其暴行也催生出他的對手——非天神教。遊戲中的NPC通天兒、釋陀林皆是非天神教之人。就連鬼市之王李巖，都極有可能是非天神教的耳目。
象雄雖亡 文化不滅
雖然象雄國以及消失在慢慢歷史長河中，但象雄文明卻潛移默化地和吐蕃文明結合在了一起。除了上文提及的民族、宗教、文字等方面的融合，今天藏民中“轉神山”、“拜神湖”等文化傳統，都是繼承自象雄文明。
象雄文明也與眾多中國大地上璀璨的古老文明一樣，澤被後世萬民。