虽然《江湖客栈》是一款武侠题材的模拟经营游戏，其各主线与支线剧情却无比丰满。而其剧情的展开，围绕着一个消失了千年的古老文明——象雄国以及其传世宝藏“象雄宝刀”所展开。在游戏中，象雄国神秘莫测，而现实中的象雄文明究竟是什么样子，与游戏又有什么样的关联？
4000年前诞生于雪域高原上的神秘文明
象雄文明是吐蕃之前西藏高原雄霸一方的部落国家。“象雄”一词，是根据藏文“象雄”两字的译音写成的汉字。依照古象雄国教雍仲本教文献的，象雄文明距今有18000多年历史。但这一算法源自古象雄的君丹纪年法，和公元纪年法差距较大。国际学术界依据考古等方面来推断，比较公认的其文明诞生于前2000年，距今4000年历史。
古象雄国遗址
在那个时代，华夏文明正值夏朝初创，尼罗河边逐渐耸立起金子塔 ，而苏美尔人则开始在泥板上写写画画。与这些在气候温暖、土地肥沃的大河流域不同的是，象雄国可是建立在茫茫雪域高山之巅。在此，不得不感叹人类的坚韧不拔与文明的生生不息。
在游戏中，吐鲁逊行会会长阿伊帕夏据说并非吐鲁逊人，其身世与灭亡的象雄国有千丝万缕的联系。而通天塔守塔人尸佛陀则曾是象雄国大将军。
强盛古国灭亡之谜
象雄文明在发展了2000多年后，迎来了自己的宿命之敌。公元6世纪时，兴起于今西藏山南地区泽当、穷结一带的藏族先民雅隆部，已由部落联盟发展成为奴隶制政权，为其后吐蕃的前身。那时，象雄国文明程度吐蕃远胜吐蕃国。而吐蕃则从象雄文明里汲取各种技术与知识，甚至了吐蕃文字都是从象雄文字中演化而来。
可以说象雄文明是吐蕃文明的兄长、老师。不久之后，学生则让老师尝到了苦头。历史记载，松赞干布在公元644年前后将征服象雄，将其纳入吐蕃王朝的版图中。为何更为先进的象雄文明在如此之短的时间内崩塌，原因众说纷纭，成为历史迷案。象雄国的后来融入了吐蕃族，成为今天藏民的祖先之一。
松赞干布像
在《江湖客栈》的故事中，象雄国因末代国王改信因陀罗教（印度教），在其死后尽将10万象雄军殉葬于其陵内。而极其野心的因陀罗教教主释天帝则乘机纳其国民于通天塔，导致象雄国灭。这个因改宗换教而引发的灭国故事，援引了象雄国与吐蕃王朝一段宗教之争。争斗的双方为象雄本土宗教——苯教，与来自天竺的另一大教佛教。史称佛苯之争。
佛苯之争
古象雄王国的国教是雍仲苯教。苯教大体上可分两种：原始苯教和雍仲苯教。原始苯教又称为“斯巴本”，而雍仲苯教则是由辛饶弥沃祖师对原始苯教进行变革后产生。
在经历了千年的发展之后，苯教无论在象雄还是吐蕃，都有庞大的势力。而这显然违背了世俗统治者的利益。于是松赞干布从邻居天竺这里引入了佛教，以图制衡。苯教僧侣不甘放下手中的权利，在部分贵族的支持下，与佛教展开长达数个世纪的拉锯斗争。
最后佛教赢得了胜利，但苯教也并未消亡。其不少教义甚至为佛教所吸收，西藏地区的佛教也成为了有别于其他地区而独具特色的藏传佛教。
《江湖客栈》里，释天帝虽然窃象雄国，兴因陀罗教，但却也只能自封于通天塔之中。其暴行也催生出他的对手——非天神教。游戏中的NPC通天儿、释陀林皆是非天神教之人。就连鬼市之王李岩，都极有可能是非天神教的耳目。
象雄虽亡 文化不灭
虽然象雄国以及消失在慢慢历史长河中，但象雄文明却潜移默化地和吐蕃文明结合在了一起。除了上文提及的民族、宗教、文字等方面的融合，今天藏民中“转神山”、“拜神湖”等文化传统，都是继承自象雄文明。
象雄文明也与众多中国大地上璀璨的古老文明一样，泽被后世万民。