一
這堆肉山的惡臭幾欲令人無法忍受，即便對曾遊走於星系最墮落屠宰場的贊提恩來說，也不禁令他那鮮豔翠綠的眼睛盈滿了淚滴。
於勸誡號上的凡人船員而言，此情此景實在難以忍受，他們中大多數用金銀夾子夾住鼻翼，依靠裹著紗的口罩呼吸。還有人在臉上掛滿了麻醉草藥與刺鼻香料的袋子，猶如在狹窄甲板上小心翼翼踱步的，難以翱翔的大鳥。
儘管干擾了船員的工作，但這些措施必不可少，畢竟，這堆肉山比他們任何一個人都要重要。
人們稱它為吉莉婭，但實際上，它就是勸誡號，是艦船的精神與肉體，予其動力的肌肉，以及奮起戰鬥的指令。此物具備深思熟慮、複雜躍遷之力，使船及其主能在沒有導航員的情況下，在危機重重的亞空間中航行自如。
嚴格意義上，這並非實情，贊提恩知道，吉莉婭曾是一位導航者。
身為瑞西·艾裡利的幼女，吉莉婭實為瑞西家族的後裔之一，這個宗族自古以來便為泰拉的小型航運業貢獻過諸多優秀的導航者。然而，這位品味非凡的女士並非甘於安逸之輩，在尋求歡樂中，她披上偽裝，選擇離開王座之地，利用她的天賦，探索恐懼之眼的邊際。
儘管贊提恩與瑞西夫人素未謀面——她已在那位已故之人手下離世，他並不願意回憶起這段往事——但她留下了眾多女兒，吉莉婭便是其中之一，在她將名字和身體獻予這蠕動的、散發著惡臭的存在之前，她的外貌還算正常，而如今，她的觸角遍佈在勸誡號的每一個角落上。
在帝皇之子的艦船上擔任導航者，猶如令蝴蝶在狂風驟雨中翩翩起舞般艱難。有人無法承受此等喧囂與刺激，精神崩潰，陷入瘋狂；有人則分心於塵世的悲歡離合，忘卻了還在虛空中操縱龐大的艦船。
贊提恩親眼目睹過此番景象，他曾憑藉那副銀鈴般的口才和數百名奴隸的厚禮，有幸與第三軍團的昔日兄弟，如今榮耀之魂戰幫的指揮官絲紗舞者會面。他深諳這位舞者的變幻無常，於是命令勸誡號在集合點嚴陣以待，確保武器準備就緒，虛空盾充滿能量，然而，對方的軍隊就此消失無蹤。
數週後，他們發現了他們的艦船——輝煌願景號——半截鑲嵌在星系邊緣的一顆衛星上。在倖存船體的殘骸處，他們發現了數十具阿斯塔特的遺骸，還有聲波記錄，所有證據都表明，當他們急需精準躍遷之際，導航者竟沉溺於欣賞自己鏡中的倒影。
實際上，記錄顯示，整整一個月，他都在同一面鏡子前自我陶醉，甚至強迫新來的奴隸照料他的生活起居，唯恐自己的視線離開鏡中的倒影。
贊提恩無法理解導航員為何會痴迷於鏡中的幻象，畢竟在那時，他的面目就早已被頑石浸染，模糊不清。
即使身處帝國的讚歌之下，導航員依然會發生異變，而那些投身於贊提恩這般軍閥之人，其變速之快、方式之奇，都因混沌之力的渦流糾纏糅合，變得異乎尋常。
吉莉婭便是如此。誠然，贊提恩對這位女士並無印象，她曾被囚於艦船核心艙室中，主要負責與戰爭領主歐菲洛斯及其艦橋船員的聯絡。
那時候，他不過是歐菲洛斯戰幫中一名戰士，一位深受信賴且備受尊敬的戰士，他自認如此。那時，他專注於自我提升，而非管理一艘龐大虛空艦的瑣事。
於是，當他將塞恩融入自身、從歐菲洛斯手中奪走戰幫的控制權、以及隨之而來的訓誡之時，才發現吉莉亞已然步入花期。
他曾試圖將吉莉亞驅離艦船，欲與歐菲洛斯的舊部一刀兩斷，然而，此物已然根深蒂固，如腫瘤般佔據了攸關要害，唯有炸燬艦船，方可使其消亡。無奈之下，他不得不接受現實，無意間發覺了它異乎尋常的力量。
儘管如此，這生物確實惡臭難耐。
瑞德倫，那位如雕塑般傲立的尊貴船長，以獨特而優雅的手段解決了這一難題：她削去了自己的鼻子，新生的肌膚取代了原來高聳的部分，在蒼白皮膚的襯托下顯得尤為粉嫩。
這令她看上去彷彿永遠處於驚愕之中，贊提恩不由自主的想到，尤其是她頭上那頂華美的假髮，更是加深了這種印象，一縷縷金光璀璨的捲髮被洋紅與藍青的羽毛固定，羽莖穿透頭皮，確保了髮型的穩固。
她高舉銀色的手杖，輕觸那塊身軀顫抖的肉堆，引得它尖銳嘶鳴，避過她的觸碰，接著發出一聲不滿的咕噥聲，隨後再度歸於平靜。
瑞德倫向這甦醒的生物發問：“我們在亞空間躍遷中遭遇了意外，偉大的贊提恩要知道是何種原因令我們重返現實。”
片刻沉默後，她再次輕觸吉莉亞。
又一聲尖叫，自這生物厚重的軀體內，一道聲音自音陣裝置中傳出，言辭如機械般精準，不時伴隨著溼漉漉的吞嚥聲。
“原因——未知，曲速引擎——關閉，航向規劃——無計劃。
“立即啟動曲速引擎，設定前往該星系曼德維爾點的航線。” 瑞德倫毫不客氣的命令道。
“絕無可能，”吉莉亞囁嚅道：“該星系曲流錯綜，結論，無法穿越曼德維爾點。”
瑞德倫不悅的輕哼一聲：“我們現在身在何處？”
她轉向臨近座椅旁、與華麗沉思者緊密相連的船員們，一位火紅頭髮的男子轉過身來，正欲解答她的疑問。
“尊貴的女士，近年來帝國的檔案中並無此世界的記錄，但在更為古老的典籍當中，卻曾提及過一顆名為塞爾芮尼的行星，一個農業世界。據文獻記載，該星球能夠生產康復再生所需的關鍵元素，人口聚居於城市，分列於雲層之間。”
“這些記錄的年代有多久遠？”瑞德倫詢問道。
“可追朔至數世紀前，尊貴的女士。”
瑞德倫正欲繼續詢問，贊提恩的聲音卻打斷了她，他深沉的嗓音如海潮般蓋過了每個人的交談：“那麼，那些人口...他們仍然存在嗎？”
火紅頭髮的男子聲音微微顫抖，卻依然直截了當的回答戰爭領主的疑問：“鳥卜儀的讀數顯示，當地大氣層中的氟碳化合物與鎢素的濃度正在不斷攀升。”
瑞德倫接過話頭，渴望讚許：“這是爆炸的跡象，閣下，人口猶存，只是似乎存在著...一些紛爭。”
笑意在贊提恩漆黑的唇邊盪漾，這個世界可謂是價值連城的獎賞，飽滿甜美，滿溢寶藏。毋庸置疑，她所能給予的，遠勝於他們過去的探尋。
近幾年來，贊提恩和他的崇拜者都只能被迫掠奪些礦工殖民地，而更多時候，他們只得在那些已被其他叛軍洗劫一空的殘骸上打轉——資源被掠奪，武器被偷走，人口被屠殺，或淪為奴隸。
不止一次，他們見過帝國世界早已先他們一步，自行滅亡。
在僅存的大陸之上，在首都的廢墟之中，英勇的泰坦軍團在戰火中殊死搏殺，兩股勢力勢均力敵，旗鼓相當。於是，他們選擇引爆泰坦的等離子反應堆，奪去了數百萬無辜的生命，使得此處淪為寂滅無人之地。
此次浩劫的罪魁禍首乃是兩位血親姐妹，她們間唯一的分歧在於：帝皇是否已死，抑或僅是拋棄了祂的帝國。
身為行星總督的霍斯克摧毀了他們的虛空盾，葬送了整個世界，他寧願選擇迅速而靜默的死亡，也不願接受預言中所展示的遺忘。
贊提恩仍珍藏著這位總督的日記，讀來饒有樂趣，從中記錄著一個人——一個凡人——如何通過一個決斷，輕易奪去了億萬人的生命，毫無疑問，這扭曲至極。
直至最後，這位總督的筆觸依然沉著冷靜，從未陷入過淪此境地可能引發的癲狂。贊提恩無從反駁他的觀點，只盼望在他拆除虛空盾的那一刻，能在現場親眼見證這一切。
這些旅程雖然帶來了痛苦，於戰幫而言卻無濟於事——彈藥、武器、奴隸和毒品，都在他們的旅途中被消耗殆盡，雪上加霜。
贊提恩站在這些死寂世界的廢墟之上，淚流滿面。因為他知道，他們的戰利品無疑又落進了那些低賤之人手中，那些狂熱的血神追隨者、那些陰沉的納垢信徒，又或者是那些無盡的、千篇一律的、變幻者的僕從。
更棘手的是，他們偶爾會發現黑色軍團的蹤影，阿巴頓的一群白痴、野蠻人和懦夫已經試圖追蹤崇拜者戰幫數十年——贊提恩已經記不清具體有多久了。
他心知肚明，這場追逐永無止境，直至贊提恩或阿巴頓一方死去。黑色軍團的統領絕不會容忍一位副官和最心愛寵物的慘死，更不會原諒贊提恩逃離痛苦之子、自立門戶的背叛行徑，這是對他的極大侮辱。畢竟他征服銀河的計劃關鍵在於，要先征服同為叛軍的同僚們。
然而，阿巴頓至今仍未找到被崇拜者，贊提恩將其視為對自身智慧的肯定。他從來沒有想過，也許阿巴頓根本不在乎，甚至不知道贊提恩是誰。
幸而，阿巴頓的部下易於愚弄，他們總是沿著直線行進，而贊提恩則放任船員隨意引導崇拜者的步伐。
瓦維克，噪音戰士，是他最親密的兄弟，始終追尋著色孽的歌聲；卡蘭圖，惡魔學者，曾是懷言者，如今就如同贊提恩基因上的兄弟一般，為激情所驅使，孜孜不倦的搜尋著新生異族進行分類與測試；薩爾奎爾，策劃者，他的愛好比他的軍團更為實際，確保崇拜者能確切獲得足夠的人力和物資。
他們在這兩方面都很匱乏，風險太大了，贊提恩知道：入侵一個帝國世界，即使它正處於動亂之中。但是塞爾芮尼太誘人了，崇拜者們不能再靠著殘羹剩飯生活了。
我可以給你更多，塞恩低聲說。
他無視了她，沉浸在這片刻的愉悅之中。一個純淨無暇的世界，毫無保留的袒露著它柔美的腹部，多麼誘人。
無疑，此乃最年幼神明慷慨的饋贈。
贊提恩以長舌輕舔黑唇，低聲呢喃。
二
噢，皮埃羅是多麼厭惡奔跑啊。
他的膝蓋發出呻吟，步履因疏於鍛鍊而漸顯虛弱，絲質長褲早已為汗水浸透，冷冰冰的緊貼在身上。他突然想起來，今晨愛麗絲並未為他乾裂的腳後跟塗上油膏，這令他不禁發出一聲深沉的嘆息。
倘若今日能夠逃出生天，那麼待到明日，他的皮膚將會是何等的皸裂縱橫啊。
他想念洛吉爾，非常想念，還有這位殷勤僕人為他準備的豐盛早餐，怎麼能讓他獨自承載這份悲傷的重擔去奔跑呢？
黎明過後，爆炸聲愈發逼近，與朝陽一同升起的，還有撕心裂肺的哀嚎。早餐結束後，憂心忡忡的洛吉爾為皮埃羅備好了最後一道菜餚，他開始在主人的小屋地板上來回踱步，試圖平息內心的焦躁。
“洛吉爾，”皮埃羅柔聲喚道：“這裡很安全，朋友！”
就如他小屋中的所有事物一般，這牆壁華麗而實用，裝飾以翠玉般的大理石，金色的脈絡交織其中，格調高雅，絕非徒有其表。堅韌的鋼筋混凝土足以抵禦寒夜侵襲，甚至能夠抵擋大炮的轟擊。大門之上，石基矗立，據他父親所述，此乃傳家之寶，源自遙遠的弗蘭克古礦，價值連城。
他有守衛相隨，堅毅的小眼睛，身手矯健，目光銳利，步槍在握，在他的小別墅四周巡邏。
偶爾，他能透過雙層玻璃，瞥見他們巡邏的身影，那光禿禿的頭頂在步伐間輕晃，這髮型究竟是時下的新鮮挑戰，抑或只是新的潮流趨勢？皮埃爾決定一探究竟——他不願錯過任何一種風尚。
但此時，守衛無影無蹤，他憂慮萬分。
“洛吉爾！”他再次呼喚，語氣中帶有一絲冷硬。
他的僕役並未抬頭，仍在原地踱步。
恐懼與極度的自我中心感燻熾出他內心的怒火：“洛吉爾，現在，立刻，給我過來！”他咆哮道，怒不可遏。
洛吉爾終於抬起頭來，有那麼一瞬間，皮埃羅以為自己重新喚醒了他的責任感。然而，這卻是他們漫長的從屬關係中，他的僕人第一次違抗他的命令。相反，洛吉爾轉身，猛地推開皮埃羅父親特製的華麗硬木門——一件美麗的藝術品——準備逃離他主人的豪華住所。
洛吉爾僅踏出了一步，便被如泰洛克斯艙門大小的鋸片貫穿，鋸刃穿透了他的胸膛，將身軀牢牢嵌入古老的木門框裡。皮埃羅坐在七座沙發的軟墊上，目睹了洛吉爾死亡的慘狀，他的雙腿無力垂落，與仍懸掛在鋸片上的軀幹分離，就像薩洛梅夫人在午夜宴會上供應的蛋糕一樣。
殷紅的鮮血如紅酒般濃郁，自洛吉爾溼漉漉的半截身體內流淌而出，逐漸蔓延成一片血泊，浸透了繡有皮埃羅家族徽章的厚重地毯。那時，他本欲落淚——這地毯是迪利恩的孩子們親手編制的——然而，極度的恐懼使他逃離了舒適的沙發，笨拙的雙腿艱難的將他推向酒窖的艙門，那裡隱藏著小屋的逃生通道。
皮埃羅搖擺著走過忽明忽暗的燈光，朝著他盼望比眼前更近的出口蹣跚而去。那位僕役的哀鳴聲仍然迴盪於心，誠然，若要坦誠相待，他不得不承認，洛吉爾自始至終就是咎由自取，畢竟在那時，他應當關心主人，而非將門打開。
皮埃羅思忖著，他究竟在嘶喊些什麼呢？他不禁開始思索起這位男僕是否擁有家室，但他很快便意識到，這些他並不在意，最重要的並非其姓名，而是那個在過去十七年裡始終忠誠如一的男人，竟招致了堂堂塞爾芮尼尊貴副財政主管逃之夭夭的事實。
“何等不堪！”皮埃羅一邊嘟囔著，一邊步履蹣跚，氣喘吁吁、跌跌撞撞的邁向出口。他大汗淋漓，胸口急促起伏，儘管呼吸困難，但仍能聽見戰鬥的喧囂聲。其中夾雜著自動步槍的連發聲，也有爆炸的轟鳴和尖叫聲，此起彼伏。
然而，尚有一種聲音能令他略感寬慰：引擎嗡嗡的低沉咆哮聲。塞爾芮尼的港口近在咫尺，且仍可使用。他會找到一艘船，藉助他的人脈，逃進虛空的安逸之中，而行星民兵會處理這一切麻煩。
他決定要挺過這一天，哪怕腳底磨出血泡。
三
勸誡號上，噪音不息。
尖叫與呻吟，哀嚎與悲啼，即使身處最黑暗的角落，也可清晰辨聞。昔日的人類宛如歡快的舞者，在輸送黏稠鮮血的動脈電纜間翩翩起舞。貨艙之中，即便是在汙水間也震動著音符，渺小的微生物穿梭於堆積了數個世紀的麻醉廢液當中，激起陣陣漣漪和波濤。
在這一切背後，不和諧的嗡鳴聲亦如宇宙本初，包羅萬象，美與痛皆在其中。
於凡人而言，這聲音恍若恐懼的呼號，對贊提恩來說，它們卻是美妙的樂章。他正在前去探訪兄弟瓦維克的路上，在勸誡號厚厚鋪著地毯的走廊上，輕輕哼唱著。
“何以要與你的兄弟交談？”塞恩問道，贊提恩正朝著瓦維克的住所走去。
“因為他是帝皇之子，我的手足，我需要聽取他的建議。”
“謊言。你尋求他的理解，只因為害怕他背叛你。”
贊提恩發出空洞的笑聲：“你寄居於我體內，惡魔，但你永遠無法理解我的族群。”
我瞭解你的靈魂，塞恩說，你試圖勸誘你的兄弟追隨你的事業，這是愚昧之舉，亦是徒勞。我們是如此強大，親愛的，我們無需這個世界，也無需你狡詐的兄弟們。
“你尚未強大到如此地步，”贊提恩坦誠的說：“你渴望重歸昔日的榮光嗎？那麼，我們需要武器、補給品和奴隸，而這個世界會滿足我們的一切所需。”
你錯了，惡魔說，這個世界病入膏肓，我深知這一切。
“那麼，我將成為它的解藥，此事無需多言。”
贊提恩全神貫注的欣賞著中央走廊的壁畫，這些展品大多出自他手：以水晶和骨片巧妙拼湊而成的、康提克城被黑色軍團摧毀前的壯麗景象；用兩片透明聚酯板碾壓背信棄義的艾達靈族至分毫之釐、薄如蟬翼，再將其精細構造詳盡研究後所製成的肖像，裝裱於用金葉鑲嵌的畫框之中。
他的基因之父乃是一位藝術家。贊提恩視自己為其藝術天賦的繼承者——不過，他追求的並非福格瑞姆對於傳統藝術的精細雕琢，而是更向往對新畫布與新顏料的探索。
他無法預知靈感何時降臨，因此，右臂甲冑始終保持著樸素的原貌，在繁飾複雜的盔甲之上略顯突兀。那珍珠般的表面宛如一張空白的畫布，戰鬥之際，他常以鮮血、排洩物以及銀河系中各種生物的體液作為顏料，在其上揮灑創作。
如今，它已然化為一幅層層疊加的油畫，在每次出征後都被擦洗得乾乾淨淨，但它仍殘留著戰爭的刻骨記憶與血腥氣息，以及曾被品嚐過的敵人的血跡。
而在他的左臂甲冑上，懸掛著一位逝去仇敵的紀念品：一顆長鼻異型的顱骨，它的下顎已被摘除，鮮亮羽毛覆蓋的皮肉仍然依附於白色的骸骨之上。
贊提恩曾以其折斷了銀矛，將這把古老的艾達靈族武器——曾封印塞恩於神秘監獄的鑰匙——擊得粉碎，如今，這柄矛的碎片化為了贊提恩匕首上的利刃——他將它稱之為痛苦——鑲嵌在由靈骨雕琢而成的劍柄上。
他全副武裝，何時何地，無時無刻，即使身處勸誡號上，也未有絲毫鬆懈。
他沉醉於那層陶鋼裝甲帶給肌膚的溫潤觸感，顯眼的披掛著自己的戰甲，穿梭於船艙之間，以此舉彰顯力量與威懾——向部下傳遞出他隨時準備應戰的決心。
在生死較量中，他從前任指揮官歐菲洛斯手中奪得了這艘艦船，塞恩所言非虛：他的現任船員中，確實有人對他的地位有所覬覦。
要維持他們的忠誠，不僅僅需要塞恩的協助——還需要些象徵性的東西。
這象徵便是贊提恩披堅執銳之緣由，象徵著他的榮光。它彙集了戰火的殘片、決鬥的榮耀，儘管帝皇之子的飛翼爪已被扭曲為色孽的標誌，但其內核依舊是他作為帝皇之子的一員、奉福格瑞姆殿下之命所穿戴的最初甲冑，他深知，這副鎧甲必會喚起他最信賴兄弟心中的忠誠與榮耀。
他於讚頌大廳尾部，與瓦維克相會。
他的戰鬥兄弟是崇拜者噪音戰士的合唱團長，儘管贊提恩無法看見那些歌者的實體，但他們的歌聲卻比以往任何時候都要高亢。
自艦船進入此星系之後，這支神秘的派系便提高了音量，加快了節奏，歌聲自他體內迴響，刺激著他血管中的血液，腸胃中的酸液，以及雙眼中的笑意。
這幕盛景皆出自於瓦維克的精心策劃，他彈奏極樂之琴，指揮著那支無形的合唱團。這座宏偉的構築乃是瓦維克個人創造的傑作，歷經數十年的至臻雕琢，只為收藏銀河中最美妙的歌聲——或者，更確切的說，是收藏那些不幸與崇拜者邂逅的、有才華的歌者。
贊提恩曾無數次瞻仰過那件樂器，也曾幫助他的兄弟完成這件傑作，但它仍令他歎為觀止。
瓦維克佇立在正中央，對著微微顫動的孔洞輕歌吟唱。這孔隙通往一片金色管絃的森林，弦管盤旋上升，交織如網，深入人類的頸部；其他弦管則深入胃部，帶去充沛的養分，以確保他們的聲音飽滿有力；粗壯的弦管將排洩物從下消化道和膀胱處帶走、細電纜連接著手腕與腳踝，以此捕捉他們生命體徵的讀數。瓦維克精心呵護著每一個組件，對任何可能出現的病痛或不適都能迅速應對。
演出效果相當驚豔，當瓦維克吟唱高歌之際，千百種人類樂器放大了他的歌聲，他們唇齒合拍，協調無間，和諧共鳴，頜骨隨旋律擺動，演繹出同樣的旋律與節奏，賦予各自獨特的音色。贊提恩駐足片刻，以便讓他的兄弟繼續即興演出。
歌聲止息，餘音繚繞，只餘至福樂韻的寧靜，瓦維克拖著疲憊的身體緩緩起身，贊維恩在他起身之際向他致意。
“相得益彰，瓦維克。”他點評道，審視著護脛的側刃，流露出習以為常的漠然。曾幾何時，他渴求與手足相擁，品嚐武者之雅韻，然而，即便是在這相對私密的空間中，對下屬如此作為，也顯得過分親暱。
然而，他的身體依然渴求著與他觸碰，瓦維斯是陪伴他最長久的摯友，儘管這一詞彙在這群尋歡作樂者之中已漸模糊，但至少，縱觀整個銀河系，唯有瓦維克為贊提恩付出最多。
這其中並不包括在切莫斯貴族學院選中他的選拔人員，也不包括他身為帝皇之子時的隊長和上尉，更不包括那個對自己的子嗣漠不關心、始終熱衷於無法理解之樂趣的，無所事事的腓尼基人。
瓦維斯與贊提恩曾一同被帝皇之子選中，在大遠征時，他們並肩作戰。
回想當年，為屍皇而戰時，贊提恩僅餘下如灰燼般苦澀的記憶，然而，瓦維克的英勇與忠誠，卻是那場宏大戰爭中無可替代的璀璨瑰寶。
當阿巴頓降下特拉洛克號撞向和諧世界之際，正是瓦維克將他從康提克城的廢墟中救出，若非他兄弟的及時援手，贊提恩將與成千上萬的帝皇之子、以及無數凡人一同化為灰燼，他的遺骸將與這星球上熔化的玻璃、岩石、生物融為一體，化為這個美麗文明的璀璨見證。
當贊提恩背叛其主時，瓦維克挺身而出，與他並肩作戰。他藉助與贊提恩共享的惡魔之力，手刃了曾為第三軍團一員、今為阿巴頓走狗的歐弗羅斯。
在贊提恩接手勸誡號、逃離黑色軍團之後，便與他最親愛的兄弟一起踏上了新的征途。
這便是他目睹瓦維克如此渾噩之態，痛心不已的緣由。
“是的，贊提恩，他們歌唱，只因為我們緊密相連，更近一步，尋覓原體，再聚軍團，已非遙不可及的夢想。”
贊提恩竭力遏制住眼底的煩躁。他珍惜與瓦維克的兄弟情誼，但慾壑難填的噪音戰士常常令他感到困擾。
在逃離阿巴頓的野蠻暴徒和地痞流氓後，瓦維克心中的團結之火再度熊熊燃燒，他渴望將四散的帝皇之子再度凝聚于飛升原體的目光之下，指引他的，是一首唯有瓦維克能聽到的旋律：一種起伏不定、原始的節奏，他試圖捕捉，期盼能尋到色孽的宮殿，勸說原體迴歸到他們身邊。
但贊提恩只能聽到銀河如破曉般混亂的悲歡哀樂，儘管這對他來說無比美妙。
贊提恩滿足了他兄弟不切實際的幻想，助力他實現了諸如極樂之琴等等項目，然而，他身為人文學者，深知帝皇之子的重聚不過是一場虛無幻夢，在歷經了漫長戰火與萬年放縱後，他們早已變得反覆無常、心神恍惚。
更為關鍵的是，即便他們能被說服放下紛爭——譬如以福格瑞姆的歸來為契機——但這也意味著，贊提恩將再次淪為附庸。
瓦維克的聲音慷慨激昂：“我們將再度完整，贊提恩，再次成為一個軍團，在敬拜聲中齊聲高歌。”他嗓音嘶啞，恍若從古舊手風琴中飄散而出的溼意。
贊提恩傾身走向他最親密的摯友，用一種刻意的輕鬆口吻說道：“時機已至，我的兄弟——一個可以滿足我們的世界。”
他開始在舞臺上踱步，每一步都伴隨著漆黑木樑微弱的彎曲：“這世界無損於我等表親之手，亦未遭屍皇邪穢目光之侵擾。”
他轉向噪音戰士：“我們可以征服它，把它據為己有，瓦維克。”
瓦維克沉默不語。
“想像一下，”贊提恩繼續說：“一座以你為名的大教堂，你是指揮者，引領千萬信徒高歌。加入我，支持我，我會給予你這一切。”
“教堂與信徒並非我所求，贊提恩，”瓦維克說著，凝視著大廳的深處：“你亦如此，兄弟，此曲將引領我們邁向至高之歡愉，每一次紛擾，每一次迷失，都將使我們離它漸行漸遠。”
“但想想那輝煌的殿堂，瓦維克，比這狹小的駐地宏偉得多，想想那些樂器，你所能喚起的聲音...””
“當我們行此荒誕之舉時，會發生什麼呢？旋律未曾停歇。”
贊提恩重新調整了策略：“這是一次補給的絕佳機會，讓我們重整旗鼓，再次領略到星系的美妙滋味。崇拜者需要進食，瓦維克，分享會讓喜悅加倍——別妨礙它們。”
“我已經和薩爾奎爾談過了，我們擁有充足的裝備、物資以及奴隸，足夠支撐我們抵達恐懼之眼，與兄弟們相會。”
另一個角度。
“你與我共赴了多少戰鬥，瓦維克？為了我們的兄弟情誼，再一次，又如何呢？在榮耀的戰鬥中，劍影交錯！”贊提恩稍作停頓，期望這一擊能命中。
“我並非愚者，贊提恩。”瓦維克說道，血紅的眼中閃過一絲怒火：“我深知你的計謀，這並非禮節——你需要我的支持，來說服兄弟們發起這次進攻，若你選擇在投票前與我商議，那便意味著或許無法取勝，我們是帝皇之子，若無必勝之把握，決不可輕易出戰。”
“我們必將勝利，兄弟！有你在我身旁，每一日皆為勝者。"
瓦維克轉過身，與他的指揮官對視，那張滿布歲月痕跡的臉上，彷彿承載了無盡的苦難。
美麗從未眷顧過他，帝皇之子們紛紛繼承了基因原體的精緻容貌——高聳的顴骨，纖瘦的鼻樑，紫羅蘭般的眼睛——然而，瓦維克卻有著方正的下巴，流露出他出身寒微的痕跡。
大遠征期間，在首次與鋼鐵之手並肩作戰後，贊提恩就曾感嘆過，他看起來就如費努斯·馬努斯的子嗣一般。
曾有帝皇之子對二人投以嫉妒的目光，因其與兩位原體相似而常遭揶揄，其中不乏對贊提恩和瓦維克，及福格瑞姆和費努斯間的對比：贊提恩面容精緻，長髮飄逸，而瓦維克性格直率，無所畏懼。
然而，這種戲謔在福格瑞姆於伊斯塔萬五號星上斬斷兄弟首級之後，其間嘲弄的善意便蕩然無存了。儘管如此，雖然兄弟間的競爭在由軍團殘骸孕育而生的戰幫中愈演愈烈，但他們之間的兄弟情誼卻依然如故。
直到近幾年，瓦維克以煥然之貌重新現身之時，這種戲謔方才止息。
此刻，昔日的相似之處早已蕩然無存。他已不再像是人類，過往方正的下顎已然萎縮，頹然塌陷，化作面罩之下的聲波柵格。贊提恩不確定，這究竟是瓦維克馬克IV裝甲的殘留，還是他體內驟變的產物？
然而，在穿梭於亞空間的千年之後，他終於明白了，尋求一個確切的答案，不過是徒勞無益之舉。
瓦維克的皮膚鬆弛下垂，從深埋的顴骨上滑落，如同蠟燭燃盡的殘脂，稀疏的白髮簇擁著斑駁的頭顱，耳朵腫脹，眼珠血紅，就連虹膜也被染得緋紅。那雙眼總是疲憊不堪。
“你認為，我為何追隨於你，贊提恩？”瓦維克問。
“因為我實力超群。”贊提恩回答道，答案明顯，無需贅述。
瓦維克嘆了口氣：“你本可成為我們其中翹楚，贊提恩，”他說著，語氣疲憊，眼神亦是如此：“你束縛了自我，被這副軀殼所困，這並非你的本色。”
贊提恩怒不可遏：“慎言，兄弟！否則我會拔出你那破喉之舌，親眼見證。”他警告道。
他感覺到塞恩在他胸中躁動，被他無意間觸動的憤怒喚醒，猶如聞到鮮血的巨獸，在他的意識中盤旋湧動。
他傲慢無禮，我的寶貝，她輕輕蜷縮在他身邊，發出柔軟的低吟，他會反戈相向。
不，贊提恩反駁道，那絕非他所為之事。
“我徵詢你的建議，瓦維克，只因為你才智過人。但是，智慧有千百種面貌，知曉何時戰鬥，何時退避，何時屈從於上位者的意願，亦是一種智慧。”
贊提恩感覺到塞恩的存在於他體內沸騰，令他的怒火亦如熾焰般熊熊肆虐。
“這是我的戰艦，崇拜者為我而戰，你也亦然。我期盼你的回應，若答案為否，我會親手將你獻予阿巴頓，以此來懲罰你所犯下的罪孽。”
千年來，瓦維克第一次陷入了沉默，就連頸項間那些絮叨不停的嘴也不再呢喃。他深紅色的眼眸在陰影中凝望著他，黯淡無光，黯然如夜。
殺了他，塞恩低聲說，無人能違逆我們。
贊提恩轉身離去，右手壓抑而顫抖。