從歷史記錄上看，EMEA曾是瓦羅蘭特賽事上最具統治力的地區。在大多數國際賽事中，這個西部超級賽區保持著最多的席位和最好的表現。這在今年或許並不會被改變？
不過EMEA總有一個繞不過去的坎。誠然2021和2022賽季他們包攬了柏林大師賽、2021冠軍賽和哥本哈根大師賽的冠軍頭銜，但作為開年之作的雷克雅未克大師賽他們卻沒能拿下。這也就是說他們從沒能以一個海外的冠軍來開始他們的新賽季。（譯者注：原文a title abroad，但雷克雅未克不也是歐洲嗎？）
但是那只是大師賽，而這，是季前賽（譯者注：後文會將LOCK//IN翻譯為季前賽）！並且，這些頂著陳舊稱謂的人將會捲土重來。
FNATIC：往日榮光不足追憶，野心不減勇往向前
從FNATIC組建開始，就是EMEA的一部分。他們還以“SUMN FC”為名時，就在歐洲地區首場大賽（First Strike）上取得亞軍的好成績。一段時間後，他們又在雷克雅未克大師賽上0比3負於Sentinels屈居亞軍。這令隊員們感到沮喪。（當前陣容中）Boaster是唯一參與過歐洲地區首場大賽的人，而他和Derke則是唯二登上過雷克雅未賽決賽舞臺的人。
2022年這支隊伍做出了有魄力的決定，邀請Alfajer這位超級巨星加入了陣容。他幫助FNATIC獲得了哥本哈根大師賽前四和2022年冠軍賽前六的好成績，但他們沒能在此之上前進更多。來到2023年，隊長Boaster邀請了Leo和Chronicle這兩位歐洲的頂級選手加盟。Leo在Guild Esports中曾扮演過極其重要的角色；而Chronicle的出色表現則幫助Gambit Esports在柏林大師賽中走出了一條榮譽之路。
一支眾星雲集的戰隊和三個超級大腦——隊長Boaster、教練Mini和助理教練slk，使得FNATIC已經準備好前往聖保羅了。但是如果他們想勇往向前，那麼他們首先要面對他們的夢魘：2月24日，FNATIC將首場對陣Sentinels。
圖：EMEA的明星們正在進入賽場 圖源：Colin Young-Wolff/Riot Games
Team Vitality：從地區聯賽到頂級聯賽
作為歐洲另一個老牌勁旅，Vitality參加了2021年全部的VCT聯賽但都沒有得到好成績。隊伍最大的成就就是在歐洲冠軍巡迴賽第2階段：第二屆挑戰者比賽（Champions Tour Europe Stage 2: Challengers 2）中進入了前四。在那之後的2022年，他們被降級到次級聯賽VRL（譯者注：全稱為Valorant Regional Leagues，即區域聯賽，現在已改稱VCL），這使得他們不能再進入挑戰者賽事。儘管他們在區域聯賽的第一階段賽事中表現不佳，但是EMEA賽區大洗牌後他們獲得的新的陣容使他們在第二階段中的法國區取得成功。
Vitality攜帶著他們的法國冠軍頭銜的戰隊參與了VRL季後賽（VRL Finals），並在敗給FUT Esports之後屈居第二。但這對他們來說並不夠。很快他們簽下了教練Strong和marcus_askildsen和原OGLU雙人組 Destrian和MOLSI。這支新陣容在G-Loot VALORANT Clash中獲得了他們的第二個前四。在第三屆紅牛杯（Red Bull Home Ground #3）中他們的表現令人信服，小組賽中接連擊敗KRÜ Esports和Team Heretics，在之後的半決賽中則同KRÜ Esports一起被淘汰。
人們也許會想象，可以擊敗Heretics和KRÜ的Vitality在兩個多月之後將會有什麼樣的表現？不論如何，2月23日，他們將首戰面對Global Esports。
圖：對BONECOLD來說一個獎盃根本不夠，圖源：Michal Konkol/Riot Games
Team Heretics：終於迴歸了的朝聖者
對於Heretics來說，國際賽事本就是他們應得的。在很長一段時間裡，Heretics似乎是一個一擊即中的奇蹟隊伍。早在2020年12月，他們就成為了歐洲地區首場大賽的獲勝者，當時賽事還是線上賽事，但在那之後Heretics只參加了一場VCT賽事。在獲得冠軍之後，異Heretics只在歐洲冠軍巡迴賽第一階段：大師賽（Champions Tour Europe Stage 1: Masters）中回到了瓦羅蘭特的頂級聯賽之中，在那裡他們排名第二。
戰隊不久後分崩離析，那之後的重組也沒有讓他們在西班牙地區的區域聯賽（VRL Spain）中取得成功，他們不得不參與到VRL西班牙區的升級賽第一階段（Valorant Regional League Spain: Rising）和VRL西班牙區的升級賽第二階段（Valorant Regional League Spain: Rising - Stage 2）之中，並在前者獲得冠軍，並後者獲得險勝。年底的變化讓他們贏得了交火盃（Crossfire Cup），這是戰隊一年半以來首次在錦標賽中獲勝，但他們的新陣容在紅牛杯中表現不佳，令人失望。
Heretics將是第四支進入季前賽階段的EMEA球隊，在2月15日的揭幕戰中對陣Evil Geniuses。
圖：再見面，真好…… 圖源：Colin Young-Wolff/Riot Games
Giants Gaming：一個並不溫柔的巨人回到了VCT聯賽
2020年，Giants Gaming是西班牙地區最具吸引力的陣容。但即使在2021簽署了歐洲核心協議（European core in 2021）後，他們在歐洲的征程仍然舉步維艱。賽季間的變化使隊伍在歐洲冠軍巡迴賽第3階段：第二屆挑戰者比賽（Champions Tour Europe Stage3: Challengers 2）中遭遇慘敗，在接下來的歐洲冠軍巡迴賽第3階段：挑戰者季後賽（Champions Tour Stage 3: EMEA Challengers Playoffs）中，儘管Giants遭遇了幾周的混亂，但仍然獲得了前六名的成績。該陣容還在第三屆LVP上升賽事（LVP Rising Series 3）中獲得冠軍，在第二屆紅牛杯（Red Bull Home Ground 2）中獲得季軍。
但在2022年，Giants舉步維艱。儘管這支球隊一直是西班牙區域聯賽的頭號戰隊，但Giants在交火盃的季後賽中仍沒能進入前四：他早早的被淘汰出局。然而，Giants在休賽期的重組中帶來了諸如nukkye、hoody、rhym和Cloud等強力隊員，使得他們在G-Loot賽事（G-Loot Clash）中躋身前四。
簽署加入EMEA聯賽協議，以及指揮rhyme從北美的迴歸，或許正是Giants在VCT大展身手所需要的。他們的首場比賽將於2月13日，即季前賽的第一天，迎戰DetonatioN FocusMe。
圖：nukkye曾經carry過G2，現在他能扛起Giants嗎？ 圖源：Colin Young Wolff/Riot Games
Karmine Corp：街區中踢著罐頭的孩子
到目前為止，所列出的每支戰隊都是瓦羅蘭特的老牌戰隊。毫無疑問，Karmine是該賽區的新生一代，2022年5月才進入到瓦羅蘭特。儘管簽下了Amilwa和TakaS等隊員，但他們仍是賽區中不起眼的那個。
然而到了2023年之後，他們的故事拉開了新的篇章：
Karmine拉開了錢包拉鍊，簽下了去年11月離開Team Liquid的ScreaM和Nivera。隊伍還簽下了xms，他們去年在VRL北歐地區聯賽（Valorant Regional League Northern Europe: Polaris）和VRL法國聯賽都獲得了亞軍。當再加上續約的Newzera和SHIN時，Karmine被普遍認為擁有了強悍的正面火力並將能夠在國際賽事中給世界帶來驚喜。不過也有人說，雖然Benrlitom擁有著極為恐怖的正面火力，但單靠槍法並不能贏得比賽。
他們的狀態將在2月14日得到測試，屆時他們將首次對陣來自中國的FunPlus Phoenix。
圖：Benrlitom兄弟將參加比賽 圖源：Colin Young Wolff/Riot Games
雖然這五支球隊各有各的故事，但值得注意的是：這些戰隊隊員中有將近一半都沒有參與過瓦羅蘭特頂級聯賽。他們中的大多數人在一些次級的線上錦標賽中取得一些成功後，在VRL聯賽中征戰。
FNATIC這支老牌強隊是這裡唯一的例外。他們的每一個球員都至少去過一次頂級聯賽，其中Chronicle更是冠軍頭銜的持有者。同樣，Vitality也由一個冠軍戰隊成員BONECOLD領導著。
然而，這並不是該地區所能提供的全部。下一批EMEA戰隊將包括簽下了四名贏得哥本哈根大師賽的前FunPlus Phoenix隊員的Natus Vincere；最終迎來了指揮Redgar以及頂級選手nAts和Sayf的Team Liquid；在koldamenta這位將許多隊伍帶領到新高度的隊長領導下的KOI戰隊。
也許我們沒必要去詢問誰將成為季前賽冠軍的競爭者，因為正確的提問方式應該是這十個名字誰將被鐫刻在冠軍獎盃之上。