很多中國玩家其實在GBA上玩過馬力歐網球，只是忘了當時的遊戲名字。
6月底，任天堂在NS上推出了《馬力歐網球ACE》，遊戲在正式發售之前還邀請到了紅土之王納達爾合作拍攝廣告，讓這款遊戲在圈內圈外都有了一定的人氣。
馬力歐網球系列的開發商是Camelot Software Planning，其核心人物高橋宏之和高橋秀五是一對年齡差5歲的兄弟。二人因為在早年就參與過勇者鬥惡龍等名作的開發，在日本遊戲圈有著很高的知名度。在他們的遊戲中，中國玩家最熟悉的應該是GBA和NDS的黃金太陽系列，如果再往前推，在高橋兄弟還在世嘉的時候，他們做的光明力量系列也有不少人玩過。
黃金太陽和光明力量
以“Mario Tennis”命名的馬力歐網球系列，從1999年在N64上推出的第一作開始就由Camelot開發，但是這個第一作其實並不是第一款“馬力歐的網球遊戲”。在1995年，任天堂本社就開發過一款名為《Mario’s Tennis》的網球遊戲，這個名字和“Mario Tennis”只差了“’s”這個所有格。這款遊戲的製作人，是在遊戲界留下過光輝歷史的橫井軍平。
橫井軍平和他的馬力歐網球
在所有馬力歐+體育的遊戲中，《Mario’s Tennis》是唯一一款以這種形式命名的遊戲。而《Mario’s Tennis》不僅是第一款馬力歐的網球遊戲，也是第一款馬力歐體育遊戲——如果不算FC上哪款馬力歐充當主角的《高爾夫》的話。
橫井軍平的著名理念叫做“以枯萎的技術為思考基準”。或許你還知道，他在任天堂期間設計了不少新奇的玩具，以及大獲成功的Game & Watch和Game Boy，但最後卻以失敗的產品Virtual Boy（以下簡稱VB）結束了自己在任天堂的生涯。而《Mario’s Tennis》就是一款VB遊戲，並且是為了表現VB特性所設計的遊戲。
Virtual Boy
VB的最大賣點是“真3D”的畫面。VB本身並不具有多邊形運算能力，但是在VB中，2D的點陣遊戲畫面卻能表現出縱深感，而代價則是VB只能表現出三種不同的紅色，外加一個通常作為背景的黑色。為了表現球在飛行過程中的縱深感，《Mario’s Tennis》使用了在網球類遊戲中很少見的背後視角，讓球就真的就像是從對面的半場往自己臉上飛一樣。
其實在不久之前，網上也有業餘網球選手說，現在的網球遊戲普遍採用的是接近於俯視視角的設計，玩家以上帝視角觀察全場，很難表現出球向自己飛來時的那種壓迫感，網球這個運動的樂趣也被曲解。這麼說的話，橫井軍平和他的團隊之所以會想到以網球為題材做一款遊戲，或許也是看中了網球的這一點魅力吧。
當然，由於VB屏幕的刷新率不高，《Mario’s Tennis》還是一款節奏比較慢的遊戲。現實的網球比賽裡球速能達到100km/h，有的職業選手能打出200km/h以上的發球，一般人很難對這種球速作出反應，這可能也是為什麼後續的諸多擬真網球遊戲依舊採用俯視視角的原因。
2018年發售的《Tennis World Tour》
《Mario’s Tennis》在發售後受到的評價褒貶不一，雖然遊戲的3D體驗非常震撼，但內容實在是少得可憐，作為一款體育遊戲，它也不支持多人對抗。有雜誌稱“如果你真的想要在VB上投入地玩一款遊戲，那麼選擇它（《Mario’s Tennis》）應該是你能做出的最好的選擇”。這句略顯複雜的評論或許就是《Mario’s Tennis》和VB尷尬境地的表現。
除了遊戲本身的特點之外，《Mario’s Tennis》的遊戲內容也有一些亮點，比如馬力歐在遊戲裡穿的是全新設計的網球服——在後面Camelot開發的馬網裡，角色的服裝全部是傳統服裝，直到新作《馬力歐網球ACE》設計了新的網球服。
《Mario’s Tennis》的角色陣容基本沿襲了任天堂在SFC上推出的《超級馬力歐卡丁車》，只有庫霸王一個角色缺席，這大概也跟VB的畫面有關，酷霸王複雜的形象恐怕很難用VB的紅色點陣表現出來。森喜剛系列串門馬力歐也不稀奇，但是在《Mario’s Tennis》和之前的《超級馬力歐卡丁車》裡登場的卻是森喜剛Jr.，這個角色現在幾乎不怎麼登場，但我們小時候應該都玩過FC的《森喜剛Jr.》，這遊戲的主角就是他，並且他身上其實還有不少八卦可以講，或許以後會有機會說。
總之，在看到《Mario’s Tennis》這款遊戲的時候，我彷彿能體會當時玩家得到的震撼和失望。VB也是一臺有前瞻性但卻有無數槽點的硬件。橫井軍平當時並不想把它就這麼推出市場，但它的開發已經耗費了漫長的4年。能夠想到《Mario’s Tennis》這樣的遊戲，代表的是橫井軍平對自己玩具的理解。如果他活在今天，是不是有可能做出一款真正流行的VR遊戲呢。
Camelot和它的馬力歐網球
在2000年“重啟”的馬網系列由Camelot負責開發，並且與《Mario’s Tennis》已經關係不大。而N64版《馬力歐網球》也不是Camelot為任天堂做的第一款遊戲。在投靠任天堂之前，Camelot為索尼Playstation開發了大眾高爾夫系列的第一作，因此在高爾夫遊戲的製作上有自己獨特的積累。憑藉這一點，Camelot成為了第二個獲得馬力歐角色授權的開發商（第一個是開發了《超級馬力歐卡丁車》的Intelligent System），併為任天堂開發了《馬力歐高爾夫》。
《馬力歐高爾夫》和《馬力歐網球》
在後面《馬力歐網球》的創作上，任天堂給了Camelot足夠大的空間，除了比較寬鬆的監修政策之外，任天堂還允許Camelot加入新的角色和世界觀，瓦路易吉這個角色就是這麼誕生的。
在設定上，瓦路易吉是瓦力歐的同夥、路易吉的宿敵，但他除了在各類運動遊戲和聚會遊戲中登場之外，暫時還沒有參與到瓦力歐和路易吉的其他故事。Camelot設計這個角色的本意是為了平衡馬網中的人類角色和非人類角色，併為瓦力歐創造一個雙打搭檔。
他的名字“Waluigi”既和“Wario”對應，也包含了“Luigi”，如果用日文讀他的名字，前2個音節“ワルイ（悪い，日文羅馬音為warui，讀為walui）”代表著他是一個壞蛋，如果把他的名字音節對調，“igiwalui”用日語讀的話就是“意地悪い”，意思基本等於“蔫兒壞”。
Camelot的親兒子瓦路易吉也曾承擔過舉Logo的任務
作為一個設定完整、性格可愛的反英雄，瓦路易吉人氣頗高，今年E3期間，由於《任天堂明星大亂鬥特別版》又沒有把瓦路易吉轉正成為一個可控角色，玩家當中產生了不小的抗議。
在大亂鬥裡，瓦路易吉也一直拿著網球拍
而作為Camelot的親兒子，瓦路易吉在馬網系列裡的待遇還算不錯。最新的《馬力歐網球ACE》裡，他能耍一手MJ的月球漫步，叼著玫瑰放大招則是他的傳統設定之一。
或許有越來越多的年輕玩家會不再認識Camelot這家公司，但假如有一天真的出現了以瓦路易吉為主角的遊戲，應該會有人想起：在任天堂旗下的4位揹帶褲明星裡，有一位誕生於一家名叫Camelot的小公司。
我們和我們的馬力歐網球
回到2000年，在N64版《馬力歐網球》推出僅僅半年之後，Camelot就非常高效地推出了同名GBC遊戲，並且在遊戲裡設計了一個完全原創的故事模式。玩家在其中要扮演一名網球練習生，打敗各種對手並晉級，最後挑戰馬力歐。
注意左邊和右上角的兩個角色
遊戲共設計了4名原創角色，它們的畫風和馬力歐系列的角色完全不同，你甚至可以理解為馬力歐系列只是客串。就這一點，你就能看出Camelot當時的野心了。
Camelot原創角色的畫風是這樣的
故事模式在GBA版《馬力歐網球Advance》裡進一步加強，這一作中，來自馬力歐系列的角色只剩下了6個（瓦力歐不在這個陣容中，但瓦路易吉依然在），可用的原創角色多達32個，除了一開始的兩位主角，其他都要在遊戲中解鎖才能使用，並且每個角色都有獨特的特性和大招。
遊戲的美術風格和黃金太陽類似，並且就看這張圖的話……你會覺得這是一款馬力歐遊戲嗎
除了打網球之外，遊戲還有不少用來鍛鍊操作和反應力的小遊戲，而這些小遊戲裡也很難讓人看到馬力歐系列的元素和特點。
我對這個跑步機印象很深刻
在中國，《馬力歐網球Advance》是整個系列中最流行的遊戲應該毋庸置疑。只是很多玩家記住的並不是“馬力歐網球”這個牌子，而是這款遊戲本身。這麼說的原因，是有的玩家記得自己小時候玩過這款遊戲，但當時並不認識馬力歐，因此也不記得這款遊戲叫“馬力歐網球”。
因此，雖然這還是一款馬力歐IP的遊戲，但它成功的原因已經不再是馬力歐的形象，而是Camelot精心設計的遊戲內容。
或許是因為Camelot公司規模太小的緣故，馬網系列的這種原創RPG玩法只在GBC和GBA上出現過。與家用機和現在的掌機相比，當年的掌機遊戲開發成本並不高，一款GBA的開發週期通常為1年左右，而在今天，我們很難說出一個1年就能開發完的遊戲了。
另外，作為一個為任天堂定製開發遊戲的公司，Camelot也不能像獨立工作室那樣繼續製作2D遊戲了，起碼在遊戲的賣相上，他們還得跟得上當代玩家的要求。馬網系列的後幾作在內容上都很難讓人滿足，這也是一家小公司力不從心的表現。
2017年，一家名為Sidebar Games的2人工作室，將高爾夫球和大地圖RPG玩法結合在了一起，做出了大受好評的《高爾夫物語》。有很多人看到這款遊戲時開始懷念《馬力歐網球Advance》，也有人說，現在的馬網所需要的也是這樣的一個故事模式。
《高爾夫物語》
Camelot在過去一直是一家追求獨立的公司，高橋兄弟為世嘉、索尼和任天堂都開發過遊戲，但卻拒絕依附於任何一家旗下。以前的他們或許的確能做出《高爾夫物語》這樣靈光一閃的遊戲，但現在，隨著高橋兄弟年齡的增長和遊戲業界的變化，Camelot已經不再像是一個衝浪者了，它彷彿成為了大海上一艘安靜的小船。
左：高橋秀五，右：高橋宏之