Stoic, 2014, Windows, Mac, Xbox 360 and PS3
作者：FE
翻譯：Urunamo
“iPad 剛推出的時候*，我和 Alex Thomax、John Watson 兩位好友還在 BioWare 工作。然後我們在 iPad 上發現了一個很棒的遊戲——《超級兄弟：劍與巫術》（Superbrothers: Sword & Sworcery）。它的開發者是一支小團隊，而當時我們幾個已經做了整整 11 年的大型遊戲開發了，都很希望嘗試一點新事物。於是我們決定一起做一個小遊戲，就我們仨。” —— Arnie Jorgensen，Stoic 聯合創始人 * 譯者注：第一款 iPad於 2010 年 4 月推出。 * 譯者注：這是一個 2011 年發售的動作冒險類遊戲，在 iPad 上首發，後來也登上 iPhone、Windows 等平臺。
諸神陷入永眠，太陽不再移動，石巨人正大肆侵襲一個個村落——《旗幟的傳說》開篇呈現的正是這樣一幅末世景象。這個遊戲由三位前 BioWare 員工開發，於 2012 年 3 月登上 Kickstarter，共籌集到 72 萬 3886 美元，是最早一批獲得大額資金的眾籌遊戲，僅僅比《Double Fine 冒險》（Double Fine’s Adventure）[1]晚了一個月。
我本人有參與那次眾籌。今天的讀者可能很難想象，他們的宣傳在當年是有多麼大膽。當時，獨立遊戲還是個新事物，而且大部分走的都是復古像素風；回合制遊戲更是稍顯過時，直到 2012 年 10 月《幽浮》（XCOM）問世，這一體裁才重獲生機。但就在那種情況下，一個只有 3 人的小團隊竟然在開發一部戰略 RPG 三部曲，不僅提供分支選項，還採用了華麗的 2D 美術，頗有迪士尼動畫《睡美人》（Sleeping Beauty）背景畫師 Eyvind Earle[2] 筆下的神韻。
遊戲於 2014 發售，整體有三個核心要素：劇情抉擇、旅隊管理以及策略戰鬥。雖然《旗幟的傳說》的定位是戰略 RPG，但它的戰鬥系統其實頗有爭議——每個單位都有護甲（armor），可以吸收傷害；有生命（health），但生命本身也代表著單位的傷害。因此，受傷的單位打出的傷害也更低。這個設置本身沒什麼問題，問題在於遊戲採用了一個古怪的輪換回合制系統——如果敵方有 2 人，己方有 4 人，那麼在這一輪裡，每個敵人都會攻擊兩次。因此，如果殺死一個較弱的敵人，玩家反而會遭到懲罰，因為強大的敵人將獲得更多行動次數。
每個英雄都有 6 項屬性以及 1 個裝備槽，通過累積殺敵數來升級。這是個簡單的系統，較為完善，但沿用到第三部就是極限了。
這套系統可以說是非常鬧心，它強行限制了玩家的戰鬥策略，要求你對敵人各個擊傷，不到最後一刻都不能下死手。整個三部曲都多少因此失色，第一部尤其糟糕，因為敵人種類嚴重不足。你總歸會習慣這種模式，但這還是導致戰鬥部分永遠差點意思。
話雖如此，它也不至於毀了整個遊戲，因為戰鬥的目的其實在於烘托劇情。你會在兩組人物之間來回切換：一組是獵人父親和他的女兒，另一組則是一群巨人和他們所護衛的王子。兩隊人馬都竭盡全力，在不見盡頭的末世之中掙扎求存。你將會面臨一些抉擇，比如是否要將食物分享給其他倖存者。與其他 RPG 相比，這些抉擇所造成的影響要更為深遠，因為遊戲中共有二十多個獨特的角色；根據你的具體選擇，他們可能會加入你的隊伍，可能會將你棄之不顧，還可能會丟掉性命。
這是《旗幟的傳說》最大的優點之一：遊戲角色都十分立體、富有魅力，但你的抉擇也會左右他們的命運。可能某場重要的戰鬥一觸即發，但就在這時，你失去了自己最喜愛的戰士。
隨著劇情推進，你的旅隊將會四處遊歷、拯救村民，還得像《俄勒岡之旅》（Oregon’s Trail）[3]那樣處理隨機事件，比方說有盜賊偷走了你的物資。不過，這其實是整個遊戲最沒存在感的部分，幾乎不會對你造成任何影響，因為村民並不會戰鬥，哪怕他們全部餓死，遊戲本身也沒有任何反饋。
兩年後，《旗幟的傳說 2》發售，允許玩家導入前作的存檔，在劇情上無縫銜接。這意味著，基於玩家在第一部中的選擇，有些角色可能已經死亡，甚至連遊戲的主人公都可能不一樣。這個設計相當大膽，它使玩家的選擇更有分量，但也為開發者帶來了巨大的負擔，畢竟他們需要分別為兩個迥異的主角設計劇情。遊戲給出了一個折衷的處理方案：對於兩位主角而言，主線劇情基本是一致的，但是一些特殊事件和支線任務則截然不同，在故事基調方面尤其如此。
每一個角色都擁有意志力（willpower）點數，可以用於使用特殊能力、打出更強力的攻擊，或是移動額外的距離（如圖中黃色方格所示）。
只可惜，《旗幟的傳說 2》的劇情和前作相比略顯遜色。作為三部曲的承上啟下之作，它太過追求為終章做鋪墊，導致無論玩家如何選擇，某些事件也必然會發生。此外，節奏也較為拖沓，遊戲的時長與前作相當，大概為 8-10 小時，但故事卻沒有多少真正的進展。
雖然劇情質量參差不齊，但這一作在玩法上有了很大的提升。原本單調的遭遇（encounter）[4]終於變得多樣，不僅加入了新敵人、新角色，以及可破壞的障礙物，背景美術也更加華麗豐富。旅隊管理方面也有改進，但仍然說不上有趣。
Stoic 自費製作了《旗幟的傳說 2》，不過在開發三部曲的收官之作時，工作室再次回到了 Kickstarter 平臺，在 2017 年 1 月發起眾籌。此時已經不是眾籌的黃金年代，項目僅僅籌集到 41 萬 6986 美金，約為第一部的一半。但這也足夠了。2018 年，《旗幟的傳說 3》正式發售。
在這一作中，眾籌的利與弊都顯露無疑。本作的美術和動畫堪稱系列之顛，但作為解鎖目標[5]的額外角色卻較為生硬，像是被強行塞進了遊戲裡。實際上，整體而言，它的劇情比前兩部都要差。如果說第二部的劇情給人一種“無事發生”的感覺，那在第三部裡，“大事”可謂是一樁接著一樁，不給玩家留下半點深入探索的時間，而是用一場場戰鬥來“湊數”，以分隔各個事件、平衡遊戲節奏。
在玩法方面，《旗幟的傳說 2》做得比較成功，不僅敵人種類有所增加，遭遇戰的美術風格和機制也更加豐富有趣。
到了第三部，玩家已經擁有一大堆英雄了，但新敵人基本上只是給前作的怪物換了個皮，沒什麼挑戰性，難以讓玩家反覆斟酌、全情投入。雖然戰鬥機制也有所創新，比如敵人會一波接一波地襲來，還添加了環境傷害，但這並沒有為遊戲增色多少。
遊戲真正的進步在於取消了旅隊[6]，取而代之的是一套能讓兩支隊伍相互影響的系統。一方的行動、戰鬥和選擇將會為另一方爭取時間、完成目標。這套系統既提高了玩家的參與感，又和整個三部曲十分契合。它將整段冒險故事都囊括其中：你所做過的選擇，各個英雄的生死，甚至旅隊的人數，在這一刻都有著它們的意義。整整三部遊戲，無數的選擇交匯在一起，締造出最終的結局——這種體驗十分震撼人心，不可多得。就憑這一點，這個系列就值得一玩。
《旗幟的傳說》第一部誕生之時，Kickstarter 風頭正盛。這個獨立遊戲大膽地站在了行業常態的對立面，不僅採用了 2D 美術和動畫、回合制戰鬥，還將重點放在了敘事上。它的成功佐證了獨立 RPG 的活力，並且直接催生了一批戰略 RPG 遊戲，比如《塔海拉：星界帝國的回聲》（Tahira: Echoes of the Astral Empire，2016）以及《諸神灰燼：救贖》（Ash of Gods: Redemption，2018）。縱然系列的第二、第三部並沒有產生這麼大的文化影響，但整個三部曲本身已是一部令人驚豔的史詩。對於敘事向遊戲愛好者來說，這是個不容錯過的好遊戲。
玩家在一、二部所做的選擇會在第三部中有所體現，因此，打完整個三部曲會有不小的成就感。
註釋：
[1] 譯者注：2012 年，這個名為《Double Fine 冒險》的眾籌遊戲項目登上 Kickstarter，目標金額為 40 萬，最終卻籌到了 333 多萬美元，轟動一時。遊戲最終於 2014 年發售，並更名為《破碎時光》。
[2] 譯者注：美國夢幻現實主義畫家，上世紀五十年代曾作為背景畫師參與創作了迪士尼的許多動畫，筆下景緻華麗壯美。2020 年卒於美國加州，享年 84 歲。
[3] 譯者注：《俄勒岡之旅》是一個基於文字的策略遊戲，於 1975 年由明尼蘇達州教育協會計算聯盟（MECC）正式推出。遊戲的初衷是向學齡兒童科普 19 世紀美國俄勒岡小徑（Oregeon Trail，雖然叫做“小徑”，但實際上全長 3490 公里，是美國西部拓荒時代移民通行的主要道路之一）邊境拓荒者的生活。在遊戲裡，玩家將帶領一支大篷車旅隊前往俄勒岡市，一路上需要購買物資以及打獵，還可能會遭遇風暴、馬車破損一類的隨機事件，需要做出相應的選擇。在這一方面，《旗幟的傳說》和《俄勒岡之旅》有點相似。
[4] 譯者注：廣義上，只要是有玩家參與的活動，無論是戰鬥、與重要角色進行互動，還是嘗試解除陷阱，都屬於“遭遇”（encounter）的範疇。狹義上，更常指戰鬥。
[5] 譯者注：即 stretch goal，也譯作“進階目標”、“延伸目標”等。在眾籌項目中，指已籌集金額達到某個數目時可以解鎖的內容。《旗幟的傳說 3》當年眾籌時就設立了數個解鎖目標，如籌集到 30 萬美金時為遊戲添加生存模式；籌集到 40 萬美金時，一個在第前作曾經出現的角色將會迴歸。
[6] 譯者注：實際上，《旗幟的傳說 3》仍有旅隊管理這一元素，不過相較前作已經大幅削減了。
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