- 《虚空行者》第一部分译文（序章至第十一章）
- 译者：赛里昂
- 【战锤40k-午夜领主】虚空行者（序） - 哔哩哔哩 (bilibili.com)
第二篇章：终结之日
一
他知晓自己正沉于梦中。
可惜，这无济于事，梦的真实感仍然强烈。气味依然浓郁，痛苦依旧鲜明。
“快到船上去！”他大喊道。他能感觉到瓦列尔在房间内四处走动——尽管他的视界无法逾过脑海中的画面。那些对他血液、大脑、心脏进行的精密检查...这些都无关紧要，他什么都感觉不到。
“快到船上去！”
“塔洛斯，保持平静。”瓦列尔的声音从远方传来，沉着而冷静。“保持平静。”
他竟难以忆起平静，何时曾有平静？查瓜尔萨的炼狱中，从未有过片刻平静。
终结之日，记忆之始，他仍记得那轮日出。
二
旭日初升之际，他们踏上复仇之旅。
查瓜尔萨的恒星，犹如这片星系的冰冷心脏——散发出贫瘠而稀薄的辉光，无力照亮它所守护的孤寂世界。苍白的光芒洒落在这颗星球的荒芜表面上，最终为漆黑堡垒的城垛投下凄凉的微光。平原上，一场尘暴正在酝酿。接下来一小时内，它将席卷这座城堡。
在马库沈，瓦列尔，乌萨斯之前——还有萨札，鲁文，夏尔和赛里昂。萨札是第一位冲锋陷阵之人。他的脚步在城垛间回响，仿佛天空也为之燃烧。
“他们来了！”他用通讯器朝塔洛斯喊道。“他们终于来了！”
那宛如神圣诗篇的瞬间，琥珀色的天幕雨滴飘落。
三
在原体离世后数年，众多战帮纷纷自查瓜尔萨中飞出，深入帝国展开劫掠。许多人联合其他军团，于恐惧之眼中筑起阵地，他们所面之敌，不仅有伪帝的爪牙，更有昔日之同胞。
一支浩荡的舰队停泊在这颗灰暗星球的地表，每艘战舰皆印有第八军团的翼状骷髅标志。这是一支足以覆灭整个太阳系的舰队，他们已多次证明了这一点。
查瓜尔萨星系中，现实的裂隙撕裂于沉寂的虚空。它们涌入纯净的现实，带来邪恶的魔物。而战舰则颤抖着，试图回归物质宇宙。亚空间跃迁无从预测，难以保证抵达矢量与编队秩序。与之相反，入侵者们自亚空间中逐一闯入，向着灰色的世界进发。
起初，他们的数量与午夜领主旗鼓相当。但不久后便超越了他们。战火点燃之际，查瓜尔萨的天际为之燃烧，第八军团的舰队被其尽数掩盖。随着时间推移，更多战舰自亚空间中不断涌出，毒雾弥漫。
无需繁琐的训练，无需缜密的战术。如此强大的舰队无需其它因素，便可轻松赢得战争。始祖战团，第十三军团，他们来到这里，欲要终结异端祸乱。
舰长与指挥官于通讯中互相指责。发号施令，无人回应，商讨战术，无人倾听。塔洛斯屹立于城墙上，聆听无数尖叫的声音。过去，这尖叫来自他们的猎物。现在，这尖叫来自他们的手足——那些历经大叛乱与漫长战火后仍幸存的兄弟们。
有一道命令，不断重复，尤为刺耳。在他耳畔间不断回荡，尖叫与哀嚎交织，嘶吼与哭泣并存。快到船上去。快到船上去。快到船上去。
“我们必须坚守阵地，”塔洛斯在通讯中对他的指挥官说道。
至尊的声音低沉而嘶哑，混杂在嘈杂的通讯频道中，显得模糊不清。“你未曾目睹这里的疯狂，先知。倘若留在此地，第十三军团定会将我们钉在十字架上。”
“范卓德，我们不能放弃要塞里的所有物资……”
“没有时间了，塔洛斯。众多舰船已弃我们而去。敌众我寡，难以为继。快到船上去。”
先知启动了他的医疗臂铠，定位第一烈爪的坐标。夏尔和赛里昂或许在邻近的军械库中。萨札在数米外守候，监听着通讯。鲁文则潜入要塞腹地，执行未知的任务。
“范卓德，”塔洛斯说，“我们看见空降舱降落。引擎的尾焰照亮了整个夜空。”
“当然，他们的人数是我们的五倍。我们仅能设法阻止他们动用轨道轰炸，你难道觉得我们有机会拦住他们登陆吗?”
塔洛斯凝望着空降舱从天而降，曳着火光。
“第十连烈爪注意，我是塔洛斯。”他的声音在纷乱的通讯中显得微弱无力。“所有烈爪听令，立即前往炮艇，务必抵达鲜血盟约号。”
“如你所愿，灵魂猎手，”队长们回答道。
灵魂猎手，他想，嘴角泛起一丝苦笑。这是父亲赐予他的名号，只因他手刃了一个灵魂——以他的原体之名复仇。塔洛斯由衷期盼，这个滑稽的头衔能在未来的岁月中逐渐淡去。
四
要塞并非无人守护。即使敌军炮艇咆哮着掠过城垣，空降舱突破灼热的大气层，撞击在灰烬荒地、城墙与庭院之上——这座堡垒仍在顽强抵抗。
防空炮塔朝天猛烈开火，雷鹰纷纷坠落，熊熊燃烧。载人伺服武器平台瞄准降落于灰烬荒野上的空降舱，向着驶来的登陆车发射导弹与耀眼的激光束。
塔洛斯在城垛间穿梭，萨札紧随其后。经过炮塔平台时，音频传感器解析出自动炮火的喧嚣声与枪械侍从单调的呼喝声，他们大吼着瞄准矢量，士兵们的靴子踏在黑砖上，随着堡垒的愤怒而震动。
“炮艇在西区，次级机库，”萨札在通讯中说道。“除非在我们抵达前，其他连已捷足先登。”
“我——”
突如其来的爆炸将他们掀翻在地。塔洛斯踉跄向前，头破血流地撞在城墙上。萨札从石墙上滚落，摔出城垛的栏杆。
机仆与武器电池的残片纷纷落下，砸在塔洛斯的盔甲上，发出叮当的声响。他挣扎着爬起，抬头望去，敌方炮艇——蓝白相间的帝国涂装——在火箭舱重新装填后，倾斜着驶离。一声轰鸣，它再次冲破云霄，寻找下一个目标。
“萨札，”他通过通讯器喊道，试图让自己清醒过来。他的视网膜显示器重新调校，穿透了烟雾，但一瞬的迷茫让他的视线模糊了片刻。
通讯中，他听到一声沉重的呼吸。塔洛斯看见他的兄弟紧紧握住栏杆。他伸出手，却见他的兄弟正悬于距荒漠两百米的高空上。巨大的重型激光炮挂在萨札背上，使他无法轻易的爬上来。
“谢谢你，”萨札在通讯中应道，他的靴子再次落在冰冷的石头上，发出沉闷的声响。“那是一种极为可耻的死法。”
“也许你应该放下激光炮，”塔洛斯说。
“也许你应该停止说胡话。”
先知点点头。这很难反驳。
距离最近的尖塔军械库中，他们找到了夏尔和赛里昂。墙壁震颤，炮塔咆哮，噪音充斥在空气中。战机在头顶呼啸而过，其中几架坠落地面，引擎发出凄厉的哀鸣。
夏尔头戴翼盔，忙碌于劫掠军械库。他身侧挂着一箱替换链锯齿。
“我没找到任何等离子炸弹，”他对赛里昂说，目光仍停留在战利品上。
赛里昂向塔洛斯和萨札点点头。“告诉我你有计划。”房间随着邻近堡垒的坍塌而剧烈震动。“告诉我这个计划无需我们穿越半个要塞去寻找挽歌。这些帝国的走狗已在城内，我们无法承受长途跋涉。”
塔洛斯拔出他的链锯剑。“倘若如此，我最好保持沉默。鲁文在哪？”
夏尔终于从他的掠夺中转过身来。“谁在乎？”
快到船上去。无线通讯犹如风暴，重复着同样的话语。快到船上去。快到船上去。
“军团分散后，要塞将失守，”萨札说。“而我们是傻瓜，没法齐心协力。”
塔洛斯摇头。“要塞终将沦陷，失去原体后，团结已成泡影。我们是愚者，仍固守此地，而其他兄弟却早已奔赴星辰。”
他们在第三层受阻，靴底叩击在走廊的漆黑地砖上。墙上挂满了死尸，有的身着军团深蓝的制服，有的则仅剩破布。每具尸体都被爆弹炸得四分五裂，鲜血如油画般涂抹在墙上。
塔洛斯举起拳头，手指张开，示意分散。他的动力甲系统立即识别出这一手势，第一烈爪的视网膜显示器上闪烁着相应的符文，传达指令。
“入侵者的品味与我们如出一辙，”赛里昂说。当小队散开时，他审视着尸体。
“集中注意力，”夏尔咕哝道。赛里昂放下手中的爆弹枪，取出远距探测器。它发出咔哒声，适应了周围的环境。
“发现敌人，”他报告。“正前方，正在后退。他们要么有扫描仪，要么听到了我们的动静。”
塔洛斯检查着他的爆弹枪，蹲在血迹斑驳的墙边。“萨札，”他说。
战士没有说话，用激光炮的重量抵住自己，将其瞄准走廊。
“我们要开火吗？”夏尔问。
“不。”先知倾听着逼近的脚步声。“在战斗爆发后冲锋。”
塔洛斯感觉牙齿刺痛，舌头痛楚，这表明激光炮正在积聚力量。尽管他身披盔甲，这持续的嗡鸣声仍让他颈后寒毛倒竖。
他们的敌人是训练有素的老兵，定不会轻易入瓮。他们分散在走廊的转角处，隐蔽于尽头的大大厅中，寻找掩护。
两支队伍立即展开猛烈的重武器交火。石块在弹壳激起的硝烟中飞溅。
“他们正在架设重型爆弹枪，”赛里昂通过通讯说，他的自动感知穿透了烟雾。“他已移至左侧的墙后。”
“萨札，”塔洛斯再次说道。
激光炮在最后一次蓄能后，释放出狂暴的蓝白色能量，沿着走廊咆哮而下。尖锐的光束宛若骄阳，贯穿石墙，将藏匿其中的战士化为灰烬。
“他们不再架设重型爆弹枪，”赛里昂察觉到。
“直到有人捡起它，”塔洛斯回答。“再来一轮，然后冲锋。”
激光炮在萨札手中震颤不已，澎湃的能量如热浪般汹涌迸发。远处，一个敌人在装甲覆盖的肢体堆里轰然倒地。
第一烈爪拔出他们的剑，开始奔跑。
未及三分钟，他们再度遭遇敌军。一支烈爪被困在训练室尽头，火力渐弱，帝国阿斯塔特将其无情歼灭。
塔洛斯紧贴墙壁，举起他的爆弹枪。在基里曼之子井然有序的战斗之地，第一烈爪的行动显得如此杂乱无章。这一次，塔洛斯并未下令开火。无须如此。他们的爆弹枪发出沉闷的低吼，毫无默契地选择了目标。余下的七人之中，有三人在枪林弹雨中倒下。
四名帝国阿斯塔特转身，迎向新的敌人，半支小队以超人般的精准分散火力。他们的盔甲灰绿相间，肩甲缀以银鹰徽章。
萨札从角落探出身子，瞬间射出一道激光，光束贯穿了一名灰盔士官的腹股沟与大腿，将其下半身化为灰烬。
还剩三个。
“我记得这些混蛋。”萨札放下他的炮管，从上面拂去碎屑。足以熔化皮肤的高压气体从武器笨重的发电机中喷出，化为嘶嘶的烟雾。
塔洛斯也记得他们。几年前，银鹰战团与曙光战团在一系列针对性的虚空袭击中，曾挫败过第八军团的部分力量。
“速战速决吧，”夏尔在通讯中喊道，将空枪插回枪套，拿起链锯剑。“谁要和我一起？”
萨札摇了摇头。“稍等。”
他再度摆好架势，举起激光炮，在第一烈爪的掩护下从角落探出，侧身开火。激光炮在他手中颤动，强大的后坐力激荡出耀眼的光芒。这股洪流径直贯穿了最后一名帝国战士、瞬间将其头、肩、胸化为尘埃。
还剩两个。
“准备就绪，”他说，放下过热的激光炮。武器一侧的压力阀正在抗议。枪管亟需更换。
第一烈爪同时冲锋，链锯剑划过陶钢，手枪近距离开火。夏尔和塔洛斯接连杀敌，前者斩首，后者摘盔，一枪毙命。
被激光炮一分为二的士官仍活着。他拖着残躯，在地板上爬行。
赛里昂和夏尔围着他，低头冷笑。
“现在没时间玩游戏，”塔洛斯警告他们。
“可是...”
塔洛斯的手枪轰然骤响，子弹洞穿了士官的头盔，碎片四溅，散落在他们的战靴与护膝上。
“我说了，现在没时间玩游戏。”
第一烈爪从训练室穿过，越过纷乱的训练设备，来到他们所救的队伍那里。仅有一人幸存。他蹲在兄弟的尸体旁，搜刮武器、弹药和小饰品。
“士官，”塔洛斯向他致意。
军团士兵从齿缝间吸气，从一名战士僵硬的手中拾起链锯斧，把破碎的爆弹枪扔到一边，顺手从一具尸体上取下另一把。
“士官，”塔洛斯再次说道。“时间紧迫。”
“不再是了。”午夜领主将战靴放在一名死去战士的背上。挥动斧刃，斩落其首，摘下头盔。“我败给了扎尔·哈兰。”
他将头盔戴上，扣好领口的缝线。“如今，我手持扎尔·哈兰的头盔，而他却仅余尸骸。此乃诗意之循环。”他注视着他们，堡垒在四周摇晃。“第一烈爪，灵魂猎手。”
“乌萨斯，”塔洛斯对他说。“该动身了。”
“嗯，”他咕哝着，不在乎从嘴角流下的唾液。“好吧。”