我本人也是對角色扮演遊戲以及他們背後的出版公司的歷史十分感興趣，所以在藉助了 DeepL翻譯後進行了潤色以及錯漏校對。如仍有錯漏之處，請諸位讀者在評論區多多批評指正。
作者：Shannon Appelcline
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翻譯：千葉城療養院院長(DeepL協力)
校編：千葉城療養院院長
正文
毋庸置疑，威世智現在是角色扮演界中的巨頭。然而，早在1990年彼得·阿基森（Peter Adkison）創立公司時，他們還是一家小公司。
原始律令（Primal Order）和 Palladium公司：1990-1993年
威世智的第一個項目是《原始律令》（Primal Order）。它被認為是 “上限系統”（Capsystem）的一部分，每個上限系統都會提供可用於任何TRPG[注1]遊戲的一般遊戲規則，這得益於對許多不同系統的轉換。在背景上它涵蓋了不同的宗教和神明。
《原始律令》Primal Order 封面
這種類型的多系統書籍對於知識產權法來說是一種非常棘手的情況。根據大多數人對法律的理解，遊戲公司可以通過版權保護遊戲的實際文本，他們可以通過商標保護他們的系統名稱在市場上的使用。然而，他們實際上無法保護遊戲系統本身，除非他們將其作為發明申請專利......而很少有遊戲公司這樣做。通過這種解讀，只要謹慎地使用商標，像《原始律令》這樣的書就可以不經原出版商許可而進行生產。
彼得·阿基森顯然知道製作多系統書籍的風險，因為他很早就諮詢了知識產權律師。儘管如此，當彼得1991年在互聯網上發帖尋找系統專家幫忙時，斯蒂芬·奧·沙利文警告他，他最好獲得出版商的許可。而他的建議也是有先見之明的。
1992年初，《原始律令》出版了。這是一本密集的技術性的書籍，但卻是自1981年混沌元素公司（Chaosium）的“9系統”（nine-system）的《盜賊世界》（Thieves' World ）以來最好的多系統書籍的例子之一。據彼得說，這本書在六個月內就賣出了2500本。這對於1990年的核心規則書來說並不是很好，但對於新進從業者的第一個產品來說還不錯。在《原始律令》之後，還推出了三本補充書，同時還宣佈了上限系統中的第二款遊戲《軍事律令》（Military Order）。威世智對將各種遊戲系統聯繫在一起的想法很感興趣，也開始著手開發一個名為“特使”（Envoy）的通用系統，可以在整個行業中使用。
同時，威世智通過從設計師史蒂夫·塞奇（Steve Secchi）那裡獲得《塔里斯蘭塔》（Talislanta）遊戲的授權，擴大了自己的RPG產品線，該遊戲之前由Bard Games持有。《魔法之藝術》(Arcs Magica)的設計師喬納森·推特（Jonathan Tweet）為威世智公司修改推出了《塔里斯蘭塔》的全新版本，而他也是角色扮演遊戲中偏重敘事一派的領導者之一。
Talislanta 二版封面
然而，並非所有的事情都是美好的，正如預測的那樣，知識產權問題被證明是威世智的一個隱患。1992年底，威世智因為在《原始律令》中使用了Palladium公司的遊戲系統而被他們起訴。
因此，威世智學到了一個任何出版商都應該學到的慘痛教訓。無論你的律師是否說你在一個法律問題上是正確的，另一方往往會有律師提供完全相反的意見，其結果通常是誰有最多的錢，誰就會贏得這場訴訟（因此，在我們這個規模的行業，沒有人會是贏家）。
Palladium公司的訴訟幾乎使威世智公司倒閉。Palladium的 Kevin Siembieda 一直要求籤署 "認罪書"，而威世智不願意簽署(如果他們簽了，他們可能會對其他所有在《原始律令》中出現過的遊戲的出版商負責）。 幸運的是，R.Talsorian的Mike Pondsmith，也就是當時的GAMA主席，能夠進行仲裁，並在1993年3月達成了協議。威世智關於這個問題的官方聲明是這樣的。
Kevin Siembieda、Palladium Books, Inc.和Wizards of the Coast, Inc.之間的訴訟已經解決。他們三者都想冰釋前嫌，並希望他們的粉絲也能這樣做。本著行業和諧的精神，威世智要求不要對Palladium公司進行抵制或其他行動。並且感謝所有對雙方表示關心和支持的人。
後來的報道表明，取消抵制行動（正如這份聲明所做的那樣）是該和解協議的一部分，同時威世智還支付了一筆數額不明的現金，並承諾威世智不再在其遊戲中提及Palladium公司。
由於Palladium公司的訴訟，《軍事律令》和《特使》很快就被放棄了，而這也幾乎是威世智的多系統實驗的結束。與此同時，知識產權的陰影籠罩著整個行業，而威世智則很快就對......別的東西更感興趣了。
即將到來的CCG[注2]狂潮：1993-1995
CCG狂潮開始得很快。威世智一直在與邁克·戴維斯以及通過他與理查德·加菲爾德討論一個有趣的新遊戲。這款遊戲被稱為“機器人拉力賽”（RoboRally），但對於這樣一個正在掙扎的新公司來說，它看起來太昂貴了，無法制作。因此，彼得要求理查德開發一些生產成本更低的東西，一些可能更容易攜帶的東西，甚至容易攜帶到會議上。理查德提出，他確實有這個有趣的想法，就是把棒球卡和紙牌遊戲結合起來......。
當然，這就是第一個可收集的卡牌遊戲的起源，最初叫《魔擊》(Manaclash)，後來叫《魔法》（Magic）。它最終成為了《萬智牌》（Magic：The Gathering），通過這個白狼風格的取名方式，這個名字就可以成為商標了。《萬智牌》是其類型的第一種，它為玩家提供了補充包，這些卡包可以用來組成遊戲卡組。在Palladium訴訟期間，加菲爾德和阿基森致力於《萬智牌》的開發，並通過成立一家名為Garfield Games的空殼公司保護知識產權，該公司將遊戲授權給威世智。(成立空殼公司還可以保護WotC的RPG部門，以防這個新奇的萬智牌想法不成功）。
經典萬智牌卡背
這款後來成為萬智牌的遊戲差點就沒有發行。
當威世智意識到製作一個可收集的卡牌遊戲所需的巨大成本時，諷刺的是，這與他們一開始提出的“更便宜”的需求截然相反。再加上Palladium訴訟案造成的財務困境，威世智幾乎是在乞求資金。他們向整個行業和互聯網都提出了要求。加菲爾德遊戲公司的股票被出售，然後（在訴訟之後）以8:5的溢價併入威世智公司。他們出售瞭如此之多的股票，以至於幾年後，當他們開始接觸500名個人股東時，這給威世智帶來了很大的問題，因為這迫使他們公開報告。而當時的股票回購減少了股東人數，則解決了這個問題。然而，這使威世智公司保持了業務，並得到了他們需要的印刷資金。
《萬智牌》商標
萬智牌於1993年7月在“起源”遊戲展（Origins '93）上進行了演示，然後在1993年8月5日發佈了260萬張alpha版本的卡。正如他們所說，剩下的就是歷史了。730萬張beta版本的卡很快就上市了，然後在12月，3500萬張卡的無限量供應版也上市了。補充包也隨即開始推出。1993年12月的《阿拉伯之夜》（Arabian Nights），1994年3月的《古文明之戰》（Antiquities），1994年6月的《傳承》（Legends），1994年8月的《黑暗時代》(The Dark)，以及1994年11月的《墮落王朝》(Fallen Empires)。
在1993年和1994年，CCG對TRPG行業的改變之大，怎麼說都不為過。玩家們在發行日在商店排隊，以100美元一盒的價格購入新的擴展包。在這股熱潮中，有如此多的資金流入。以至於湧現出一大批新的商店，加入這個繁榮的行業。印刷量不斷增加，但預訂單在每次發行前幾個月就被鎖定了，而威世智也負擔不起超過預訂單的印刷量，所以零售商和分銷商的購買量不斷受到限制，因為他們的購買慾望通常在發行日之前就已經增長了。
這種螺旋式上升的情況一直持續到1994年底《墮落王朝》的發行。在與分銷商就《黑暗時代》發生一些分歧後，威世智曾承諾在94年的起源展上按訂單印刷他們的遊戲，因此他們感到不得不配合《墮落王朝》的所有訂單，儘管這些訂單非常非常多。由於需要大量的生產，以至於停止了萬智牌核心產品的印刷。到1995年1月1日，很明顯，他們印了太多《墮落王朝》以至於可以停止剩下的印刷。然而他們已經造成了損害，其結果便是對於這個行業的一次週期性緊縮。
《墮落王朝》標誌
同時，CCG狂潮也對核心TRPG產業產生了影響。零售商本該用於購買RPG的錢被留出來用於下一個CCG的發行，這使得製造商們眼紅。與此同時，這些RPG製造商也在躍躍欲試，各自準備生產自己的CCG卡牌遊戲。1994年出現瞭如下這些遊戲：TSR的《Spellfire》，Atlas的《On the Edge》，Decipher的《Star Trek》，以及Steve Jackson的《Illuminati：New World Order》。而在1995年玩家們將會看到更多的遊戲（並且可能是這一熱潮的高峰年），儘管《墮落王朝》之後的產業緊縮已經開始了。
威世智本身也試圖用他們基於吸血鬼作品的《聖戰》（Jyhad）來複制自己的成功，這是一個由理查德·加菲爾德設計的有些複雜但具有戰略性的系統。它不僅為他們提供了第二個卡牌遊戲，並且巧妙地阻止了白狼使用行業中最好的IP之一（譯者注：WoD也就是著名的黑暗時代世界）來創造一個競爭性的CCG。《聖戰》對威世智來說賣得很好，但它從來沒有像萬智牌那樣成功。然而，它依舊是這個早期CCG出版時代的為數不多的倖存者之一。《聖戰》現在得到了白狼的支持，搖身一變成為了名為《吸血鬼：永恆之爭》（Vampire：The Eternal Struggle）的產品。
《吸血鬼：永恆之爭》封面
萬智牌的巨大成功導致了威世智公司的巨大增長。1993年，少數員工在彼得的房子裡工作，1994年變成了在辦公室裡工作的50人，1995年又變成了250人。
[注1]TRPG:作者在寫這篇文章的時候全篇用的是RPG，但鑑於現在RPG通常指電子角色扮演遊戲，所以在翻譯的時候我使用了TRPG(桌上角色扮演遊戲)加以區分。
[注2]CCG:Collectible Card Game，也就是收集型卡牌遊戲。因為本文寫作於2006年，所以TCG的概念可能並沒有普及。在本文中的CCG意同TCG，Trading Card Game，有收集和交換要素的卡牌遊戲。
P.S.
本文主要著力於威世智1990年至2006年間TRPG部分的歷史，對萬智牌以及卡牌遊戲部分感興趣可以移步機核的電臺節目：卡牌故事-構築卡牌的發展史
這個TRPG公司簡史系列中，有關混沌元素部分的文章已經由卡林爾翻譯，櫻庭若雪校編，首發於樂博睿公眾號。我後續可能會翻譯一篇同樣由這位作者撰寫的千禧年之後混沌元素的發展歷程。
譯介丨CoC出版商混沌元素簡史（一）
未完待續