步兵戰車，是一種步兵伴隨坦克作戰的一種運輸工具，並且自身裝備的小口徑火炮和反坦克導彈可以作為坦克火力的補充，世界上第一款真正意義的步兵戰車是前蘇聯生產的BMP-1。儘管這款步兵戰車有諸多缺點，但它開創了一鍾新型的作戰模式。相比蘇聯，當時我國的步兵戰車發展較晚這是由於我國長期處於技術封鎖時期，對新裝備的認識不足所導致的。
前蘇聯BMP-1步兵戰車
我國的步兵戰車發展起源於對越自衛反擊戰時期。1979年2月對越自衛反擊戰正式打響，中國人民解放軍在面對敵方重火力時沒有合適的運載/戰鬥車輛，只能硬著頭皮應戰，最終造成嚴重傷亡。1979年4月對越作戰的裝甲部隊正式呈交了一份希望獲得新型裝甲車輛的建議書，1980年初，新步兵戰車的研製工作由五機部交給了北方工業公司，工程代號為“WZ501”；由於當時國內技術水平有限，因此中國陸軍採取仿製加改進的策略，而BMP-1步兵戰車是仿製的最佳選擇，中國依靠從羅馬尼亞、北越，阿爾及利亞獲得獲得BMP-1步戰車的部分材料著手仿製，1986年4月完成型號確定命名為86式，86式採用先出口驗證在自用的模式，1987年少量生產並優先交付兩伊雙方陸軍，戰爭末期伊拉克反攻階段投入戰場。
國外訂購的86式於1992年交付完畢，此後才開始列裝解放軍，首批於1993年交付第38軍。它成為解放軍採用的第一種步兵戰車，共計裝備1000輛左右，集中於中國大陸北方區域。
86式的整體配置和BMP-1如初一轍，同樣配備了裝有一門2a28型低壓滑膛炮國產版本的單人炮塔，採用了半自動裝彈機供彈，配備了反裝甲破甲彈種，可以硬槓輕型坦克或對方步戰車，甚至一定距離內的同時期中型坦克。
破甲彈重為3.5千克，初速為410米/秒，直射距離為765米，最大射程為1300米；BMP-1使用的73毫米火炮性能實際並不怎麼樣，在仿製的時候86式額外安裝了紅箭73反坦克導彈，紅箭-73反坦克導彈主要用於對付3000米以內的裝甲目標，車內備彈4枚，採用有線制導方式，通過炮塔頂前部的裝填窗口裝填，屆時需將火炮抬高至接近最大仰角（約28度）位置。射程為500-5000米（5000米指紅箭-73的改進型）。此外，每3-4輛步兵戰車還配有1枚紅纓-5防空導彈，有效射程4200米，有效射高50-2300米，具有一定的對空自衛能力。
關於防護是86短板，它和步兵戰車的裝甲板一樣比較薄。它前面的傾斜式裝甲板有一定角度可以減弱穿甲彈的動能。但因為科技發展日新月異，西方裝甲車和各類主戰坦克的主炮火力在1500米-1000米距離上都可以穿破86式裝甲的薄壁。這些弱點不僅存在於86式身上，其實全球各類步兵戰車都有類似毛病。還有一個最頭疼的敵人：地雷。坦克碰上也要歇工跟不用說脆弱的步兵戰車了。總的來說86式基本上對付輕步兵的火力綽綽有餘。在裝甲戰爭中這是一臺數據極佳的4級起步裝甲車輛很適合新手的使用，它位於F經銷商的最頂端。
隨著時代的發展和我國自主研發能力的提升，近幾年我國在步兵戰車領域又湧現出很多新一代產品，例如VN-17重型履帶式裝甲步兵，04A步兵戰車等等，老驥伏櫪的86式步兵戰車也慢慢淡出了大家的視野，但是86式步兵戰車它的地位與意義是無法被替代的，它標誌著我國近代中國陸軍裝甲力量的興起，對於中國軍隊而言，目前服役的86系列除少數還是原版86式外，大部分都已經是改進型的86A式步戰車。雖然看著有些上了年紀的感覺，但經過改進的86A仍有著不錯的潛力，還在蘇沃洛夫突擊賽中贏得榮譽。江山代有才人出，未來不知何時86系列會結束其軍種的光榮使命，但它的榮譽卻永不會落。
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