《我的世界》，《饑荒》，《方舟：生存進化》，《森林》……從我接觸遊戲起，印象之中：總有那麼一款沙盒遊戲，以其獨特的開放性及創造空間為玩家們所追捧——並以開黑與直播為媒介，於玩家間引發一次又一次的熱潮。
在這一次次的熱潮中，並不是每一款遊戲都能去取得非凡的熱度：在國內極度冷門的《流放者柯南》，便算是其中的翹楚——但這並沒有阻擋它在Steam取得良好銷量並於去年開啟了新DLC“西普塔島”的EA測試。
於新老玩家而言，這座“西普塔島”都是一次震撼式的新旅途：全新的島嶼地圖，暗流湧動的故事線與風暴之下的新機制與敵人。
柯南，一個巨人
“在華納留姆（Vanarium），他已經是一個強大的對手，儘管只有十五歲。他身高6英尺（1.83米），體重180磅（82公斤），儘管他還沒有完全發育成熟。”
原作《野蠻人柯南》作者羅伯特·E·霍華德曾在信件中這樣和友人描述青年時的小說主角“蠻王柯南”——毫不誇張地說，十五歲的柯南在常人眼裡與一個小巨人無異。
（彼時扮演“柯南”的州長阿諾還是鮮肉一枚。）
這也是我對於《流放者柯南》與其DLC“西普塔島”的初印象：一個巨人……或者是，一份饕餮大餐。
（大部分推薦都對該作的性價比讚不絕口。）
原因很簡單，《流放者柯南》幾乎可以算是如今市場上分量最足，用料最猛的沙盒或者說是生存冒險遊戲。從初上手時，它就不遺餘力地向你炫耀起其粗獷的“肌肉”或說是野心：無論是初訪流放之地的漫天黃沙，還是擱淺於“西普塔島”時屹立於遠處的高塔，都極顯遊戲粗獷的視覺呈現，並激起玩家對於未知世界的探索慾望。
在探索的過程中，這個蠻荒世界向你逐漸開放——繁雜的敵人種類，散落於地圖各地的敘事碎片，等級與技能樹加點甚至於科技樹，這一切似乎都在告訴你：《流放者柯南》的野心不止於此，它試圖把生存，建造，經營，戰鬥和敘事統合為一個有機的整體。
如果說作品前期“想致富，先擼樹”的收集建造體驗還不夠充分的話，那麼在遊戲中後期如“地下城”般險峻的地圖探索部分，可以擊倒後收為奴隸的經營機制，甚至於各類可以祭祀以獲取特殊能力的神明——這些機制相互間構成的乘法，意味著《流放者柯南》的系統深度是同類型遊戲中絕對的領跑者。
（通過祭祀取得神明的青睞，就能獲取各種力量摧毀眼前的一切。）
但同樣的，這些龐雜的機制在帶來豐富遊戲體驗的同時，也使得遊戲的核心玩法不再凝練——這種不夠凝鍊的野心，使其失去了更為精準的受眾玩家。
在一八年之後長達兩年的更新後，內容與機制愈發充實的《流放者柯南》似乎來到了十字路口——也就是在這個十字路口，開發商Funcom作出了“一個違背祖宗（玩家）的決定”：放棄本體“流放之路”的更新，全力投入巨型拓展包的製作——容納了一個全新地圖的“西普塔島”。
西普塔島，一場實驗
比起本體“流放之路”掙扎著逃出沙丘而不知所措的迷茫開場，“西普塔島”無論是從地圖設計還是出生機制上都更具探索邏輯：設立了四個出生點的外圈沙灘區塊，供玩家完成初級的資源採集與地圖機制探索；中層的以遺蹟為重頭戲的多環境進階區塊，敵人的種類與難度開始上升，玩家開始接觸到更多的機制和玩法；而作為“西普塔島”和核心部分，“黑塔”與圍繞其周圍的大漩渦則承載了DLC不同於本體的全新機制。
在更具神秘感的風格建築與視覺體驗之下，“西普塔島”早以舒適的地圖設計及玩法引導為玩家搭好了旅途的框架——而與其相匹配的，則是從沉船到黑塔這一路藏匿於旅途之中的敘事碎片，拼湊而成的陰謀與史詩。
（即便是地點名稱之中，也藏著相當的信息量。）
如此種種，都是開發商Funcom在“西普塔島”中傾注的精力，也是《流放者柯南》的變局重心。在太多沙盒遊戲以“新瓶裝舊酒”革新內容或是填充DLC的如今，《流放者柯南》以更敏銳地視角選擇了一條難以複製的蹊徑：整合，而非填充。
作為一款具有龐雜機制的作品，《流放者柯南》缺少的絕不是多樣性的內容或是視覺呈現，它需要的是一個更為嚴謹的邏輯迴環，一場更為舒適的遊戲體驗——“西普塔島”便是該語境下的一場實驗：以DLC為名，整合遊戲內容與機制的嘗試與探索。
而這場實驗的結果，則是更為緊湊的遊戲節奏，舒適的難度曲線與友好的新手體驗——龐雜的內容機制被重新整合，以更為清晰的形式安放於玩家的旅途中，在輔以新奇的機制為節點潤滑體驗，成就了這座陰沉的“西普塔島”。
雖然這場實驗具有一系列缺乏人性化的缺陷：角色存檔不共享，又或是贅餘的內存——但作為《流放者柯南》在十字路口的第一步，我更期待Funcom的下一步，會踏向何處？
而在我看來，《流放者柯南》與“西普塔島”的優秀之處並不止於其遊戲本體的出眾表現，還在於其非凡的藝術價值與呈現——在《流放者柯南》之前，我很難想象該如何去改編那樣狂野的《野蠻人柯南》：如何去復刻那種荒蕪感的視覺呈現，又如何去復刻原作中的奴隸和城鎮機制？
作為一場“巨人的實驗”，“西普塔島”讓我進一步窺見了羅伯特·E·霍華德所描繪的那個“蠻荒世界”：血與肉的生存法則，破敗的神秘遺蹟，宗教與魔法交織的冷兵器時代……甚至連同時代怪談作家洛夫克拉夫特筆下的古神奈亞拉託提普都以“法術狂潮”的獨特機制而出場，以不可名狀的身形消磨著神秘學與宗教間的鴻溝。
在“西普塔島”，我見到了一部優秀奇幻作品在遊戲媒介中完成的重生——於我而言，這種媒介與形式的消融，同樣是一場“巨人的實驗”。