《伊始之地》是一款由Free Lives 開發、Devolver Digital 發行的逆城市化環境策略遊戲。沒錯，發行商和開發商兩家公司此前所推出的作品都極為胡逼、搞怪甚至有些血腥。除本作外，工作室旗下其他知名遊戲包括勁爆射擊遊戲《武裝原型》、VR角鬥士經典遊戲《GORN》、以丁丁為主角的派對歡樂遊戲《丁丁大作戰》（沒錯就是你想的那個東西）以及即將問世的踢爆遊戲《憤怒的大腳》。從這種角度來說，本作可以說是完全看不出來出自 Free Lives 之手。
從愜意的畫面到慢節奏的玩法，《伊始之地》所帶來的禪意與感動實際上很難用文字形容。自荒蕪之地開始，逆城市化的過程意味著修復和治癒。在先進科技的幫助下，玩家的任務是將帶回欣欣向榮、生機勃勃的生態體系。需要注意的是，不留痕跡也是修復和治癒的重中之重。畢竟，讓大自然和動物守護本應屬於他們的一切才是應有的畫面。
不知何故，在遊玩本作的過程中筆者經常想到《人類消失之後》中描繪的世界。只要給予足夠的時間，大自然本身的力量實際上頗為強大。正如不少遊戲中所展現的末世一樣（如《最後生還者》以及《消逝的光芒》），鋼鐵森林逐漸重回自然的過程本身就有著自己獨特的魅力。當然，自然能否在資源完全枯竭、氣候極其惡劣的情況下重生並非定數。《伊始之地》的極端化設定下，玩家的任務便是加速催化並引導整個療愈過程。
就具體玩法來說，《伊始之地》的核心目標分為“三步走”——開拓、完善、回收。在飛船降落至新地表後，玩家首先需要通過在岩石上放置風力發電機來為後續設施供電。通過扮演類似遊騎兵《地平線》系列中蓋亞角色一樣，玩家需要通過子系統來創造新的可持續系統。毒素淨化器可以讓廢土重回生機，灌溉機和水泵則可孕育出至關重要的水源。第一階段的開拓大體大致上需要玩家儘可能將土地儘可能的再度“綠起來“，為後續的完善做好充足的準備。
第二階段的完善是最為複雜且關鍵的一步。一旦生態系統核心基礎蓬勃發展，下一步就是提升動植物的多樣性。凡波斯植物、溼地和森林是培育萬物最先需要的基礎生態系統。雖然溼地和植物只需灌溉或蜂蜜授粉即可，但氣候、溫度和溼度對於動植物的繁育至關重要，要想調教得當也需要玩家仔細思考。森林和溫度都需要使用太陽光放大裝置進行策略性燒除，這也能讓筆者對火的作用有了更深刻的認識。正如自然的其他機制，火本身也有著雙面性，只是平時我們很難有機會去了解或見識其正面作用。
那麼，當一切欣欣向榮之後就大功告成了麼？此言差矣。隨著植物生命和氣候完成重建，玩家所需要的最後一步是“從有到無“的過程——玩家此時需要通過回收所有人造建造物來打造前往下一個區域的飛艇。此時，回收無人裝置將通過水路將存儲的資源通過裝卸站回收。對於沒有水路的地方來說，玩家需要自行挖掘才能回收此前放置的設備。這裡筆者也給新接觸本作的玩家提個醒：最好不要在離水路太遠的地方進行綠化工程。挖掘水路會給周圍的方塊造成很大的汙染，這個善後過程可能會帶來不少預料之外的困擾。
在抹去自己人工痕跡的最後收尾過程中，玩家還需要通過雷達掃描生物群並讓它們成為這個生態系統的全新守護者。生物群的發現相對簡單，玩家只需多加思考並創建適宜條件即可。在荒地改造成功之後，玩家可以欣賞自己創下的美妙景色。老實說，第一次看到最後的畫面給筆者帶來的感觸真的極為深刻。就像艾莉和喬爾遇見長頸鹿時震撼一樣，在現實中筆者太久沒有與大自然親密接觸過了。在鋼筋和水泥鑄成的城市中，人與自然實在是有些太過遙遠。如果《死亡擱淺》對當今的社交進行了嚴肅探討的話，《伊始之地》則能讓人與環境本身的關係進行思考。
儘管《伊始之地》是一款禪意遊戲，但這並不意味著喜愛挑戰的玩家會大失所望。與之相反的是，不同喜好的玩家都能找到屬於自己的選項。從後院園丁到環境工程師，玩家可在多種遊戲玩法預設中自由選擇，甚至可以自己調教一系列選項後自設玩法預設。整體的流程來說，本作大約10小時便可以完全通關。雖說從玩法到概念上都決定本作不可能像《異星工廠》這類遊戲一樣永無休止的發展擴張，但樂於反覆遊玩的玩家也能找到近百小時甚至更多的樂趣。由於每個關卡都是程序生成而來，每一盤遊戲都將帶來不同的感受。
在此前接受機核網採訪時，開發團隊還談到了遊戲自2020年首次在Ludum Dare game jam亮相以來的變化。在商定了想要遊戲具有寧靜、平和的感覺後，團隊採用了一種柔和的繪畫風格，使環境風格看起來特別鬱鬱蔥蔥。音樂也被精心策劃為寧靜和溫馨的樂型。聲音效果的選擇則更傾向於物理的、真實世界的聲音。就成果而言，美不勝收的畫面、恰到好處的聲效搭配極為出彩的原聲曲，本作聚焦自然本身的遊玩體驗再怎麼讚美也不為過。在這基礎之上，筆者認為遊戲整體的引導和操作設計也頗為出色。猶如一盞明燈，筆者也希望本作將會引領並開創此類遊戲的全新設計概念。
正如開發團隊所說，《伊始之地》是面向城市/工廠/殖民地建造類遊戲高高舉起的一面鏡子。與其說本作在批判建造類遊戲，不如說開發團隊向我們深刻的表明此類遊戲其實還存在其他的設計方法。即使不考慮遊戲對環境與人類關係的探討，本作本身的深度和難以置信的禪意也超乎了筆者的預期。整體來說，遊戲充分體現了平靜、慢節奏、引人冥想的設計原則。玩家在修復荒地的過程中，可以盡情享受舒適安寧的自然氛圍和婉轉悠揚的背景音樂。筆者強烈推薦所有對禪意遊戲感興趣的玩家體驗本作，相信這段冒險絕對會帶給你物超乎想象的別樣感受。
即日起預購《伊始之地》，即可免費遊戲升級至豪華版，包括Meydän創作的34首舒心放鬆原聲帶音樂，以及帶有美麗插畫的數字美術設置集。數字美術設置集收錄了未完成作品、建築物概念美術的縮略圖、遊戲部分手繪材質的近距離特寫，以及遊戲最終美術成果定型前所經歷的幾種不同改動方向。
值得一提的是，《伊始之地》在Steam平臺上銷售利潤的一部分還將被捐獻給瀕危動植物信託基金（Endangered Wildlife Trust）。自其1973年創始之初，瀕危動植物信託基金便致力於拯救瀕危動植物品種，以及保護在非洲南部及其他地區的動植物自然棲息地。他們與各國政府、社區和各類商業機構密切合作，以期減少人類與野生動植物的衝突、監控有滅絕可能性的動植物品種，以及為動物和人類打造並保護生存空間。
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