感謝世嘉的邀請，機核網有幸參與了《英雄連3》的線上媒體活動並試玩了發生在北非的戰役行動 Mission Alpha（“阿爾法任務”） 。與此同時，我們還以書面形式採訪了 Relic Entertainment 工作室的首席遊戲玩法設計師 Sacha Narine ，就次世代效果以及 Essense 引擎升級等問題進行了探討。
作為傳奇戰術系列的最新作品，團隊希望在帶來次世代級別體驗的同時繼承備受讚譽的戰術玩法。《英雄連 3》的首發版將能夠提供四個可玩陣營和兩種獨特的單人遊戲體驗，包括意大利動態戰役和北非行動。由於開發尚處於最終的收尾階段，下文中所提到的試玩體驗並不代表最終品質，也請讀者朋友注意。目前，本作計劃於11月在 Steam 發售，支持簡體中文。
相較之前宣佈的意大利動態戰役提供了充滿分支的開放式體驗，北非戰役任務線是由故事驅動的精彩單人體驗，其各方面設計都傳承了《英雄連》一如既往的經典風格。北非戰役任務線始於1942年，將帶領玩家領略當地歷史中的名戰役，包括艾季達比亞、圖卜魯格、託布魯克以及第一次阿拉曼戰役。
在任務線中，玩家將扮演德意志非洲軍團(Deutsches Afrikakorps,DAK)與英軍進行作戰，這也是系列的首次。除了德意志非洲軍團之外，《英雄連3》還確認在發售日便有其餘三大陣營供玩家體驗。
在本次試玩的 Mission Alpha 中，Relic Entertainment 著眼於忒修斯行動(Unternehmen Theseus)的重要時刻——即德意志非洲軍團在1942年1月試圖在艾季達比亞周遭的小鎮誘捕盟軍。玩家的任務是支援意大利部隊並消滅英軍，追蹤達到將敵方從其牢固陣地中擊退的目的。
作為高機動性的精銳機械化部隊，德意志非洲軍團有著自己獨特的打法。不用說，其特色便是對敵人的快速打擊能力以及持續不斷的壓力，即使在戰局初期也是如此。在後期，裝甲部隊是極為強大的突擊力量。在目前版本的 Mission Alpha 中，共有11個不同的單位（包括2個意大利單位）可供派遣。其中包括 Guastatori（突擊工兵）戰鬥工程師和 L6/40 輕型坦克。
依筆者之見，地中海戰場帶來了截然不同的遊戲體驗，更為注重玩家視野和縱深的把控。在本次任務中，玩家還能體驗到遊戲核心玩法的各種創新，包括全新的側裝甲、敵方載具回收和載具牽引等機制也首次出現，相信系列的老玩家會很快熟悉這些功能。此外，玩家還能夠重新部署德國 36 年式高射炮（Flak 36）、英國 17 磅反坦克炮（17-Pounder）等強力火炮。
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對於未曾接觸過《英雄連》系列的玩家來說，戰場貼士視頻以及可隨時使用的“全面戰術暫停”（輕按空格即可）也頗為友好，也可讓玩家對單人遊戲的節奏進行全面把控。只要善用這些完全可選的功能，玩家可輕鬆制訂進攻計劃，將各種精準致命的操作組成隊列，在戰鬥中搶佔先機。當然，全新升級的破壞機制、升級版人工智能以及全新推出的“動態戰役地圖”系統為玩家帶來“全沙盒”式遊戲體驗對於新老玩家來說都是頗為值得期待的內容。
值得一提的是，想要一睹遊戲風采的玩家不必等到 11 月才能開始遊玩。安裝了前兩個初期測試版本的玩家將會看到“阿爾法任務”自動出現在他們的 Steam 庫中。此前未曾參與測試的玩家可在即日起前往官方網站，並註冊 Relic 的社區反饋計劃 COH-Development ，可以遊玩本文中首次公佈的北非行動任務。從 7 月 13 日到 7 月 20 日的一週內，“阿爾法任務”可在 Steam 上免費遊玩。
就試玩的版本而言，目前的畫面、音效以及配音都已然相當出色，性能表現也可圈可點。雖說現在的確有一些 BUG 和問題，但這些都是可以輕鬆解決的內容，在此也不過多贅述。考慮到這些新增的內容，開發團隊能在當前版本達成如此之高的完成度著實超出了筆者的預期，也很期待開發團隊會在發售時給我們帶來什麼樣的驚喜。值得一提的是，Sacha Narine 也透露這些都得益於Relic的全新引擎科技才得以實現，以下是採訪實錄：
在《英雄連3》中，最為矚目的內容是新加入的“動態戰役地圖”和“全面戰術暫停”，能否談談工作室是如何構思出這二項功能的？
Sacha Narine（下同）：“動態戰役地圖”是系列粉絲期盼已久的功能。在此前戰役的基礎上，我們也一直想給予玩家更多掌控戰局的自主權。本次的戰役包括助力玩家專注於自己喜愛事物的系統——無論是回合制對戰、實時對戰或是二者兼有之。
簡言之，“戰術暫停”讓玩家可以自行把控節奏。一些玩家就是喜愛回合制或是節奏更慢的實時對戰戰局。既然這是他們所喜歡的，我們自然希望給予這些玩家儘可能多的時間來思考並制定策略。
我注意到，遊戲在開發過程中便有玩家社群的深度參與。請問團隊是如何處理意見分歧的？
我們的許多重大決定都是在與玩家社群溝通後作出的。有時，我們的意見的確不一致。有時，我們會嘗試他們不想要的東西。有時，玩家社群會提一些我們無法給予的要求。不過到了最後，我們會著眼於和玩家社群意見一致的內容作為設計的方向。團隊堅信，設計師和玩家達成一致的內容絕對是前行的正確道路。
在此前的高能遊戲前瞻會中，團隊談到了本作前所未有的“場景破壞“機制，請問Essense遊戲引擎本身是否進行了升級以適配此類的次世代效果？“場景破壞“機制本身有沒有為遊戲性能優化帶來很大挑戰？
我們一直在著眼於將《英雄連3》的真實感和破壞效果帶到全新的高度。有鑑於場景破壞是遊戲相當重要的組成部分，我們的全新 Essence Engine 也是專為遊戲的需求而量身打造。我相信，全新且經改進的破壞系統會讓玩家沉浸到激烈的戰鬥之中。舉例而言，被摧毀的建築物會帶來殘骸，而這可為玩家的單位提供掩護（當然，敵方單位也是如此！），這著實為玩家帶來了全新的戰略考慮。
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除此之外，本作還將展現我們全新的基於物理的渲染（Physically Based Rendering，PBR）技術。現在，遊戲內的建築由真實的層次堆疊而來，比如木材、油漆和磚塊。這些層次會在遊戲過程中因破壞而裸露出來。
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開發如此保真度的破壞效果有二大挑戰——開發效率和性能。開發方面的挑戰是由於使用不同材料破壞模型所花費的時間。為了解決這一問題，我們使用Houdini 軟件製作了一種全新的生產遊戲相關內容的流程(fracture pipeline)。在提升保真度的同時，還將上述過程的耗時降低了500%。
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至於性能方面，這種數量的物理計算所帶來的挑戰實際上在遊戲開發中十分常見，也需要各方各面的權衡和優化。這套系統的靈活可擴縮性對此有所幫助。隨著優化的推進，我們正穩步接近所設下的目標。
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開發團隊最後確認，玩家可即日起在官網預購《英雄連 3》，在遊戲首發時即可獲取一些酷炫的獎勵物品。數字典藏版附帶惡魔旅 DLC 包，其中包含基於二戰第一批精英突擊隊單位而製作的裝扮。購買數字典藏版的玩家能夠獲得《英雄連 3》的第一個資料片（預定於 2023 年登陸 Steam）。
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