Steam之前被其母公司Valve的創始人Gabe Newell（暱稱：G胖）透露，公司曾因一場官司瀕臨破產，最終卻由一名暑期實習生力挽狂瀾，不僅挽救了Steam，也影響了整個PC遊戲行業的未來。在《半條命2》20週年的訪談紀錄片中，G胖還講述了創建Steam的歷程，稱過去幾乎沒有任何公司相信他們會成功。
紀錄片中，業務主管Erik Johnson提到，2003年推出的Steam最初是為了支持《軍團要塞》（Team Fortress Classic）和《反恐精英》（Counter-Strike）等遊戲的更新，因為Valve希望直接向玩家提供遊戲更新服務，後來才逐漸發展成為商業化的PC遊戲銷售平臺。
Valve工程師Yahn Bernier回憶，當時Valve與一家名為Applied Microsystems的公司合作，後來從該公司挖來了現在Steam團隊的大部分成員。Steam最初的設想除了提供遊戲更新外，還想在遊戲內通過廣告進行推廣，直到一個全新的想法誕生：“如果這些都是數據，我們為什麼不能用這種方式下載完整的遊戲呢？”於是，團隊開始探索這個新領域。
隨後，Steam在2005年正式開始銷售非Valve的第三方遊戲，加上當年的《半條命2》也必須通過Steam平臺運行，這引發了一些PC遊戲社區玩家的不滿，他們對於已經購買的遊戲還需要安裝額外的軟件才能玩感到憤怒。
有趣的是，Steam是Valve內部少數幾個違反了公司著名的扁平化管理的項目之一，這讓所有長期在Valve工作的員工都感到緊張，但G胖卻堅持要繼續推進。G胖說：“我認為當年大家都無法想象，我們經常對別人說‘未來你們可以通過網絡來銷售軟件’，但大多數人的回應是‘這根本不可能’。這不是一兩個人的想法，而是我們交流過的99%的公司都這樣回應，他們認為通過網絡進行銷售是永遠不會發生的事情。”