一個消瘦的黑人女人緩步從巷口走出來，整個波士頓隔離區沒有人不認識這個女人，她的通緝令貼滿了人們的必經之處，人們稱她為“火螢皇后”，而臨時政府稱她為可恥的反叛者，她就是馬琳。
馬琳看起來四十歲左右，頭髮有著黑人常見的捲曲，紮起簡單的馬尾。她的裝束並無特別，灰舊的牛仔外套，黃色緊身褲，一雙女人很少會穿的厚牛皮靴。這副形象就像是二十年前庫房的女性理貨員，很難讓人相信她竟然是火螢的領袖。不過她的眼神很特別，那是一雙像獵鷹一樣的眼睛，似乎能看破一切謊言；當她開口說話時，會讓人感受到一種不怒自威的氣勢，人們會感覺到——有大人物來了。
“來了，火螢皇后。”喬爾低聲對泰絲說。他看到馬琳步履沉重，用手捂著腹部，血跡滲出衣服，顯然受傷不輕。
“你們怎麼會在這裡？”馬琳問。
“來談生意。”泰絲又說，“看起來你情況不妙。”
馬琳似乎不太在意身上的傷，問道：“羅伯特呢？”
泰絲挪開身體，好讓對方看見倒在血泊中的羅伯特。馬琳看見了羅伯特腦袋上的彈孔，失望地搖搖頭，苦笑道：“我需要他活著。”
泰絲開門見山：“羅伯特給你的槍不是他自己的，是我們的。希望你能還給我們。”
“這行不通泰絲。”
“這行得通。”
“我付錢買了那些槍，如果你想要，就得付出代價。”
泰絲回頭看了一眼喬爾，後者沒有打算說話，他明白，馬琳說的話合乎規矩，誰也沒有理由去做賠本買賣。於是泰絲決定退一步，“好吧，你打算要多少張配給卡？”
“哼……”馬琳搖頭苦笑，“我才不要什麼配給卡，我有東西要偷偷運出這座城市，如果你們幫我做到，我就給你們武器，還可以額外給你們東西。”
喬爾終於開口了：“我怎麼知道那批槍還在你手裡，聽說你們被軍隊消滅了。”
“你說的沒錯。”馬琳難掩傷感，“我會讓你看到武器。”
突然，高牆的外面傳來雜亂的腳步聲，那是厚重的皮靴踩在地面的聲音，而且人數眾多。長官高喊：“搜查這裡！”“是的，長官！”
“我要走了。”馬琳說道，“你們考慮如何？”
泰絲猶豫了一秒：“我要看看那批槍。”
“那就跟著我。”
當士兵們找到這裡時，只看羅伯特的屍體。喬爾和泰絲跟著馬琳穿過深深的巷子，走進僻靜的樓群之中，又從一處老舊的樓梯登上樓頂。泰絲髮現馬琳的傷口不斷有血滲出，她能夠想到那創傷有多疼。馬琳臉色發白，步履越發沉重，泰絲真擔心她堅持不到目的地，但“火螢皇后”沒讓人失望，她咬牙堅持，沒讓自己的速度變慢。
城中仍然傳出零星的槍炮聲，馬琳等人剛剛登上樓頂，就看見半英里遠的地方發生爆炸，數輛軍隊的裝甲車在追趕火螢殘部，爆炸火焰之中不知又有幾人喪命。顯然，今天不是火螢的好日子。
“那裡是你的人嗎？”喬爾問。
“是剩下的人。”馬琳說。
“為什麼會開戰？”
“我們有一件不得不做的事。不過我們犯了錯誤，中了圈套。”
“看來是這樣的。”
“沒錯，否則我為什麼會有求於你們？”
馬琳帶著兩人在破敗的城市中穿行，經過一座堆滿木箱的大橋時，喬爾被迫解決掉兩個臨時政府的士兵——若非必要他不會這樣做，因為持槍的士兵要比感染者危險得多。大約二十分鐘後，他們終於抵達目的地。這是一處隱蔽的倉庫，馬琳很會選擇地方，軍隊絕不會想到這種地方藏著火螢的重要物品。
“我們要幫你運送什麼？”喬爾問。
“你馬上就會知道。來幫我一下。”
喬爾幫助馬琳推開厚厚的鐵門，剛剛進屋，馬琳便再也支持不住，摔倒在地。
“嘿，你怎麼樣？”喬爾去攙扶受傷的火螢皇后，突然發現房子裡還有一個人。
“該死的，你們放開她！”屋子裡藏著一個小女孩，握著匕首突然出現，顯然她將喬爾當成了敵人。還未等喬爾做出動作，泰絲已經抓住小女孩的手，那柄匕首又細又長，閃著鋒利的光。女孩的力氣對於泰絲來說微不足道，拼命掙扎。
“放開她。”馬琳有氣無力說道。泰絲照做了。
這是一個白人小女孩，看起來十二三歲，棕紅色的頭髮扎著馬尾，穿著髒兮兮的長袖體恤和牛仔褲。她有一雙又大又亮的眼睛，臉型很好看，鼻子微翹，嘴唇透著一絲倔強的性感，很像某位農場主的漂亮女兒。
喬爾看了一眼女孩，對馬琳說：“你們的新兵未免也太年輕。”
“她不是我們的成員。”馬琳蹣跚挪向沙發，女孩立刻去攙扶她。
“哦，天哪。”女孩看到馬琳的傷，“這是怎麼回事？”
“別擔心，這傷治得好。”馬琳用目光示意了一下喬爾兩人，“我找來了救兵，但是我沒法跟你走了。”
“那我也要跟你留下來。”女孩說的很堅決。
“艾莉，這樣的機會不會再有下一次了。”馬琳說。
喬爾知道了女孩的名字，似乎也明白了更重要的事，問道：“等等，難道我們要運送的是她？”
馬琳點點頭：“火螢的成員會和你們在議會大廈匯合。”
“議會大廈？”泰絲說，“那地方可一點也不近。”
“你們辦得到的，如果你們成功把艾莉送出去，羅伯特賣給我的武器就歸你們，加倍。”
喬爾和泰絲沒想到馬琳需要運送的“東西”居然是一個女孩，要知道把一個大活人安全送到議會大廈絕不是件容易的事，其中風險極大。可是，如果報酬是再加一倍的武器，那麼這筆買賣也許值得一做，畢竟兩人從未擁有過如此多的武器。
事到如今，泰絲還有一件事必須要確定：“話說至此，武器到底在什麼地方。”
“在我們的基地。”
“如果沒見到武器，我什麼東西都不會幫你偷運。”
“你跟我去基地，你可以查證武器，我可以治傷。”馬琳指了指艾莉，“但是她不能和我們一起走，我不能讓她去冒險，我要喬爾看好她。”
“哦，我不覺得這是什麼好主意。”“鬼扯，我才不會跟他走。”喬爾和艾莉幾乎同時發聲。
“艾莉……”馬琳臉色慘白，說話越來越沒力氣。至於她想說什麼，艾莉當然知道，但是不論哪個女孩都不願和一個陌生男人獨處，何況這個男人看起來一點都不面善。
“你有多信任他們？”艾莉問。
“我跟他的兄弟湯米很熟，湯米告訴我，如果遇到麻煩可以依靠他。”
“那是他在離開你的組織之前說的，還是之後說的？”喬爾問。
“他也離開了你，喬爾，但你的弟弟是個好人。”馬琳回道。
泰絲並不想讓這樣的談話繼續下去，她覺得這是一筆好生意，如果能到手兩倍的武器，就好像得到一處財寶一般，未來的日子會好過許多。而這一切的代價只是送一個看起來毫無威脅的女孩，她覺得他們辦得到。“把她送到北邊的‘隧道’，喬爾，你知道那地方，在那裡等我。”泰絲說。
“天哪，真的要這樣做？”
“喬爾，她只是貨物……”
艾莉顯然對這種定位不滿意，正要對馬琳說什麼，只見馬琳搖搖頭：“什麼都別說了，艾莉。你會沒事的，跟他們去吧。”
最終喬爾和艾莉都被說服了，一位大叔和一個小女孩不得不暫時相伴，而泰絲跟著馬琳去確認武器。喬爾讓泰絲不要拖太久，他又無奈地對艾莉說：“你，小姑娘，跟緊點，我不喜歡等人。”
交火聲漸息，但是城市中並未安靜，軍隊還在搜尋火螢的殘餘力量，裝甲車和卡車時而從荒涼的大路上飛馳而過，揚起塵土漫漫。此時雖然還是下午，但是已經進入了隔離區的宵禁時間，任何人員不得隨意行走，軍隊對宵禁的規矩很嚴格，如果有人出現在不該出現的地方，很有可能會被當場擊斃。在火螢與臨時政府軍的激戰之後，高音喇叭裡傳出警告，“注意！包庇或協助通緝犯一律死刑，切勿以身試法，如發現可疑人員，立即向軍隊報告！”
喬爾心想，在我眾多的罪行了又多了一條——幫助火螢皇后偷運小女孩。
城市裡幾乎看不到人影，那些高高低低的樓宇早已無人修繕，風雨的侵蝕讓樓面斑駁陳舊。這裡很多道路都被鏽跡斑斑的鐵網隔開，乾裂的地面上長出小草，碎石瓦礫像清掃過的積雪一樣堆在路邊，堆積了不知多少年。艾莉看到了三具新鮮屍體，他們都是中槍而死，死亡時間不超過半天。流在地上的血液快要乾涸，蒼蠅在周圍飛舞。
“發生了什麼？”艾莉問。
“是火螢的人，今天是火螢不幸的一天。如果現在我們被軍隊看到，也會和他們一樣下場。”
“我知道了，你是老手，我跟著你。”
喬爾的確是老手，他很清楚走那條路可以避開軍隊，又能節省時間。喬爾行動的速度很快，和剛才說的一樣，他走路真的不等人，艾莉很努力才跟得上他的腳步。兩人穿過一條不算長的地下通道，出口附近有幾座破舊的小樓，其中一座最不起眼的就是目的地。喬爾帶著艾莉進入樓內，走廊既昏暗又窄長，每一間房子都空空蕩蕩。儘管是夏天，可這座樓裡卻是冰冰涼涼。
“這條路是你們平時私運走的路嗎？”艾莉看出了喬爾的身份。
“是的。”喬爾並不想和艾莉聊天，那是額外工作。
“私運非法的東西？”
“有時會。”
“你們偷運過小孩嗎？”
“沒有，這是第一次。”喬爾反問，“那……你和馬琳是怎麼一回事，你怎麼認識她的？”
“我不知道，我們算是朋友吧。”
“朋友，你和火螢首領是朋友？你看起來才12歲吧。”
“她認識我媽媽，她也一直照顧我。還有，我14歲了，並不是完全沒有能力去做些什麼。”
“你的父母呢？”
“那別人的父母呢？哼，他倆很久以前就過世了。”
“所以你為了不想上學就決定參加火螢，對嗎？”
“這一點都不好笑，聽好了，我沒有必要告你偷運我的原因，如果那是你想知道的。”
“知道我工作最棒的部分是什麼嗎？”喬爾說，“我不需要知道為什麼，老實說，我一點都不在乎你要做什麼。”
“那很好啊。”
“沒錯。”
喬爾帶著艾莉來到走廊盡頭的房間，房內的牆壁是溫馨的藍色，地上鋪著落滿灰塵的地毯。這間房子不大，幾乎只有普通家庭客廳一般的大小，裡面設施簡陋，擺放了一個棕色長沙發，一把破破爛爛的沙發椅，除此之外別無他物。
喬爾關上門，躺在長沙發上閉目養神。
“你在幹什麼？”艾莉問。
“殺時間。”喬爾閉著眼睛回答。
“你的手錶壞了。”
喬爾沒再作答。艾莉明白這位陌生大叔不願與她多說話，她只能孤獨地坐在房子裡“殺時間”，等待馬琳和泰絲。
房子裡安靜得就像深夜的公園，喬爾很快睡著了。不知不覺中，喬爾夢見自己躺在家裡的沙發上，空氣中有百合花的味道，那應該是莎拉摘來的花。茶几上擺著一杯還沒喝的咖啡，裝滿食物的電冰箱像蜜蜂一樣嗡嗡作響。莎拉穿著白色T恤和睡褲，光著腳丫坐在地毯上看動畫片。他知道小學生不應該每天看太久電視，但是管他呢，莎拉喜歡看。沙發很軟很舒服，喬爾想在這裡一覺睡到天亮。突然，一輛警車拉響警笛從門外飛過，一個人開始拼命敲打房門，是鄰居吉米，他已經被感染。喬爾感到深深的恐懼，這時莎拉轉過身來，她的胸口在流血，鮮血染紅了白色衣服……
喬爾再一次從夢中驚醒，回到了光線暗淡的房間。時間已經入夜，空氣微涼，滴滴答答的雨點拍打在窗戶上。艾莉像一隻孤獨的小鳥，蜷縮在沙發椅上看窗外的雨景，隔離區裡燈光明亮，還有兩支探照燈打向門外，向遠望去，外面的世界一片漆黑，儘管那裡也有人們留下的高大建築，也曾是熙熙攘攘的城市，但事實上它像黑暗森林一樣危機四伏。
“你一直在說夢話，我也討厭噩夢。”艾莉說。
喬爾搓了搓額頭：“是的，我也是。”
“我想，我從來沒有這樣接近過外面的世界。”艾莉說，“你看那裡好暗，外面已經糟得不能再糟了，對吧？”
“究竟是什麼原因讓火螢帶著你一起行動？”喬爾改變話題，問出了他的好奇。可是還沒等艾莉回答，泰絲就匆匆進來了。
“抱歉花了點時間，到處都是該死的士兵。”
“馬琳還好嗎？”艾莉問。
“她還好，修養一段時間就沒事了。”泰絲又對喬爾說，“我見過那批武器了，的確很多，要幹這一票嗎？”泰絲的臉上有掩飾不住的喜悅，那批武器的數量超出想象，只要把眼前這個小女孩送到議會大廈，那些好東西就歸自己所有，這是一筆只賺不賠的好買賣。
“當然。”喬爾回答，但他更想知道馬琳為什麼會用如此大的代價偷送一個小女孩，這不像火螢的作風。
泰絲點點頭：“我們出發。”