第二章
太祖托梦
客栈房间中，灯火阑珊处。微光摇曳，轻轻驱散着四周的黑暗。炽芒晃动，缓缓渲染出桌上的纸卷。
满穗执笔沾墨，思索片刻后，在纸上勾勒几笔，否决了数个计划的同时，又灵光乍现，罗列出来几个崭新的计划。
良坐于旁侧的椅子之上，一手摩挲下巴，另一手轻叩木制桌面。他眼睛微眯，目光深邃而尖锐，正谨慎仔细地揣摩着满穗的计划。
“所以呢，无论如何都无法逃脱吗？”
“嗯……”
揉了揉眉心，良颇具疲惫感地晃晃脑袋，将身半靠桌沿，心思终被挫败。他有些不甘心地盯着桌上笔墨纸卷。
“怎么，良爷难不成是怕了吗？”
“没有，我死是罪有应得，但你……”
“我吗？呵……”
烛火下，阴影中，满穗的面庞半明半暗，就像命运那错杂混乱，却又泾渭分明的布置。良猜测，满穗眼中，他的脸，也应是这样斑驳。
“可唯有如此一死，我活着，才算有意义啊……”
“……”
生是死的序章，死是生的正篇。或许只有死亡，才能赋予生命意义。
而另一边
……
朱寻常做了个梦。
梦里有一片纯白洁净，毫无瑕疵的空间。无论他向左向右，还是向前向后，抑或朝天看去，都只能望见单调的无色世界，时空在这里仿佛失去了意义。
然而，当他往下看去的时候……
肚子上高高隆起的肥肉映入他的眼帘。
“靠！”
原本稍有些萎靡的精神瞬间抖擞，看着自己圆滚的身躯，朱寻常大骂道：
“怎么还是这死猪的身体？”
凝固的思绪融化流转，念头微动，他又在清醒的状态下环顾四周，仍没有任何新的发现。
“我这是又死了一次，还是说在梦里？”
这种似梦似幻，似真似假的感觉让朱寻常很不好受，就像是有片挥之不去的浓雾笼罩在脑中。他闭上眼，用力晃了几下头，脑雾微稀，这才感觉到有所好转。
“寻常啊，咱这几年可要苦了你了……”
“嗯？！谁！”
耳畔传来几声男性厚重却又柔和的呼声，很像是小时候，家里长辈与自己谈话时的语气。
朱寻常猛然睁开双眼，只见身前赫然挺立着一位头戴金丝翼善冠，身着金袍绣龙服，内衬绸缎红领衣，脚踩皮革玉带靴的男人。
他皮肤糙而黑，本像个老农民，却又天庭饱满，五官端正，面颊方润，目光如炬，透露着一股帝王的不怒自威。
“你是……”
上下扫视一通，朱寻常越看越觉得，眼前的男人和记忆中一位皇帝的画像十分相近，甚至可以说完全相同。
“朱元璋？”
男人的脸庞与明太祖的画像骤然重合，朱寻常下意识地开口叫出了心中所想的名字。
话音刚落，他忽然觉得有些不妥，因为皇帝一般都很忌讳别人直呼其名，犯者罪名曰为“大不敬”，通常都是死刑。可又用现代思维转念一想：皇帝是人，我也是人，谁也不低谁一等。他刚才都直接叫我名了，我凭啥就不能直接叫他名？
“对，没错，”
洪武帝并没有如朱寻常预料的那般勃然大怒，反而是面容和煦地笑了起来，声音浑亮地回答道：
“咱就是大明的开国皇帝：朱洪武，朱元璋！”
说着，洪武帝脸上绽开笑颜，他激动地挥着衣袖，在朱寻常眼前的空地上来回踱了几步。然后，他似有所觉，回身看向朱寻常，同时炯目振臂，开口说道：
“咱盼星星盼月亮，可算是盼到今天了，可算是把你盼来了！”
“盼我？我？我有啥好盼的？”
感到莫名其妙，朱寻常搔了搔满是皱纹的后脑，抬眼看向踌躇满志的洪武帝。
“因为啊，咱要交给你个天大的任务，而且这个任务还只能由你来完成。”
“啥？为什么？什么意思？”
又是阵阵迷惑。朱寻常不解地问道。但很快，他就从洪武帝的话中捕捉到一个关键信息。旋即瞳孔骤缩，心生惊异。他抬眼看向洪武帝，试探般问道：
“难不成，就是你把我送到福王身上的吗？”
洪武帝龙颜含笑，只是用眼直对着朱寻常的目光，笑而不言语，似是默认了他的问题。
“我……”
怒火直窜心头，朱寻常嘴唇发颤，面色憋红，费了好一番力气，才把即将脱口而出的脏话咽回去。他用手抹了抹自己的肥脸，转念一想，自我安慰道：
好歹算是有点线索了，说不定能回去……可他所谓的任务到底是什么？为什么非我不可？
脑中构建起措辞，朱寻常正欲开口，结果洪武帝却抢先一步握拳挥手，叹息道：
“寻常啊，真不是咱难为你，不信你看……”
说着，洪武帝不知从哪掏出了一叠厚厚的金纸卷轴。朱寻常定睛观察，依稀能辨别出其封面上用端正的字体写着：朱家族谱。
“你是咱家的第……”
“唰啦！”
洪武帝解开卷轴上的系带，其中一头立马在重力的作用下掉落，向右侧滚去。然而，这卷轴似乎有些太长了，小小的轴身如同隐藏着另一个世界，像细流般延伸至纯白空间的地平线处。朱寻常不敢确定这族谱是否全然展开，因为他已经难以看清卷轴的另一侧了。
“……”
“……”
“咳咳……”
两人相视无言，尴尬的气氛随着族谱的滚动而愈演愈烈，最终还是洪武帝轻咳两声，打破寂静。
“咱算数不好，就不往下查了……”
你算数的确不怎么样，要不然明末也不会有这么多空吃国库的猪王爷了……
朱寻常看着绵长的卷轴，内心吐槽道。
“不过你只需要知道，除去断脉的主支系之外，你是咱老朱家最年轻的嫡子。所以于情于理，你都是最合适的人选。”
“还有这事？”
突然多出了个帝王后代的名分，朱寻常感到有些荒谬。他不想浪费时间在这种无法求真辨假的事情之上，就当其言确实吧。于是，他迅速调整心态，敛容正色，向洪武帝问道：
“所以，您说的任务，究竟是什么呢？”
在得知眼前的皇帝可能是自己祖宗之后，朱寻常的语气瞬间敬畏起来。洪武帝一挥手，眼前曲折蜿蜒的卷轴立马飞灰般尘散。此时，他脸上少了几分和煦，多了几分严肃。微微凑紧眉心，迥然双目，他娓娓开口道：
“你可知崇祯十七年，清军入关，次年南下，一路上屠得中华生灵涂炭，哀鸿遍野……”
“自然是知道……”
眼神一动，朱寻常有了个猜测：
“难不成您想让我阻挡清军，以此来延续大明的国祚？”
“不……”
出乎朱寻常的意料，洪武帝很干脆地摇头否认了他的猜想。
“我老朱死后，在这世界飘荡了几百年。期间见证了人间百态，也明白了自己当初有多蠢。”
“我想，咱老朱家的江山，大抵是无法千秋万代吧，即便是延续了国祚，几十几百年之后，也仍难逃覆灭的命运。这是每一个王朝都难以逃脱的诅咒……”
朱寻常霍然抬头，重新打量了一番眼前的皇帝，惊诧之余，不由得对他有些刮目相看。
“咱知道，你是受过新式教育的现代人，让你去延续或者复辟一个封建王朝，肯定也不现实。咱只是……实在看不下去……中华的土地遭受这般劫难……”
朱寻常耳朵一动，他听见洪武帝的话音中，竟模模糊糊地带上了一丝颤抖。
“既然咱朱家的山河难以千秋万代，那咱只尽咱最大的努力，去拯救中华的子民，也就心满意足了……”
说到这里，洪武帝突然如释重负般地长舒一口气，原本威严的神色也萎靡了不少。突然，他似乎又想到了些什么，对着朱寻常开口道：
“这就是咱交给你的任务，咱也知道你喜欢玩游戏。咱保证，只要你完成了这个任务，咱绝对把你原模原样地送回去，不光这样，咱还会在天上保佑你，让你把把游戏都能超神，玩啥都不会卡关，咋样？”
“还有这好事！”
朱寻常精神一振，若不是这福王的身体太过肥胖，他定然会高兴得直蹦起来。
“对了，还有这个……”
洪武帝不知又从哪儿变出了一根粗糙的黄麻绳，细细端详了一阵之后，将他举到了朱寻常的眼前。
“这是咱当年放牛的时候用过的拴牛绳。咱现在把它交给你，希望你能用它绞死这世界上所有的贪官污吏，恶人暴徒。也能用它把中华破碎的山河紧紧地绑在一块，永不分裂！”
朱寻常歪了歪头，心中有所明悟，有所感慨，他微微一笑，一把接过了这根破旧的黄麻绳。
与此同时，梦境破碎，纯白空间坍塌……
