稻妻多雨，雖常伴雷鳴，雨勢卻總是不大也不小，淅淅瀝瀝地打在地上，打散枝和芽。
神裡綾華喜歡雨。因為只有在風雨嗚咽的時候，她才能真正靜下心來。只有下雨時，時間才會短暫披下家族身份的規與矩，不再身不由己。屋內一隅，真正屬於她自己。
下雨時，神裡綾華常常屏退所有僕從，脫下鞋子卸去華甲，跪坐於書案前，煮一爐香氣四溢的茶，看茶葉在清水中起起伏伏。餘下的時間裡，時而思禪，時而吟詩，時而習字，時而放空思緒……更多的時候什麼也不做，就那樣靜靜望著窗外發呆，聽雨看線。
窗外樹影婆娑，只剩石燈籠朦朧的燭光，暈染黑暗。
每每雨來都是如此。
今夜皆然。
又一個雨夜，少女伏在案前，面前是一宗攤開的卷。今晚她在讀書，讀的很認真，無人打擾。
“……奧賽爾，漩渦之魔神，數首，如蛇，樣貌醜陋難視，軀體有接海通天之宏，其狀如神話八岐，卻遠勝八岐威壓。此刻它從千年的長眠中醒來，憤怒、暴躁、渴求屠戮……霎時間，捲起百米浪潮，港口船帆無不傾覆，孤雲高峰盡數坍塌……那是巖神曾於雲端投下的審判之槍，此刻同帝君隕銷，世間再也無人能阻止它……”
少女讀的入痴入醉，不禁讀出了聲，旋即她才反應過來，急忙捂住嘴。這種繞過八重堂刊發的［異國的閒談雜書］是萬不可讓外人知道自己在讀的，更何況是在神裡家還執掌稻妻人文藝術的情況下。
再者，讓托馬偷偷帶來的璃月書，也沒有在堪定奉行登記報備。
愣了片刻，她才無奈一笑，無論何時，果然都躲不開這層身份，身份亦無法萬能。
躲不開就不去想，她繼續閱讀。
“……忽地，鶴唳振天，折脆清鳴，避逃眾人皆為之一頓。而後，是群玉破雲之姿，那座［天上的宮殿］［璃月道標］，天權凝光最得意的造物，億萬摩拉打造的奇觀，竟然衝出重雲，直面魔神……璃月七星，長虹貫日！”
配圖正是在天橫山頂拍攝的群玉閣，遠方依稀可見繁華的璃月全景。
七星，應該是和御三家一樣的存在吧？不，算上豐饒的契約國度，應該比三家還要尊貴一些？
匆匆翻頁間她呡了口茶，茶水冰涼都未察覺。
“……此為作者身處玉京高臺親身所切，親眼所見：魔神重現，天地萬象都翻倒之際，群玉閣構築起最後的防線，背守璃月，絕不退卻……但時至今日吾最難忘的，並非七星，也非說書奇談中才能得見的眾仙，而是那道青色的風影……是西風騎士團榮譽騎士、蒙德皆傳的英雄、與風龍同行之人——無名的［旅者］！”
一頁又盡，直到筆墨濃書的四個大字“未完待續”衝進眼簾，神裡綾華才猛然發覺已至卷末，此書已完。
末尾行間還有一段纂體小注：“欲知前事，移閱《風與龍之歌·貳》。”
已經完了啊。神裡綾華意猶未盡地合上書，心中莫名失落，下一卷，又不知何時才能渡來。
對愛書之人來說，世上最難受的事莫過於故事正值高潮，卻戛然而止吧？何況還是不久前發生在璃月的真實危機。那位神秘的［旅者］，遊歷四方，實力強大，不僅解決了自由城邦的危機，更是幫助七星們將魔神重新打回海底，名震全陸。
唔，他會是怎樣一個人呢？是夏日之火，還是冬日寒冰？不論如何，一定是廣目博聞的吧？真想去他走過的地方看看。
就連府上傭僕都知道他，人們傳言他擁有改變時局甚至改變一切的能力。
那是否也能改變……
雨越下越大，少女空空入想。不知為何，她忽然想起了從前。
【二】
所謂世事無常，作為神裡家大小姐的神裡綾華，很早就認識到了這一點。
沒有什麼事是永恆不變的。就像她曾經天真而又想當然地認為童年永遠不會離去一樣。
關於童年，已經很模糊了，只剩碎成無數片段的記憶，記憶中每日每刻都在無憂無慮地玩耍，家裡所有人都圍著她打轉，世界都離不開自己。那可能是人一生中最幸福的時光。
神裡綾華自小喜玩手鞠，手鞠一定要染的五彩繽紛，怎麼玩也玩不膩。有一次小綾華失手將手鞠拋到了樹上，哥哥神裡綾人不顧傭人們的勸阻，執意爬上樹頂尋找，卻因為一腳踩空而摔了下來。那一瞬間小綾華抬頭看去，漫天都是被帶落紛飛的紅葉。
索性哥哥無恙，父親寵溺兄妹二人，也未曾責罰。第二天神裡綾華拿著手鞠去看望哥哥，兩人隔著茶桌不知不覺拋玩起來。半途，神裡綾人突發奇想，說小綾華，你想要給它起個名字嗎？小綾華點了點腦袋，說好啊，可是我不知道要起什麼。
神裡綾人思索片刻，給那顆手鞠起名［杜若丸］。
她問哥哥為什麼叫這個名字。
哥哥掐了掐她的小臉蛋，說大概是希望小綾華能像杜若花一樣，永永遠遠幸福純潔吧？若是某一天有的人不在了，它就可以永遠陪著小綾華。
哥哥還說，從今以後小綾華可不能再丟掉它了。
彼時的女孩對此似懂非懂，但一直記著這句話，始終沒有弄丟過小手鞠。而當她終於弄懂這句話的含義時，卻是在不久後，在病床前。病床上，母親生命垂危。
神裡綾華永遠無法忘記那一天，她抱著杜若丸，被神情凝重的哥哥帶去見母親。夕陽斜斜透過木格窗，母親的臉龐不見絲毫血氣，蒼白如瓷，蒼白如……將死之人。
“小綾華啊，還是這麼漂亮，真漂亮。”母親輕撫孩子的髮絲，孩子能明顯感受到那隻手在顫抖。
“母親，綾華想您做的茶泡飯了。”年幼的綾華不會安慰人。只是突然想起來，很久沒有見到母親了，很久沒有躺在她懷裡午睡撒嬌，很久沒有一起去紺田村踏風，也很久沒有吃到母親親手做的茶泡飯了。
是很久沒有了。很久，很久。
母親看了兄妹二人很久很久，終是嘆了口氣。
“可是小綾華不能就這樣沒心沒肺漂亮一輩子啊。”
母親沒有回答她，而是自顧自地說著，喃喃自語般：“記得以前小綾華曾問我，為什麼人們要移除城裡不會開花的櫻樹？當時我沒有回你，現在想來，或許只是人們更喜歡美好的事物吧，在我們的印象中，花自然要盛開，而且要開的最豔，最香甜，不盛開，那又怎麼稱得上花呢？”
“神裡家的大小姐，不盛開，那又怎麼稱得上……”母親閉上眼，搖頭，笑容慈祥。
“母親……”小綾華緊緊抓住母親的手，很是難過。
“如果可以，我也希望小綾華無憂無慮一輩子。”母親鄭重地將一個長盒放到女兒手上，語氣嚴肅，“小綾華，你一定要記住，不管面對什麼——千錘百煉，素振亦無人可當。”
那天，神裡綾華不記得是何時從房間裡出來的。那天，神裡綾華還記得出門前，母親與她約定了一碗茶泡飯。
只是那碗茶泡飯，她永遠沒有等來。
很多年後，已經貴為［白鷺公主］的神裡綾華經常在餓肚子的深夜裡避開僕人，哼著歌偷偷溜進廚房，親手烹煮一鍋茶泡飯。
每一次，她都會擺上兩副碗筷。
【三】
母親去世後不久，父親也隨之而去。
人人都說，這代神裡家主可能是最不適合搞藝術的人。人人都說，這代神裡家主永遠不苟言笑，不怒自威，一如傳說中威武雄壯的鬼面武者，更適合去天領奉行領兵打仗。他的腰永遠挺的筆直，濃厚的眉宇永遠緊皺，好像天塌下來他都能用肩抗住，他也時刻在準備著以身代天的那一天。
但神裡綾華知道那不過是對外示人的假象。
在家裡，父親是個很和藹很隨性的人，他可以在初冬不斷溫著爐內的火，只為兄妹二人瘋玩一天，回家時仍能喝到最暖身的清酒。他可以一整天都不去做那些繁瑣的公務，只為了多陪陪女兒，陪她拋鞠球。他也可以頂著盛夏的酷熱，在竹林下舞著劍為家人演一出能劇，咿咿呀呀唱詞舞足……
可是作為神裡家的天，他卻快要先塌了。
父親病情惡化的速度遠比母親要快、要急、也要突然。神裡綾華最後一次見到他時，他還在叼著菸袋叮囑下屬大小事宜，批閱大量的文書案牘，整個人都沒有了以往的威嚴，鬍鬚長長也無暇修剪。
“啊，小綾華來了，到這裡來。那些卷宗打翻了就打翻吧，那不重要。”父親連忙熄滅菸袋，招手，讓神裡綾華走到身前，仔細地打量了下女兒，隨後滿意一笑。
“嗯，不錯，好像又長高了一點點。”
他抹去女兒眼角的淚：“別哭，哭了，可就不好看了。”
“父親也會離開麼？”小綾華哭著臉，眼睛腫的像大金魚，心煩意亂。
“會的，每個人都會，我只是去找你母親了，僅此而已。”父親沒有逃避這個沉重的話題，承認地很爽快，“不過，小綾華還記得以前背過的那些詩詞麼？我教你背過的那首璃月詩，還記得嗎？那句花有重開日——”
“人…人無再少年。”小綾華擦去鼻涕泡，對出了後半句。
“嗯，人無再少年，寫的真好。死亡是每個人都會經歷的一步，但於你尚早，你的所願所求也不會死掉。”父親隨手扯來一張宣紙，用毛筆寫下了那首詩，“小綾華有何所求麼？”
“所…所求？”神裡綾華愣住了。彼時而言，這個詞對她來說過於深奧。
“嗯，所求，所——求，你的願望，”男人轉而又在下方寫下［所求］兩個濃墨重筆的大字，“就像雷電將軍大人，她所求永恆，我們的國家稻妻是她為此而建的造物。她用幾乎無限的時間，去追尋永恆。
“那麼你呢？我的女兒，你所求什麼？”父親笑吟吟地看著她。
“綾華…綾華什麼都不想要，只想讓母親回來，只想讓父親好起來。”神裡綾華低下頭，如豆般的淚水打在地上，啪嗒，啪嗒，碎成一朵朵透明的花。
男人一愣。毛筆滑落在身前，弄髒了衣物。
“也許只要綾華去想，去做，你的所求就會夢想成真。”到最後男人扯出了一個連他自己都不相信的說辭，三兩筆勾出神裡家的家徽，然後就那麼望著桌案上的花，久久出神。
“夫人，終是有許多放不下啊。”
次日，三奉行之一的神裡家家主，病亡。
悲訊重來。這對神裡家乃至整個稻妻政界，都是沉重的消息。
而對神裡綾華而言，天，真的塌了。
那些日子，陽光打在身上都是冷的。府上日夜都有人拜訪，人人衣著墨縗，爭相道別。就連那位高高在上的雷電將軍，也親來靈堂哀悼片刻。
明明來往都是人，神裡綾華卻發現家裡原來是這麼空，世界原來是這麼空。
出生以來所有的歡樂在此刻都以百倍悲痛的代價還給了她，可她明明什麼都沒有做錯。
塵埃落定之後，神裡綾人想要送她走。
“看那邊，那是離島，稻妻的海上關口，有很多外國人，明天小綾華就可以登船出發，周遊列國，第一站是繁華無比的璃月。”哥哥按住她的肩，指向帆來帆去的海港。
“哥哥你…不要綾華了麼？”神裡綾華聽出了言外之意，掙脫哥哥的手，驚恐不已。
這世上她只剩下哥哥了，如果連哥哥都不要她了，孤然一身，活著還有什麼意義？
“什麼？不，不，當然不！綾華是家裡永遠的大小姐，更是我最親的妹妹，我怎麼會拋下你？！”神裡綾人有些詫異，旋即反應過來自己的突兀，哭笑不得地解釋道，“父親跟綾華說過吧？人這一生如落櫻之短，神明可以永恆，但人終將逝去，何不乘有限的時間，去追尋自己的所求？”
“可綾華自己都不知道自己所求為何。”
“在旅途中綾華總會知道的，沒有人生來知道自己想要什麼，向風那樣走著走著，便知道了。”神裡綾人耐心解釋，眺望海天一線，循循善誘。
“明天會有一支船隊在那裡等你，你想去哪裡，他們便去哪裡，為你出生入死也在所不惜。提瓦特很大，有足足七個國家，你可以到訪每一座港口，畫下每一處風景，還可以在停泊的地方吟詩對酒，你還能吃到好多美味的異國料理呢。
“小綾華以前不是說過麼？說想像八重堂小說中的主角一樣，變成風吹過整個世界，而當你跑倦了的時候，隨時都可以回來，那時哥哥會在這裡等你歸航，看你的畫作你的詩詞，聽你講大千世界的各種見聞。”
神裡綾人理著妹妹的白髮，就像以前為她扎小辮那樣。
“所以那些流言蜚語都是真的……”神裡綾華沒有回頭，語氣越來越小，最後細不可聞。
“嗯？”神裡綾人一愣。
“這些日子，那些人在家裡說的壞話，綾華都聽到了，他們說，”神裡綾華身子顫抖，語氣也止不住地顫抖，“他們說神裡家後繼無人，兄妹資歷淺薄，新的家主只會辜負將軍和民眾的期望，辜負稻妻的期望，也許是時候……”
“噓——好吧好吧，我承認，”神裡綾人捂住妹妹的嘴，原本輕快的語氣換上了沉重，“是家族那邊有一些事需要處理，需要綾華先出島避避風頭，順便也想著讓你散散心，放鬆一下心緒。”
他沒有明說的是，權貴鬥爭險惡，自父母雙雙去世以來，家族的處境便一直不甚明朗，時局陰雲籠罩，走在上面如行刀尖。政壇有可能會迎來一場大洗牌，可能會也可能不會，但無論如何不能冒險，不能讓妹妹捲入其中。
他清楚妹妹的性子，雙親走了，那他就擋下一切，就算把妹妹永遠泡在甜美的蜜罐裡，也好過讓爭權奪利的毒刺傷害她。
“等哥哥搞定這些後，一定接綾華回來，不會晚於櫻花盛開的時節。”神裡綾人笑了笑，“哥哥向你保證。”
“一定。”女孩輕聲說。
“一定。”
是夜，神裡屋敷燈火通明。
神裡綾華在通宵收拾衣物。
其實這些繁瑣的事宜儘可以交由僕人來辦，但神裡綾華堅持自己做，畢竟有事可做的話，心也不至於那麼空蕩。
直到她的視線落在不遠處的木盒上，那是不久前，母親留給自己的遺物。自母親病危到手以來，一直都未曾打開。
少女踮起腳，取下了長長的木盒。木盒以檀木而制，散發著淡淡的木香。
裡面是一把被錦緞包裹的長刀。
很普通的刀，素振刀，亦是劍道入門刀，初學者們常用它來學習劍技。開了刃，但是很鈍，力道大了也不傷人，最適合練習用。
上一次拿起這刀時，家人還都在。回想起來，多久沒有摸過刀柄了？多久沒有沾過墨水了？多久沒有奏過雅樂了？玩了太久，那些曾一知半解的劍道知識，老師的名字，現在也差不多忘完了吧？
“千錘百煉，素振亦無人可當。”母親給她木盒的時候，只說了這一句話。
神裡綾華費了好大力氣，才想起起刀的技巧，她從來就不是民間所傳的那種天賦異稟的奇女。刀柄入手，有些冰涼，觸感一如既往地沉重。刀穗是一縷深藍色的纓。
她忽然想要舞劍。
她生疏地回憶那些遺落在記憶角落中的三腳貓功夫，那些稚嫩的動作與招式，斷斷續續地將它們揮舞出來。它們當中有些只為觀賞而存在，是花招，有些則是真正的殺人技，能見血。神裡綾華不管那些，只管將它們一併揮舞出來。
榻榻米上，女孩赤著腳，為自己而舞。漸漸地，動作不再生疏，像水化開堅硬的岩土。
“千錘百煉，素振亦無人可當。”她又想起母親的話，話中的慈愛，話中的無奈，話中的囑託，還有話中的鼓勵。
“千錘百煉，素振亦無人可當……”女孩重複著那句話，越舞越快，裙襬像花一樣翻飛，直至結束，大汗淋漓。
“母親，綾華明白了。”神裡綾華忽然笑了，笑容久違而明亮。
她可以無憂無慮一輩子，也可以現在就握緊刀，世上沒有比至親更愛她的人，無論她走哪條路，他們都早已為她留好門。
凌晨，火速出任新任家主的神裡綾人剛與家臣開完緊急會議，便被妹妹叩開了門。門外，神裡綾華只說了一句話：「日後府上大小事宜，有綾華與哥哥分憂，哥哥只管執掌政務。」隨後便轉身走進了月光，走向道場，刀影在沙石地上拖的很長。
天不會塌，神裡家也不會塌，從此刻起，她相信自己會把這片天地撐起來，和哥哥一起。
神裡綾人默默看著神裡綾華遠去的背影，才驚覺妹妹長大了，亭亭玉立，不再是那個整天纏著你要你陪她玩手鞠的小女孩。你還在為她擔心的時候，她已經能夠拿起刀獨當一面。
去試著，獨當一面。
將杜若丸裝進盒子裡，永遠不再打開。
【四】
名門望族的少爺，並不好當。尤其還頂著［神裡］這個無上顯赫的頭銜。
不知是哪位先哲說過，「所謂貴族，就是用繁文縟節堆砌而成的怪物」，神裡綾華對此頗為認同。從著裝的禮儀到對詩文的博見，從上馬狩獵的本領到下馬切磋劍藝的技巧……貴族的狩獵範圍巨事無遺，千百年來已經成為一種獨立的體系，就像楓丹傳來的奇物［機械錶］，一旦成為其中的零件，便只能圍繞著規定好的［齒輪軌跡］轉動。除非死亡，終生不得停轉
優雅與上流的背後，也要付出代價。
而神裡綾華付出的代價遠比同齡人要多得多。在貴胄子弟中，她委實算不得最頂尖的那一批，相較之下，甚至有些愚笨。
世人常常有這樣一種錯覺：貴族生來高貴聰慧。其實拋開身份加持的閃耀，光輝褪去之後絕大多數的貴族，和普通人並無區別。拋開身份，神裡綾華恰好就是這類普通人。
其他人看過一遍的劍術，神裡綾華要看十遍才能記住。
其他人讀過一遍的詩詞，神裡綾華要寫十遍才能複述。
同樣的事情，她往往要花費更多的時間與精力，才能勉強跟上。而想要作為合格的貴族，這些僅僅是入門的必修課。想要配得上家族的身份，這些遠遠不夠。
完全不同於民間對神裡家公主的幻想。
與哥哥的約定，是他執掌外政，自己主持家務。
文、禮、武，缺一不可。不學會這些，她連最基本的祭祀典禮都無法出席。不學會這些，也無法令民眾拜服，不能讓家族蒙了羞。
教授劍道的老師是位浪人，他技藝高超，實力強大，曾以外人身份拿到了家傳劍術·神裡流太刀術的［免許皆傳］，族中僅此一例，名門望族都對其恭敬有加。雖為最下層的浪人，行事粗魯，但他的劍卻很利，斷過很多劍道大師的頭顱。貴族爵位對他而言唾手可得，但他只做浪人。這樣的人極富個性，從不對權貴低頭。
所以當神裡綾華花了整整一天一夜都沒有學會一個簡單的入門式後，老師怒極，一怒之下斬斷了那把素振刀。
“還以為會是怎樣名震天下的人，現在看來，也不過是披著華麗外衣的庸女。趁早嫁人了事吧。”老師的話像刀子一樣紮在神裡綾華心上，即便當著眉頭緊鎖的神裡綾人之面，也絲毫無懼用言辭羞辱。說罷，他將斷刀踢給少女，拂袖踏步離去。
神裡綾人看著妹妹，妹妹忍住淚水，什麼也沒有說，莊重地撿起那柄斷刀，又走回道場，從頭練起。一板一式、一筆一劃、斬刺劈挑……從頭練起。
然後是訓練，不斷地訓練，整個人都投入其中，書中所畫，心中所想，手中必要有所現。日復一日，夜復一夜，渴了就喝道場邊的山泉水，累了就依著木靶席地而睡，沒有天賦，那就用努力彌補。一次學不會不要緊，十次學不會也無所謂，一百次，一千次，乃至上萬次……只要努力，百鍊成鋼，神裡綾華相信自己一定可以學會。
資質平庸，那就用最笨的方法硬抗，平庸者絕不能再被嬌貴拖累。
老師不教，那就對著課本自己學，她不怪老師什麼，若自己是那樣冷傲的名手，教慣了一點就通的天才，也會為一個笨學生而不值得。
肌肉麻痺之苦，和哥哥每日面對的比起來，又算的了什麼？她必須努力再努力，好讓天下人都談起神裡千金時，自己能名副其實，當之無愧。
刀劍報業，名工懷寶。千錘百煉，素振亦無人可當，定無人可當。
到最後，道場四周都是斷刃撕裂空氣的尖嘯聲。撕裂空氣，也撕裂沉悶，將少女心中的委屈和不快一併撕碎。
秋初月後，神裡綾華再次拜訪老師。在山間涼亭前，神裡綾華完完整整地打出了那套招式，吐氣渾然，一氣呵成，與之前的笨鴨子判若兩人。
老師半躺在涼亭上，就著茶，讀著《萬葉集》，旁邊是小爐煮酒，醉氣嫋嫋。自始至終，他都沒有看過少女一眼。
“學生神裡綾華，拜見老師，懇請老師再予一次學習的機會。”少女跪地，語氣真誠，心也真誠。無論何時，她都相信，心誠則靈。
氣溫驟降，紅葉仍掛枝頭，雪卻紛紛揚揚飄落，早了數月。神裡綾華低著頭，任由滲骨的雪花在身上消融，在裙甲上劃出一條條水痕。冷的發抖她也默默承受，不挪開跪姿半步。
“真是愚蠢。”不知過了多久，老師才合上那本書，將杯中酒一飲而盡，“庸女，再打一遍。”
神裡綾華大喜，咬著牙，剋制住手的顫抖，揮刀起手。
飛來的酒杯震脫她手中的刀，溫酒潑了神裡綾華一臉。
斷刀斜斜插入地面。
“苦苦拔刀無數次，卻還是能遲鈍成這樣麼？”老師披上狐裘起身，手中握著一把木劍，“平庸至極，執意學下去，你這一生都將與苦難同行。”
“綾華…綾華不怕苦難。”女孩畢恭畢敬地低頭。
“不，不，庸女，你比誰都害怕這種折磨，你只是沒有選擇，沒有退路，沒有人會甘願被苦難煎熬，可它卻是你唯一的出路，所以你必須忍。”老師拔出那把斷刃，將木劍扔給神裡綾華，“很可悲，也很可笑，不是麼？”
神裡綾華手忙腳亂地接過木劍，神情黯然。老師所說都是事實，她無法反駁事實。
“也罷，今夜回去睡最後一個安穩覺，明天帶著這把木劍來山上吧，這素振刀，替你收下了。”
雪紛飛，男人漫不經心地隨手一劈，刃凝寒冰爐火熄，漫天雪無蹤。霎時間，溫度又恢復了正常。
“多謝老師，綾華謹記老師教誨！”女孩語氣驚喜，又自覺失了矜持，連忙致歉。
“別拍馬屁，以誠待人，老子還什麼都沒教呢。”男人嗤鼻。
以誠待人，真熟悉……茶道老師也常這麼說。
茶道老師是個年過花甲的老婆婆，待人和善，完全沒有劍道老師的銳戾氣。她教茶，講茶，解茶，她本身就溫潤的像一杯茶。
茶道不可懈怠。文人雅士在這裡切磋茶藝，交流心得，貴族則將這裡當作交際場和戰場，無不如臨陣作戰，沒有海量的知識儲備就沒有談資，也失去了交流的資格，易淪為他人笑柄。
神裡綾華起初並不喜歡喝茶。大戶人家，總是喜歡將一味飲品與［道］捆綁，舉手投足雖很有風雅之姿，閒情清趣，但太過規矩，太過形式。相比之下，她更喜歡喝楓丹進口來的加糖汽水，擰蓋即飲，好不快活。
但在外，不論有心無心，自己的一言一行都代表家族。所以她只能學會品茶，為此每日三餐必要有茶。
真正讓她喜歡上喝茶的，是那位婆婆。
二人初見時是一個午後，神裡綾華剛剛結束高強度的劍道訓練，難得有片刻放鬆。茶室安靜無人，四幅掛軸依次掛在四個方向，每一卷上都寫著一個大大的墨字，連起來看正好湊成茶道著名的［和、清、敬、寂］。
香爐裡焚著薰香，香氣成煙，壁龕上繪著踏鞴砂的美景。神裡綾華等了很長時間，見老師遲遲不來，就隨手抓起旁邊的木罐，倒了些茶葉子在桌子上玩兒，擺來擺去，測算新學到的［至冬少女戀愛運勢］。
“用這些茶葉泡來喝的話，會喝出愛情的味道吧？”老婆婆不知何時站到了神裡綾華身後，看著她，笑著打趣。
“啊，老師！”神裡綾華急忙起身，行禮。
“不必拘泥禮數，茶和禪一樣都是隨心之想，寬鬆的很，有些人非要把它們捧得高高的，反而本末倒置了。”婆婆隨手抓起幾枚茶葉，呵呵笑道，“這玉露茶，品時為茗種，閒放時，樣貌倒也和尋常的樹葉子無異。”
“抱歉，綾華不知道這是……”神裡綾華更急，玉露之茶名聲在外，即便是貴族也難得一壺。全稻妻，或許只有雷電將軍才能隨意享用吧？而她就這麼傻乎乎地把珍貴的茶葉給……遊戲掉了。
“你看，孩子，這麼快就應驗了我的話，不好茶的人，茗茶在你看來就是樹葉子，你說我能怪錯於你麼？”婆婆彈了彈少女的腦殼，將茶葉撒進水裡，看它們隨水紋散開，“日後跟著我，你會了解茶的樂趣所在，但不要再強迫自己了，茶嘛，不興硬來。”
“綾華理解，但您的這種說法，恐怕…恐怕並不能用於檯面……”神裡綾華平復心境，正襟跪坐，言辭很委婉。
老婆婆沒有立刻回她，而是悠哉悠哉地取出茶具、涮洗、鋪絹、煎煮……等做完這一套複雜的流程後，神裡綾華都忍不住昏昏欲睡，腳指頭在屁股後面打架。
“我聽過你練刀的艱辛，對劍術我不好評價，但我相信，劍就和茶一樣，細細品味才能體會其中風雅。對於茶，不用時時都強迫自己喝一杯，那隻能暖暖身子，徒蹲東司之勞罷了。不要把耍刀的勁原封不動搬到茶桌上，那沒有用。
“所謂禪茶一味，都是要用心去領悟的。”
老人沿著桌面將茶杯滑給女孩。
“所以剛才我做的那一套，你只管學形即可，至於如何去領悟其中的道，是你的事，人人各不相同。”婆婆呡了口茶，砸吧著嘴，“嗯，抹茶的香，其實倒也不賴。”
神裡綾華也將信將疑地呡了一口。
“現在能告訴婆婆，你用茶葉算出了什麼嗎？”老人眯起眼，很是好奇，雖然看不懂具體在算什麼，但她也看得出來這是占卜遊戲的一種。
“啊？哦，哦，這個…這是一種至冬國的遊戲…用來預測…預測愛情的……”神裡綾華有些不自在，聲音越來越小，最後微不可聞。
“嗯？綾華有心上人了麼？”
是誰能配得上這位公主，轉動她高懸於天穹的潔白之心呢？
“還沒、沒有啦……老師您不要再說了……請教綾華茶道吧！”茶香瀰漫，少女暗暗扣著手，面色赤紅。
“也好也好，題外話，不提也罷。”老人會心一笑。
那時少女未經人事，清澈的心還很空蕩，遊戲也只是因為好奇才玩，老師顯然是誤會了什麼，誤以為學生心有所屬了。
不過那堂課結束後，神裡綾華還是滿懷著憧憬與歡喜，偷偷又測了一次——
並沒有測出什麼。那桌茶葉，不小心被風吹散了。
【五】
冬去春又來。神裡綾華學的很快。
“無論茶道、劍道或棋道，諸般風雅，綾華都已完全掌握。她儼然是一位文武雙全、風姿超絕的貴族小姐了。能教導這樣一位學生，身為老師也感到非常愉快。”
——教授綾華諸門技藝的老師們對她如此評價。過去一年，少女的一切他們都看在眼裡，她的倔強她的努力，還有那澄澈如冰的心靈。他們對這位笨學生的印象也大為改觀，讚賞有加：
“茶心，和敬清寂的正心。劍心，銳不可當的武心。棋心，審時度勢的慧心。茶心、劍心、棋心，俱是綾華之心，此外，她也有著一顆對友人的真心。”
世事無常。
扶搖直上，她終於不再是那個笨鴨子，做到了能替哥哥，替家族分憂的地步。她也終於從悲痛的陰霾中走出，拿到了神裡流太刀術的［皆傳］，名滿族中，獨當一面。行路已久，暮然回首，那些無人深夜裡流下的淚水，俱是路途。
很快，她將畢生所學所知，都帶給了那場名為早春的祭典，那場神裡家千金第一次現身世人眼前的、連名師也為之喝彩的祭典。
人人都在爭相傳頌：那是生平所見最美。
人人都在爭相傳頌：那場唱詞如天籟之音。戴著玉狐面的少女持扇登壇，她的腳步如此輕靈，唱詞的音嗓也輕靈，簡直有繞樑餘音，直入雲端。
人人都在爭相傳頌：那場劍舞是神來之筆。祭壇之上，少女隨劍起舞，她仰起的身姿猶如白鷺之優雅，倒下的模樣卻又比落櫻更哀寂動容。
舞畢，無聲。
民眾沉默，貴族也沉默，所有人沉默，天地都沉默，萬籟俱寂。
壇下，不知是誰喊了一句「白鷺公主」。
於是所有人都齊聲高呼「白鷺公主」。
而後，喝彩排山倒海。
【六】
清晨，霜凝萬物。神裡綾華著道服，束馬尾，一如既往地練著劍，手中是把完整的素振刀。仔細看的話，會發現刀身兩側有細微色差與不同。
那是劍道老師給她的歉禮，鍛造臺上老師以那把斷刀為底打了很長時間，換新刀鐔，縫補刀穗，才打出一把完整的太刀，以作補償。神裡綾華起初也憤恨不解，但現在她已明白老師的心意，從來不去想那些，也從不放下修煉。不論家務有多繁忙，身心有多疲憊，應酬有多要急，她都堅持每天抽出一點時間來練劍。
場上一時只剩單調的劈砍聲。面前是竹也劈開，是鐵也劈開，是山是水都劈開，一次劈不開就劈百次，直至無可阻擋。風僵硬地刮過，最後一場雪隨風而臨，神裡綾華不為所動。
不做到千錘百煉，亦不停歇。
雪花落在刃尖，一分為二。不知為何，她想起了父親，想起了母親，想起了那句話，想起了那首詩，想起很多關於時間的東西。她又想到，多年以後，此刻的自己也將成為被緬懷的記憶，被時間綻放的瞬間。
拔刀收刀萬萬次，出刀只需一念。
神裡綾華收步合刀。
“花有重開日，人無再少年…人無再少年…再少年……父親，母親，你們看見了麼？神明所求的永恆，在綾華看來也不過是……”
大風來，東方泛白。
“也不過是剎那間的芳華啊。”
刀出鞘，櫻吹雪。少女劍挑那枚璀璨如冰稜的［神之眼］，喃喃自語。
【七】
想著想著，不知不覺就趴在桌案上睡著了，睡的很香甜，口水都弄溼了書卷。
神裡綾華做了一個夢。
在夢裡，自己化作了風，流過時間，流過世上每一片土地，悠然悠然無所拘束，最後流回稻妻，流回童年。她看見了父母，看見一家人悠然相聚在中秋月，看見高高拋起的杜若丸，聽見小綾華唱著那首熟悉的童謠：
「來來來，」
「來玩手鞠。」
「一下，兩下，三下，」
「手鞠高高飛過神櫻樹。」
「四下、五下、六下，」
「手鞠高高飛過影向山。」
「七下、八下、九下，」
「手鞠又回到原處，」
「又回到小綾華手中。」
「手鞠又回到原處，」
「又回到小綾華手中……」
【篇終】
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