稻妻多雨，虽常伴雷鸣，雨势却总是不大也不小，淅淅沥沥地打在地上，打散枝和芽。
神里绫华喜欢雨。因为只有在风雨呜咽的时候，她才能真正静下心来。只有下雨时，时间才会短暂披下家族身份的规与矩，不再身不由己。屋内一隅，真正属于她自己。
下雨时，神里绫华常常屏退所有仆从，脱下鞋子卸去华甲，跪坐于书案前，煮一炉香气四溢的茶，看茶叶在清水中起起伏伏。余下的时间里，时而思禅，时而吟诗，时而习字，时而放空思绪……更多的时候什么也不做，就那样静静望着窗外发呆，听雨看线。
窗外树影婆娑，只剩石灯笼朦胧的烛光，晕染黑暗。
每每雨来都是如此。
今夜皆然。
又一个雨夜，少女伏在案前，面前是一宗摊开的卷。今晚她在读书，读的很认真，无人打扰。
“……奥赛尔，漩涡之魔神，数首，如蛇，样貌丑陋难视，躯体有接海通天之宏，其状如神话八岐，却远胜八岐威压。此刻它从千年的长眠中醒来，愤怒、暴躁、渴求屠戮……霎时间，卷起百米浪潮，港口船帆无不倾覆，孤云高峰尽数坍塌……那是岩神曾于云端投下的审判之枪，此刻同帝君陨销，世间再也无人能阻止它……”
少女读的入痴入醉，不禁读出了声，旋即她才反应过来，急忙捂住嘴。这种绕过八重堂刊发的［异国的闲谈杂书］是万不可让外人知道自己在读的，更何况是在神里家还执掌稻妻人文艺术的情况下。
再者，让托马偷偷带来的璃月书，也没有在堪定奉行登记报备。
愣了片刻，她才无奈一笑，无论何时，果然都躲不开这层身份，身份亦无法万能。
躲不开就不去想，她继续阅读。
“……忽地，鹤唳振天，折脆清鸣，避逃众人皆为之一顿。而后，是群玉破云之姿，那座［天上的宫殿］［璃月道标］，天权凝光最得意的造物，亿万摩拉打造的奇观，竟然冲出重云，直面魔神……璃月七星，长虹贯日！”
配图正是在天横山顶拍摄的群玉阁，远方依稀可见繁华的璃月全景。
七星，应该是和御三家一样的存在吧？不，算上丰饶的契约国度，应该比三家还要尊贵一些？
匆匆翻页间她呡了口茶，茶水冰凉都未察觉。
“……此为作者身处玉京高台亲身所切，亲眼所见：魔神重现，天地万象都翻倒之际，群玉阁构筑起最后的防线，背守璃月，绝不退却……但时至今日吾最难忘的，并非七星，也非说书奇谈中才能得见的众仙，而是那道青色的风影……是西风骑士团荣誉骑士、蒙德皆传的英雄、与风龙同行之人——无名的［旅者］！”
一页又尽，直到笔墨浓书的四个大字“未完待续”冲进眼帘，神里绫华才猛然发觉已至卷末，此书已完。
末尾行间还有一段纂体小注：“欲知前事，移阅《风与龙之歌·贰》。”
已经完了啊。神里绫华意犹未尽地合上书，心中莫名失落，下一卷，又不知何时才能渡来。
对爱书之人来说，世上最难受的事莫过于故事正值高潮，却戛然而止吧？何况还是不久前发生在璃月的真实危机。那位神秘的［旅者］，游历四方，实力强大，不仅解决了自由城邦的危机，更是帮助七星们将魔神重新打回海底，名震全陆。
唔，他会是怎样一个人呢？是夏日之火，还是冬日寒冰？不论如何，一定是广目博闻的吧？真想去他走过的地方看看。
就连府上佣仆都知道他，人们传言他拥有改变时局甚至改变一切的能力。
那是否也能改变……
雨越下越大，少女空空入想。不知为何，她忽然想起了从前。
【二】
所谓世事无常，作为神里家大小姐的神里绫华，很早就认识到了这一点。
没有什么事是永恒不变的。就像她曾经天真而又想当然地认为童年永远不会离去一样。
关于童年，已经很模糊了，只剩碎成无数片段的记忆，记忆中每日每刻都在无忧无虑地玩耍，家里所有人都围着她打转，世界都离不开自己。那可能是人一生中最幸福的时光。
神里绫华自小喜玩手鞠，手鞠一定要染的五彩缤纷，怎么玩也玩不腻。有一次小绫华失手将手鞠抛到了树上，哥哥神里绫人不顾佣人们的劝阻，执意爬上树顶寻找，却因为一脚踩空而摔了下来。那一瞬间小绫华抬头看去，漫天都是被带落纷飞的红叶。
索性哥哥无恙，父亲宠溺兄妹二人，也未曾责罚。第二天神里绫华拿着手鞠去看望哥哥，两人隔着茶桌不知不觉抛玩起来。半途，神里绫人突发奇想，说小绫华，你想要给它起个名字吗？小绫华点了点脑袋，说好啊，可是我不知道要起什么。
神里绫人思索片刻，给那颗手鞠起名［杜若丸］。
她问哥哥为什么叫这个名字。
哥哥掐了掐她的小脸蛋，说大概是希望小绫华能像杜若花一样，永永远远幸福纯洁吧？若是某一天有的人不在了，它就可以永远陪着小绫华。
哥哥还说，从今以后小绫华可不能再丢掉它了。
彼时的女孩对此似懂非懂，但一直记着这句话，始终没有弄丢过小手鞠。而当她终于弄懂这句话的含义时，却是在不久后，在病床前。病床上，母亲生命垂危。
神里绫华永远无法忘记那一天，她抱着杜若丸，被神情凝重的哥哥带去见母亲。夕阳斜斜透过木格窗，母亲的脸庞不见丝毫血气，苍白如瓷，苍白如……将死之人。
“小绫华啊，还是这么漂亮，真漂亮。”母亲轻抚孩子的发丝，孩子能明显感受到那只手在颤抖。
“母亲，绫华想您做的茶泡饭了。”年幼的绫华不会安慰人。只是突然想起来，很久没有见到母亲了，很久没有躺在她怀里午睡撒娇，很久没有一起去绀田村踏风，也很久没有吃到母亲亲手做的茶泡饭了。
是很久没有了。很久，很久。
母亲看了兄妹二人很久很久，终是叹了口气。
“可是小绫华不能就这样没心没肺漂亮一辈子啊。”
母亲没有回答她，而是自顾自地说着，喃喃自语般：“记得以前小绫华曾问我，为什么人们要移除城里不会开花的樱树？当时我没有回你，现在想来，或许只是人们更喜欢美好的事物吧，在我们的印象中，花自然要盛开，而且要开的最艳，最香甜，不盛开，那又怎么称得上花呢？”
“神里家的大小姐，不盛开，那又怎么称得上……”母亲闭上眼，摇头，笑容慈祥。
“母亲……”小绫华紧紧抓住母亲的手，很是难过。
“如果可以，我也希望小绫华无忧无虑一辈子。”母亲郑重地将一个长盒放到女儿手上，语气严肃，“小绫华，你一定要记住，不管面对什么——千锤百炼，素振亦无人可当。”
那天，神里绫华不记得是何时从房间里出来的。那天，神里绫华还记得出门前，母亲与她约定了一碗茶泡饭。
只是那碗茶泡饭，她永远没有等来。
很多年后，已经贵为［白鹭公主］的神里绫华经常在饿肚子的深夜里避开仆人，哼着歌偷偷溜进厨房，亲手烹煮一锅茶泡饭。
每一次，她都会摆上两副碗筷。
【三】
母亲去世后不久，父亲也随之而去。
人人都说，这代神里家主可能是最不适合搞艺术的人。人人都说，这代神里家主永远不苟言笑，不怒自威，一如传说中威武雄壮的鬼面武者，更适合去天领奉行领兵打仗。他的腰永远挺的笔直，浓厚的眉宇永远紧皱，好像天塌下来他都能用肩抗住，他也时刻在准备着以身代天的那一天。
但神里绫华知道那不过是对外示人的假象。
在家里，父亲是个很和蔼很随性的人，他可以在初冬不断温着炉内的火，只为兄妹二人疯玩一天，回家时仍能喝到最暖身的清酒。他可以一整天都不去做那些繁琐的公务，只为了多陪陪女儿，陪她抛鞠球。他也可以顶着盛夏的酷热，在竹林下舞着剑为家人演一出能剧，咿咿呀呀唱词舞足……
可是作为神里家的天，他却快要先塌了。
父亲病情恶化的速度远比母亲要快、要急、也要突然。神里绫华最后一次见到他时，他还在叼着烟袋叮嘱下属大小事宜，批阅大量的文书案牍，整个人都没有了以往的威严，胡须长长也无暇修剪。
“啊，小绫华来了，到这里来。那些卷宗打翻了就打翻吧，那不重要。”父亲连忙熄灭烟袋，招手，让神里绫华走到身前，仔细地打量了下女儿，随后满意一笑。
“嗯，不错，好像又长高了一点点。”
他抹去女儿眼角的泪：“别哭，哭了，可就不好看了。”
“父亲也会离开么？”小绫华哭着脸，眼睛肿的像大金鱼，心烦意乱。
“会的，每个人都会，我只是去找你母亲了，仅此而已。”父亲没有逃避这个沉重的话题，承认地很爽快，“不过，小绫华还记得以前背过的那些诗词么？我教你背过的那首璃月诗，还记得吗？那句花有重开日——”
“人…人无再少年。”小绫华擦去鼻涕泡，对出了后半句。
“嗯，人无再少年，写的真好。死亡是每个人都会经历的一步，但于你尚早，你的所愿所求也不会死掉。”父亲随手扯来一张宣纸，用毛笔写下了那首诗，“小绫华有何所求么？”
“所…所求？”神里绫华愣住了。彼时而言，这个词对她来说过于深奥。
“嗯，所求，所——求，你的愿望，”男人转而又在下方写下［所求］两个浓墨重笔的大字，“就像雷电将军大人，她所求永恒，我们的国家稻妻是她为此而建的造物。她用几乎无限的时间，去追寻永恒。
“那么你呢？我的女儿，你所求什么？”父亲笑吟吟地看着她。
“绫华…绫华什么都不想要，只想让母亲回来，只想让父亲好起来。”神里绫华低下头，如豆般的泪水打在地上，啪嗒，啪嗒，碎成一朵朵透明的花。
男人一愣。毛笔滑落在身前，弄脏了衣物。
“也许只要绫华去想，去做，你的所求就会梦想成真。”到最后男人扯出了一个连他自己都不相信的说辞，三两笔勾出神里家的家徽，然后就那么望着桌案上的花，久久出神。
“夫人，终是有许多放不下啊。”
次日，三奉行之一的神里家家主，病亡。
悲讯重来。这对神里家乃至整个稻妻政界，都是沉重的消息。
而对神里绫华而言，天，真的塌了。
那些日子，阳光打在身上都是冷的。府上日夜都有人拜访，人人衣着墨缞，争相道别。就连那位高高在上的雷电将军，也亲来灵堂哀悼片刻。
明明来往都是人，神里绫华却发现家里原来是这么空，世界原来是这么空。
出生以来所有的欢乐在此刻都以百倍悲痛的代价还给了她，可她明明什么都没有做错。
尘埃落定之后，神里绫人想要送她走。
“看那边，那是离岛，稻妻的海上关口，有很多外国人，明天小绫华就可以登船出发，周游列国，第一站是繁华无比的璃月。”哥哥按住她的肩，指向帆来帆去的海港。
“哥哥你…不要绫华了么？”神里绫华听出了言外之意，挣脱哥哥的手，惊恐不已。
这世上她只剩下哥哥了，如果连哥哥都不要她了，孤然一身，活着还有什么意义？
“什么？不，不，当然不！绫华是家里永远的大小姐，更是我最亲的妹妹，我怎么会抛下你？！”神里绫人有些诧异，旋即反应过来自己的突兀，哭笑不得地解释道，“父亲跟绫华说过吧？人这一生如落樱之短，神明可以永恒，但人终将逝去，何不乘有限的时间，去追寻自己的所求？”
“可绫华自己都不知道自己所求为何。”
“在旅途中绫华总会知道的，没有人生来知道自己想要什么，向风那样走着走着，便知道了。”神里绫人耐心解释，眺望海天一线，循循善诱。
“明天会有一支船队在那里等你，你想去哪里，他们便去哪里，为你出生入死也在所不惜。提瓦特很大，有足足七个国家，你可以到访每一座港口，画下每一处风景，还可以在停泊的地方吟诗对酒，你还能吃到好多美味的异国料理呢。
“小绫华以前不是说过么？说想像八重堂小说中的主角一样，变成风吹过整个世界，而当你跑倦了的时候，随时都可以回来，那时哥哥会在这里等你归航，看你的画作你的诗词，听你讲大千世界的各种见闻。”
神里绫人理着妹妹的白发，就像以前为她扎小辫那样。
“所以那些流言蜚语都是真的……”神里绫华没有回头，语气越来越小，最后细不可闻。
“嗯？”神里绫人一愣。
“这些日子，那些人在家里说的坏话，绫华都听到了，他们说，”神里绫华身子颤抖，语气也止不住地颤抖，“他们说神里家后继无人，兄妹资历浅薄，新的家主只会辜负将军和民众的期望，辜负稻妻的期望，也许是时候……”
“嘘——好吧好吧，我承认，”神里绫人捂住妹妹的嘴，原本轻快的语气换上了沉重，“是家族那边有一些事需要处理，需要绫华先出岛避避风头，顺便也想着让你散散心，放松一下心绪。”
他没有明说的是，权贵斗争险恶，自父母双双去世以来，家族的处境便一直不甚明朗，时局阴云笼罩，走在上面如行刀尖。政坛有可能会迎来一场大洗牌，可能会也可能不会，但无论如何不能冒险，不能让妹妹卷入其中。
他清楚妹妹的性子，双亲走了，那他就挡下一切，就算把妹妹永远泡在甜美的蜜罐里，也好过让争权夺利的毒刺伤害她。
“等哥哥搞定这些后，一定接绫华回来，不会晚于樱花盛开的时节。”神里绫人笑了笑，“哥哥向你保证。”
“一定。”女孩轻声说。
“一定。”
是夜，神里屋敷灯火通明。
神里绫华在通宵收拾衣物。
其实这些繁琐的事宜尽可以交由仆人来办，但神里绫华坚持自己做，毕竟有事可做的话，心也不至于那么空荡。
直到她的视线落在不远处的木盒上，那是不久前，母亲留给自己的遗物。自母亲病危到手以来，一直都未曾打开。
少女踮起脚，取下了长长的木盒。木盒以檀木而制，散发着淡淡的木香。
里面是一把被锦缎包裹的长刀。
很普通的刀，素振刀，亦是剑道入门刀，初学者们常用它来学习剑技。开了刃，但是很钝，力道大了也不伤人，最适合练习用。
上一次拿起这刀时，家人还都在。回想起来，多久没有摸过刀柄了？多久没有沾过墨水了？多久没有奏过雅乐了？玩了太久，那些曾一知半解的剑道知识，老师的名字，现在也差不多忘完了吧？
“千锤百炼，素振亦无人可当。”母亲给她木盒的时候，只说了这一句话。
神里绫华费了好大力气，才想起起刀的技巧，她从来就不是民间所传的那种天赋异禀的奇女。刀柄入手，有些冰凉，触感一如既往地沉重。刀穗是一缕深蓝色的缨。
她忽然想要舞剑。
她生疏地回忆那些遗落在记忆角落中的三脚猫功夫，那些稚嫩的动作与招式，断断续续地将它们挥舞出来。它们当中有些只为观赏而存在，是花招，有些则是真正的杀人技，能见血。神里绫华不管那些，只管将它们一并挥舞出来。
榻榻米上，女孩赤着脚，为自己而舞。渐渐地，动作不再生疏，像水化开坚硬的岩土。
“千锤百炼，素振亦无人可当。”她又想起母亲的话，话中的慈爱，话中的无奈，话中的嘱托，还有话中的鼓励。
“千锤百炼，素振亦无人可当……”女孩重复着那句话，越舞越快，裙摆像花一样翻飞，直至结束，大汗淋漓。
“母亲，绫华明白了。”神里绫华忽然笑了，笑容久违而明亮。
她可以无忧无虑一辈子，也可以现在就握紧刀，世上没有比至亲更爱她的人，无论她走哪条路，他们都早已为她留好门。
凌晨，火速出任新任家主的神里绫人刚与家臣开完紧急会议，便被妹妹叩开了门。门外，神里绫华只说了一句话：「日后府上大小事宜，有绫华与哥哥分忧，哥哥只管执掌政务。」随后便转身走进了月光，走向道场，刀影在沙石地上拖的很长。
天不会塌，神里家也不会塌，从此刻起，她相信自己会把这片天地撑起来，和哥哥一起。
神里绫人默默看着神里绫华远去的背影，才惊觉妹妹长大了，亭亭玉立，不再是那个整天缠着你要你陪她玩手鞠的小女孩。你还在为她担心的时候，她已经能够拿起刀独当一面。
去试着，独当一面。
将杜若丸装进盒子里，永远不再打开。
【四】
名门望族的少爷，并不好当。尤其还顶着［神里］这个无上显赫的头衔。
不知是哪位先哲说过，「所谓贵族，就是用繁文缛节堆砌而成的怪物」，神里绫华对此颇为认同。从着装的礼仪到对诗文的博见，从上马狩猎的本领到下马切磋剑艺的技巧……贵族的狩猎范围巨事无遗，千百年来已经成为一种独立的体系，就像枫丹传来的奇物［机械表］，一旦成为其中的零件，便只能围绕着规定好的［齿轮轨迹］转动。除非死亡，终生不得停转
优雅与上流的背后，也要付出代价。
而神里绫华付出的代价远比同龄人要多得多。在贵胄子弟中，她委实算不得最顶尖的那一批，相较之下，甚至有些愚笨。
世人常常有这样一种错觉：贵族生来高贵聪慧。其实抛开身份加持的闪耀，光辉褪去之后绝大多数的贵族，和普通人并无区别。抛开身份，神里绫华恰好就是这类普通人。
其他人看过一遍的剑术，神里绫华要看十遍才能记住。
其他人读过一遍的诗词，神里绫华要写十遍才能复述。
同样的事情，她往往要花费更多的时间与精力，才能勉强跟上。而想要作为合格的贵族，这些仅仅是入门的必修课。想要配得上家族的身份，这些远远不够。
完全不同于民间对神里家公主的幻想。
与哥哥的约定，是他执掌外政，自己主持家务。
文、礼、武，缺一不可。不学会这些，她连最基本的祭祀典礼都无法出席。不学会这些，也无法令民众拜服，不能让家族蒙了羞。
教授剑道的老师是位浪人，他技艺高超，实力强大，曾以外人身份拿到了家传剑术·神里流太刀术的［免许皆传］，族中仅此一例，名门望族都对其恭敬有加。虽为最下层的浪人，行事粗鲁，但他的剑却很利，断过很多剑道大师的头颅。贵族爵位对他而言唾手可得，但他只做浪人。这样的人极富个性，从不对权贵低头。
所以当神里绫华花了整整一天一夜都没有学会一个简单的入门式后，老师怒极，一怒之下斩断了那把素振刀。
“还以为会是怎样名震天下的人，现在看来，也不过是披着华丽外衣的庸女。趁早嫁人了事吧。”老师的话像刀子一样扎在神里绫华心上，即便当着眉头紧锁的神里绫人之面，也丝毫无惧用言辞羞辱。说罢，他将断刀踢给少女，拂袖踏步离去。
神里绫人看着妹妹，妹妹忍住泪水，什么也没有说，庄重地捡起那柄断刀，又走回道场，从头练起。一板一式、一笔一划、斩刺劈挑……从头练起。
然后是训练，不断地训练，整个人都投入其中，书中所画，心中所想，手中必要有所现。日复一日，夜复一夜，渴了就喝道场边的山泉水，累了就依着木靶席地而睡，没有天赋，那就用努力弥补。一次学不会不要紧，十次学不会也无所谓，一百次，一千次，乃至上万次……只要努力，百炼成钢，神里绫华相信自己一定可以学会。
资质平庸，那就用最笨的方法硬抗，平庸者绝不能再被娇贵拖累。
老师不教，那就对着课本自己学，她不怪老师什么，若自己是那样冷傲的名手，教惯了一点就通的天才，也会为一个笨学生而不值得。
肌肉麻痹之苦，和哥哥每日面对的比起来，又算的了什么？她必须努力再努力，好让天下人都谈起神里千金时，自己能名副其实，当之无愧。
刀剑报业，名工怀宝。千锤百炼，素振亦无人可当，定无人可当。
到最后，道场四周都是断刃撕裂空气的尖啸声。撕裂空气，也撕裂沉闷，将少女心中的委屈和不快一并撕碎。
秋初月后，神里绫华再次拜访老师。在山间凉亭前，神里绫华完完整整地打出了那套招式，吐气浑然，一气呵成，与之前的笨鸭子判若两人。
老师半躺在凉亭上，就着茶，读着《万叶集》，旁边是小炉煮酒，醉气袅袅。自始至终，他都没有看过少女一眼。
“学生神里绫华，拜见老师，恳请老师再予一次学习的机会。”少女跪地，语气真诚，心也真诚。无论何时，她都相信，心诚则灵。
气温骤降，红叶仍挂枝头，雪却纷纷扬扬飘落，早了数月。神里绫华低着头，任由渗骨的雪花在身上消融，在裙甲上划出一条条水痕。冷的发抖她也默默承受，不挪开跪姿半步。
“真是愚蠢。”不知过了多久，老师才合上那本书，将杯中酒一饮而尽，“庸女，再打一遍。”
神里绫华大喜，咬着牙，克制住手的颤抖，挥刀起手。
飞来的酒杯震脱她手中的刀，温酒泼了神里绫华一脸。
断刀斜斜插入地面。
“苦苦拔刀无数次，却还是能迟钝成这样么？”老师披上狐裘起身，手中握着一把木剑，“平庸至极，执意学下去，你这一生都将与苦难同行。”
“绫华…绫华不怕苦难。”女孩毕恭毕敬地低头。
“不，不，庸女，你比谁都害怕这种折磨，你只是没有选择，没有退路，没有人会甘愿被苦难煎熬，可它却是你唯一的出路，所以你必须忍。”老师拔出那把断刃，将木剑扔给神里绫华，“很可悲，也很可笑，不是么？”
神里绫华手忙脚乱地接过木剑，神情黯然。老师所说都是事实，她无法反驳事实。
“也罢，今夜回去睡最后一个安稳觉，明天带着这把木剑来山上吧，这素振刀，替你收下了。”
雪纷飞，男人漫不经心地随手一劈，刃凝寒冰炉火熄，漫天雪无踪。霎时间，温度又恢复了正常。
“多谢老师，绫华谨记老师教诲！”女孩语气惊喜，又自觉失了矜持，连忙致歉。
“别拍马屁，以诚待人，老子还什么都没教呢。”男人嗤鼻。
以诚待人，真熟悉……茶道老师也常这么说。
茶道老师是个年过花甲的老婆婆，待人和善，完全没有剑道老师的锐戾气。她教茶，讲茶，解茶，她本身就温润的像一杯茶。
茶道不可懈怠。文人雅士在这里切磋茶艺，交流心得，贵族则将这里当作交际场和战场，无不如临阵作战，没有海量的知识储备就没有谈资，也失去了交流的资格，易沦为他人笑柄。
神里绫华起初并不喜欢喝茶。大户人家，总是喜欢将一味饮品与［道］捆绑，举手投足虽很有风雅之姿，闲情清趣，但太过规矩，太过形式。相比之下，她更喜欢喝枫丹进口来的加糖汽水，拧盖即饮，好不快活。
但在外，不论有心无心，自己的一言一行都代表家族。所以她只能学会品茶，为此每日三餐必要有茶。
真正让她喜欢上喝茶的，是那位婆婆。
二人初见时是一个午后，神里绫华刚刚结束高强度的剑道训练，难得有片刻放松。茶室安静无人，四幅挂轴依次挂在四个方向，每一卷上都写着一个大大的墨字，连起来看正好凑成茶道著名的［和、清、敬、寂］。
香炉里焚着薰香，香气成烟，壁龛上绘着踏鞴砂的美景。神里绫华等了很长时间，见老师迟迟不来，就随手抓起旁边的木罐，倒了些茶叶子在桌子上玩儿，摆来摆去，测算新学到的［至冬少女恋爱运势］。
“用这些茶叶泡来喝的话，会喝出爱情的味道吧？”老婆婆不知何时站到了神里绫华身后，看着她，笑着打趣。
“啊，老师！”神里绫华急忙起身，行礼。
“不必拘泥礼数，茶和禅一样都是随心之想，宽松的很，有些人非要把它们捧得高高的，反而本末倒置了。”婆婆随手抓起几枚茶叶，呵呵笑道，“这玉露茶，品时为茗种，闲放时，样貌倒也和寻常的树叶子无异。”
“抱歉，绫华不知道这是……”神里绫华更急，玉露之茶名声在外，即便是贵族也难得一壶。全稻妻，或许只有雷电将军才能随意享用吧？而她就这么傻乎乎地把珍贵的茶叶给……游戏掉了。
“你看，孩子，这么快就应验了我的话，不好茶的人，茗茶在你看来就是树叶子，你说我能怪错于你么？”婆婆弹了弹少女的脑壳，将茶叶撒进水里，看它们随水纹散开，“日后跟着我，你会了解茶的乐趣所在，但不要再强迫自己了，茶嘛，不兴硬来。”
“绫华理解，但您的这种说法，恐怕…恐怕并不能用于台面……”神里绫华平复心境，正襟跪坐，言辞很委婉。
老婆婆没有立刻回她，而是悠哉悠哉地取出茶具、涮洗、铺绢、煎煮……等做完这一套复杂的流程后，神里绫华都忍不住昏昏欲睡，脚指头在屁股后面打架。
“我听过你练刀的艰辛，对剑术我不好评价，但我相信，剑就和茶一样，细细品味才能体会其中风雅。对于茶，不用时时都强迫自己喝一杯，那只能暖暖身子，徒蹲东司之劳罢了。不要把耍刀的劲原封不动搬到茶桌上，那没有用。
“所谓禅茶一味，都是要用心去领悟的。”
老人沿着桌面将茶杯滑给女孩。
“所以刚才我做的那一套，你只管学形即可，至于如何去领悟其中的道，是你的事，人人各不相同。”婆婆呡了口茶，砸吧着嘴，“嗯，抹茶的香，其实倒也不赖。”
神里绫华也将信将疑地呡了一口。
“现在能告诉婆婆，你用茶叶算出了什么吗？”老人眯起眼，很是好奇，虽然看不懂具体在算什么，但她也看得出来这是占卜游戏的一种。
“啊？哦，哦，这个…这是一种至冬国的游戏…用来预测…预测爱情的……”神里绫华有些不自在，声音越来越小，最后微不可闻。
“嗯？绫华有心上人了么？”
是谁能配得上这位公主，转动她高悬于天穹的洁白之心呢？
“还没、没有啦……老师您不要再说了……请教绫华茶道吧！”茶香弥漫，少女暗暗扣着手，面色赤红。
“也好也好，题外话，不提也罢。”老人会心一笑。
那时少女未经人事，清澈的心还很空荡，游戏也只是因为好奇才玩，老师显然是误会了什么，误以为学生心有所属了。
不过那堂课结束后，神里绫华还是满怀着憧憬与欢喜，偷偷又测了一次——
并没有测出什么。那桌茶叶，不小心被风吹散了。
【五】
冬去春又来。神里绫华学的很快。
“无论茶道、剑道或棋道，诸般风雅，绫华都已完全掌握。她俨然是一位文武双全、风姿超绝的贵族小姐了。能教导这样一位学生，身为老师也感到非常愉快。”
——教授绫华诸门技艺的老师们对她如此评价。过去一年，少女的一切他们都看在眼里，她的倔强她的努力，还有那澄澈如冰的心灵。他们对这位笨学生的印象也大为改观，赞赏有加：
“茶心，和敬清寂的正心。剑心，锐不可当的武心。棋心，审时度势的慧心。茶心、剑心、棋心，俱是绫华之心，此外，她也有着一颗对友人的真心。”
世事无常。
扶摇直上，她终于不再是那个笨鸭子，做到了能替哥哥，替家族分忧的地步。她也终于从悲痛的阴霾中走出，拿到了神里流太刀术的［皆传］，名满族中，独当一面。行路已久，暮然回首，那些无人深夜里流下的泪水，俱是路途。
很快，她将毕生所学所知，都带给了那场名为早春的祭典，那场神里家千金第一次现身世人眼前的、连名师也为之喝彩的祭典。
人人都在争相传颂：那是生平所见最美。
人人都在争相传颂：那场唱词如天籁之音。戴着玉狐面的少女持扇登坛，她的脚步如此轻灵，唱词的音嗓也轻灵，简直有绕梁余音，直入云端。
人人都在争相传颂：那场剑舞是神来之笔。祭坛之上，少女随剑起舞，她仰起的身姿犹如白鹭之优雅，倒下的模样却又比落樱更哀寂动容。
舞毕，无声。
民众沉默，贵族也沉默，所有人沉默，天地都沉默，万籁俱寂。
坛下，不知是谁喊了一句「白鹭公主」。
于是所有人都齐声高呼「白鹭公主」。
而后，喝彩排山倒海。
【六】
清晨，霜凝万物。神里绫华着道服，束马尾，一如既往地练着剑，手中是把完整的素振刀。仔细看的话，会发现刀身两侧有细微色差与不同。
那是剑道老师给她的歉礼，锻造台上老师以那把断刀为底打了很长时间，换新刀镡，缝补刀穗，才打出一把完整的太刀，以作补偿。神里绫华起初也愤恨不解，但现在她已明白老师的心意，从来不去想那些，也从不放下修炼。不论家务有多繁忙，身心有多疲惫，应酬有多要急，她都坚持每天抽出一点时间来练剑。
场上一时只剩单调的劈砍声。面前是竹也劈开，是铁也劈开，是山是水都劈开，一次劈不开就劈百次，直至无可阻挡。风僵硬地刮过，最后一场雪随风而临，神里绫华不为所动。
不做到千锤百炼，亦不停歇。
雪花落在刃尖，一分为二。不知为何，她想起了父亲，想起了母亲，想起了那句话，想起了那首诗，想起很多关于时间的东西。她又想到，多年以后，此刻的自己也将成为被缅怀的记忆，被时间绽放的瞬间。
拔刀收刀万万次，出刀只需一念。
神里绫华收步合刀。
“花有重开日，人无再少年…人无再少年…再少年……父亲，母亲，你们看见了么？神明所求的永恒，在绫华看来也不过是……”
大风来，东方泛白。
“也不过是刹那间的芳华啊。”
刀出鞘，樱吹雪。少女剑挑那枚璀璨如冰棱的［神之眼］，喃喃自语。
【七】
想着想着，不知不觉就趴在桌案上睡着了，睡的很香甜，口水都弄湿了书卷。
神里绫华做了一个梦。
在梦里，自己化作了风，流过时间，流过世上每一片土地，悠然悠然无所拘束，最后流回稻妻，流回童年。她看见了父母，看见一家人悠然相聚在中秋月，看见高高抛起的杜若丸，听见小绫华唱着那首熟悉的童谣：
「来来来，」
「来玩手鞠。」
「一下，两下，三下，」
「手鞠高高飞过神樱树。」
「四下、五下、六下，」
「手鞠高高飞过影向山。」
「七下、八下、九下，」
「手鞠又回到原处，」
「又回到小绫华手中。」
「手鞠又回到原处，」
「又回到小绫华手中……」
【篇终】
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