省流版：穷+祖宗之法没必要变
独立后的美国爱国主义热情空前高涨，什么都要搞美国特色，但即使在这样的背景下，也没有一所大学以“美国”命名。而直到今天，美国依然没有一所由联邦政府直接管理的大学，这里的原因还要从建国后美国政府面临的困境说起。
早在1786年，美国国父之一本杰明·拉什就跟朋友提出由国会出资建立一所联邦大学，学生需要从各州公立大学的优秀毕业生中选拔，除了教授自然科学外，联邦大学的最重要的内容应该是与法律/政治/历史相关的知识，以培养美国的合格建设者。次年，拉什又公开发表文章，呼吁建立联邦大学，所有的课程/规章制度都以服务政府为最终目的，根本目标就是培养合格公民，将知识和政治传播到国家的每个角落。
拉什的联邦大学计划包括以下几个方面：首先，教育的目的就是培养合格公民；其次，培养的方式是让年轻人聚在一起共同学习，相互交流，消除愚昧与偏见；第三，课程内容包括国家的制度和政体，农业和工商业的知识，法语德语这样的现代语言，还有先进的自然科学等；更重要的是，拉什建议只有从联邦大学毕业的学生才能担任国家公职。
拉什的计划完完全全体现了他所代表的联邦党人的观点，也是他对处在争议中的联邦宪法的维护。教育为政府服务/教授实用知识这两点也成了联邦大学思想最重要的遗产。
当然，拉什对联邦大学的设想是很不成熟的，或者说很容易遭到反对者的攻击。比如，高等教育的目的被窄化为了培养公务员，而公务员只能从联邦大学里走出，这无疑会被人理解为在制造政治精英阶级。而且联邦大学明显凌驾于各州的公立大学之上，相当于打造了集权的高等教育体系，这些缺点别说联邦党人的政敌了，就连联邦党人自己也无法认同，自然失去了政治土壤。
说到政治支持，华盛顿总统在当时拥有绝对的政治权威，而且他也支持国立大学的想法，但为何连华盛顿的威望也无法推动国立大学的成立呢？
1790年，华盛顿在自己的第一次国情咨文中就提出了要建立国立大学，来推动美国文学和科学的发展。华盛顿深知独立战争给美国的高等教育带来了巨大的摧残，很多青年人也因为得不到良好的高等教育而远赴欧洲求学，这无疑阻碍美国精神的形成，更不利于培养热爱美国的高水平人才。因此在1795年的第二次国情咨文中，华盛顿又一次提出国立大学构想，建议地址选在四通八达的华盛顿dc， 这样学生还能更好地了解联邦政府的运转。为了解决资金问题，华盛顿还计划捐出自己的股票作为学校的启动资金。但没接受过高等教育的华盛顿自己也承认，自己对国立大学的形式、规模、资金来源完全没有头绪。
到了1796年，即将归隐的华盛顿仍希望利用自己最后的影响力在告别演说中提出国立大学计划，但却被财政部长汉密尔顿劝住了。最后，华盛顿只是在最后一次国情咨文中提到了国立大学，随后参众两院对这一问题展开了讨论。
国会里支持国立大学计划的主要是詹姆斯麦迪逊，他提出，建立国立大学是联邦的责任所在，教育的的进步也能促进民主制度的进步，再说华盛顿已经决定出资，即使现在不马上建立，也应该接受捐款，为日后做准备。
而反对者则主要来自更北方的地区，他们认为国立大学无法辐射全国，不能让所有年轻人都受益，不仅不能体现优越性，还会吸引全国高等教育本就有限的精力，成为教育的吸血鬼，影响高等教育的发展。况且，从财政状况来看，国会并没有钱对国立大学进行长期资助。
在两天的激烈争论后，支持者提出暂不表决是否建立国立大学，而是表决是否可以推迟决定是否建立国立大学。最终，众议院以一票的优势同意推迟表决是否建立国立大学。这本是支持者们面对不利局面的缓兵之计，却没想到最终变成了永久的搁置。
华盛顿之后，托马斯杰斐逊和詹姆斯麦迪逊都多次提出建立国立大学，但都没有得到积极响应，国立大学一鸽就是200年。
国立大学计划的失败可以归因于以下几点。
首先，美国独立后的高等教育还处于百废待兴的状态，社会差异也极大，各州的公立高校还处于探索和挣扎之中，连一州的教育都搞不定，民众更不相信联邦大学计划能成功了。
其次，刚推翻英国威权统治的美国对于政府权力十分谨慎，任何可能赋予联邦政府权力的法案都要经过严苛的审查和讨论，而国立大学被很多人认为将成为政府攫取权力的裂缝，因此遭到了大规模的反对。
第三，当时美国还是松散的邦联时期，州权和联邦的矛盾十分激烈，地方主义者也不愿意看到国立大学和自己在高等教育权上竞争。
第四，从美国高等教育的历史来看，绝大多数大学都是由教会创办/管理/控制的，或者至少需要教会团体的支持。教会自然也不支持联邦政府在自己控制的领域里横插一脚。在州权和教权的共同阻挠下，国立大学计划举步维艰。
最后，包括华盛顿在内的大部分支持者都是只说不做，没有对国立大学的可行性进行细致研究，也没有具体可行的计划。汉密尔顿担任财政部部长时，国家的金融体系几乎崩溃，地主家真的没余粮了。而华盛顿虽然愿意捐出自己在波托马克河航运公司的股份，但这家公司在1828年破产，股票变得一文不值，国立大学失去了唯一的经济保障，更没有人愿意碰这个烂摊子了。
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