香草社創立於2002年，它的前身是1997年神谷盛治創立的遊戲小組Puraguru，當時的神谷還在Altus負責遊戲公主皇冠的開發工作。但伴隨著當年世嘉土星的慘淡裝機量，還有或許是一出生就潛藏在靈魂之中的那份名為“叫好不叫座”的魔咒。伴隨著世嘉的日落西山，神谷只好與同事們一起跳槽去了Altus的關西分部，又伴隨著關西分部的倒閉，神谷又去了SE做網遊。又或許是按捺不住心中那股想要創作出屬於自己的藝術品的心情，在2004年他成立了我們今天看到的這個公司——香草社。
《十三機兵防衛圈》發行於19年末，難以用現有的各類遊戲形式簡單概括的作品，它的官網是這樣描述的——“穿越過去與未來的時空十三位少年少女的多線共同劇本”。
作為一部耗費全社之力打磨數年的遊戲，在今年獲選為日本文化廳媒體藝術祭審查委員會推薦作品後，截止21年3月12日，本作的銷量才堪堪突破40w，如此淡薄的銷量足以讓任何一家投入巨大開發成本的遊戲公司焦頭爛額，但也就像前文所說，“叫好不叫座”是埋藏在藝術品質感下的詛咒。
遊戲被分為三個在玩法上相互“獨立”卻又由劇情交織在一起的篇章構成，分別是承載AVG“演出”部分的追憶篇、承載“半即時制戰鬥”的崩壞篇，還有回顧“目前可知線索”的探明篇。
追憶篇延續了香草社所獨有的2D手繪風格。十三位主人公共同推進、不斷反轉的劇情，加之業界難以復刻的精美畫面共同構成了這一篇章。
操縱不同的主人公漫遊在精緻的2D世界中任意探索和對話，主人公所瞭解的各種信息會以“關鍵詞”的形式一同彙集在“思考雲圖”當中，再通過“思考”與“使用”兩種方式完成腦內和現實的劇情推進。在完成當前劇情下的全部探索之後，遊戲便會進入結算畫面，首先會提示在該關卡下玩家蒐集了那些線索，以便在“探明篇”中一一梳理。再次遊玩該人物的劇情前，玩家可以按下方塊鍵展開故事導圖梳理劇情，並且遊戲會加以“關鍵詞”的形式提示玩家，以便推進下一部分的劇情。
在遊玩過程中玩家也能夠輕易的感覺到香草社製作的用心程度，2D畫面質量無出其右。手繪的畫面以一種“幀數不足”的表象，將那種老動畫風味完美的掩埋於其中。人物與場景的互動及其流暢自然，與畫面融為一體。而在如此精美的畫面之下，最值得所有廠商學習的便是遊戲中光線的運用。黃昏校園內灑下的落日餘暉、結束訓練後女子更衣室內斑駁的光線、堇橋上那似乎永遠不變的美妙黃昏、末日戰場上斷裂護欄所折射出的反光。就如同完美沉浸感是R星的法寶一樣，香草社在“光”的運用上也擁有者自己獨特的心得。
而作為玩家操作主體的十三位主人公不用多說，遊玩大半便可詳細的記住每一位主人公的具體性格、特徵還有梗。對於五百里究竟在和多少人談戀愛、馬猴燒酒是哪裡來的、炒麵麵包究竟有多好吃等等留下深刻的印象。而遊戲中的配音也十分用心，不論是主角還是配角聲音的表現力與臺詞的結合讓人相當享受，各位聲優廚也可以好好享受遊戲中的每一句臺詞，所以華哥究竟拿了幾份工資（考哥.jpg）。
來到崩壞篇，這一部分並沒有延續香草社一貫“精緻”的畫風，畢竟對於一個以2D手繪風格著稱的團隊來說，製作優秀的的3D機甲半即時戰鬥是要耗費相當巨量的人力物力的。所以香草社化繁為簡，將遊戲的戰鬥部分簡化為敵我雙方都用多邊形來表示，輔以音樂、特效和戰鬥動畫，讓玩家自己“腦補”超燃的戰鬥畫面。對於熟悉機戰系列的玩家自然不在話下，但對於很少接觸機甲系列的玩家來說是有一定程度的困難。
崩壞篇的難度並不算高，哪怕是策略戰鬥的新手玩家也能在大致熟悉戰鬥模式和每一代機兵的戰鬥風格後，選擇困難難度一路通關。雖然戰鬥的畫風可以用“簡單”來形容，但遊戲的關卡中也包含著香草社獨特的設計。每一代機兵甚至十三位主角的每一臺機兵都有其擅長的方向，並且在整體的關卡設計上並沒有故意提高戰鬥的強度，而是希望玩家通過類似“屬性剋制”的技巧輕鬆利落的解決戰鬥。
當然，十三機兵在關卡設計仍然是有一定程度上的缺憾，關卡的設計巔峰提前到了2-10，本關中香草社採用了機甲系列的傳統藝能——女人唱歌，蘿蔔打架。玩家第一次面對鋪天蓋地的敵人與關卡boss，身後有著不得不守護的東西，耳邊傳來宇宙歌姬的聲音。面對敵人時原本持有的疑慮有猶豫瞬間煙消雲散，身後的城市危在旦夕，主角們操控著能扭轉戰局的機兵，此時每個人的心中都拋棄了一切雜念，只想著戰鬥與守護你所關愛的東西。但缺點在於終局之戰所帶來的震撼感和史詩感並不能讓玩家滿意。而通關後遊戲所開放的新的戰鬥對於玩家的吸引力也十分薄弱。
來到遊戲中個人認為最關鍵的篇章——追憶篇。遊戲初期，在玩家對於整體的故事架構還未建立較為完整的認知前，追憶篇是一個很容易被忽略的篇章。解鎖的內容並不詳盡，那怕多次閱讀之後依然一頭霧水的情況也是普遍存在的。但隨著故事的不斷推進，十三位主角在前期看似相互獨立的故事線逐漸交融，甚至連遊戲的設定、世界觀都幾次反轉，推倒重來。就像是本遊戲的劇情一樣如同千層餅般的遊戲設計逐漸浮出水面。在多數角色本篇的進度達到了60%左右的時候，一個如同科幻史詩般的故事才在我面前展開。我甚至會在每次完成角色的關卡之後反覆的觀看追憶篇，看看它究竟更新了什麼，香草社究竟又耍了我多少次。
當我們最後梳理十三機兵防衛圈的設定時，在驚歎於香草社究竟下了一盤多大的棋的同時，也會在心中回想究竟何時才能再一次玩到如此精美的遊戲。機核網對於追憶篇的評價一樣，這是一部近乎完美的“互動式動畫舞臺劇”。
如果你是一名只對策略遊戲感興趣的玩家，我對於十三機兵的推薦程度是“一般”、“可以試試”。但你如果對於美少女、機甲、科幻、AVG有一丁點的興趣，那麼我對於十三機兵的推薦程度便是“神作”、“值得細細品味”。