香草社创立于2002年，它的前身是1997年神谷盛治创立的游戏小组Puraguru，当时的神谷还在Altus负责游戏公主皇冠的开发工作。但伴随着当年世嘉土星的惨淡装机量，还有或许是一出生就潜藏在灵魂之中的那份名为“叫好不叫座”的魔咒。伴随着世嘉的日落西山，神谷只好与同事们一起跳槽去了Altus的关西分部，又伴随着关西分部的倒闭，神谷又去了SE做网游。又或许是按捺不住心中那股想要创作出属于自己的艺术品的心情，在2004年他成立了我们今天看到的这个公司——香草社。
《十三机兵防卫圈》发行于19年末，难以用现有的各类游戏形式简单概括的作品，它的官网是这样描述的——“穿越过去与未来的时空十三位少年少女的多线共同剧本”。
作为一部耗费全社之力打磨数年的游戏，在今年获选为日本文化厅媒体艺术祭审查委员会推荐作品后，截止21年3月12日，本作的销量才堪堪突破40w，如此淡薄的销量足以让任何一家投入巨大开发成本的游戏公司焦头烂额，但也就像前文所说，“叫好不叫座”是埋藏在艺术品质感下的诅咒。
游戏被分为三个在玩法上相互“独立”却又由剧情交织在一起的篇章构成，分别是承载AVG“演出”部分的追忆篇、承载“半即时制战斗”的崩坏篇，还有回顾“目前可知线索”的探明篇。
追忆篇延续了香草社所独有的2D手绘风格。十三位主人公共同推进、不断反转的剧情，加之业界难以复刻的精美画面共同构成了这一篇章。
操纵不同的主人公漫游在精致的2D世界中任意探索和对话，主人公所了解的各种信息会以“关键词”的形式一同汇集在“思考云图”当中，再通过“思考”与“使用”两种方式完成脑内和现实的剧情推进。在完成当前剧情下的全部探索之后，游戏便会进入结算画面，首先会提示在该关卡下玩家搜集了那些线索，以便在“探明篇”中一一梳理。再次游玩该人物的剧情前，玩家可以按下方块键展开故事导图梳理剧情，并且游戏会加以“关键词”的形式提示玩家，以便推进下一部分的剧情。
在游玩过程中玩家也能够轻易的感觉到香草社制作的用心程度，2D画面质量无出其右。手绘的画面以一种“帧数不足”的表象，将那种老动画风味完美的掩埋于其中。人物与场景的互动及其流畅自然，与画面融为一体。而在如此精美的画面之下，最值得所有厂商学习的便是游戏中光线的运用。黄昏校园内洒下的落日余晖、结束训练后女子更衣室内斑驳的光线、堇桥上那似乎永远不变的美妙黄昏、末日战场上断裂护栏所折射出的反光。就如同完美沉浸感是R星的法宝一样，香草社在“光”的运用上也拥有者自己独特的心得。
而作为玩家操作主体的十三位主人公不用多说，游玩大半便可详细的记住每一位主人公的具体性格、特征还有梗。对于五百里究竟在和多少人谈恋爱、马猴烧酒是哪里来的、炒面面包究竟有多好吃等等留下深刻的印象。而游戏中的配音也十分用心，不论是主角还是配角声音的表现力与台词的结合让人相当享受，各位声优厨也可以好好享受游戏中的每一句台词，所以华哥究竟拿了几份工资（考哥.jpg）。
来到崩坏篇，这一部分并没有延续香草社一贯“精致”的画风，毕竟对于一个以2D手绘风格著称的团队来说，制作优秀的的3D机甲半即时战斗是要耗费相当巨量的人力物力的。所以香草社化繁为简，将游戏的战斗部分简化为敌我双方都用多边形来表示，辅以音乐、特效和战斗动画，让玩家自己“脑补”超燃的战斗画面。对于熟悉机战系列的玩家自然不在话下，但对于很少接触机甲系列的玩家来说是有一定程度的困难。
崩坏篇的难度并不算高，哪怕是策略战斗的新手玩家也能在大致熟悉战斗模式和每一代机兵的战斗风格后，选择困难难度一路通关。虽然战斗的画风可以用“简单”来形容，但游戏的关卡中也包含着香草社独特的设计。每一代机兵甚至十三位主角的每一台机兵都有其擅长的方向，并且在整体的关卡设计上并没有故意提高战斗的强度，而是希望玩家通过类似“属性克制”的技巧轻松利落的解决战斗。
当然，十三机兵在关卡设计仍然是有一定程度上的缺憾，关卡的设计巅峰提前到了2-10，本关中香草社采用了机甲系列的传统艺能——女人唱歌，萝卜打架。玩家第一次面对铺天盖地的敌人与关卡boss，身后有着不得不守护的东西，耳边传来宇宙歌姬的声音。面对敌人时原本持有的疑虑有犹豫瞬间烟消云散，身后的城市危在旦夕，主角们操控着能扭转战局的机兵，此时每个人的心中都抛弃了一切杂念，只想着战斗与守护你所关爱的东西。但缺点在于终局之战所带来的震撼感和史诗感并不能让玩家满意。而通关后游戏所开放的新的战斗对于玩家的吸引力也十分薄弱。
来到游戏中个人认为最关键的篇章——追忆篇。游戏初期，在玩家对于整体的故事架构还未建立较为完整的认知前，追忆篇是一个很容易被忽略的篇章。解锁的内容并不详尽，那怕多次阅读之后依然一头雾水的情况也是普遍存在的。但随着故事的不断推进，十三位主角在前期看似相互独立的故事线逐渐交融，甚至连游戏的设定、世界观都几次反转，推倒重来。就像是本游戏的剧情一样如同千层饼般的游戏设计逐渐浮出水面。在多数角色本篇的进度达到了60%左右的时候，一个如同科幻史诗般的故事才在我面前展开。我甚至会在每次完成角色的关卡之后反复的观看追忆篇，看看它究竟更新了什么，香草社究竟又耍了我多少次。
当我们最后梳理十三机兵防卫圈的设定时，在惊叹于香草社究竟下了一盘多大的棋的同时，也会在心中回想究竟何时才能再一次玩到如此精美的游戏。机核网对于追忆篇的评价一样，这是一部近乎完美的“互动式动画舞台剧”。
如果你是一名只对策略游戏感兴趣的玩家，我对于十三机兵的推荐程度是“一般”、“可以试试”。但你如果对于美少女、机甲、科幻、AVG有一丁点的兴趣，那么我对于十三机兵的推荐程度便是“神作”、“值得细细品味”。