一
（1）
1099年
7:36 A.M. 天氣/晴
大騎士領 監正會
又是新的一天，太陽照常升起，然後平等的俯視著自己能看到的每個角落——不管那裡屬於大騎士領的市中心，還是近兩年不斷縮小的“下城區”。
伊奧萊塔·羅素走進監正會大樓的時間比以往早了許多。那些因種種原因比其他同事來得更早的職員們，在看到羅素女士後也都儘量收起怨氣，努力用充滿朝氣的聲音和大騎士長打招呼。
其中，足夠敏銳的傢伙會察覺出羅素女士今天心情相當不錯；而那些平時裡更關心軍事新聞的人們則意識到另一件事：身後跟著的那位銀槍天馬手中的雙手劍絕對不是軍隊的制式裝備。
會客室內，一個身穿黑甲的年輕庫蘭塔跪坐在落地窗旁。
他閉著眼睛，感受著陽光帶給他的溫暖。
他聽著門外那些或是急促，或是遲緩的腳步聲，忍不住開始猜測它們的主人正打算去往何處。
突然，他聽到一陣不快不慢，但是乾脆利落腳步聲停在會客室門口，緊接著傳來的是轉動門把手的聲音。
於是，年輕人順勢起身，對著門口躬身行禮：“您好，羅素女士，非常感謝您願意專門安排時間和我見面。”
大騎士長微笑著點了點頭，然後示意征戰騎士將武器還給這位年輕人，接著便坐到了背朝門的那張沙發上。
“……是，宗師。”
顯然，銀槍天馬覺得這樣有些不妥，不過他還是選擇執行命令。這位征戰騎士習慣性的以一個軍人的視角打量著站在原地朝自己行禮，等待拿回武器的年輕人：那是個灰髮的庫蘭塔，他的右耳附近有一道大部分被頭髮遮住的傷疤。他身上的鎧甲使用了非常優質的材料，但由於很久沒有得到像樣的保養和修理，現在已經傷痕累累——這點倒是跟他的武器完全相反。
年輕人接過自己的劍，臉上不自覺地流露出欣喜的表情。在又一次對銀槍天馬行禮表示感謝後，他便依照羅素女士的指示坐在了她的對面，至於那把雙手劍則被他輕輕地放在了地上。
當銀槍天馬離開房間後，原本幹練的羅素女士收起銳氣，轉而一臉慈祥地注視著坐在自己對面的年輕人：“別緊張，孩子。雖然你可能已經不記得我了，但其實你剛出生那會兒我還抱過你呢！現在讓我們暫時忘掉那些身份吧，在這個房間裡，你只需要記得我是你爺爺的朋友就夠了。”
聽到這話，萊斯特愣了一下，趕緊回答道：“沒有，其實搬到村子裡後，爺爺經常和我提起您！”
“哦？你爺爺都說了些什麼？”羅素一下子來了興趣。
“主要是講一些他和您以及其他老前輩們在征戰騎士團的故事。”
聽到這話，羅素忍不住笑了：“呵呵，他是不是和你說了很多自己的豐功偉績？”
萊斯特稍微回憶了一下，趕緊回答道：“確實挺多的……不過我爺爺講的最多的其實是西里爾爺爺的故事。”
“西里爾嗎……可惜他在你們離開大騎士領後沒幾年就去世了……”羅素遺憾地說道，而萊斯特聽到這件事也忍不住露出難過的表情。
“對了，你爺爺身體還好嗎？”
“至少……我兩年前剛離開村子的時候他還精神得很。”
“那就好，他有說為什麼讓你回大騎士領嗎？”
“呃，他和我說的是……光復家族榮耀。”
“哼，十七年前帶你走的時候倔的跟頭豐蹄似的，怎麼勸都不聽……現在終於想起你們家族因為沒有長騎被剝奪的騎士貴族資格了？”聽到這話，羅素不禁搖了搖頭，接著彷彿突然想起什麼，“你這一路是不是遇到了不少事情？那個村子離大騎士領只有幾個月的路程，就算是走過來也用不了兩年。”
“……是的，這一路上我經歷了很多，您要是不嫌棄的話，我可以挑幾件有意思的事情講給您聽。”
“沒關係，從頭說起吧。我們還有時間，不用著急。”
“好的。”萊斯特點了點頭，“那就從出發的前一天說起吧，那天是我的18歲生日……”
（2）
“臭小子，還不起床？也不看看都幾點了，太陽都要把你的屁股烤糊了！”
老人的吼聲伴隨著雨點打在窗戶上的滴答聲將萊斯特從睡夢中喚醒。他翻了個身，閉著眼睛朝房間外喊道：“可是爺爺，今天是雨天啊？”
“雨天怎麼了？雨天就不用起床了？”
“不是，我的意思是……”“臭小子還敢頂嘴了……我在廣場等你！趕緊過來！”老人話音未落，關門的”砰“聲便傳入了萊斯特耳朵裡。
在一動不動的又躺了幾秒鐘後，萊斯特趕緊坐起身，打著哈欠開始穿衣服——他可不敢讓爺爺等自己太久。在出門前，萊斯特看了眼時間：5點47分。比平時早了一個多小時，難怪他今天這麼困。
幾分鐘後，當萊斯特終於趕到廣場時，他看到已經年近七旬的爺爺正以挺拔的身姿站在廣場正中間，他的手裡還撐著一把長劍。靠近以後萊斯特發現爺爺臉上的表情異常嚴肅，正當他心裡忐忑地想著自己是不是來得太遲時，爺爺用一種他從未聽過的語氣說道：“孩子，過來，把傘放邊上，左膝撐地，兩隻手撐在右腿膝蓋上，左手在上。”
萊斯特不知道發生了什麼，也不知道老人要幹什麼，只能先照著爺爺說的做。
見孫子動作擺好以後，老人又開口了：“德暢家族列祖列宗，敬請見證……”
……
說實話，萊斯特早就把爺爺當時說過什麼全忘了，當然也有可能是根本沒記住過——那天是11月中旬的早晨，還下著大雨，萊斯特又冷又困，他能不睡著已經相當勉強。現在的他只記得當時村子裡的老人們都站在廣場周圍，以及爺爺的最後一句話。
“現封萊斯特·德暢為家族最新一任長騎。列祖列宗保佑，願他不辱使命，光復家族榮耀！”
說完，老人拔出有頂部被插進地裡的長劍，萊斯特這才意識到這把劍和自己平時訓練時最喜歡用的那把雙手劍很像：這把劍和萊斯特差不多高，通體呈黑色，所以他沒辦法判斷出劍是什麼材料打造的；劍身寬度和他的小臂差不多，長度則剛好可以在他站直的時候到他的肩膀；劍格中間是一個圓環，圓環的上下分別是劍身和劍柄，左右兩邊則分別延伸出一條“線”，使劍格仍然具有防禦作用。
老人右手持劍，左手握拳按在了自己的心臟處，他用劍背重重地拍了拍萊斯特的雙肩：“萊斯特，記住，家訓是——向死而生，榮耀永恆！”
因為雨點的關係，萊斯特看不清周圍那些老人的表情，但他卻可以感覺整個廣場都瀰漫著一股沉重的氣息。
萊斯特抬起頭，看向爺爺。沒有人教過他這時候應該做些什麼，說些什麼，但他心裡非常清楚：“家訓是——向死而生，榮耀永恆！”
重複完爺爺說的話，萊斯特抬起雙手，兩手的掌心朝上。
老人看著萊斯特的動作，滿意的點了點頭，嚴肅的表情也有些緩和。他把劍交給孫子，然後背過身去，緩緩說道：“孩子，站起來吧，你的授劍儀式結束了。從現在開始，你就是德暢家族的長騎。”“爺爺……”萊斯特遲疑片刻才站起身，“我真的……可以嗎？”
老人轉過頭，看著孫子，過了幾秒後才說道：“怎麼？難不成你還指望我這個一把年紀的糟老頭子代表德暢家族征戰沙場？”見萊斯特沒有回話，老人又嘀咕道：“你要是有辦法把你那執行任務的父親帶回來……我也可以問問列祖列宗願不願意把長騎暫時換成你父親——當然以後肯定遲早還是你來當。”
“我的父親……”萊斯特彷彿根本沒有聽見後面的冷笑話，他的雙手下意識的握緊了手裡的劍，“爺爺，你以前答應過我，等我成年了就告訴我父親母親在哪！”
“……哼，雖然我老的已經不能去教訓那幫萊塔尼亞人和烏薩斯人了，但我的腦袋還沒糊塗。我當然記得以前答應過你什麼——行李我早就幫你準備好了，今天下午就能到。趁這時間，先去和其他人道個別吧，他們平時可沒少照顧你，如果你一聲不吭就走了，我恐怕會被他們嘮叨死。”
說完老人轉身朝家的方向走去。至於先前那些站在廣場外圍的“觀眾”們，也在萊斯特沒有注意的時候全都走光了。
“行李？什麼東西今天才能送到？還有爺爺，我到底該去哪兒？”
“保密，孩子！但相信我，你絕對會喜歡它的！”老人頭也不回的大聲喊道，“至於你的目的地？當然是大騎士領！”
“啊，對了。”老人突然停下來，轉過頭，看了一眼萊斯特手裡的劍，笑著對他說道，“我讓一個在奧格尼斯科——就是你以前在書上看到過的那個‘林蔭與匠人之都’——的朋友，根據你平時的習慣為你量身打造的。希望會你喜歡。”
說完，老人離開了廣場。
望著爺爺漸漸遠去的背影，萊斯特突然不知道說些什麼，他只感覺鼻子有些酸，又莫名有些興奮。
自從15年前，他那因執行所謂“機密任務”而2年沒有回過家的父母，在寄回最後一封家書之後，他就被爺爺從大騎士領的那棟祖宅帶到這個偏遠的小村莊，再也沒回去過。
之後的幾年裡，萊斯特對大騎士領的印象全都來自爺爺那個會不定期找他敘舊的老朋友——有時候還有他孫女，一個和萊斯特年紀相仿的金髮庫蘭塔。
“不知道她現在在哪兒……”萊斯特又在原地站了一會，在徹底收拾好激動的心情後，他才終於開始和村子裡的住戶們一一道別。
（3）
這個村子很奇怪。
村民大多都是看起來很普通的老人。每隔一段時間就會有很多食物和生活用品被送進村子，因此即使很少有人下地幹活，也從來不需要為生計操心。
值得一提的是雖然每次來送物資的人都不一樣，但萊斯特卻能從他們身上感受到相同的氣質。而且那些“運貨司機”每次都會在村子裡住幾天再走。這幾天裡，他們一般會陪村子裡的老人說說話，或者修理一下壞掉的傢俱。
他們雖然看起來都非常嚴肅、不苟言笑，但是對萊斯特卻非常友好，對他的爺爺也都異常尊敬，甚至到了有些敬畏的地步。而當萊斯特問起他們是什麼人時，卻沒有人願意告訴他。
小時候，萊斯特一度以為這裡就是炎國神話中的“世外桃源”，直到萊斯特好幾次不小心看到平時笑呵呵的爺爺奶奶們，在以為周圍沒人的時候懷裡抱著一張年輕人的照片低聲哭泣。
每隔一段時間村子裡就會搬進新的鄰居，有些還會帶著年幼的孩子一起住進來。而當那些小孩子長到一定歲數時，就會在夏天跟著送貨的叔叔一起走掉。聽長輩們說，那些孩子是去移動都市上學去了。
不過萊斯特是個例外，爺爺會教他看書，還會帶他訓練，教他劍術。所以自從他跟著爺爺搬進來，就再也沒有離開過村子。也正因如此，村子裡有很多老人可以說是看著他長大的，他們中的絕大多數都拿萊斯特當自己的親孫子。所以萊斯特現在的心情非常矛盾：一方面他對終於可以踏上旅途而心潮澎湃——作為一個年輕人，他其實早就想離開這裡，去卡西米爾的其他地方了，只不過爺爺一直不同意；但另一方面，畢竟一起生活了好幾年，萊斯特對那些照顧的自己爺爺奶奶們也有很深的感情。
……
當他走出最後一戶人家時，已經是18點了，萊斯特好不容易才婉拒了帕德爾爺爺留他一起吃晚飯的邀請。
他輕呼一口氣，整個過程和他預料得一樣困難——主要體現在如何向因早上的加冕儀式而興高采烈招待自己的老人開口這一點。他們只看到萊斯特成為家族長騎，卻不知道他明天就要出發前往大騎士領。很多人都以為萊斯特是來報喜的，只有一小部分似乎已經做好心理準備，聽到這個消息時並不驚訝。但好在所有人很快就能接受這個現實，只是叮囑萊斯特在外面照顧好自己。
當他回到家時發現爺爺正在餐桌前等著他。桌上全是他愛吃的菜。
“都去過了？”
“是的，大家都知道了。”
“嗯。先吃飯吧。”
直到這頓飯吃完，也沒有人再說一句話。
飯後，爺爺起身走回自己的臥室，出來時手裡拿著一個沉甸甸的袋子和一封蓋著德暢家族紋章的信。
“接著，小子，這是給你路上用的盤纏。”
“這麼多？爺爺，您是不是老糊塗數錯錢了？”萊斯特接過錢袋，稍微掂量了一下，重量讓他感到有些不可思議。
“去去去，臭小子，誰告訴你全都是給你的？聽好了，到大騎士領後，先去趟監正會，讓那邊的前臺把這封信轉交給大騎士長，然後預約和大騎士長的會面。接著用袋子裡剩下的所有錢去買一瓶紅酒，把那瓶紅酒作為禮物在會面時送給大騎士長。具體去哪家店，袋子裡面有張紙條。”
“啊？萬一剩下的錢一瓶都買不了怎麼辦？”
“臭小子，你知道里面有多少錢嗎？”老人搖了搖頭，然後嚴肅的語氣緩和了一些，“算了，你還記得我們家在大騎士領的那棟房子嗎？”“呃，我上次在那棟房子裡面睡覺是十……”“十五年前。所以宅子的地址也寫在裡面了。那棟宅子是德暢家族的祖宅。你到大騎士領就住那邊吧。”“好的……爺爺，我……”萊斯特其實早就無數次幻想過自己像騎士小說中的主角那樣離開家鄉出去冒險了，可當他真的到了出發前一天時，卻發現興奮過後，心裡剩下的只有不安。
爺爺似乎也聽出來萊斯特心中的猶豫，但這次並沒有像訓練時那樣，讓他“堅強起來”，而是語重心長地說道：“孩子，知道自己去大騎士領是幹什麼的嗎？”
“您之前答應我，等我成年了就同意我去找爸爸媽媽。”
“是的，但我讓你去大騎士領只是因為那裡最有可能找到線索。另外我可以向你保證，你的父母肯定還活著，只是任務沒有完成，所以不能來找你。就算你在村子裡待著也遲早能再見到他們。其實……”說道這裡，老人突然話鋒一轉，示意萊斯特靠近自己，然後低聲說道，“你這次去大騎士領還有一個‘任務’。”
“他們還活著？那就好……”聽到爺爺的承諾，萊斯特放心很多，嘴裡一邊嘀咕著一邊湊了過去，然後用同樣的音量問道，“什麼任務？”
“你去房間裡看看……”
萊斯特疑惑的站起身，帶著錢袋和信走向自己的房間。當他推開門時，房間裡的東西讓他大吃一驚，他這才知道原來早上那把劍不是今天唯一的驚喜——一套盔甲！
盔甲通體呈黑色，看起來非常輕便，一點也不笨重。盔甲在胸口印有德暢家族的家徽，除此之外並沒有額外的裝飾，雖然看起來十分樸素，但這個盔甲整體卻給萊斯特一種值得信賴的感覺。
“你的另一個任務就是告訴卡西米爾——尤其是那幫滿腦子金幣的商人，德暢家族回來了！”老人斜靠在門框上，滿意地看著孫子因為盔甲驚訝得說不出話來，“生日快樂，孩子。喜歡我為你準備的生日禮物嗎？”
萊斯特感動得說不出話來，但緊接著他便意識到一個問題：“您早上說所有行李都幫我收拾好了，那其他東西呢？”
老人似乎對這個問題似乎意料之中，他故作驚訝地說道：“對啊？一套盔甲一把劍，一個錢袋一封信。這就是你的全部行李啊。明天早上出發前再自己從儲藏室拿點吃的不就好了。怎麼，你還需要其他東西？”
這下萊斯特徹底不知道說些什麼了，在目瞪口呆地盯著爺爺看了幾秒後，才憋出幾個字：“可是，至少睡袋還有換洗衣服……”
“當然是你自己在路上想辦法。”老人轉過身，邁著輕快的步伐走出房間，萊斯特還能聽到爺爺在哼著一首小曲——似乎是這段時間晚飯後“露天舞會”的配樂。
在幫萊斯特關上房間門前，老人突然回過頭又補充了一句：“啊對了，我不建議你在路上搭順風車，那樣會錯過很多‘風景’。”
這一夜，萊斯特睡的很沉。他甚至還做了一個夢。在夢裡，他看到前面有兩個人在慢慢地走著，時不時還回頭朝他揮揮手。萊斯特感到自己對這兩個人很親切，但卻怎麼也看不清他們的臉。於是他趕緊追了過去，可不管他怎麼跑，那兩個人還是越來越遠。最後萊斯特只能眼睜睜地看著他們消失在視野裡。
當他醒來時那個夢已經被萊斯特忘掉了。此時才6點鐘，天剛矇矇亮，村子裡一片寂靜，彷彿時間靜止一般，只有萊斯特一個人還保持清醒。
當他走出自己的房間時隱約聽到爺爺的房間裡傳來一陣規律的鼾聲——看來這個清晨也沒有那麼安靜。萊斯特穿好板甲（他第一時間做了幾個誇張的動作以測試合不合身，結論是這套盔甲棒極了！），帶上自己的新夥伴，拿上錢袋和信，便出發了。