一開始接觸到《冰汽時代》這款遊戲，我是稍顯牴觸的。既不是因為開發商夾帶私貨的“這一切都值得嗎”，也不是我本人對這類遊戲不感興趣，而是因為這種模擬經營玩法套上了一層末世求生的殼，我們不得不面對一場必定到來的暴風雪。加上算不上合格的新手引導，我在第一天結束就順利地埋葬了20個人。直到後來摸清楚遊戲的機制，我才得以全面認識這部作品。
與眾不同的核心玩法
本作的核心玩法類似於其他模擬經營類遊戲，但由於身處末世，你不得不在滿足城市系統運轉的同時給人們以希望。城市中央有一座巨大的能量塔，其由燃燒煤炭產生的蒸汽驅動，一開始的供暖範圍只有一圈。這也就意味著在初期與物資豐富的後期我們對城市的規劃策略也會有所不同。而所有的建築佔地形狀皆為扇形，你還要充分考慮如何把最靠近能量塔卻也是最緊缺的土地合理分配。然而建設不過是整個遊戲核心玩法的冰山一角。
末世之下，人員管理也是其與眾不同的玩法之一，在其他的遊戲裡，你只需要把提供工作崗位的場所建好，就可以當一個“甩手掌櫃”了，而在這裡，你不得不考慮究竟是充分保障人們休息的權利還是為了城市發展讓他們加班加點，甚至冒著猝死的風險24小時工作。你沒有看錯，遊戲裡的居民和現實一樣，長時間加班會導致猝死，而在過於寒冷的工作場所工作是有概率生病。因此本作還會涉及到其他遊戲很少考慮到的倫理問題。
既然談到倫理問題，就不得不說說遊戲裡獨立於科技樹之外的法案系統。想要突破某些限制取得發展，我們就必須簽署一些法案，利用行政手段干預人們的行為。例如，想要加班必須簽署“延時班次”，當然，這就意味著人們對你的不滿會增加；對於屍體處理，你可以給他們建一座墓園，讓他們有尊嚴地死去，或者挖一個大坑，用雪埋起來，節省資源；通過器官移植來提升治療速度；把屍體當做有機肥料扔進溫室等。在法案簽署的後期，我們可以開啟宗教線或秩序線，兩種方法都能給人們帶來希望，但也有不同的代價。
眾多矛盾，如何調和
在這類遊戲裡，玩家扮演著領導者的角色，我們的任務就是建設城市、發展生產、抵禦嚴寒。而這一過程中，矛盾相伴相生，解決了舊的問題，又有新的問題產生；化解了舊矛盾，又有新矛盾接踵而至。比如，人口既是紅利也是負擔，在城市發展初期，我們必須向居民儘可能提供住房，否則一旦降溫，他們將有患病的危險，而初期本就不多的資源如果拿來蓋房子，又可能錯失發展良機，若放任不管，之後可能陷入勞動力短缺的窘境。再比如面對短缺的勞動力，是僱傭童工，填補勞動力缺口，還是修建庇護所，讓他們接受教育，增加特定場所的生產效率。又比如，面對前來求援的其他聚落，我們是貢獻出自己的資源還是為了自保置之不理。
一切的矛盾，終究是發展的矛盾。因此，對於本作，玩家需要有清晰的邏輯和思路，清楚下一步該做什麼。
帶著所有人向希望進發，這一切都值得嗎
當城市的建設蒸蒸日上，所有人都找到了自己的工作崗位。面對民眾的不滿與需求，我們是不是應該重視呢？更好的住房、下班後可以前往的決鬥場和酒館，都可以釋放壓力，降低人們的不滿。隨著法案的簽署，我們可以讓酒館販賣烈酒，也可以僱傭妓女進一步降低不滿，不過這樣一來，在最後的評價中你會獲得一句“舊日陋習”的評價。
你也許會為了儘快完成工作命令人們加班，要求休假的要求也一次次被你忽視；你也許會把工人反覆派往不同的崗位，只為平衡倉庫中各個資源的數量；你還為了派出更多的探險隊而加緊機器人的製造，一切都在磕磕絆絆中前進。好在最後，在所有人的努力下，大家迎來了曙光。
不論是哪個劇情，在最終通關，給出評價的時候都會向玩家展示一段加速的延時攝影，展現出這座偉大城市建設的每個細節，當筆者本人看到這一路走來，城市一點點壯大，可謂感慨萬千。想不到自己真的帶著一群人在希望渺茫的冰天雪地裡挺了過來，抵禦住了暴風雪，還接納了遠道而來卻奄奄一息的倖存者。尤其是看著最後民眾發來的感謝信，我不僅潸然淚下。即使沒有暴風雪，幾百年前我們的祖先為了生存，日子也並不輕鬆，或許我們沒有多麼偉大，也沒有把人類最輝煌的成就繼承下來，但是這種刻在骨子裡，敢與天鬥與地鬥，不服輸的精神我們始終沒有忘記。
這一部冰天雪地裡的蒸汽朋克史詩屬於每一個不屈奮鬥的靈魂。
思想表達的侷限性
本作的開發商11比特（11 bit）工作室向來以開發嚴肅題材見長，從一炮而紅的處女作《這是我的戰爭》即可看出，其一次次擊中了人性的弱點，而《冰汽時代》把視角著眼於整個社會，在法案中也有一些現實社會中的影子。在劇情“新家”中，隨著“冬日之家”的隕落，玩家領導的新倫敦必須為人民重新找到活下去的信仰，並瓦解倫敦幫的分裂行動。此時的法案出現分支：是選擇宗教給予信仰還是選擇秩序與紀律給予希望。也是從這裡開始，兩個法案的末端都是遊戲判定的“越界法案”。
在“秩序與紀律”中，玩家可以發展出“鄰里守望組織”（類似民兵組織的暴力機關），進而發展出宣傳中心和監獄。如果玩家選擇繼續發展，則會出現“效忠誓言”和“武力說服”等相對極端的法案。此時城裡會產生秘密警察，他們會把對領袖不忠的人檢舉揭發出來，最後的“新秩序”則是徹底實現首領的獨裁統治，稍有不利言論，便被投入大牢，濫用私刑。所有人都活在惶恐之中。
在“宗教”線路中，玩家可以發展出大教堂和小教堂等設施，初期可以讓人在極端環境中找到一絲慰藉，但隨著宗教勢力變強，玩家可以開展神權統治。其中也包括“公開懺悔”（在能量塔廣場上向眾人懺悔，並用皮鞭抽打自己）一類極端的法案，到了後期，可以進行宗教改革，在鉅變之夜，守衛會燒燬舊時代的書籍、樂器、雕像等一切文化的載體，因為他們聲稱自己找到了“新信仰”。
可見，不論何種路線，最後發展到極端不過是把政權以不同方式變成了奴役人民的工具。從樸素的情感和人性出發，遊戲末尾最後的心靈拷問不無道理。但是另一方面，我們也看到了遊戲在思想表達的侷限性。遊戲只提供給玩家宗教和秩序兩種路線，是不是太少了呢？例如時下流行的西式民主，玩家並沒有實踐的機會。對於如今西式民主展現出的決策效率低下，黨爭空耗社會資源本應可以是遊戲展示的重點，引發人們的反思。
結語
總體而言，本作在模擬經營的玩法上加入了新的社會管理要素，十分新穎。但不知是認知的侷限還是開發者故意為之，其對於末世之下人們自發團結，積極自救的集體主義精神完全沒有發掘，反倒像是把所有的命令都歸結於首領洗腦式的統治，在“秩序與紀律”線中，即使點出監獄和宣傳中心也會有人莫名其妙喪生，比如宣傳中心自殺的詩人和因為生產事故犧牲的工人，也不免令中國玩家懷疑其在夾帶私貨。從製作水平上看，開發者在構建核心玩法的同時，還構建出了合理的世界觀，對於喜歡蒸汽朋克和模擬經營玩法的玩家不失為一款佳作。