一
斯蒂文凝視著線條交織的全息桌。
託薩拉特的訊息中折射出戰事的脈絡，黎明已至，勝利之師如約而至。
其他高級監事也正注視著這一切。
如他一般，他們巋然不動，沉默無言，佇立良久。
徹夜，他們都在屏息中凝望全息屏幕，聆聽著入侵者突破防線、炮火震徹普羅塔科斯的嘶鳴。
他們的心跳計算著即將發生的一切，他們知道敵人正在逼近，卻不知道危險何時降臨。
恐懼和希冀幾乎要將他們撕裂開來，令他們筋疲力盡。
“就是這裡，”斯蒂文輕快的敲擊桌面： “託薩拉特就在這裡，而我們還尚未倒下。”
烏瓦利亞特說道：“這場戰爭即將迎來終局。”
“他們會優先攻擊哪裡？”瑞斯特萬問。
“無處不在，”烏瓦利亞特回答說：“我們火力充足。”
斯蒂文頷首，眼前浮現出數以千計的坦克齊齊開火的場面。
“火力肯定會重點覆蓋塔基，”烏瓦利亞特繼續說：“那裡是敵軍最為集中的地方。”
斯蒂文緊蹙著眉頭，指揮中心外的寂靜原本讓人安心，如今卻令他煩躁。
“他們應該已經到了才對，”他說：“我們的攻擊對他們來說不痛不癢... ...他們應該已經到了才對。”
“您有何見解？”貝爾塔弗問。
“我們為什麼沒聽到本應響起的爆破聲？他們的攻擊又為何毫無迴音？”
按理說來，此番境況應該充滿徒勞無功的噪聲和宣告死亡的鼓點。然而，四周寂靜無聲。
憂慮如同瘟疫般蔓延開來，勝利的燭火猶如玻璃般脆弱珍貴，逐漸熄滅。
“他們到底在哪兒？”他問道。
瑞斯特萬將矛頭指向操作員：“你，為什麼不掃描！？”
斯蒂文當然知道，他們無時無刻不在掃描著，可他仍然質問道：“把監控鏡頭給我們看看！”
全息桌上方的顯示屏中，展現出普羅塔科斯仍運轉著的監控鏡頭所捕捉的監控畫面。
大部分是在指揮中心內，還有通風系統與兩道狹窄的走廊，寬度僅容一人側身通過，用作應急通道。
即便他知道操作員完美完成了任務，只因他們的生存也岌岌可危。即使他知道瑞斯特萬的質詢毫無意義，他也依然嚴陣以待，緊盯著熒幕，害怕在這裡看到敵軍的身影。
然而，這幾乎是不可能的。入侵者無法瞬移穿過百米厚的混凝土，他們絕不可能做到，對吧？
礦井和逃生通道空無一人，斯蒂文鬆了一口氣，但焦慮絲毫沒有減輕。
“他們到底在哪裡？”烏瓦利亞特問道，同樣憂心忡忡：“如果沒有試圖爆破，那他們到底在哪裡？”
斯蒂文咕噥了一聲，察覺到了不祥之兆。
“外面。”他說，聲音嘶啞。
“外面的監控全被打爛了，”烏瓦利亞特說道：“就只剩下炮塔上的那些。”
斯蒂文抬頭，望向操控炮塔的操作站，操作員的屏幕上空無一物，唯有炮塔在原地旋轉，盲目搜尋著目標。
“所有人，調整槍口朝向，瞄準牆壁！”他下令。
所有人照做無誤，主戰術屏幕上展現出與眾不同的圖像，視線破碎不堪，炮塔因到達視野盡頭而不住搖晃。
“看那裡！” 烏瓦利亞特大喊，她抓住離她最近操作員的肩膀：“縮遠！”
操作員依言行事，十名敵軍躍然屏上，他們身懸壁外，直奔塔頂。
“這麼少？”烏瓦利亞特疑惑道：“其他人到哪兒去了？”
斯蒂文臉色發白，腦海中閃現著頭頂脆弱的混凝土屋頂。
“無妨！”他大喊道，儘管明知答案，他也只顧應對當前的危機，那是迫在眉睫的敵人。
“射光他們！殺死他們！所有炮塔，開火！開火！”
二
特蘇斯估算了一下，他們已經爬到了半山腰，為避免成為集中打擊的目標，隊員們刻意保持著至少二十米的間距。
四周的防禦炮塔機械的旋轉著，毫無察覺。
他們迅速向上攀去，巖壁與混凝土長時間暴露在毒氣中，已經被腐蝕得坑窪斑駁。
坑窪遍佈的石坑化為簡單的支撐點，只需陶鋼鑄就的動力爪或磁力靴輕輕一擊，就足以震裂巖壁，形成可供攀登的小小平臺。
狂風咆哮著向特蘇斯襲來，妄圖將他從牆壁上推落，尖嘯著想要將他掀起，令他墜入百米之下的巢都之淵。
然而，風的力量過於軟弱，動力甲賦予了他更大的重量，任憑狂風如何呼嘯，也無法撼動他。
緊接著，炮塔轉動，對準了牆壁。
“他們正在搜索我們，”特蘇斯警告小隊：“他們即將發現我們的存在，準備——！”
他的行動更加迅捷，現在已無安全可言。
他一躍而起，在最高點撲向牆壁，緊抓不放。
緊接著，他再次嘗試，斜向跳躍，重複兩次過後，炮塔開始射擊。
彈雨傾盆而下，幾乎掠過臉頰，彈道詭譎，威力猶存，彈片如預期般命中目標。
爆炸震動牆壁，水泥崩裂，轉作狂風暴塵，牆塊塌陷，如雪崩般傾塌。
一發炮彈在特蘇斯頭頂幾米處炸裂，他緊緊倚在牆上，碎石紛紛滾落，藉著塵土的掩護，他悄然潛入其中——雙目朦朧，敵我無異。
而且，無需視覺，他也能起跳。
他毫不猶豫的跳起來，向前，再次騰空而起，躍出塵囂的肆虐。
右側，命運陡轉，一枚炮彈正中躍起的阿庫斯，將他炸得支離破碎。阿庫斯的單位在特蘇斯的定位系統中短暫閃爍，旋即熄滅，稍頃，雷曼和布希克的單位也消失無蹤。
“他們似乎在針對性的瞄準我們。”伽羅在頻道中低語道。
“那怎麼辦？” 特蘇斯回應道，這種無力感讓他猶如牆中之蟲般無助，四周無人可戰，唯有向上攀逃。
於是，特蘇斯輕盈挪動身形，恍若昆蟲般飛躍而起，跳出無法預測的軌跡，以此規避死亡之襲。
他身藏於塵霧間，暫時隱去了蹤跡。他於煙中躍下，冽風掠過城垣，頓時天清地明。
炮聲四起，震耳欲聾，一連串掃射瞄準了特蘇斯，破片濺射頭盔，彈殼爆裂身周，他縱身躍入塵煙之中。
就在石爍即將砸中他右肩的那一瞬，他緊抓彈孔邊緣，猛力向上攀登。
塵土飛揚，這是死神的陰影，也是爆炸的贈禮。牆體撼動，猶如波瀾，這裡彷彿隨時都會崩塌，正漠然驅逐著他離開。
他已臨近頂峰，但炮火讓它遙不可及。
牆體永恆，諸神在旁敲擊出破碎的樂章。
炮塔的巨響湮沒了所有聲響，同伴間的言語交流難以尋覓。
他們心中有數，任務簡單明瞭，攀登，攀登，唯有攀登。
最後，化為秩序的終章。
一個單位黯然熄滅，緊接著是另一個。特洛文思和西沃克消失了。
炮火如雨，無休無止，直至他們殞命，亦或令它沉寂。
他跳躍、緊握，來回騰挪，向上攀升，穿過聲塵肆虐的風暴。
如有必要，他願獨行，或赴生死，祝登頂峰。
必須有一個人要做到。
一人足矣，僅需一人。
僅需一人。
三
託薩拉特再度落入坦克之中，普羅塔科斯的通訊中爆發出驚慌失措的喊聲。
“你能阻止他們嗎？”斯蒂文急切地喊道：“他們還在爬塔！火力遠遠不夠！”
“以我們的技術，這麼遠只能粗略瞄準目標，”託薩拉特回答，“恐怕會誤傷到你們。”
唯有重型火炮方可觸及如此高度，他蓄勢待發，準備摧毀盤踞在塔底的餘敵，該地雖距指揮中心尚遠，但風險盡在掌控之中。
斯蒂文吼道：“那就趕快清剿剩下的敵人，速戰速決，無論他們在哪裡！以騎士團之名，淨化他們！”
託薩拉特承諾道：“自當如此。”
他切斷了通訊，轉向坦克指揮官問道：“我們進入有效射程之內了嗎？”
“是的，高級監事大人。”
託薩拉特再度拿起通訊器，向他指揮下的重裝部隊下令：“開始轟炸！”
他躍回艙口，眺望硝煙瀰漫的戰場，無數坦克齊聲轟鳴，集束彈藥怒射尖塔基座，其餘炮火則轟擊著巢都的低牆和尖頂。濃煙散去，只剩廢墟，建築崩塌，西北面裂縫凸現。
恍惚間，煙霧掩映，大軍如潮水般湧來。
“他們來了！”他失聲叫喊，竟未察覺到四周無人聽聞。他縱身躍入艙口，奪過操作員手中的通訊器，下令道：“敵軍已經抵達！他們就在下面！所有火力，集中塔基！”
他重返戰場，透過護目鏡審視著命令所帶來的變化。
入侵者的戰線寬闊而孱弱，他斷定人數不過萬人，既期盼，又不安。
這支寥寥無幾的隊伍攻陷了普羅塔科斯。
他們無疑是可怖的，但此刻集結於空曠之地，面對著遠超百倍的兵力，以血肉之軀迎戰坦克，他們的力量和技巧終究無法抵擋。
在他的視線中，坦克開炮，發出首輪齊射，炮彈徑直飛向敵陣。儘管距離尚遠，託薩拉特仍然瞥見了被拋向天空的破碎身影。
他傾身以待，期待著勝利降臨。目鏡上的塵埃遮掩了他的視線。我真該把它摘下來看看，他心想。
天空中，忽然綻現出一道亮光，隨後傳來沉悶、壓抑的震盪，讓他有了不詳的預感。
兩側，閃光驟現。託薩拉特眉頭緊蹙，困惑不解，他沒有察覺到任何異常。
緊接著，他開始嘔吐，劇痛突如其來。
嘔吐物充滿了呼吸器，他被迫又吸了進去，他掙扎著，扯下防護服的面罩，跌倒在炮塔上，頭暈目眩，痛不欲生，他深吸了一口毒氣，再度劇烈咳嗽。
坦克偏離了軌跡，引擎爆發出尖銳的嘶吼，車輛猶如醉漢般瘋狂顛簸，碾過匍匐在地的成堆步兵，他們就像玩偶似的抖動著。
他近乎恍惚，頭痛欲裂，雙眼灼烈，肺和腸道熊熊燃燒。他試圖按揉額頭，皮膚卻嘩嘩剝落，緊貼在他手上。
他想尖叫，卻發不出聲音，身體先於意識邁入死寂。在眼球從眼眶滑落的瞬間，他瞥見一輛坦克朝他疾馳而來。
還未感受到撞擊，他便已經死去。
四
磷彈的轟鳴聲在騎士團前線蕩起，飛彈墜地，無形的殺手悄然接近。
當莫塔裡安率軍挺進毒氣瀰漫的戰場之際，生化武器便立馬展現出了其威力。
駕駛員猝然倒斃，槍炮紛紛啞火，坦克翻覆失控，嚴密的重裝部隊慘遭碰撞，扭曲的金屬巨礫令人無從逃脫，化學毒素隨處蔓延。
“繼續投彈，焚盡大地！”莫塔裡安命令道。
首輪進攻中，近萬名死亡守衛各自散開，拉長陣線。敵人被這看似脆弱的戰線所迷惑，自以為是發起了輕率的攻擊。
儘管敵軍炮火震耳欲聾，但每名死亡守衛間距較大，一次爆炸只能殺死一名士兵，除非直接命中，否則沒有什麼能阻止死亡守衛的步伐。
與此同時，磷彈與化學武器如雨傾盆，第十四軍團將前方化作無垠毒海，滿是毒素的氣體無法被直接觀測，卻遠比加拉斯帕的空氣更為致命，即便身著防護服、或置身於坦克之內，亦無法倖免於難。
坦克減速，熄火撞毀，步兵葬身於車輪之下。他們的肉體融為淤泥，軀殼在履帶下溶解，騎士團前行的步伐逐漸緩滯，死亡守衛則以堅韌勢不可擋的速度向前推進。這條戰線宛如鐮刀一般，將敵人無情割裂開來。
碧幽熒熒的磷液亦如夢魘降臨，炮聲連綿不絕，彌散出濃厚的化學雲霧，坦克焚燒，熊熊烈火尋覓著士兵的血肉。士兵崩潰逃竄，痛楚猶如巨獸，無情吞噬著他們。
騎士團的前進幾近停滯，戰場滿目瘡痍，硝煙瀰漫。磷彈留下的創傷將長久留存，任何涉足的生靈都將直面死亡。
初步的勝利，莫塔裡安想，平淡無奇。
此時，軍隊已經逼近巢都，他們的到來迫使死亡守衛與他們鏖戰。
沒有艦隊的支援，死亡守衛不可能打贏這場戰爭。
他必須儘可能的欺騙騎士團，擾亂他們的思緒。
“延長戰線，前後夾擊！”他發出指令，更多磷彈被投射而出，擲向身前數百米處。
莫塔裡安隨即迅速向前衝鋒，視線邊緣，他的軍團如利劍般緊隨其後。
莫塔裡安越過死亡地帶，直逼敵陣。
敵方稍作後退，火槍低鳴，密集如雨的炮彈朝前飛掠，一門炮臺轉向莫塔裡安，他反應迅速，飛身撲上炮塔頂段，將*寂滅刺入炮口之中。
死神之鐮刺穿金屬，莫塔裡安翻躍至坦克一側，突然降落在步兵之間，他們驚恐於兩側徒然連綿蔓延的死亡，又因猛然出現的可怖身影而顫顫戰慄。
莫塔裡安揮舞著*寂滅，瞬息間斬下數顆頭顱。緊接著，他衝向另一輛坦克，剜下其炮管以防反擊。在兩輛坦克開火之際，他早已轉向新的目標，炮彈在破損的炮管中炸裂，瞬間掀翻了炮塔。
烈火與尖叫環繞著莫塔裡安，他是死神，在敵軍中揮灑詛咒，他是毀滅，引領死亡隨之而行。
死亡守衛緊隨其後，帶來了熟知的毀滅。
死亡如洪流般席捲了整個騎士團，每秒都有數百名士兵在此殞命。坦克相撞，爆裂頻發，一位揮灑毀滅的君王。
“我的無畏之刃，”莫塔裡安向他的子嗣們吼道：“失敗令我們更加強大，只因敵人見證了我們的不屈不撓、見證了我們的堅韌不拔，我的子嗣們，我們彼此相連，我與你們同在！”
他疾如颶風，穿梭於坦克之間，一擊即走。他於空中飛躍，高高在上，引領著他的子嗣們，讓他們看見他的鋒芒。
“刀鋒愈銳，穿透愈深！”莫塔裡安喊道：“此乃熔爐，此乃新生!”
無論是誕生於泰拉還是巴巴魯斯的死亡守衛，都響應著他的號召。不論出身何處，皆是他的子嗣。
他們的配合天衣無縫，銳利的鐮刀無情撕裂著敵方的傷口。
當莫塔裡安步入磷彈洗禮之地時，他在屍骸與靜默的坦克間駐足片刻，便向前擲出更多的磷彈。
他吞噬著軍隊。
在最初的轟炸後，整整幾分鐘內，騎士團便陷入了恐慌，他們的炮火幾近沉寂，每一次的攻擊都意味著巨大的犧牲。
短短幾分鐘，恍若永恆。
莫塔裡安頗感滿意，於騎士團而言，那永恆充滿殺戮，無止無休。
但他的時間太過短暫，死亡守衛的威勢終將消散，僅能維持到首輪進攻帶來的震撼之後。
軍隊的規模將決定勝負。遲早，在後方更遠的平原處，會有人明白該怎麼做，僅需一人而已。
正如他所料，這短短的幾分鐘結束了。
戰爭再啟於一場巨大的轟鳴，數以百計的武器同時射擊，迴音如同連綿不斷的雷霆。
“戰鬥到底！”炮鳴到來前的一剎，莫塔裡安發出命令：“敵人的怒火無法阻擋我們，沒有人能反抗死亡的降臨！”
他繼續戰鬥，詛咒即將降臨的一切。雷聲之後，尖嘯接踵而至，數不盡的炮彈發出巨大的嘶鳴，漆黑的彈雨化作焚焰的汪洋，這般無情的炮火只向著前方熊熊燃燒。
騎士團為殲滅死亡守衛，不惜自損坦克與士兵。戰線猶如煉獄，莫塔裡安四周的地面宛如熔岩噴發，但他並未尋找掩護，而是繼續猛衝，誘其自相殘殺。
熾熱之中，此時此刻，他發起了第二輪攻勢。
“向我聚攏，”他向軍團發出信號：“組成環形陣列！”
他驟然停步，幾乎化為螺旋，靜默隨即蔓延開來，四周的炮塔與坦克在瞬間崩毀開來。
死亡守衛集結與他身周，飛越敵陣，翩躚來到他身旁。他們集結於莫塔裡安四周後，開始反客為主，向外推進，死亡之環帶來了沉重的壓迫感，彷彿他們才是包圍者，而非被包圍者。
戰火的咆哮聲在騎士團後方漸次消弭，消散在空無一物的戰場上，徒留破敗的戰車勉力駛過坑窪的彈坑。
槍聲戛然而止。
前鋒坦克稍作調整，迎擊著死亡守衛的新陣型。雖然損失慘重，但並未停歇。
騎士團逐步集結，築起坦克圍城，天平再度傾斜。死亡守衛被迫收縮，坦克形成包圍之勢，力量的平衡被打破了，騎士團的人數優勢開始顯現，死亡守衛的陣線難以向前推進。
重裝部隊步步緊逼，死亡守衛被壓縮至一隅，再次成為被集中轟炸的目標。
莫塔裡安早已預見了此種可能，數量上的懸殊註定了圍攻不可避免。
因此，在前往加拉斯帕星系的途中，他就已經準備好迎接這場戰鬥，他將展現該如何扭轉戰局，圍而攻之，克敵制勝。
“他們扼住了我們的喉嚨，”他下令道，“刺穿它！”
死亡守衛如同病毒的蛋白尖刺，瞬間撕裂了包圍，以閃電之速在坦克之間穿梭。
他們視步兵如無物，將其無情斬裂。數百人組成尖刺，穿梭於敵陣之中，雋變位置，近身搏鬥，在對方尚未回神之際，便將其撕為碎片。
混亂猶如狂風驟雨般席捲敵軍，為莫塔裡安贏得了更多的時間，短短幾分鐘就摧毀了千餘輛坦克。
但他們還有更多，死亡守衛的進攻始終無法擾亂整支大軍。
隨後，指揮官下令切割創口，他們發起兇猛的炮擊，直指被感染的區域，剎那間，方圓兩公里的土地炮火連綿。
炮彈無情襲來，莫塔裡安猝不及防，墜入半空，重重摔進燃燒的坦克殘骸當中。
他掙扎著站起，從鐵鏽的糾纏中掙脫出來。爆炸聲不絕於耳，但他無視外界的喧囂，眼中只剩下火光和煙塵瀰漫的戰場。
數百名士兵在炮火中消亡，炮擊永無止境，騎士團誓要消滅死亡守衛，不惜一切代價。
這將是我們的終局。
像是戲謔著他的努力，行星軌道的炮火仍在肆虐，阻擋著艦隊的前進。
槍林彈雨，烈焰瀰漫，生死終局，無處逃遁。
所有的希望皆化為寂靜，或在炮火的漸弱中消逝。
無法避免的結局，唯有死亡，抑或寂靜。
予我寂靜，特蘇斯，予我寂靜。
五
當伽羅再度攀爬之際，他看見炮彈在特蘇斯身下轟然炸裂。
爆炸將他高高拋起，飛越塵靄，弧線般飛落牆面，旋即墜落，墮入猛烈的熾焰當中。
待煙塵稍許散去之後，七連長的身影蕩然無存。
牆壁之上，只餘伽羅和德洛斯兩人，其餘單位都已步入灰暗。
伽羅與特蘇斯並肩作戰了多年，他根本無從想象，如果失去了連長，第七連又該何去何從。
但是，此刻，毋容悲痛或絕望，戰爭的勝負懸於兩位士兵之手，唯有披荊斬棘方能繼續前進。
他們別無選擇。
於是，伽羅奮力攀登，穿過硝煙與烈焰，屋頂就在前方，他不斷逼迫自己，不顧炮擊，不避衝擊，視而不見。
命中與否，聽天由命。
我不會死，為了特蘇斯和莫塔裡安，我必須完成使命。
爆炸再度推離著他，但他擋住熱浪，隨後，再次發力，登上屋頂。
他奔向屋頂中央，掏出一枚熱熔炸彈，剛安置好，德洛斯便緊隨其後。
炮塔仍在射擊，但卻無從瞄準。
西北平原，炮聲震天，硝煙瀰漫，不知有多少戰友在煙雲之下長眠。
熱熔炸彈轟然爆炸，岩漿瞬間熔化蒸騰，屋頂崩裂，留下一道猙獰的傷疤。
伽羅備好了另一枚爆彈，他牢記信號集群的位置，眼中閃爍著希冀的光彩：“再來一次，指揮中心就歸我們了。”
他縱身躍下，安置好炸彈後，迅速返回，以避開熱浪的衝擊。德洛斯則攀在豎井邊緣，隨時準備引爆。
這一次，當熔化的嘶嘶聲結束之後，光亮從豎井底部迅速湧現，伽羅與德洛斯縱身躍入，落地時砸翻了全息成像桌。
圍在四周的人都僵住了，恍如雕塑。
其中一個人，顯然是領袖，他仍自言自語道：“一切皆為秩序。”
他把這句似乎帶有質疑的話，如苦憚般反覆強調，彷彿挖掘出自己一生信奉的真理，竟是一個謊言。
莫塔裡安的命令明確無誤，伽羅擒住主監事長，男人在他手中毫無反抗之力。
“覓命之鐮（ The Reaper of Men ）為加拉斯帕而來，”他說，“也為你而來，你將直面死神，接受他的審判。”
六
寂寥降臨。
坦克陣中那如雷的心跳戛然而止，在炮火喧囂的戰場上，莫塔裡安感受到了勝利的沉寂。
他明白這是什麼——戰爭的終幕已至。
雖然仍有坦克激戰，但阻擋艦隊的炮火已然停歇。
莫塔裡安向他的軍團發出號令，對尚在拼搏的倖存者喊道：“行星防衛系統已被攻克，戰爭的勝果已緊握於我等手中，你們的戰友即將抵達，騎士團的隕落就在眼前！”
每個死亡守衛都在混亂的轟炸中孤軍奮戰，莫塔裡安依靠內置定位系統才能知其生死。許多人都犧牲了，但仍有數千人與他同行，這就足夠了。
漩渦手雷破碎了時空，將莫塔裡安困在一成不變的現在，生存全憑運氣的節律，而非時辰刻度所衡。
他不知道時間的流逝，卻明白勝利近在咫尺，只待他的軍團在無盡混沌中堅韌如期。
他越過一座沖天巖柱，凝神看時，坦克近在咫尺。他避開炮火的攻擊，毫髮無傷，行動之迅速，遠超騎士團的的預計，他加速，衝向密集的坦克與身著防護服的士兵之中。
此刻，他孑然一身，獨戰千軍萬馬，浩蕩大軍在他身前躊躇不前。
然後，天空咆哮起來。