一
斯蒂文凝视着线条交织的全息桌。
托萨拉特的讯息中折射出战事的脉络，黎明已至，胜利之师如约而至。
其他高级监事也正注视着这一切。
如他一般，他们岿然不动，沉默无言，伫立良久。
彻夜，他们都在屏息中凝望全息屏幕，聆听着入侵者突破防线、炮火震彻普罗塔科斯的嘶鸣。
他们的心跳计算着即将发生的一切，他们知道敌人正在逼近，却不知道危险何时降临。
恐惧和希冀几乎要将他们撕裂开来，令他们筋疲力尽。
“就是这里，”斯蒂文轻快的敲击桌面： “托萨拉特就在这里，而我们还尚未倒下。”
乌瓦利亚特说道：“这场战争即将迎来终局。”
“他们会优先攻击哪里？”瑞斯特万问。
“无处不在，”乌瓦利亚特回答说：“我们火力充足。”
斯蒂文颔首，眼前浮现出数以千计的坦克齐齐开火的场面。
“火力肯定会重点覆盖塔基，”乌瓦利亚特继续说：“那里是敌军最为集中的地方。”
斯蒂文紧蹙着眉头，指挥中心外的寂静原本让人安心，如今却令他烦躁。
“他们应该已经到了才对，”他说：“我们的攻击对他们来说不痛不痒... ...他们应该已经到了才对。”
“您有何见解？”贝尔塔弗问。
“我们为什么没听到本应响起的爆破声？他们的攻击又为何毫无回音？”
按理说来，此番境况应该充满徒劳无功的噪声和宣告死亡的鼓点。然而，四周寂静无声。
忧虑如同瘟疫般蔓延开来，胜利的烛火犹如玻璃般脆弱珍贵，逐渐熄灭。
“他们到底在哪儿？”他问道。
瑞斯特万将矛头指向操作员：“你，为什么不扫描！？”
斯蒂文当然知道，他们无时无刻不在扫描着，可他仍然质问道：“把监控镜头给我们看看！”
全息桌上方的显示屏中，展现出普罗塔科斯仍运转着的监控镜头所捕捉的监控画面。
大部分是在指挥中心内，还有通风系统与两道狭窄的走廊，宽度仅容一人侧身通过，用作应急通道。
即便他知道操作员完美完成了任务，只因他们的生存也岌岌可危。即使他知道瑞斯特万的质询毫无意义，他也依然严阵以待，紧盯着荧幕，害怕在这里看到敌军的身影。
然而，这几乎是不可能的。入侵者无法瞬移穿过百米厚的混凝土，他们绝不可能做到，对吧？
矿井和逃生通道空无一人，斯蒂文松了一口气，但焦虑丝毫没有减轻。
“他们到底在哪里？”乌瓦利亚特问道，同样忧心忡忡：“如果没有试图爆破，那他们到底在哪里？”
斯蒂文咕哝了一声，察觉到了不祥之兆。
“外面。”他说，声音嘶哑。
“外面的监控全被打烂了，”乌瓦利亚特说道：“就只剩下炮塔上的那些。”
斯蒂文抬头，望向操控炮塔的操作站，操作员的屏幕上空无一物，唯有炮塔在原地旋转，盲目搜寻着目标。
“所有人，调整枪口朝向，瞄准墙壁！”他下令。
所有人照做无误，主战术屏幕上展现出与众不同的图像，视线破碎不堪，炮塔因到达视野尽头而不住摇晃。
“看那里！” 乌瓦利亚特大喊，她抓住离她最近操作员的肩膀：“缩远！”
操作员依言行事，十名敌军跃然屏上，他们身悬壁外，直奔塔顶。
“这么少？”乌瓦利亚特疑惑道：“其他人到哪儿去了？”
斯蒂文脸色发白，脑海中闪现着头顶脆弱的混凝土屋顶。
“无妨！”他大喊道，尽管明知答案，他也只顾应对当前的危机，那是迫在眉睫的敌人。
“射光他们！杀死他们！所有炮塔，开火！开火！”
二
特苏斯估算了一下，他们已经爬到了半山腰，为避免成为集中打击的目标，队员们刻意保持着至少二十米的间距。
四周的防御炮塔机械的旋转着，毫无察觉。
他们迅速向上攀去，岩壁与混凝土长时间暴露在毒气中，已经被腐蚀得坑洼斑驳。
坑洼遍布的石坑化为简单的支撑点，只需陶钢铸就的动力爪或磁力靴轻轻一击，就足以震裂岩壁，形成可供攀登的小小平台。
狂风咆哮着向特苏斯袭来，妄图将他从墙壁上推落，尖啸着想要将他掀起，令他坠入百米之下的巢都之渊。
然而，风的力量过于软弱，动力甲赋予了他更大的重量，任凭狂风如何呼啸，也无法撼动他。
紧接着，炮塔转动，对准了墙壁。
“他们正在搜索我们，”特苏斯警告小队：“他们即将发现我们的存在，准备——！”
他的行动更加迅捷，现在已无安全可言。
他一跃而起，在最高点扑向墙壁，紧抓不放。
紧接着，他再次尝试，斜向跳跃，重复两次过后，炮塔开始射击。
弹雨倾盆而下，几乎掠过脸颊，弹道诡谲，威力犹存，弹片如预期般命中目标。
爆炸震动墙壁，水泥崩裂，转作狂风暴尘，墙块塌陷，如雪崩般倾塌。
一发炮弹在特苏斯头顶几米处炸裂，他紧紧倚在墙上，碎石纷纷滚落，借着尘土的掩护，他悄然潜入其中——双目朦胧，敌我无异。
而且，无需视觉，他也能起跳。
他毫不犹豫的跳起来，向前，再次腾空而起，跃出尘嚣的肆虐。
右侧，命运陡转，一枚炮弹正中跃起的阿库斯，将他炸得支离破碎。阿库斯的单位在特苏斯的定位系统中短暂闪烁，旋即熄灭，稍顷，雷曼和布希克的单位也消失无踪。
“他们似乎在针对性的瞄准我们。”伽罗在频道中低语道。
“那怎么办？” 特苏斯回应道，这种无力感让他犹如墙中之虫般无助，四周无人可战，唯有向上攀逃。
于是，特苏斯轻盈挪动身形，恍若昆虫般飞跃而起，跳出无法预测的轨迹，以此规避死亡之袭。
他身藏于尘雾间，暂时隐去了踪迹。他于烟中跃下，冽风掠过城垣，顿时天清地明。
炮声四起，震耳欲聋，一连串扫射瞄准了特苏斯，破片溅射头盔，弹壳爆裂身周，他纵身跃入尘烟之中。
就在石烁即将砸中他右肩的那一瞬，他紧抓弹孔边缘，猛力向上攀登。
尘土飞扬，这是死神的阴影，也是爆炸的赠礼。墙体撼动，犹如波澜，这里仿佛随时都会崩塌，正漠然驱逐着他离开。
他已临近顶峰，但炮火让它遥不可及。
墙体永恒，诸神在旁敲击出破碎的乐章。
炮塔的巨响湮没了所有声响，同伴间的言语交流难以寻觅。
他们心中有数，任务简单明了，攀登，攀登，唯有攀登。
最后，化为秩序的终章。
一个单位黯然熄灭，紧接着是另一个。特洛文思和西沃克消失了。
炮火如雨，无休无止，直至他们殒命，亦或令它沉寂。
他跳跃、紧握，来回腾挪，向上攀升，穿过声尘肆虐的风暴。
如有必要，他愿独行，或赴生死，祝登顶峰。
必须有一个人要做到。
一人足矣，仅需一人。
仅需一人。
三
托萨拉特再度落入坦克之中，普罗塔科斯的通讯中爆发出惊慌失措的喊声。
“你能阻止他们吗？”斯蒂文急切地喊道：“他们还在爬塔！火力远远不够！”
“以我们的技术，这么远只能粗略瞄准目标，”托萨拉特回答，“恐怕会误伤到你们。”
唯有重型火炮方可触及如此高度，他蓄势待发，准备摧毁盘踞在塔底的余敌，该地虽距指挥中心尚远，但风险尽在掌控之中。
斯蒂文吼道：“那就赶快清剿剩下的敌人，速战速决，无论他们在哪里！以骑士团之名，净化他们！”
托萨拉特承诺道：“自当如此。”
他切断了通讯，转向坦克指挥官问道：“我们进入有效射程之内了吗？”
“是的，高级监事大人。”
托萨拉特再度拿起通讯器，向他指挥下的重装部队下令：“开始轰炸！”
他跃回舱口，眺望硝烟弥漫的战场，无数坦克齐声轰鸣，集束弹药怒射尖塔基座，其余炮火则轰击着巢都的低墙和尖顶。浓烟散去，只剩废墟，建筑崩塌，西北面裂缝凸现。
恍惚间，烟雾掩映，大军如潮水般涌来。
“他们来了！”他失声叫喊，竟未察觉到四周无人听闻。他纵身跃入舱口，夺过操作员手中的通讯器，下令道：“敌军已经抵达！他们就在下面！所有火力，集中塔基！”
他重返战场，透过护目镜审视着命令所带来的变化。
入侵者的战线宽阔而孱弱，他断定人数不过万人，既期盼，又不安。
这支寥寥无几的队伍攻陷了普罗塔科斯。
他们无疑是可怖的，但此刻集结于空旷之地，面对着远超百倍的兵力，以血肉之躯迎战坦克，他们的力量和技巧终究无法抵挡。
在他的视线中，坦克开炮，发出首轮齐射，炮弹径直飞向敌阵。尽管距离尚远，托萨拉特仍然瞥见了被抛向天空的破碎身影。
他倾身以待，期待着胜利降临。目镜上的尘埃遮掩了他的视线。我真该把它摘下来看看，他心想。
天空中，忽然绽现出一道亮光，随后传来沉闷、压抑的震荡，让他有了不详的预感。
两侧，闪光骤现。托萨拉特眉头紧蹙，困惑不解，他没有察觉到任何异常。
紧接着，他开始呕吐，剧痛突如其来。
呕吐物充满了呼吸器，他被迫又吸了进去，他挣扎着，扯下防护服的面罩，跌倒在炮塔上，头晕目眩，痛不欲生，他深吸了一口毒气，再度剧烈咳嗽。
坦克偏离了轨迹，引擎爆发出尖锐的嘶吼，车辆犹如醉汉般疯狂颠簸，碾过匍匐在地的成堆步兵，他们就像玩偶似的抖动着。
他近乎恍惚，头痛欲裂，双眼灼烈，肺和肠道熊熊燃烧。他试图按揉额头，皮肤却哗哗剥落，紧贴在他手上。
他想尖叫，却发不出声音，身体先于意识迈入死寂。在眼球从眼眶滑落的瞬间，他瞥见一辆坦克朝他疾驰而来。
还未感受到撞击，他便已经死去。
四
磷弹的轰鸣声在骑士团前线荡起，飞弹坠地，无形的杀手悄然接近。
当莫塔里安率军挺进毒气弥漫的战场之际，生化武器便立马展现出了其威力。
驾驶员猝然倒毙，枪炮纷纷哑火，坦克翻覆失控，严密的重装部队惨遭碰撞，扭曲的金属巨砾令人无从逃脱，化学毒素随处蔓延。
“继续投弹，焚尽大地！”莫塔里安命令道。
首轮进攻中，近万名死亡守卫各自散开，拉长阵线。敌人被这看似脆弱的战线所迷惑，自以为是发起了轻率的攻击。
尽管敌军炮火震耳欲聋，但每名死亡守卫间距较大，一次爆炸只能杀死一名士兵，除非直接命中，否则没有什么能阻止死亡守卫的步伐。
与此同时，磷弹与化学武器如雨倾盆，第十四军团将前方化作无垠毒海，满是毒素的气体无法被直接观测，却远比加拉斯帕的空气更为致命，即便身着防护服、或置身于坦克之内，亦无法幸免于难。
坦克减速，熄火撞毁，步兵葬身于车轮之下。他们的肉体融为淤泥，躯壳在履带下溶解，骑士团前行的步伐逐渐缓滞，死亡守卫则以坚韧势不可挡的速度向前推进。这条战线宛如镰刀一般，将敌人无情割裂开来。
碧幽荧荧的磷液亦如梦魇降临，炮声连绵不绝，弥散出浓厚的化学云雾，坦克焚烧，熊熊烈火寻觅着士兵的血肉。士兵崩溃逃窜，痛楚犹如巨兽，无情吞噬着他们。
骑士团的前进几近停滞，战场满目疮痍，硝烟弥漫。磷弹留下的创伤将长久留存，任何涉足的生灵都将直面死亡。
初步的胜利，莫塔里安想，平淡无奇。
此时，军队已经逼近巢都，他们的到来迫使死亡守卫与他们鏖战。
没有舰队的支援，死亡守卫不可能打赢这场战争。
他必须尽可能的欺骗骑士团，扰乱他们的思绪。
“延长战线，前后夹击！”他发出指令，更多磷弹被投射而出，掷向身前数百米处。
莫塔里安随即迅速向前冲锋，视线边缘，他的军团如利剑般紧随其后。
莫塔里安越过死亡地带，直逼敌阵。
敌方稍作后退，火枪低鸣，密集如雨的炮弹朝前飞掠，一门炮台转向莫塔里安，他反应迅速，飞身扑上炮塔顶段，将*寂灭刺入炮口之中。
死神之镰刺穿金属，莫塔里安翻跃至坦克一侧，突然降落在步兵之间，他们惊恐于两侧徒然连绵蔓延的死亡，又因猛然出现的可怖身影而颤颤战栗。
莫塔里安挥舞着*寂灭，瞬息间斩下数颗头颅。紧接着，他冲向另一辆坦克，剜下其炮管以防反击。在两辆坦克开火之际，他早已转向新的目标，炮弹在破损的炮管中炸裂，瞬间掀翻了炮塔。
烈火与尖叫环绕着莫塔里安，他是死神，在敌军中挥洒诅咒，他是毁灭，引领死亡随之而行。
死亡守卫紧随其后，带来了熟知的毁灭。
死亡如洪流般席卷了整个骑士团，每秒都有数百名士兵在此殒命。坦克相撞，爆裂频发，一位挥洒毁灭的君王。
“我的无畏之刃，”莫塔里安向他的子嗣们吼道：“失败令我们更加强大，只因敌人见证了我们的不屈不挠、见证了我们的坚韧不拔，我的子嗣们，我们彼此相连，我与你们同在！”
他疾如飓风，穿梭于坦克之间，一击即走。他于空中飞跃，高高在上，引领着他的子嗣们，让他们看见他的锋芒。
“刀锋愈锐，穿透愈深！”莫塔里安喊道：“此乃熔炉，此乃新生!”
无论是诞生于泰拉还是巴巴鲁斯的死亡守卫，都响应着他的号召。不论出身何处，皆是他的子嗣。
他们的配合天衣无缝，锐利的镰刀无情撕裂着敌方的伤口。
当莫塔里安步入磷弹洗礼之地时，他在尸骸与静默的坦克间驻足片刻，便向前掷出更多的磷弹。
他吞噬着军队。
在最初的轰炸后，整整几分钟内，骑士团便陷入了恐慌，他们的炮火几近沉寂，每一次的攻击都意味着巨大的牺牲。
短短几分钟，恍若永恒。
莫塔里安颇感满意，于骑士团而言，那永恒充满杀戮，无止无休。
但他的时间太过短暂，死亡守卫的威势终将消散，仅能维持到首轮进攻带来的震撼之后。
军队的规模将决定胜负。迟早，在后方更远的平原处，会有人明白该怎么做，仅需一人而已。
正如他所料，这短短的几分钟结束了。
战争再启于一场巨大的轰鸣，数以百计的武器同时射击，回音如同连绵不断的雷霆。
“战斗到底！”炮鸣到来前的一刹，莫塔里安发出命令：“敌人的怒火无法阻挡我们，没有人能反抗死亡的降临！”
他继续战斗，诅咒即将降临的一切。雷声之后，尖啸接踵而至，数不尽的炮弹发出巨大的嘶鸣，漆黑的弹雨化作焚焰的汪洋，这般无情的炮火只向着前方熊熊燃烧。
骑士团为歼灭死亡守卫，不惜自损坦克与士兵。战线犹如炼狱，莫塔里安四周的地面宛如熔岩喷发，但他并未寻找掩护，而是继续猛冲，诱其自相残杀。
炽热之中，此时此刻，他发起了第二轮攻势。
“向我聚拢，”他向军团发出信号：“组成环形阵列！”
他骤然停步，几乎化为螺旋，静默随即蔓延开来，四周的炮塔与坦克在瞬间崩毁开来。
死亡守卫集结与他身周，飞越敌阵，翩跹来到他身旁。他们集结于莫塔里安四周后，开始反客为主，向外推进，死亡之环带来了沉重的压迫感，仿佛他们才是包围者，而非被包围者。
战火的咆哮声在骑士团后方渐次消弭，消散在空无一物的战场上，徒留破败的战车勉力驶过坑洼的弹坑。
枪声戛然而止。
前锋坦克稍作调整，迎击着死亡守卫的新阵型。虽然损失惨重，但并未停歇。
骑士团逐步集结，筑起坦克围城，天平再度倾斜。死亡守卫被迫收缩，坦克形成包围之势，力量的平衡被打破了，骑士团的人数优势开始显现，死亡守卫的阵线难以向前推进。
重装部队步步紧逼，死亡守卫被压缩至一隅，再次成为被集中轰炸的目标。
莫塔里安早已预见了此种可能，数量上的悬殊注定了围攻不可避免。
因此，在前往加拉斯帕星系的途中，他就已经准备好迎接这场战斗，他将展现该如何扭转战局，围而攻之，克敌制胜。
“他们扼住了我们的喉咙，”他下令道，“刺穿它！”
死亡守卫如同病毒的蛋白尖刺，瞬间撕裂了包围，以闪电之速在坦克之间穿梭。
他们视步兵如无物，将其无情斩裂。数百人组成尖刺，穿梭于敌阵之中，隽变位置，近身搏斗，在对方尚未回神之际，便将其撕为碎片。
混乱犹如狂风骤雨般席卷敌军，为莫塔里安赢得了更多的时间，短短几分钟就摧毁了千余辆坦克。
但他们还有更多，死亡守卫的进攻始终无法扰乱整支大军。
随后，指挥官下令切割创口，他们发起凶猛的炮击，直指被感染的区域，刹那间，方圆两公里的土地炮火连绵。
炮弹无情袭来，莫塔里安猝不及防，坠入半空，重重摔进燃烧的坦克残骸当中。
他挣扎着站起，从铁锈的纠缠中挣脱出来。爆炸声不绝于耳，但他无视外界的喧嚣，眼中只剩下火光和烟尘弥漫的战场。
数百名士兵在炮火中消亡，炮击永无止境，骑士团誓要消灭死亡守卫，不惜一切代价。
这将是我们的终局。
像是戏谑着他的努力，行星轨道的炮火仍在肆虐，阻挡着舰队的前进。
枪林弹雨，烈焰弥漫，生死终局，无处逃遁。
所有的希望皆化为寂静，或在炮火的渐弱中消逝。
无法避免的结局，唯有死亡，抑或寂静。
予我寂静，特苏斯，予我寂静。
五
当伽罗再度攀爬之际，他看见炮弹在特苏斯身下轰然炸裂。
爆炸将他高高抛起，飞越尘霭，弧线般飞落墙面，旋即坠落，堕入猛烈的炽焰当中。
待烟尘稍许散去之后，七连长的身影荡然无存。
墙壁之上，只余伽罗和德洛斯两人，其余单位都已步入灰暗。
伽罗与特苏斯并肩作战了多年，他根本无从想象，如果失去了连长，第七连又该何去何从。
但是，此刻，毋容悲痛或绝望，战争的胜负悬于两位士兵之手，唯有披荆斩棘方能继续前进。
他们别无选择。
于是，伽罗奋力攀登，穿过硝烟与烈焰，屋顶就在前方，他不断逼迫自己，不顾炮击，不避冲击，视而不见。
命中与否，听天由命。
我不会死，为了特苏斯和莫塔里安，我必须完成使命。
爆炸再度推离着他，但他挡住热浪，随后，再次发力，登上屋顶。
他奔向屋顶中央，掏出一枚热熔炸弹，刚安置好，德洛斯便紧随其后。
炮塔仍在射击，但却无从瞄准。
西北平原，炮声震天，硝烟弥漫，不知有多少战友在烟云之下长眠。
热熔炸弹轰然爆炸，岩浆瞬间熔化蒸腾，屋顶崩裂，留下一道狰狞的伤疤。
伽罗备好了另一枚爆弹，他牢记信号集群的位置，眼中闪烁着希冀的光彩：“再来一次，指挥中心就归我们了。”
他纵身跃下，安置好炸弹后，迅速返回，以避开热浪的冲击。德洛斯则攀在竖井边缘，随时准备引爆。
这一次，当熔化的嘶嘶声结束之后，光亮从竖井底部迅速涌现，伽罗与德洛斯纵身跃入，落地时砸翻了全息成像桌。
围在四周的人都僵住了，恍如雕塑。
其中一个人，显然是领袖，他仍自言自语道：“一切皆为秩序。”
他把这句似乎带有质疑的话，如苦惮般反复强调，仿佛挖掘出自己一生信奉的真理，竟是一个谎言。
莫塔里安的命令明确无误，伽罗擒住主监事长，男人在他手中毫无反抗之力。
“觅命之镰（ The Reaper of Men ）为加拉斯帕而来，”他说，“也为你而来，你将直面死神，接受他的审判。”
六
寂寥降临。
坦克阵中那如雷的心跳戛然而止，在炮火喧嚣的战场上，莫塔里安感受到了胜利的沉寂。
他明白这是什么——战争的终幕已至。
虽然仍有坦克激战，但阻挡舰队的炮火已然停歇。
莫塔里安向他的军团发出号令，对尚在拼搏的幸存者喊道：“行星防卫系统已被攻克，战争的胜果已紧握于我等手中，你们的战友即将抵达，骑士团的陨落就在眼前！”
每个死亡守卫都在混乱的轰炸中孤军奋战，莫塔里安依靠内置定位系统才能知其生死。许多人都牺牲了，但仍有数千人与他同行，这就足够了。
漩涡手雷破碎了时空，将莫塔里安困在一成不变的现在，生存全凭运气的节律，而非时辰刻度所衡。
他不知道时间的流逝，却明白胜利近在咫尺，只待他的军团在无尽混沌中坚韧如期。
他越过一座冲天岩柱，凝神看时，坦克近在咫尺。他避开炮火的攻击，毫发无伤，行动之迅速，远超骑士团的的预计，他加速，冲向密集的坦克与身着防护服的士兵之中。
此刻，他孑然一身，独战千军万马，浩荡大军在他身前踌躇不前。
然后，天空咆哮起来。