當官一輩子，終究還是要退休的。在中國古代，宰相、御史、尚書這些位高權重的官員，雖貴為人臣，但在皇帝面前，也不過是個“高級打工人”。但這群“打工人”的退休待遇，可不是人人平等的。
不同級別的官員，退休後的待遇簡直是“天上地下”。有的人能安享晚年，俸祿豐厚，榮譽加身，甚至還能在家遙控朝政；有的人卻落魄不堪，連基本的生活保障都難以維繫，甚至還要靠門生故舊接濟度日。
那麼，古代官員的退休制度是如何發展的？他們的待遇又有哪些天差地別？
退休這事兒，最早可以追溯到周朝。彼時的制度相對簡單，官員年紀大了，就自己請辭，讓年輕人接班，朝廷才能保持高效運轉。這種模式雖帶點“道德自覺”，但沒有硬性規定，想退就退，不想退也沒人強迫。
到了漢朝，退休制度正式成型，名為“致仕”。官員到了70歲左右，可以向朝廷申請退休。不過，這時候的退休權利並不完全掌握在官員自己手裡，朝廷會根據他們的資歷、政績來決定是否批准。有些功勳卓著的大臣，哪怕年紀再大，皇帝也捨不得放他們走，甚至會強行“續簽”。
唐朝時期，退休制度更為完善，開始實行“退休俸祿”制度。官員退下來後，朝廷不僅會根據他們的官職高低給予不同待遇，還會授予一些榮譽封號，甚至贈送田地、房產，讓他們的晚年生活有保障。
到了宋朝，退休制度變得更加細化，不僅強調物質保障，還極為注重榮譽感。比如退休儀式會非常隆重，甚至會發放榮譽牌匾，讓退休官員在社會上依舊備受尊敬。同時，宋朝還設立了醫療保障，退休官員可以享受太醫看診，甚至連喪葬費都由朝廷買單，生前有待遇，死後有尊嚴。
明清時期，退休制度進一步成熟。明朝規定，官員年滿70歲必須退休，但如果身體還行，或有特殊貢獻，可以申請繼續留任。清朝則對高級官員尤其寬容，像曾國藩、李鴻章這樣的重臣，即便年紀大了，皇帝依舊會反覆挽留，甚至給予更多的特權和待遇。
雖說朝廷有統一的退休制度，但不同級別的官員，退休後的日子可謂天差地別。
高級官員
比如宰相、尚書這些人，退休後不僅能拿到高額退休金，還有田地、房產等福利，甚至子孫後代還能被朝廷照顧。有的甚至還能被封為“太師”或“太傅”，即便不在朝中任職，依舊可以對國家大事指手畫腳，影響力絲毫不減。
以唐朝為例，三品以上的官員退休後，能繼續領取原俸祿的70%。宋朝更是慷慨，給予退休官員固定的俸祿，還額外提供醫療保障、喪葬費用等。高級官員的退休，某種程度上來說更像是“榮譽加身”，不僅享受物質保障，還能在社會上保持崇高地位。
中低級官員
如果你只是個五品以下的小官，那退休後的生活就沒那麼體面了。以唐朝為例，五品官員退休後只能拿一半的俸祿，低於五品的甚至連固定的退休金都拿不到。
這些官員一旦退休，很可能淪為普通百姓，缺乏收入來源，只能靠積蓄度日，甚至要依賴子女或門生故舊的接濟。如果運氣不好，遇上戰亂或政治動盪，連積蓄都保不住，晚景就更加悽慘。
在明清時期，部分小官員退休後為了維持生計，不得不重新找工作，有的去私塾教書，有的幫人寫信，甚至有人直接去開館授徒，靠販賣“仕途經驗”維生。
在古代，一個官員的職業生涯，幾乎都在為退休後能不能過上好日子做準備。對他們來說，爬到高位不僅能影響國家大政，還能確保自己和家族的未來。畢竟，官位越高，退休後的待遇越好，子孫後代的前途也越光明。對於低級官員而言，如果沒能升到一定的職位，退休後很可能就要自謀生路。因此，他們在任職期間，要麼拼命巴結權貴，爭取升遷；要麼積累財富，為退休後的生活做打算。這種“退休焦慮”，直接影響了官場文化，讓很多官員在職時不敢懈怠，甚至有些人會不擇手段，只為了往上爬。
古代的退休制度，不只是對官員一生的評價，更是古代社會等級制度的直接體現。