当官一辈子，终究还是要退休的。在中国古代，宰相、御史、尚书这些位高权重的官员，虽贵为人臣，但在皇帝面前，也不过是个“高级打工人”。但这群“打工人”的退休待遇，可不是人人平等的。
不同级别的官员，退休后的待遇简直是“天上地下”。有的人能安享晚年，俸禄丰厚，荣誉加身，甚至还能在家遥控朝政；有的人却落魄不堪，连基本的生活保障都难以维系，甚至还要靠门生故旧接济度日。
那么，古代官员的退休制度是如何发展的？他们的待遇又有哪些天差地别？
退休这事儿，最早可以追溯到周朝。彼时的制度相对简单，官员年纪大了，就自己请辞，让年轻人接班，朝廷才能保持高效运转。这种模式虽带点“道德自觉”，但没有硬性规定，想退就退，不想退也没人强迫。
到了汉朝，退休制度正式成型，名为“致仕”。官员到了70岁左右，可以向朝廷申请退休。不过，这时候的退休权利并不完全掌握在官员自己手里，朝廷会根据他们的资历、政绩来决定是否批准。有些功勋卓著的大臣，哪怕年纪再大，皇帝也舍不得放他们走，甚至会强行“续签”。
唐朝时期，退休制度更为完善，开始实行“退休俸禄”制度。官员退下来后，朝廷不仅会根据他们的官职高低给予不同待遇，还会授予一些荣誉封号，甚至赠送田地、房产，让他们的晚年生活有保障。
到了宋朝，退休制度变得更加细化，不仅强调物质保障，还极为注重荣誉感。比如退休仪式会非常隆重，甚至会发放荣誉牌匾，让退休官员在社会上依旧备受尊敬。同时，宋朝还设立了医疗保障，退休官员可以享受太医看诊，甚至连丧葬费都由朝廷买单，生前有待遇，死后有尊严。
明清时期，退休制度进一步成熟。明朝规定，官员年满70岁必须退休，但如果身体还行，或有特殊贡献，可以申请继续留任。清朝则对高级官员尤其宽容，像曾国藩、李鸿章这样的重臣，即便年纪大了，皇帝依旧会反复挽留，甚至给予更多的特权和待遇。
虽说朝廷有统一的退休制度，但不同级别的官员，退休后的日子可谓天差地别。
高级官员
比如宰相、尚书这些人，退休后不仅能拿到高额退休金，还有田地、房产等福利，甚至子孙后代还能被朝廷照顾。有的甚至还能被封为“太师”或“太傅”，即便不在朝中任职，依旧可以对国家大事指手画脚，影响力丝毫不减。
以唐朝为例，三品以上的官员退休后，能继续领取原俸禄的70%。宋朝更是慷慨，给予退休官员固定的俸禄，还额外提供医疗保障、丧葬费用等。高级官员的退休，某种程度上来说更像是“荣誉加身”，不仅享受物质保障，还能在社会上保持崇高地位。
中低级官员
如果你只是个五品以下的小官，那退休后的生活就没那么体面了。以唐朝为例，五品官员退休后只能拿一半的俸禄，低于五品的甚至连固定的退休金都拿不到。
这些官员一旦退休，很可能沦为普通百姓，缺乏收入来源，只能靠积蓄度日，甚至要依赖子女或门生故旧的接济。如果运气不好，遇上战乱或政治动荡，连积蓄都保不住，晚景就更加凄惨。
在明清时期，部分小官员退休后为了维持生计，不得不重新找工作，有的去私塾教书，有的帮人写信，甚至有人直接去开馆授徒，靠贩卖“仕途经验”维生。
在古代，一个官员的职业生涯，几乎都在为退休后能不能过上好日子做准备。对他们来说，爬到高位不仅能影响国家大政，还能确保自己和家族的未来。毕竟，官位越高，退休后的待遇越好，子孙后代的前途也越光明。对于低级官员而言，如果没能升到一定的职位，退休后很可能就要自谋生路。因此，他们在任职期间，要么拼命巴结权贵，争取升迁；要么积累财富，为退休后的生活做打算。这种“退休焦虑”，直接影响了官场文化，让很多官员在职时不敢懈怠，甚至有些人会不择手段，只为了往上爬。
古代的退休制度，不只是对官员一生的评价，更是古代社会等级制度的直接体现。