1955年2月8日，中国人民解放军全面实行军衔制。条例规定，中国人民解放军军官军衔共分4等14级，对创建和领导人民武装力量或领导战役军团作战、立有卓越功勋的高级将领，授予中华人民共和国元帅军衔。
1955年9月27日，由毛主席主持的授元帅军衔和勋章的典礼在北京怀仁堂举行，授予朱德、彭德怀、林彪、刘伯承、贺龙、陈毅、罗荣桓、徐向前、聂荣臻、叶剑 英10人以中华人民共和国元帅军衔。
1965年5月22日，中华人民共和国第三届全国常务委员会第九次会议通过《关于取消中国人民解放军军衔制的决定》。1988年7月1日，中华人民共和国第七届全国常务委员会第二次会议通过《中国人民解放军军官军衔条例》，中国人民解放军恢复军衔制。恢复后的军衔制取消了中华人民共和国元帅军衔。
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朱德：“度量如大海，意志坚如钢”
1886年12月1日—1976年7月6日，四川省仪陇县
朱德是中国人民解放军的主要缔造者之一，中华人民共和国的开国元勋，参加革命近70年，为中国人民解放事业和社会主义建设事业建立了不朽功勋。各个时期担任总司令，与毛主席的配合相当默契。朱德的宽和忍让、纯朴谦逊、忠厚绵长，也令毛主席对他赞誉有加，“度量如大海，意志坚如钢”。
1909年初到昆明考进云南陆军讲武堂，同年加入孙中山领导的革命团体中国同盟会。
在十月革命和五四运动的影响下，他逐渐接受马克思主义。
1922年8月为寻求革命真理赴德国，10月，在德国柏林会见周恩来。11月，经张申府、周恩来介绍，加入中国共产党。
1923年抵德国哥廷根。次年进入大学学习，并领导哥廷根中国留学生会。
1925年7月，由德国赴苏联学习军事。
1927年7月中旬，奉党中央指示，返南昌进行武装起义的准备。8月1日，参加南昌起义，随后任第九军军长，率起义军先遣部队南下广东。
1928年1月，领导发动湘南起义。4月，率部万余人在井冈山会师。随即组成工农革命军第四军（后称红四军），任军长。
1930年6月，后被任命为中国红军总司令。
1931年和毛主席率红一方面军粉碎国民党军对中央革命根据地的三次大规模“围剿”。当选为中华苏维埃共和国中央执行委员、军事人民委员，任中央革命军事委员会主席。
1933年3月，和周恩来率红一方面军粉碎国民党军的第四次“围剿”。
1937年7月，全国抗日战争开始。8月，就任国民革命军第八路军总指挥。
解放战争时期，任中央军委副主席，中国人民解放军总司令。
1954年9月出席第一届全国人大第一次会议，当选为中华人民共和国副主席、国防委员会副主席。
1955年9月，被授予中华人民共和国元帅军衔，并接受一级八一勋章、一级独立自由勋章、一级解放勋章。
1956年9月，出席中共八大。在八届一中全会上当选为中央政治局委员、常委和中央副主席。
1976年7月6日在北京逝世。
彭德怀：“谁敢横枪立马，唯我彭大将军”
1898年10月24日-1974年11月29日，湖南省湘潭县
彭德怀是老一辈无产阶级革命家、政治家和军事家，是我们党、国家和军队的杰出领导人。彭德怀在平江起义后就把井冈山作为明灯，从此在毛主席的领导下战斗了三十余年。在许多重大的历史关头，两人并肩战斗，相互配合。1935年10月21日，到达陕北的红军迎击国民党35师骑兵团2000多人，毛主席亲自在吴起镇西山督战迎敌，部署好战斗后，把指挥事宜交给彭德怀处理，战斗结束后，他当场赋此诗赠予彭德怀；彭德怀接诗后，将最后一句改为“惟我英勇红军”并退还给毛主席。
1916年，入湘军当兵，痛恨帝国主义侵略和军阀黑暗统治，萌发富国强兵思想。
1922年，改名彭德怀，考入湖南陆军军官讲武堂，毕业后回湘军任排长、连长、营长。
1926年，随部队编入国民革命军，参加北伐战争，结识共产党人段德昌，开始接受共产主义思想。
1928年1月，升任团长。4月，在大革命失败的革命低潮时期加入中国共产党。7月22日，与滕代远、黄公略等领导平江起义，组建中国工农红军第5军，任军长兼第13师师长。率部在湘鄂赣转战数月，在三省边界建立湘鄂赣革命根据地，后率5军主力到达
1934年1月，在中央苏区历次反“围剿”中，他是前线主要指挥员之一，所率3军团屡建战功。10月，率部参加长征。
1935年1月15日至17日，在遵义会议上，支持毛主席的主张，会后率3军团积极执行新的作战方针，北渡赤水，回师攻占娄山关，再克遵义城，协同第1军团歼灭大量反扑之敌，取得第一方面军长征后第一个大胜利。
抗日战争全面爆发后，彭德怀任军委委员、八路军副总指挥。与朱德总司令指挥八路军开赴华北前线，配合国民党军作战，取得平型关大捷等战斗的胜利。
1940年，彭德怀在华北发动大规模的交通破袭战（史称百团大战），沉重地打击了日伪军，使全国军民受到鼓舞。
解放战争时期，彭德怀任西北野战军（后为第一野战军）司令员兼政治委员、中国人民解放军副总司令。
1947年3月初，国民党军胡宗南等部20多万人重点进攻陕甘宁解放区时，指挥仅2万余人的陕北部队和后勤机关，同十倍于己的敌军作战。解放军总部主动撤出延安后，采取拖疲敌人的“蘑菇战术”，伺机集中优势兵力各个歼灭敌人，在一个半月内连续于青化砭、羊马河、蟠龙镇三战三捷，后又在沙家店歼敌两个旅。
1948年2、3月间，彭德怀率部在陕西宜川、瓦子街一举歼敌五个旅，于4月22日收复延安。彭德怀出奇制胜，劣势兵力战胜优势兵力的指挥艺术。
1949年10月1日，中华人民共和国成立后，彭德怀任中央人民政府人民革命军事委员会副主席。
1950年10月，当美帝国主义侵略朝鲜、严重威胁中国边境安全时，彭德怀坚决拥护抗美援朝的决策，出任中国人民志愿军司令员兼政治委员，指挥中国人民志愿军，同朝鲜人民军一起，在七个月内连续进行五次战役，把以美国为首的“联合国军”赶回到“三八线”，迫使其转入战略防御，接受停战谈判。经过两年边打边谈，于1953年7月签订停战协定。
1954年9月起，任国务院副总理兼国防部部长和国防委员会副主席。他以极大的魄力，领导实行军队组织机构和重大制度的改革，改善武器装备，组建技术兵种，举办各类军事学校和研究机构，实施正规的军政训练，建立第一线国防筑城体系，促进人民解放军在保持优良传统的基础上，实现从单一兵种到诸军兵种合成军队的历史性转变，对中国人民解放军的现代化、正规化建设，作出了卓越的贡献。
1955年，被授予中华人民共和国元帅军衔和一级八一勋章、一级独立自由勋章、一级解放勋章。
1974年11月29日，由于长期的摧残和折磨，彭德怀在北京逝世。
林彪：“这个娃娃堪当大任”
1907年12月5日-1971年9月13日，湖北省黄冈县
井冈山会师时，毛主席看见一个娃娃模样的军人在给部队讲话：“其实这个土匪，那个军阀，只要有枪，就有一块天下。我们也有枪，也能坐天下！”得知这个人是指挥部队在敖山庙、耒阳城打了胜仗的林彪营长，于是感慨道：一般的营长也只是领兵打仗，没什么政治头脑，而面前这个娃娃营长却满是“红色割据”的道理，与自己的主张完全一样，今后堪当大任。
1925年“五卅”反帝运动中，积极投身学生运动，后经当地中共组织批准南下广州，考入黄埔军校第四期，同时改名为林彪。在黄埔军校由共青团转入中国共产党。
1927年8月2日由聂荣臻、周士第直接率领参加南昌起义。
1928年4月随湘南起义军到达井冈山。
1932年3月任红1军团总指挥（后称军团长），率部参加了诸多重要战役和中央苏区历次反“围剿”，曾多次指挥所部担任战役战斗的主攻任务，
1934年10月中央红军长征开始后，与聂荣臻指挥所部参加了突破国民党军四道封锁线和强渡乌江作战。
1935年1月参加了在贵州遵义召开的政治局扩大会议，会后指挥红1军团参加四渡赤水、巧渡金沙江、强渡大渡河、夺占泸定桥等作战。
1937年9月25日与聂荣臻指挥所部设伏平型关，取得华北战场上中国军队主动出击作战的首次大捷，打破了“日军不可战胜”的神话，
1938年。3月2日带师直属队途经隰县以北千家庄时，因身穿缴获来的日军大衣并骑着洋马，被当地驻军阎锡山部第19军警戒部队的哨兵开枪误伤。子弹从右腋经左侧背穿出，伤及肺和脊椎骨，从此留下终生未愈的植物神经紊乱症，并逐渐形成了怕水、怕风、怕光、一紧张就出汗的毛病。
1945年9月10月底抵达沈阳。此后历任东北人民自治军总司令，参与领导建立东北根据地，并组织指挥了四平、新开岭、三下江南四保临**战役。
1947年先后发动夏季、秋季、冬季攻势，歼国民党军30余万人，为在东北进行战略决战创造了条件。
1948年7月才初步定下实施辽沈战役的决心。9月战役打响后，对敌情作出正确判断，在攻克锦州后果断举行辽西会战，围歼国民党军“西进兵团”，取得战役的决定性胜利。此次战役共歼敌47万余人，解放东北全境，并使东北部队由出关时的13万余人发展到100余万人。同年11月奉命率部入关，任人民解放军平津前线司令员和中共平津前线总前委书记，与罗荣桓、聂荣臻一起，统一指挥东北野战军和华北军区部队进行平津战役，歼灭和改编国民党军52万余人。
1949年3月任第四野战军司令员，5月兼任华中军区司令员，并任华中局第一书记。6月率野战军主力渡过长江，共歼国民党军43万余人，解放湘、鄂、粤、赣、桂5省。
1950年6月参加中共七届三中全会后，即举家迁到北京。因其怕光、怕水、怕风的毛病越来越重，开始脱离工作进行诊治。同年10月经中央批准，再次赴苏联就医。
1955年4月在中共七届五中全会上，被补选为中央政治局委员。9月被授予一级八一勋章、一级独立自由勋章、一级解放勋章。
1958年起，出于政治上的需要，也由于身体状况有所好转，开始逐渐活跃。同年5月参加中共“八大”二次会议和八届五中全会，被增选为中央政治局常委和副主席。与此同时，他介入所谓“反教条主义”斗争，在全军掀起对“教条主义倾向”的批判，伤害了刘伯承等一大批干部。
1959年庐山会议后兼任国防部长。随后，组成新的军委，被任命为军委常委、副主席，主持军委日常工作。提出并推行一整套“左”的东西，打击、迫害、排挤一些与他意见不同的同志；同时对毛主席搞个人崇拜，把思想简单化、庸俗化。
“文化大革命”开始后，他打着“高举”、“紧跟”的旗帜，欺上瞒下，阳奉阴违，结党营私，阴谋夺取党和国家的最高权力。
1969年4月在中共九届一中全会上，当选为中央政治局常委、副主席和中央军委副主席，被定为毛主席的接班人。此后，他的篡党夺权活动更加变本加厉。
1971年9月8日下达武装政变手令，企图谋害毛主席，另立中央。阴谋败露后，于9月13日零时与妻子叶群、儿子林立果等乘飞机外逃，凌晨３时在蒙古人民共和国温都尔汗肯特省贝尔赫矿区南10公里处机毁人亡。
1973年8月20日，决定开除其中国共产党党籍。
1981年1月25日，中华人民共和国最高人民法院特别法庭对其作出判决，被确认为集团案主犯。
刘伯承：“一条龙下凡”
1892年12月4日—1986年10月7日，四川省开县（现重庆市开州区）
在老一辈无产阶级革命家中，刘伯承是一位具有革命家的智慧、军事家的韬略和学者风范的杰出领导人。刘伯承一生指挥了无数次战役战斗，9处负伤，失去右眼，屡建奇功。红军长征途中，在后有数十万追兵，前有金沙江天险的情况下，许多人怕部队过不了江，毛主席却风趣地说：“朱德同志说，四川称刘伯承是一条龙下凡，江水怎么会挡得住龙呢？他会把我们带过去的！”刘伯承果然不负众望，使大军安然渡江。
1914年在上海加入孙中山领导的中华革命党。
1916年3月在指挥攻打丰都县城时，右眼中弹致残。在疗伤过程中，他为了不损害脑神经，强忍钻心的疼痛，坚持不施麻药，被为其主刀的医生赞叹为“军神”。
1926年5月经杨闇公、吴玉章介绍，正式加入中国共产党。12月被赋予“国民革命军川军各路总指挥”的重任。
1927年4月被武汉国民政府任命为暂编第15军军长，这是中共党员在国民革命军中被任命的第一个军长职务。7月下旬秘密转赴南昌，与周恩来、贺龙、叶挺、朱德等领导了震惊中外的南昌起义，同年底奉派赴苏联学习军事，刚到苏联时，为攻克俄文关，他“视文法如钱串，视生字如铜钱，汲汲然日夜积累之；视疑难如敌阵，惶惶然日夜攻占之，不数月已能阅读俄文书籍矣。”
1932年10月任中国工农红军总参谋长，协助朱德、周恩来在前方指挥作战，取得第四次反“围剿”作战的胜利。
1935年1月指挥先遣部队突破乌江，智取遵义，甩开了敌军主力，使伤亡大半、疲惫不堪的中央红军获得了一次难得的短期休整。5月兼任红军先遣队司令，同政治委员聂荣臻率部进入大凉山，与彝族首领小叶丹歃血为盟，使全军顺利通过彝族聚居区。继而指挥所部在安顺场强渡大渡河，打开红军北上的通路。
1936年10月红军三大主力会师后，任前敌总指挥部参谋长、红军总参谋长、援西军司令员等职。
全面抗日战争爆发后，任八路军第129师师长，和政治委员一起，率部奋战在太行山上。创建了晋冀鲁豫抗日根据地。
1942年，他与邓主席领导根据地军民实行生产自给，减租减息，精兵简政，度过了抗日战争最为艰苦的岁月。
内战全面爆发后，兼任晋冀鲁豫野战军司令员，与邓主席指挥所部以大踏步的运动战，于1946年8月~1947年5月先后取得一系列战役的胜利，歼敌数十万，解放大片地区，挫败国民党军的战略进攻，有力配合了其他战场的作战。
1947年6月30日，与邓主席率领晋冀鲁豫野战军主力12万人在300里正面上一举突破国民党军“黄河防线”，发起鲁西南战役。指挥部队经过28天连续作战，取得歼敌4个整编师6万余人的重大胜利，揭开了人民解放军战略进攻的序幕。8月，刘邓大军分三路挥师南下，开始了千里跃进大别山、直捣国民党统治腹心的壮举。经过10个多月的艰苦作战，歼敌30余万人，解放县城100余座，开辟并扩大了中原解放区，形成三路大军互为犄角、机动歼敌、逐鹿中原的大好局面，迫使国民党军陷于被动防御地位，对扭转全国战局起了决定性的作用。毛主席把以刘邓大军挺进大别山为起点的战略进攻称作中国革命“历史的转折点”。
1948年11月，根据中央军委决定，与陈毅、粟裕、谭震林组成总前委，统一指挥中原、华东两大野战军进行淮海战役，整个淮海战役以歼敌55万余人的巨大胜利而告终，大大地加速了全国解放战争的胜利进程。
1949年4月参与指挥渡江战役，实施宁沪杭会战。在近半年的时间内共歼敌约90万人，彻底粉碎了蒋介石割据西南、伺机反攻的企图。与此同时，他还领导了剿匪作战和进军西藏的准备工作，为巩固西南边疆作出了开拓性的贡献。
1950年11月建议并受命在南京组建中国人民解放军军事学院，任院长兼政治委员。为了办好这所人民解放军第一个诸军兵种合成的高等学府，他呕心沥血，鞠躬尽瘁，亲自培训师资、撰写审定和翻译教材。他通过在军事学院陆续创立海军、空军、炮兵、装甲兵、防化兵、情报等系，繁衍发展了我军诸军兵种齐全的指挥院校体系，培养了大批德才兼备的中高级军官。他在教育训练军事人才方面所作出的贡献，对国防和军队建设有着深远的影响。
1954年起先后任中央人民政府人民革命军事委员会副主席、国防委员会副主席、军委训练总监部部长。
1955年9月获一级八一勋章、一级独立自由勋章、一级解放勋章。
1962年参与指挥中印边境自卫反击战。
1966年起任军委副主席。直至耄耋之年，他一如既往地关心国防事业和军队建设，适时为中央军委、总部出谋划策。他提出的许多极富远见卓识的战略性建议，在加强国防建设和保卫边疆的作战中发挥了重要作用。
1986年10月7日在北京逝世。
贺龙：“红二方面军的旗帜”
1896年3月22日-1969年6月9日，湖南省桑植
毛主席在“三湾改编”时曾以贺龙“两把菜刀起家闹革命”的例子鼓励起义军。在甘孜会议上，贺龙与朱德等坚决反对张国焘的分裂主义，迫使张国焘同意北上。到达陕北后对贺龙的革命精神给予了高度的赞扬，称他是“红二方面军的旗帜”。
1914年参加了孙中山领导的中华革命党。
1916年，他以两把菜刀闹革命，夺取了反动派的武器，组织起一支农民革命武装。
1926年夏，他担任国民革命军第九军第一师师长时，已成为北伐军中著名的左派将领。
1927年6月，由于战功卓著，升任国民革命军第二十军军长。他不断追求真理，在北伐战争中，逐渐由信仰三民主义转变为信仰共产主义。
1927年“四一二”事变后，革命转入低潮，贺龙无所畏惧，坚定地站在共产党和工农大众一边，率部参加并参与领导了南昌起义，担任起义军总指挥。在起义部队南下途中，经周逸群、谭平山介绍，加入中国共产党。
1935年2月至8月，他和任弼时指挥红二、六军团反“围剿”，在陈家河、桃子溪、忠堡、板栗园连获大捷，歼灭了整师整旅的敌人，粉碎了十万国民党军队的“围剿”，开辟了湘鄂川黔边革命根据地。
抗日战争开始后，红军改编为国民革命军第八路军，贺龙任八路军第120师师长。
1937年9月，率部粉碎日军对晋西北的进攻，开辟了晋西北抗日根据地。
1940年率部返回晋西北，担任晋西北军政委员会书记和晋西北军区司令员，领导晋西北军民粉碎了日军多次“扫荡”。
日军投降后，贺龙率领晋绥部队主力挥师北上，解放了晋中广大地区， 解放战争开始后，贺龙奉命协助彭德怀组织指挥西北战场部队，为西北解放战争的胜利作出了重要贡献。
1949年12月，他与邓主席、刘伯承一起领导了清剿土匪，恢复生产，建设边疆，以及改造起义投诚的原国民党部队等工作，为和平解放西藏，解放大西南，建设大西南，作出了卓越的贡献。
1954年调中央工作后，一直担任国务院副总理和中央军委副主席等重要职务。
1959年底，任国防工业委员会主任，同罗瑞卿等领导了我国的国防工作建设。
1964年初，主持军委日常工作，与罗瑞卿等组织全军群众性的大练兵运动，有力地推动了人民军队的革命化、现代化、正规化建设。从建国初期开始，他一直兼任国家体委主任，是中国社会主义体育事业的开拓者和奠基人。
1969年6月9日，被迫害致死 。
1982年10月，中央作出了“为贺龙同志彻底**的决定”。决定中充分肯定了贺龙为中国革命作出的不朽贡献。