我們在床單和枕頭上度過了生命中三分之一的時光，這種密切接觸為各種“不速之客”創造了理想環境。
夜幕降臨，沒有什麼比沉浸在溫暖的被窩裡更愜意的了。柔軟的枕頭託著疲憊的頭顱，舒適的被褥將身體輕輕包裹。然而，這種美妙體驗並非人類獨享。
深入探究，您可能會驚訝地發現：床上用品其實是數百萬細菌、真菌、蟎蟲和病毒的棲息地。對這些微生物而言，您的床鋪同樣是天堂：溫暖溼潤，汗液、唾液、脫落的皮屑和食物殘渣為它們提供了豐富的養分。
以塵蟎為例：人體每天會脫落5億個皮膚細胞，對微小的塵蟎來說，這無異於一場豐盛的自助餐。不幸的是，塵蟎及其排洩物可能引發過敏、哮喘和溼疹等症狀。
床單同樣是細菌的樂園。2013年，法國巴斯德研究所的研究人員分析了醫院患者的床單，發現髒床單中充斥著葡萄球菌，這是一種常見於人體皮膚的細菌。雖然大多數葡萄球菌種類是無害的，但某些種類，如金黃色葡萄球菌，可能會在免疫力低下的患者身上引發皮膚感染、痤瘡，甚至肺炎。
英國威斯敏斯特大學的微生物學家Manal Mohammed指出："人體皮膚微生物組中攜帶有大量細菌，這些細菌會大量脫落。"她補充道："儘管這些細菌通常無害，但如果通過開放性傷口進入體內，可能會導致嚴重疾病，而這種情況在醫院較為常見。"
醫院是數據收集的理想場所，因為那裡非常重視衛生，床單和枕頭會在患者之間進行清洗。2018年，尼日利亞伊巴丹大學的科學家在未清洗的醫院床單上發現了大腸桿菌，以及其他已知會引發尿路感染、肺炎、腹瀉、腦膜炎和敗血症的致病菌。
在醫療環境中，不潔淨的床品確實構成了真實的感染風險。2022年，研究人員從猴痘（現稱mpox）住院患者的房間收集樣本，發現更換床單的行為會將病毒顆粒釋放到空氣中。2018年，一名英國醫護人員據信在更換患者床單時接觸到病毒而感染了這種疾病。
英國曼徹斯特大學傳染病和全球健康教授David Denning解釋道："醫院使用非常高的溫度洗滌床單，這能殺死大多數細菌。"
例外的是艱難梭菌，這種細菌會引起腹瀉，尤其是在老年人中。Denning指出，洗滌床單可以殺死多達一半的艱難梭菌，但該細菌的孢子很難被消滅。儘管如此，英國艱難梭菌的感染率已經下降，這表明只要嚴格遵循標準的醫院洗衣程序，就足以將傳播風險控制在很低的水平。
當然，相比健康人的床上用品，病患使用過的醫院床單更可能含有致病菌。那麼家庭中普通的枕頭和床單又如何呢？2013年，美國床上用品公司Amerisleep聲稱他們對一週未洗的枕套進行了採樣。結果顯示，枕套每平方英寸含有約300萬個細菌——比普通馬桶座圈多出約17,000倍。
與此同時，2006年，Denning和他的同事收集了六個來自朋友和家人的枕頭。這些枕頭已經使用了18個月到20年不等。所有枕頭都含有真菌，尤其是常見於土壤中的煙麴黴。
Denning表示："從數量上來說，每個枕頭中都有數十億或數萬億個真菌顆粒。"
"我們認為之所以會發現如此多的真菌，是因為大多數人晚上會從頭部出汗。我們的床上也都有塵蟎，塵蟎的排洩物為真菌提供了食物。而且，每天晚上頭部躺在枕頭上時，枕頭會被加熱。所以你有水分、食物和溫暖，這為真菌生長創造了理想條件。"
由於大多數人很少清洗枕頭，真菌可以在相對穩定的環境中生存多年。唯一的干擾是當我們拍打枕頭時，可能會將真菌孢子釋放到臥室空氣中。即使我們清洗枕頭，真菌也能在50攝氏度（122華氏度）的溫度下存活，而且清洗可能會使枕頭變得更潮溼，反而為真菌提供更好的生長環境。
考慮到人們睡眠的時間，以及枕頭與口鼻的接近程度，這一發現對呼吸系統疾病患者，特別是哮喘和鼻竇炎患者，有重要影響。多達一半的重度哮喘患者對煙麴黴過敏，接觸這種真菌可能會導致曾患結核病或吸菸相關肺病的人出現慢性肺病。Denning指出，雖然99.9%的健康免疫系統個體可以輕鬆應對吸入煙麴黴孢子，但對於免疫力低下的人來說，這種真菌可能會突破宿主的薄弱防線，引發危及生命的感染。
"如果你患有白血病，或者接受過器官移植，或者不幸因Covid或流感而進入重症監護室，你可能會患上侵襲性麴黴病。在這種情況下，真菌會侵入肺部並持續破壞肺組織，"Denning解釋道。
那麼，如果清洗枕頭無濟於事，我們還能做些什麼呢？Denning建議，如果你沒有哮喘、肺部疾病或鼻竇疾病，應該考慮每兩年更換一次枕頭。但對於患有這些疾病的人來說，應該每三到六個月就更換一次新枕頭。
至於床單和被罩的清洗頻率，大多數專家建議每週一次。除了清洗，熨燙也能減少床單上的細菌數量。
Denning說："如果你有大把時間，可以仔細熨燙所有床單，但我們體內本來就有細菌，所以對健康人來說這並不是特別重要。"
"但如果你是一個生病或脆弱的人，那麼這可能更為重要。如果你有一個尿床的孩子，那麼你肯定需要更加註意清洗，並使用高溫水洗。"
讓寵物睡在床上也會增加細菌和真菌的數量，同樣，不洗澡就上床、穿髒襪子睡覺、帶著化妝品或乳液入睡也會產生類似影響——這還不包括在床上吃早餐或夜宵的情況。
"我並不是說絕對不能在床上吃東西，但如果你這樣做，那麼非常頻繁地清洗床單就很重要了。老實說，每週一次可能還不夠，"Denning總結道。