我们在床单和枕头上度过了生命中三分之一的时光，这种密切接触为各种“不速之客”创造了理想环境。
夜幕降临，没有什么比沉浸在温暖的被窝里更惬意的了。柔软的枕头托着疲惫的头颅，舒适的被褥将身体轻轻包裹。然而，这种美妙体验并非人类独享。
深入探究，您可能会惊讶地发现：床上用品其实是数百万细菌、真菌、螨虫和病毒的栖息地。对这些微生物而言，您的床铺同样是天堂：温暖湿润，汗液、唾液、脱落的皮屑和食物残渣为它们提供了丰富的养分。
以尘螨为例：人体每天会脱落5亿个皮肤细胞，对微小的尘螨来说，这无异于一场丰盛的自助餐。不幸的是，尘螨及其排泄物可能引发过敏、哮喘和湿疹等症状。
床单同样是细菌的乐园。2013年，法国巴斯德研究所的研究人员分析了医院患者的床单，发现脏床单中充斥着葡萄球菌，这是一种常见于人体皮肤的细菌。虽然大多数葡萄球菌种类是无害的，但某些种类，如金黄色葡萄球菌，可能会在免疫力低下的患者身上引发皮肤感染、痤疮，甚至肺炎。
英国威斯敏斯特大学的微生物学家Manal Mohammed指出："人体皮肤微生物组中携带有大量细菌，这些细菌会大量脱落。"她补充道："尽管这些细菌通常无害，但如果通过开放性伤口进入体内，可能会导致严重疾病，而这种情况在医院较为常见。"
医院是数据收集的理想场所，因为那里非常重视卫生，床单和枕头会在患者之间进行清洗。2018年，尼日利亚伊巴丹大学的科学家在未清洗的医院床单上发现了大肠杆菌，以及其他已知会引发尿路感染、肺炎、腹泻、脑膜炎和败血症的致病菌。
在医疗环境中，不洁净的床品确实构成了真实的感染风险。2022年，研究人员从猴痘（现称mpox）住院患者的房间收集样本，发现更换床单的行为会将病毒颗粒释放到空气中。2018年，一名英国医护人员据信在更换患者床单时接触到病毒而感染了这种疾病。
英国曼彻斯特大学传染病和全球健康教授David Denning解释道："医院使用非常高的温度洗涤床单，这能杀死大多数细菌。"
例外的是艰难梭菌，这种细菌会引起腹泻，尤其是在老年人中。Denning指出，洗涤床单可以杀死多达一半的艰难梭菌，但该细菌的孢子很难被消灭。尽管如此，英国艰难梭菌的感染率已经下降，这表明只要严格遵循标准的医院洗衣程序，就足以将传播风险控制在很低的水平。
当然，相比健康人的床上用品，病患使用过的医院床单更可能含有致病菌。那么家庭中普通的枕头和床单又如何呢？2013年，美国床上用品公司Amerisleep声称他们对一周未洗的枕套进行了采样。结果显示，枕套每平方英寸含有约300万个细菌——比普通马桶座圈多出约17,000倍。
与此同时，2006年，Denning和他的同事收集了六个来自朋友和家人的枕头。这些枕头已经使用了18个月到20年不等。所有枕头都含有真菌，尤其是常见于土壤中的烟曲霉。
Denning表示："从数量上来说，每个枕头中都有数十亿或数万亿个真菌颗粒。"
"我们认为之所以会发现如此多的真菌，是因为大多数人晚上会从头部出汗。我们的床上也都有尘螨，尘螨的排泄物为真菌提供了食物。而且，每天晚上头部躺在枕头上时，枕头会被加热。所以你有水分、食物和温暖，这为真菌生长创造了理想条件。"
由于大多数人很少清洗枕头，真菌可以在相对稳定的环境中生存多年。唯一的干扰是当我们拍打枕头时，可能会将真菌孢子释放到卧室空气中。即使我们清洗枕头，真菌也能在50摄氏度（122华氏度）的温度下存活，而且清洗可能会使枕头变得更潮湿，反而为真菌提供更好的生长环境。
考虑到人们睡眠的时间，以及枕头与口鼻的接近程度，这一发现对呼吸系统疾病患者，特别是哮喘和鼻窦炎患者，有重要影响。多达一半的重度哮喘患者对烟曲霉过敏，接触这种真菌可能会导致曾患结核病或吸烟相关肺病的人出现慢性肺病。Denning指出，虽然99.9%的健康免疫系统个体可以轻松应对吸入烟曲霉孢子，但对于免疫力低下的人来说，这种真菌可能会突破宿主的薄弱防线，引发危及生命的感染。
"如果你患有白血病，或者接受过器官移植，或者不幸因Covid或流感而进入重症监护室，你可能会患上侵袭性曲霉病。在这种情况下，真菌会侵入肺部并持续破坏肺组织，"Denning解释道。
那么，如果清洗枕头无济于事，我们还能做些什么呢？Denning建议，如果你没有哮喘、肺部疾病或鼻窦疾病，应该考虑每两年更换一次枕头。但对于患有这些疾病的人来说，应该每三到六个月就更换一次新枕头。
至于床单和被罩的清洗频率，大多数专家建议每周一次。除了清洗，熨烫也能减少床单上的细菌数量。
Denning说："如果你有大把时间，可以仔细熨烫所有床单，但我们体内本来就有细菌，所以对健康人来说这并不是特别重要。"
"但如果你是一个生病或脆弱的人，那么这可能更为重要。如果你有一个尿床的孩子，那么你肯定需要更加注意清洗，并使用高温水洗。"
让宠物睡在床上也会增加细菌和真菌的数量，同样，不洗澡就上床、穿脏袜子睡觉、带着化妆品或乳液入睡也会产生类似影响——这还不包括在床上吃早餐或夜宵的情况。
"我并不是说绝对不能在床上吃东西，但如果你这样做，那么非常频繁地清洗床单就很重要了。老实说，每周一次可能还不够，"Denning总结道。